昏暗的樹林中，乾枯的樹幹筆直向天伸展，像地獄深處無數雙手臂，絕望地伸向天空。
這個位面碎片的時間，彷彿永遠定格在一個殘陽如血的黃昏。
地面的枯草長及大腿，視野可見的水平線上，偶爾可以看到一些半植物般動物的生命吸附在漆黑的樹幹上，聽到有人走過的沙沙聲，隨即抖動着，顯示平常表面下嗜血的本質。
哧——
長劍飲血，劍尖在一條長着半張人臉的長蟲上劃下十字傷口。
沒等長蟲體內噁心的墨綠體液爆開迸濺，高度集中而純粹的光能量從傷口處入侵，長驅直入。
墨綠的體液像遇到陽光的雪水一樣化開，在白光的灼燒下乾涸。
但誰也沒發現，一絲看不見的淡淡黑氣，如有生命一樣從死去的長蟲身上逸散，彷彿被吸引一樣流向使用劍術的高大青年，從他的口鼻處流進去。
長劍回鞘，自然地在空中劃過一個十字花，橫稍短於豎，豎直如同用尺子量過，一絲不差。
假如有熟稔劍術的武者在這裡，一定能看出這是條頓十字劍臻至大成的徵兆，而非那些浮誇貴族子弟毫無意義的炫耀的空有表面花式的裝飾劍術。
但劍術的擁有者彷彿司空見慣，返身回頭，望向被護在身後的美麗女孩，眼中閃過關心，卻沒人發現他瞳孔的顏色暗了一分。
“安琪兒，你感覺怎麼樣？”
被詢問的後者顯然情況並不妙。
這個位面碎片隨處瀰漫的暗元素和負能量，對修習最純粹正能量的他們而言，即便只是站在其中，都是一種難以抵禦的煎熬。
兩種能量水火不容、隨時叫囂着想要爆發出來，驅逐敵對能量的存在。
萊因哈特還好，他的階位遠高於這個位面規則所壓制的能量上限。即便階位用秘法封印了起來，但刻苦修煉出來的鬥氣卻還是輕易能夠壓制過這裡飄散的負能量。
“抱歉，讓您擔心了。”
安琪兒聖潔美麗的容顏上帶着一分不正常的蒼白。
假如細看，可以發現那其實不是蒼白，而一層淡淡的、極易忽視的白色輝光覆蓋在她的體內，源源不絕，好像她的體內擁有一個永不枯竭的能量源泉。
她是神眷者，無數教徒心目中崇信的聖女。
“進來這麼久，始終看不到一個參與者，看來我們之前的推測沒錯了。按照從聖地中得到的資料，這個位面碎片，應該就是模仿懲罰之獄規則的位面碎片——一個特殊、並不對一般參與者開啓的位面碎片。”
安琪兒沉靜地說。一貫活潑富含活力的臉上，顯露出教廷聖女應有的鎮定和大氣。
“看來我們的運氣很糟糕，這次主持第一層開啓的監守者，是對主和帝國有偏見的異端法師，”
萊因哈特面色微沉。“如果是相對溫和中立的‘星空行者’克里斯丁還好，假如是‘血腥法徒”加菲爾德，我們此行會危險得多！”
——即便是“星空行者”克里斯丁，安全也只是相對而言的。他們都是傳奇法師死後的魂靈，儘管已經成爲通天塔監守者千年，始終守護着他們的種族。卻不會遺忘曾經因教廷而導致的法師的厄難時期。
萊因哈特左右看看周圍荒蕪死寂的環境，“我們進入這個特殊位面碎片絕不會是意外，幸好跟隨冕下一起進來了。否則在下萬死難贖！”
“這定是神的指示。”
安琪兒虔誠道，美麗充滿活力的綠眸因信仰而明亮。
“神諭.淨化！”
一股明亮的白光以安琪兒爲中心，向周圍滌盪開去。
無數潛伏在地下和僞裝成岩石樹幹的負能量生物死去，在他們看不見的地方，更多黑氣升騰而起。向青年的方向集中，緩緩滲入。
青年毫不自覺。沉迷地注視着眼中那個聖潔的背影。
黑暗漸漸將如血的天色淹沒。
***
在另一個不明的空間中，漫長不見終端的階梯，彷彿是空間裡永恆不變的背景。
“哼，教廷的人真是一代不如一代，心性意志如此黑暗的人，竟然也能成爲聖女的守護騎士，”
額際嵌着一顆菱形晶石的男子站在寬闊的階梯上，冷淡地嗤笑，
“難怪越來越沒落，整個教廷上下，竟然只有這麼一個小女孩的信仰能夠溝通神祗，得到真正的神眷……”
“魔災已經過去兩千年，這一次開啓最終戰爭，徹底淨化掉那些異位面的血脈，屬於我們的時代，就會正式開啓，人族重興……”
另一個聲音柔和低沉，卻彷彿帶着無法言說的血腥，又似乎蘊含着極深極濃的期盼和狂熱——
“我們自願失去輪迴的可能，成爲通天塔的監守者，孤獨守候了千年，所等待的不正是這個時代的降臨嗎？”
“我們五人，已經順利佔據了五個塔層，那些異族想要垂死掙扎，這次開啓，恐怕是最後的機會了——”
“讓我們來親眼見證，他們如何走向絕望……”
***
雙目大睜的屍體。
一雙手分別扶在頸下和後腦的位置，露出死者頸脖處致命的傷口。
“一擊斃命，三個魔法時之前。”
薩林從手上褪下一對半透明的手套，口中下結論。
“應該是同一個兇手，相同手法。”
林安目露回憶，仔細將這個創口和之前見過那一具屍體上的做對比，然後肯定地道。
這具新遇到死者，是在魔源所在的山腳下遇到的。
她和薩林休息冥想之後，再次出發。
爲了加快速度，她藉助植物感知，一路帶領薩林趨避了大部分危險和遭遇魔獸及參與者的可能，並且始終跟蹤着那個魔族兇手留下的痕跡。
薩林大概也覺察到了異狀，畢竟路程上安全平靜得不正常。
不過他儘管時不時地觀察林安的舉動，卻始終沒有詢問什麼，倒是藉着不用警惕危險的便利，充分調節體能，保留了充足的體力和續航能力。
直到他們來到橫貫島嶼的這條山脈的山麓入口，遇到這具屍體，一路平靜的表象才被打破。
“我想，你應該向我解釋什麼。”薩林直視林安。
“是的，我們一直在跟着我之前所說的那個可能是魔族的兇手所走過了路線，”林安並不退避地迎回去，“假如這是你要的解釋的話。”
平靜的打破，彷彿預示着前路即將迎來的不平靜。
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