長長的兩行縱列延伸出大門，士兵身着鋥亮的盔甲，武器入鞘，斜掛腰間。
隊伍前方的人或着正式法袍，或全身披掛，印着藍色鳶尾花徽記的盔甲倒映着他們已經不算年輕的肅穆面容。
被迎接的軍隊以儀仗開路，兩千人的軍隊逐漸走到要塞下方，士兵們雙手舉起長而彎的號角——
嘟嘟嘟——
嘹亮悠長的禮號被吹響。
兩千軍隊的最前方，一個領頭人在距離迎接隊列還有十多丈時，戴着白手套的右手擡起，向後輕揮。
打頭的儀仗頓止，後面接踵的隊伍整齊地停止了行動，有序得彷彿一個相連的整體。
站在迎接隊列最前方的馬修將軍看着眼前身着鮮豔袍服、流蘇長長的儀仗隊，飽經冰原風霜的臉上，眉頭不經意皺了皺。
一邊的副手彷彿能知道他的心理，嘴脣微動，低微的聲音傳到馬修將軍耳邊，甚至沒有讓身後三步之遙的下屬聽到——
“……那些老狐狸果然沒安好心啊，把人送到前線上，卻只給了這些華而不實的儀仗隊。如果新大公從出境後就一直襬這種排場，恐怕一路走來在地方貴族和國外貴族那裡，把臉都丟盡了吧！”
馬修將軍眼光微微閃動，
“靜觀其變吧，能以黑馬之姿進入夫人眼中、並奪得最後勝利的年輕人，未必會那麼簡單。”
副手想想也對，之前得到的軍事密報中對公國形勢的描述，雖然明顯對新大公不利，但似乎並非完全一面倒。
人家固然會在私底下嘲笑這位新大公的稚嫩浮誇，但新大公是公國的象徵，代表的是斯圖亞特公國，那些人又何嘗不是在嘲笑公國——
何況誰都知道。新大公完全沒受過君主教育和培養，只是臨時被夫人選中，人們多半在嘲笑之餘，還會對這個年輕人抱以同情和理解。
但對於不惜將新手大公丟出來、用敗壞自己國家名譽形象來換取時機利益的政客，各國不但會對他們印象下降，連斯圖亞特公國的威信也會下降不止一籌。
這就是主屬之位的天生優勢。
在各個貴族眼中，斯圖亞特爲君主，那些貴族豪門爲陪臣，在這種君主陪臣爲體系的封建貴族制中，臣下不效忠主上。卻不斷削弱主上威信和權利的行爲，是無法在大義上佔理的。
至少對於各國的王室或皇室家族來說，他們絕對不可能在義理上支持這種行爲。而且會對此引以爲戒，因此從這方面來說，佔有各國最高統治地位的統治者及其家族，是這位新大公的天然同盟。
這時，儀仗隊已經分開。一匹鬃毛長長的白色健馬咄咄走出。
上面的騎士身着掛下流蘇纓穗的正服，身後長長的印着藍色鳶尾花家族徽章的披風整齊地垂下，一直墜到馬腿下半截。
騎士有着一頭彷彿被陽光親吻過的金髮，湛藍的眼眸溫煦而威儀，嘴角噙着淡淡親和的微笑，彷彿一位高貴的王子。在馬上對迎接的人們微微頷首。
從表面上看，這是一位年輕的、第一印象頗給人好感的主君。
……
迎接宴席上，雙方各自介紹過彼此重要人物的身份後。酒酣耳熱之餘，馬修將軍面上帶着微紅的酒意，對副手低語：
“我說的沒錯吧！”
副手手裡握着酒杯，輕輕和將軍碰了碰，恭維。“將軍目光深遠。”
“現在的年輕人，真是越來越不簡單了！”
馬修看向對面在進餐間談笑風生。不經意滲入自己手下的軍官之中，展開了外交手腕的一夥年輕人，輕輕地說。
這夥年輕人約七八人，年齡大概在二十上下，與新大公的年齡近似，其中一兩個的下巴甚至纔剛剛生出細細的青茬，容貌非常稚嫩，最多不超過十八歲。
不過這些年輕人的身份來歷可不容小覷，剛纔在各人的身份介紹中，這些年輕人有出身斯圖亞特地方貴族的，有來自魔法公國魔法世家的，還有出身斯圖亞特主國梅麗爾王國貴族豪門的——
如之前在儀仗隊之前打頭露面的那一位年輕人，就是出自梅麗爾王室支系，儘管血緣沒有近到能夠擁有王位繼承權，但據說也頗受梅麗爾女王重視，某種程度上，也算代表了梅麗爾王室的立場。
馬修並不意外梅麗爾王室的態度。
畢竟夫人本身就是梅麗爾第二公主，現在大公已死，如果夫人回到梅麗爾，甚至能立即擁有王位繼承權的第四順位，夫人嫁妝中的一塊封地，也會迴歸梅麗爾。
當然，實際上國家間的政治不能用簡單的加減法計算，梅麗爾付出一塊封地的代價，是梅麗爾王室能在斯圖亞特公國的事務上取得主動，以公國爲拉鋸，與梅林帝國和駐紮在南方的二十萬南面軍達成一定的政治平衡。
正是因爲夫人有這樣的孃家做後盾，纔有底氣控制公國局面，並且在大公人選上一意孤行。
以梅麗爾王室爲開口，後續一些觀望的貴族有向這位新大公靠攏的趨勢，也是很正常的。
有意的貴族派出這些青年子弟，可以說是一種小小的投注，也可以說是觀察——觀察這位年輕的大公是否有讓他們投注的潛力。
而這種試探並非純粹的牆頭草或利益之舉，對雙方的好處其實是一體兩面的，年輕的大公同樣可以利用這些觀察的眼睛，來拓展自己的人脈，做一些自己無法做到的事，最重要的是，在這些眼睛面前展現自己的能力和手腕，以獲得權利圈子的認可，並將這種認可逐漸蔓延出去，潛移默化從成爲一個被認可的公國主君。
某種程度上，這是一種以外交手腕打開內部政治局面的方式，歷史上並不乏使用這種智慧的主君和前例。
“……看上去，這位年輕大公的外交手腕。已經相當成熟，至少看起來，已經得到那些貴族青年的一定認可，否則他們不會這樣樂意爲年輕的大公交際鋪路。”馬修將軍笑笑地說。
相比起來，如果新大公至今仍被困在郡都之中，在那些政客老狐狸製造的泥潭中周旋，那纔是真正不妙。
“可是，以外交手段對峙國內權勢貴族和政客，可是有風險的……”副手提醒道。
“就看大公能不能掌握好其中的尺度了，不過我現在看來。趨勢還是不錯的嘛！”
副手驚訝於上官的看好，至少他還沒看出年輕的大公除了外交手腕還算出色外，有哪些值得重視的地方。
馬修將軍則看向那些極力與自己手下打成一片的年輕人。那位年輕的大公也在和自己的另外一個副手親密交談，看起來其樂融融，十分親切。
——外交手段，容易驅虎進狼，治標不治本。而這位年輕大公卻是以外交攻勢的表象。來掩飾他打軍事牌的內在，儘管動作並不明顯，但應該已經有一些成果了——
這一路過來，地方軍可不少啊，儘管他們這些軍隊駐紮冰原，但前線戰事將啓。如果……
馬修將軍的眼光微微閃動。
能在這種形如放逐的不利局面下，還能抓住機會製造轉機和拉攏力量，無論是不是背後有高明智囊的指點。新大公能在這樣年輕的年齡裡將這件事執行下去，甚至做得很不錯，由此，就可以看得出他的潛力了。
但是……
假如年輕的大公和他背後的智囊，在選擇外交掩飾軍事的牌局時。還將目前和未來的一些可能考慮進去，並且在戰事開啓前就敢於大膽下注到他們這些前線軍隊上。
那麼。這位年輕的大公的手段和戰略眼光，就不僅僅是“有潛力”這個評價而已了。
就目前看來，這是一位有銳氣而且不甘於做傀儡的主君！
不過，這不也是軍方所樂見的嗎？
無論是梅麗爾王室還是龐然大物一般的帝國，都不樂見公國的軍隊變成一把太過有思想的刀，那麼這把刀，就只好選擇一隻至少能夠代表他們思想的手。
“一個統治者，總該有一套自己的施政手腕，並且有支持他的勢力，保證他的施政思想的施行和發展，”
馬修喃喃低語，輕微的聲音連身邊的人都聽不見，
“據說，這位新大公，從小在軍隊中長大呢……”
……
當夜，有些昏黃的燈下，一張細細斟酌了語言的紙條被綁上信鳥的腳。信鳥連夜放飛，出撲扇着翅膀往南方飛去。
***
將時間退回更早之前，要塞上層將大公迎入要塞之後。
一行的主要人士都被迎進宴廳，而一路拱衛大公的兩千餘軍隊，而被引入外堡，由專門的後勤官員安置。
內堡南面一個房間中。
林安獨處室內，倚在窗臺前俯視不遠處的憧憧人影，目光忽然被一架普通又有些突兀的雪地馬車吸引。
說它普通，因爲它的外表毫無華麗裝飾，看起來就像在半路上臨時組裝製造而成，儘管寬大結實，卻猶如一架平民馬車；
說它突兀，則是因爲這支軍隊中，連大公本人都是騎馬，卻在華麗的儀仗隊伍和結實的後勤馬車中，獨獨出現了這樣一架馬車。
馬車來到一個偏僻的角落，充當車伕的士兵小心停穩，然後來到車門外。
一隻欺霜賽雪的手臂伸出車門，搭在了士兵臂上。
然後，一頭如流瀑般的波浪金髮，出現在林安的視線中。
L
PS：
好吧，人出來了，但沒露正面……嗯，是之前出現過的女性角色，佔有過一些篇幅的，之前埋下過伏筆。
關於斯圖亞特的政局，以及蘭斯特的一些事，大家恐怕不大記得了，嗯，主要就是：爸媽失蹤，找到老媽一隻手——懷疑可能是因爲捲入大公角逐中而被害（實際上有內情，在40章），少年抱着一些復仇的心態去郡都角逐大公之位，因爲一些政治原因和利益交換（少年他叔叔政治婚姻了，在51章，記得嗎），然後被夫人看上，黑馬；現在被弄到前線，有人企圖架空他，而少年背後的政治勢力也不容小覷，少年從傾慕林安的單純少年，逐漸想成熟主君邁進中（137章），現在已經到格蘭特，準備和掩藏身份的林安相遇，一起上前線——
嗯，關於少年的成長，其實是一條一直在不斷髮展的線，當然在此之前並不明朗，只是順便提及一些國家之間的政局關係。