狄倫和奧蘿拉的葬禮肅穆而哀榮，絕大部分家族都派了重要成員參加了葬禮。
皇帝在葬禮之後，下旨將兩人名義上在成年後將要繼承的領地封邑倍增，然後轉賜給了他們的兄妹——撒克遜以及剛剛出生不到十天的蜜雪兒，以撒克遜年紀，他將會在一年之後也就是二十歲生日當日繼承到自己的封邑。
剛剛生產的大皇子妃在葬禮後第二天進宮探望了蜜雪兒，隨後回府的第二天，大皇子府中就傳出了露絲瑪麗皇子妃病重的消息。
露絲瑪麗皇子妃出身高貴，平日低調溫和，在帝都內人緣風評不差，不少人都在背後暗暗憐憫這位慘遭不幸的母親。
同時，隨着皇帝怒責“狡狐”帕蒂思，責令三皇子查理斯閉門反省的消息傳出，他面前書案上彈劾三皇子一派官員貴族的奏摺多了起來，但那些奏摺進入香榭內殿後就杳無音訊，令人摸不清皇帝的意圖。
而平時和三皇子交際來往密切的那些大臣貴族們卻也沉寂了下去，與以往相比顯得極其低調，彷彿個個夾起了尾巴。
但奇怪的是，他們這羣人沉寂下來後，政局上卻顯出一派風平浪靜的和諧，讓原本以爲必定會有一些人跳出來打壓三皇子派系並趁機謀奪一兩個關鍵位置的人們看得摸不着頭腦。
三皇子府。
被責令閉門自省的查理斯站在窗前，身形瘦削了不只一圈，肩上披着一件厚絨上衣。
他身後的書桌上是一個被打開的黑柳木盒，看木盒制型顯然是古董，扁平的盒子中整齊堆疊着十幾封封口早已被打開的信箋，一旁有個精緻的鏤絲銀香爐，嫋嫋的沉香木香氣正從中絲絲縷縷地飄出。
查理斯拈着一張展開的信紙。一貫微笑的臉上表情淡淡，低頭看着手中的信。
“老五倒沉得住氣，竟沒有迫不及待跳出來。以他在這方面薄弱的人脈，能忍住倒也謹慎，真是令我刮目相看，看來不是隻有我一個人在籌謀啊——可惜啊約克雅丹，你註定不會是我真正的競爭者，你走錯了方向啊！”
查理斯自言自語，臉上微微露出嘲諷，隨後折起信紙。將其放回木盒中，又將蓋起木盒放進牀頭一個暗匣中。
關在府中，凱瑟琳皇子妃新近才辦完葬禮。身邊沒有什麼人與他消磨時間。
查理斯也按照皇帝的命令，閉門不見外客，將所有人拒之門外，平時除了跑馬、練劍、修煉鬥氣和看書，連侍女都不碰。
他派人將他們原本居住的主樓封了起來。尤其是凱瑟琳的房間一絲不亂，一切擺設猶如凱瑟琳生前。
房間收拾好之後，這陣子以來，他每天通常有半個下午的時間，都要走進主樓將自己關在凱瑟琳的臥室中不見人，連十歲不到剛剛懂事的獨子伊萊晢在喪母之痛之餘。也來安慰他，請求他不要沉溺於傷痛。
伊萊晢勸慰的那一天，兩父子在主樓裡呆了一整晚。從第二天開始，外面就開始有了查理斯對亡妻的情深意重的傳聞。
這天，在房間中用過早點之後，查理斯按照以往的慣例去府裡的馬場跑幾圈。
等他大汗淋漓地下馬，一個穿着布衣的胖子正滿頭虛汗地等在場邊。
如果有人見過這個胖子。就會發現這人是帝都最大一傢俬人車馬驛站的主人，真正黑白兩道通吃的人物。身家鉅富，手下養着不少打手眼線。
查理斯下馬，接過侍者遞來的毛巾擦了擦汗，走到樹蔭下，餘光掃了那個亦趨亦步跟着後面的胖子一眼，淡淡微笑道：
“怎麼，還找不到？”
“主人，我們的人一路竟然找到了貧民窟，但前一天那條巷子起了大火，不但燒了一片房子，還有不少人都死在裡面。
我們的人估計那時人已經離開了，又問了貧民窟的人，貧民窟魚龍混雜，時常有不明人物進出，三天前的事情已經沒什麼人記得了，清楚這條巷子動靜的地頭蛇前一晚恰好在那條巷子中聚賭，一起被燒死了。”
胖子抹着汗道，臉上的肉就像肥膩的油膏般擠出大量油汗。
“是聚賭又不是睡死了，怎麼可能眼睜睜讓自己被火燒死？”
查理斯淡笑，“看來我之前猜錯了，我原本還懷疑身邊有人泄密，但這種放火殺人的手筆，只能是我的好兄弟或者有數的幾家才做得出，憑他們的勢力，之前提前發現你的人並轉移海蒂，也不是什麼難事。”
“那現在……”
胖子呼吸一屏，他絕不會認爲這位殿下微笑就代表寬容，事實上很多時候，查理斯越是微笑，越代表他心中忿怒愈熾。
“海蒂什麼都不知道，我當時也是爲了以防萬一而已，他們就算控制了海蒂，又能做什麼，又能證明什麼？這恐怕就是他們至今都不敢擅動的原因了！”
查理斯淡淡一笑，神色淡定，在樹蔭下走了兩步，負在背後的右手食指和中指不經意摩擦兩下，便勾脣微笑起來：
“停止搜人，把你派出去的人都收回來——你沒讓他們知道要找的人的身份吧！”
“沒有，小人只描述了那位小姐的容貌特徵，絕不敢泄露小姐身份，壞了殿下大事！”胖子連忙保證。
“那麼從今天開始，在驛站酒店這些地方散些有關那晚刺殺的風言風語，就說那次刺殺實際上是有人幕後指使，真假參半，把我們幾個兄弟、希瑞爾親王和菲利普斯、本森特還有蒼藍雄獅那幾家都扯進去——也不要漏了我，懂嗎？”
“啊？”
胖子目瞪口呆，眼珠一轉，聯繫查理斯前面的話，頓時明白了他的用意，連忙逢迎諂奉道，“殿下睿智。真是妙計！”
……
“哼，裝腔作勢！”
約克雅丹丟下信箋，不屑地冷道，“深情丈夫追悼亡妻？這種庸俗的套路看得我都膩了，查理斯只會用這種方式招攬人心！明眼人誰不知道查理斯這兩夫婦是怎麼回事，凱瑟琳肚子裡那個孩子到底是不是他的，還難說呢！”
“但他能裝，總比您連裝都不能裝的好，您到現在還沒有訂婚，更不要說子嗣後代了。”
站在約克雅丹面前的心腹想到。一時愁懷滿心。
但結婚這個話題，在約克雅丹面前是個禁忌，心腹不敢提。只問道：
“查理斯殿下蟄伏了起來，趁此大好機會，我們真的不出手嗎？這樣一來，查理斯殿下讓出來的利益，就要被親王和另外兩位殿下分割了！”
“越是這種時候。就也不能跳出來，”約克雅丹閉目道，“以前是我太心急了，冰原的事露了痕跡，讓父皇對我有了懷疑。”
由於對他期望不同的緣故，約克雅丹所受的帝王教育很少。成年後到了近一兩年纔開始接觸少許政務，論政治手腕，他捫心自問的確比不上奧丁和查理斯。一路以來經營到目前這一步，即使有賴斯暗中扶持，也磕磕碰碰跌了不少跤，吃了不少教訓。
因此約克雅丹養成了謹慎的習慣，想了想又問：“遷宮的事。有風聲傳說父皇要讓誰負責了嗎？”
“還沒有，”心腹低頭道。“但最近希瑞爾親王和拜倫殿下進出香榭頻繁，人選很可能是這兩位之一。”
約克雅丹聞言，臉色稍緩：
拜倫因爲血統純度的緣故，在所有兄弟中有先天的劣勢，約克雅丹將這位二哥定位爲新帝的希瑞爾親王，從最近拜倫與希瑞爾親王府的親近看，父皇也是這麼想的。
如果遷宮是有這兩人負責，約克雅丹當然樂見其成。
畢竟以道格拉斯的性格，手裡稍微握點權利就要囂張起來，最喜歡沒事找事，雖然以他的才能魄力幹不出什麼大事，卻能惹事找麻煩，搞得人人厭惡，偏偏他還不自知。
道格拉斯在五個兄弟中的人緣很糟，而約克雅丹則是最討厭道格拉斯的那一個，因爲他恰好是道格拉斯下面的弟弟。
說什麼來上什麼，約克雅丹剛想到道格拉斯，道格拉斯就登門了。
“你要拜訪紫薔薇女爵府上？女爵府還沒有正式開府，除了親近友人外還未能待客，你不知道？”
約克雅丹皺眉，眼底掩藏不屑：
就憑道格拉斯，也配得上去覬覦安.琳？真是不自量力！
“我當然知道，所以請你一起去，你蒙受她救命之恩，也算得上關係密切了吧！”
因爲目的昭然若揭，道格拉斯也攤開了說。
約克雅丹簡直被他噁心得說不出話來，卻不能學道格拉斯那麼不要臉皮，加上最近正悉心浸淫帝王學，便假笑道：
“最近最近連續參加了好幾家的葬禮，我正覺得心神疲憊，伊麗莎白又傳話說母后微恙，我剛剛正想去探望，恐怕不能陪你去了。”
他知道道格拉斯不大受父母喜愛，平時最不喜歡進宮，也不愛在父母面前露面，連他垂危救治的那幾天，也不過是每天早上進來看望一次，滿了一刻鐘就走。
這次道格拉斯來楓宮找他，恐怕也沒去見過母后，因此約克雅丹也不怕他揭穿。
“母后微恙，那我也去探望一下她，順便也去看看小蜜雪兒！”
道格拉斯前面還有些乾巴巴，後面就自然起來，提及蜜雪兒時，還意味深長地看看約克雅丹，約克雅丹聽而不聞，只當他在狗吠，道格拉斯便轉移話題道：
“……約克雅丹你既然要留在宮裡做你的好兒子，那我就自己去好了，難道我親自上門，她還敢不見？”
約克雅丹冷笑。
他其實心裡清楚，道格拉斯這種惹人不喜的形象，有一半是他故意裝出來的：
同是父皇的兒子，道格拉斯對那個位置也不是完全沒想法，但他清楚自己不得喜愛，希望渺茫，因此樹立這麼一個形象，一邊在兄弟父母之間撩撥撩撥，同時明面也沒什麼勢力才能。在新帝上位後，不會礙眼到被趕盡殺絕，堪稱可進可退。
但在約克雅丹眼中，卻只覺得道格拉斯是個純粹的蠢貨：
爭奪皇位這種事，只能是一往無前，假如連自己都沒有魄力，不下定決心拼命去爭奪，怎麼給人信心？怎麼能被依附投注？怎麼會被父皇看上？怎麼可能有一線之機？
連爭位都下意識找好後路當牆頭草，他還能有什麼出息？
道格拉斯自以爲得計，其實人人都看得出他的小伎倆。只不過當成笑話，不點破罷了——就憑他這種搖擺不定的作爲，就已經杜絕了登上皇位的可能！
換成他是父皇。哪怕將位置交給踏實穩重的拜倫，也不會考慮道格拉斯，讓梅林的大好基業敗落在他手中。
道格拉斯卻看不出兄弟的眼色，還在那裡道：
“你不去可以，但幫我參考一下禮物總可以吧？你也是法師。應該知道琳法師喜歡什麼。”
不等約克雅丹說什麼，道格拉斯已經拍拍手，讓侍衛將自己準備的禮物從馬車上拿過來。
約克雅丹無可無不可地拿起茶杯，心中暗自意外道格拉斯今天格外死皮賴臉，任由他的侍衛將準備的禮物攤了一桌，慢慢地啜着茶。
道格拉斯一共準備了八份禮物。看得出他費了些心思，擺上桌的不是昂貴就是稀奇，道格拉斯可能不無炫富的意思。用來做第一次登門的拜訪禮物卻太過貴重了，恐怕會直接被安.琳退回去。
約克雅丹不動聲色地一樣樣看過去，目光觸及侍衛剛剛拿上桌最後一件物品時，藍眸深處的眼瞳驀地縮成針尖大小，心中一寒。
道格拉斯一直在留意約克雅丹的反應。見狀眼中閃過細微喜色，笑眯眯道：
“怎麼樣？我這些東西還不錯吧！”
約克雅丹假笑收起。在那東西上面定定盯了片刻，目光移到道格拉斯身上，面無表情地問：
“這石雕哪來的？”
不錯，道格拉斯拿出的最後一樣禮物，正是一個成年男人拳頭大小的蛇形石雕。
石雕石質普通，除了線條簡單卻栩栩如生，讓那頭盤踞的巨蛇彷彿活物，整體的雕刻風格別具一格，與當世流行的大相徑庭外，也沒有太大價值，連桌上另外七種奇珍異寶的零頭都比不上。
但也正是這個巨蛇石雕，令約克雅丹瞬間色變。
約克雅丹魔法修爲不低，目光對剛剛達到黃金階的道格拉斯有些壓力，不過道格拉斯絲毫不懼，反而感興趣地訝道：
“你果然對它有反應！”
“果然？”約克雅丹冷冷地說。
道格拉斯卻故作神秘，不肯再多說，反而故意般問道：
“這個巨蟒石雕到底有什麼特別？我得到它快半個月了，也沒看出什麼特別的。”
半個月……
約克雅丹心裡咯噔一聲，冷哂，“哼！它的確沒有什麼特別的。”
道格拉斯一臉不信。
但約克雅丹說的是實話。
他曾經幾乎破解了那個遺蹟的最高權限，日以繼夜地和那些石雕呆在一起，對它們的線條風格熟悉得宛如自己的掌紋。
剛纔第一眼，他被那種相似的風格吸引，但看了第二眼，就發覺這個巨蟒石雕只是形似，有人故意模仿了它的風格，但形似而神不似，這個石雕絕不是從那座遺蹟中出來的，更不可能有那些石雕所蘊含的奇異力量。
道格拉斯見約克雅丹冷臉不說，眼睛轉轉，卻沒有拂袖而去，反而回答了約克雅丹之前的問題：
“好吧，我告訴你它的來歷——這個石雕其實是有一天莫名其妙出現在我馬車上的，和它一起出現的，還有一張紙條。”
說道這裡，道格拉斯又吊起了胃口，故意頓了頓。
“上面說了什麼？”約克雅丹冷冷問。
“嗯……上面說，讓我把這個石雕帶到你的面前，你會出現很有意思的反應。”這就是道格拉斯剛纔“果然”的原因。
約克雅丹垂眸。
他剛纔暗中激發了身上一枚儲存了測謊術的寶石，道格拉斯說的是真的，那麼在世間過了半個月之後，能找到蛛絲馬跡的可能性已經變得極爲渺茫。
想到這裡，他再不給半點餘光給道格拉斯和那個石雕，面無表情地說：
“那麼現在你看到了。可以走了。”
“你不想要這個石雕嗎？”道格拉斯意外道。
“這東西一文不值，連用來砌牆我都看不上，要來有什麼用！”
道格拉斯已經擺明說是不懷好意而來，約克雅丹也不用給他什麼好臉色。
道格拉斯眼睛咕嚕嚕轉兩圈，就真的起身道：
“那好吧，我走了，就拿這東西做禮物好了，安.琳伯爵見到它，一定會出來見我的。”
“等等！”
約克雅丹心裡一動，有種不好的預感。“爲什麼要將這石雕送給她？”
他原本以爲什麼參考禮物，只是道格拉斯將這石雕放到他面前的一個理由。
“因爲那張紙條上，還有第二句話——如果你不需要這個雕像的話。就讓我把它送給安.琳伯爵，她同樣也會有興趣的。”
道格拉斯笑嘻嘻說完，作勢要走。
測謊術的效果還沒消失，道格拉斯說的是真的。
約克雅丹心中咯噔一聲，心中闇火升起。但腦海中電光火石閃過林安在冰原的歷程，時間與自己在冰原的時間一對，忽然恍覺過來：
“不對，那時她雖然也在冰原，但身處西線後營，決不可能與克里斯.薩菲羅斯（薩林當時化身拍賣師的名字）有關。而從克里斯後來的種種跡象看，他並沒有什麼外援。”
這個念頭劃過之後，約克雅丹冷靜下來。又迅速找出疑點：
“等等……後來伽利略也說過，他們回程的時候，克里斯追着受勳者的隊伍，很可能在裡面有幫手……”
約克雅丹臉色陰晴不定：
他懷疑幕後人只是不知從哪裡得到了這些細節巧合，故意捏造假象。讓他和安.琳生隙，畢竟測謊術只說明道格拉斯沒說謊。不代表那張紙條說的就是真的。
但假如道格拉斯遮遮掩掩還好，他這麼直接承認了石雕來歷，約克雅丹心中不禁有懷疑的種子種下：
以他的心高氣傲，無法忍受自己原來一直被矇在鼓裡，自以爲得計地與林安結交聯盟，實際上卻只是她眼中的一個笑話——
只要想到有這種可能，約克雅丹就覺得似乎有一個巴掌直直扇到他臉上，讓他臉上和心中火辣辣的！
約克雅丹心中一片冰一片火，攪亂成一鍋粥。
但他目光移到一旁，看到道格拉斯笑眯眯看好戲的神情，霍然冷靜下來，薄脣浮起了一抹假笑。
“仔細一看，其實這個石雕也並不是那麼毫無是處，雕塑的手法還蠻有大師風範的，突然想留下來揣摩看看，四哥你能否割愛？”
內容是詢問，但約克雅丹的目光卻是不容置疑的。
“行啊，當然可以！難得約克雅丹你叫我一聲哥哥，我怎麼也不能拒絕你這個小小要求啊！”
好戲已經到頭了，看樣子他無法再從約克雅丹嘴裡撬出什麼，道格拉斯很爽快地答應了，也不看約克雅丹黑臉，故作爲難道：
“不過，我去女爵府上拜訪的事……”
“當然該由我陪同，我也正好該親自登門，向紫薔薇女爵道謝纔對！”
約克雅丹也不願道格拉斯獨自去拜訪林安，雖然他清楚這是防不過來的。
“果然還是約克雅丹你爽快！”道格拉斯笑眯眯地說。
兩兄弟一改之前僵硬的氣氛，兄友弟恭地在楓宮吃了午餐，然後一同去看望了皇后，纔在愛麗捨宮外分手。
約克雅丹獨自回了楓宮，在書房中看了這個雕像很久，才叫人進來——
“查！去查查受勳者隊伍中有什麼格外特殊的人物，尤其是與安.琳法師有關係的人！還有，派人盯着道格拉斯一舉一動！”
道格拉斯在宮門換了馬，一路馳回府邸。
一進門，他帶着笑的輕鬆面容就收了起來，面沉如水對身後的侍衛隊長道：
“最近一個月，所有接近過我馬車的人，馬上找出來！我要看看，到底是誰這麼瞭解我，竟敢明目張膽地利用本皇子！”
他說完後，面色沉冷——
那莫名其妙像笑話一樣的石雕，竟真的牽連到約克雅丹和安.琳！
更可怕的是，對方竟這麼瞭解他的秉性，將這麼重要的東西交到他手中，整整過了半個月，也不見對方再有動靜，竟彷彿篤定他一定會有所舉動……
PS：
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人物卡：
胖子（哈里.福特）——梅林最大私人驛站老闆之一，查理斯的金源和消息渠道之一。