小佩雷王國東部比特郡。
平原上的遭遇戰已於半天前結束，佩雷聯軍準備不足，步兵遭受潰敗，唯有一隊騎兵團依仗機動優勢，僥倖逃出，被敵方指揮者派出一隊完整編制的騎兵團銜尾追逐。
一追一逃，騎兵團及追兵在整個平原上潰散開來，像撒入草地的黑芝麻。
忽然，一個胸前配着十字紋徽的騎兵在追逐逃兵間勒住馬匹，指着平原北面露出地表的山巒，驚叫，“那是什麼，好亮！”
彷彿應和他的話語般，淡淡雲翳下方，憑空浮現出一個立體的、彷彿鍋蓋倒扣般的巨大迷鎖！
上面無數符文流動，雖然隔着遙遠距離，騎兵們只是往那個散發出耀眼光芒的迷鎖看了一眼，雙眼頓時刺痛，眼淚不由自主地流下來。
因此他們沒有看得到，在那個巨大的迷鎖上空，還有幾個如同蚊蚋般的人形黑點飛在空中，人形黑點中間是一個更爲炙亮的神術陣。
“欺人太甚！你們這些神棍未免太妄自尊大，竟敢直接欺負到家門，我們和你們拼了！”
迷鎖中響起的聲音如同雷霆，響徹平原。
騎兵們胯下的馬匹紛紛騷亂嘶叫，沒等騎兵們控住馬兒，下一秒，一道白色的光柱從天而降，從迷鎖上空直接射入：
“神罰術！”
……
梅林，落基山東麓山脈。
亞摩斯跌跌撞撞在密林中穿行，他手中拄着的法杖被當成了柺杖，氣喘吁吁地走到一片樹蓋較爲稀疏的林間空間中，抹了一把淚水乾涸的臉，忍不住回頭，望一眼身後那片山脈的上空。
他的腦海中響起了三天前，師門長輩在他臨行前的叮囑：
“亞摩斯，兩天前我接到舊友傳訊，預言我們這一支傳承即將遭受大難，你雖然不是我們這一支最優秀的弟子。卻是最被我們看好能夠晉入*師的孩子，師門的傳承和大部分資源就在這枚戒指中，由你帶走——如果師門最終保全，你就將戒指帶回來，如果……那麼即日起，你就自動成爲我們這一支傳承的傳承長老，將黑龍屋脊傳承下去！”
“……是、是，老師！……可、可到底發生了什麼事，是什麼敵人如此強大，對方怎麼會發現我們的法師塔……”
“我也還沒確定。如果不出意外的話。或許和我們之前抓到的那個紅衣主教有關……哎。現在想起來，我們或許中了教廷的陰謀，被他們利用那個紅衣主教，暴露出我們的位置。”
“什麼。是教廷？！……老師，他們來勢洶洶，我們不如先避一避風頭，您沒必要留下……”
啪！
一聲巴掌打斷了亞摩斯的話。
“慌什麼！我們黑龍屋脊的傳承來自傳奇強者，傳承千年，任教廷怎麼陰謀算計，最終依舊要看實力，就算聖安格斯那個老傢伙親自到來，也未必能讓我望風而逃。將你和其他師兄弟送出去，不過是爲防萬一而已，我要是不戰而逃，豈不是要讓其他傳承笑掉大牙？何況，我也早已找了幫手……”
“是星之海崖的藍大師嗎？太好了。有藍大師在，老師您無論如何都不會有事的，不如讓我留下……”
“住口！不要再婆婆媽媽地，除了師門傳承外，我還有一個重任要交給你，這件事事關傳承來源和整個人族的未來……你拿好這塊符文，哪怕失去傳承戒指也不能丟了它，如果你有一天遇到能讓它發生感應的人，那麼，你就……”
亞摩斯永遠忘記不了，就在這段對話發生後的兩天，那道從天而降的神罰之光，將師門防禦轟然擊潰，自己的老師甚至連一次都沒來得及出手，便與傳承千年的法師塔化爲廢墟！
“……教廷、教廷！”
恨入骨髓的名字在心中往復迴盪，亞摩斯藏起心中悲痛，按照老師臨行前的叮囑，離開落基山東麓，向那片混亂之地走去。
……
從高空俯視，平緩的大地如同土黃和蒼青組成的織毯，疏密不一的林木是織毯上的絨毛，時間在不知不覺間進入了深冬，這些樹木有些光禿，但仍有不少四季常綠的樹種，將大地點綴出疏朗的綠意。
猶如灰白巨獸般的丹東城漸漸出現在視野盡頭，猶如盤踞的巨蟒，高傲地俯視着從四面八方到來的人們。
四通八達的官道彷彿一條條白色的匹練，蜿蜒盤曲，上面行走的客商猶如一隊隊黑色的蟻羣，依舊如同以往一般繁密熱鬧，單看這繁華的景象，難以想象這個國家正面臨着戰火將要燒到家門口的威脅。
一朵潔白的雲朵脫離了高空的雲翳，降落到城外一座背坡林中。
見多識廣的丹東人偶有驚鴻一瞥，便不以爲意地別過頭，猜想這又是皇室奉養的哪位強者的座駕或法術。
林安走下飛雲，雅典娜已經一蹦一跳跑在了前面，蒂蒂和威廉剛從雲層上下來，又照往常一樣隱匿起身形，藏到了附近的陰影中。
林安腳步不緩不急，循着雅典娜蹦跳跑走的方向出林，忽然身形一頓，墨黑的眸子中閃過幾許微光。
繼續前行沒幾步，她就見雅典娜僵硬地站在原地，像遇到天敵的小動物，定定看着一個方向。
視線從雅典娜身上掠過，林安的目光落到林邊一棵垂下無數氣根的榕樹下，一個貴族青年模樣的男子站在樹下，棕發綠眸，面含微笑，自然垂放的雙手上的戒面反射出明暗不一的光。
林安越過雅典娜，腳步不停，一邊走一邊微笑，擡手打招呼：“嗨，萊姆斯閣下，好久不見！”
萊姆斯沒料到林安的反應，眼底微瀾，才微微點頭道：“好久不見。”
“海上一別，令人遺憾，您最近可安好。”林安站在榕樹樹蔭外，不等萊姆斯回答，就好似剛剛發覺般訝然道。“咦，您似乎受了傷？”
握着白手絹的左手捂住脣，輕咳，萊姆斯不語，淡淡點頭，默認林安的話。
林安眼中掠過異色，萊姆斯一貫來去無蹤，她剛纔提前覺察到萊姆斯的存在，纔出聲試探，沒想到是真的。
“是什麼人？竟然能讓您這樣的存在受傷！”
“這個問題的答案。你應該已經猜到了。”萊姆斯道。
林安收斂起笑容。臉色變化了一陣。才道：
“我從朋友處得知，最近幾天，神聖教廷以謀害神僕的名義，派出聖山修道院內苦修多年的苦修士以及大批隱藏已久的強者。同時襲擊了數個暴露了地點的隱世傳承以及諸國的一些秘密研究所，我原本以爲這已經是他們最大手筆的一步了，沒有想到，他們竟然敢直接開罪您這樣的強者。”
“他們有底牌擋得住我，當然敢開罪。”萊姆斯淡淡道。
“哦，難道是教皇親臨與你決戰？不知最後結果怎麼樣？”林安好奇。
“聖安格斯二世沒有親臨，來的只是八位聖子和修道院首席長老，他們崩塌了我的半座法師塔，人當然也全部留在那裡了。”萊姆斯答。
“聽起來……很不可思議！”林安眼皮一跳。“如果您是突然受襲就算了，但您身在自己的法師塔中，那麼我不得不驚訝，教廷到底用了什麼底牌，纔不但毀掉了您的法師塔。還令您受了傷？”
明知林安有意，萊姆斯當然不會輕易動氣，反而露出一絲微妙的微笑，緩緩道：
“原因想必你也會感興趣的，其他遇襲的隱世傳承遭遇什麼我不清楚，但爲了對付我，教廷犧牲了一位虔誠苦修士，用自願獻祭來降下神罰術，一擊就把我的法師塔轟斷了。”
林安瞬也不瞬地盯着萊姆斯，無法從那張微笑的面容中看出他是否知道什麼，語聲遲緩，“……神、罰？”
她怎麼會不知道神罰的厲害呢？如果不是露露的法則法術保護，她早就死在神罰之下了。
這就不奇怪教廷這突然的襲擊，能獲得萊姆斯受傷，數個隱世傳承和諸國實驗室全軍覆沒的結果了。
離開冰原之後，她特意收集查找過相關訊息，才確切得知，那次她所遇到的是神罰詛咒，教廷赫赫有名的神罰術中的一種。
那一次的神罰詛咒有不下十人分擔，都已經讓她和梅林一衆強者差點沒逃過，這次教廷有備而來，聽萊姆斯的描述，所施展的神罰術並非詛咒，而是攻擊性更強的一種，林安便絲毫不奇怪連傳奇強者的老巢都會被抄了——教廷如果沒有一點底牌，哪裡還會存在於大陸上。
所謂神罰，只是冠以神罰之名唬人，代價巨大，而且也並非神祗真正從高層位面降下的神罰，否則如果教廷還能得到神祗眷顧，那也沒梅林和其他傳奇強者什麼事了。
“據我所知，施展神罰術的代價，必須有一位極度虔誠的高階神職者的犧牲，並且犧牲者必須精修神罰術，我以爲這樣的人培養起來絕不是易事，對付您就算了，難道每剿滅一個隱世傳承，他們都要自己犧牲一個虔誠苦修者？”
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ps：話說冰原上聖女那一回的神罰詛咒，大家還有印象吧，聖女修煉果神罰術，當然隕落後的詛咒和這種主動犧牲的不是一個類型，但都是神罰術範疇。