劉大人心中煩躁，只甩袖推開了劉二姨娘，很快步出門去。
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盛明珠躺在家裡的臥榻上，剛換了柔軟的衣物，她嘴裡吃着時令的果子，旁邊府裡新進的小丫鬟，只十二三歲，應是家裡窮出來做工，盛明珠看她年紀小便提進了自己個兒屋子。
金枝從外側出來，盛明珠忙從榻上起來，“怎麼樣了？”
金枝搖了搖頭，昨日小姐讓她派人去妓館找從前跟劉二相好的妓子，在扒拉出從前劉二那幾樁事兒，沒料到今日她還到門口，卻被一個陌生的嬤嬤攔住了，兩人又一起回了盛家。金枝便在盛明珠耳邊說着這事兒，“什麼嬤嬤？”
“宮裡頭的嬤嬤呢”，只有宮裡頭出來的老宮女纔會被人叫一聲嬤嬤，“我看她身上佩着腰牌，而且身上規矩也很足。現在那嬤嬤正在前廳與老爺夫人說話。”
盛明珠坐正了身子，金枝替她將繡鞋找來，又很快走到了前廳。便見一個容色看上去有些嚴厲的嬤嬤，正立在芸娘身上，兩人說些什麼。盛明珠整理衣衫走過去，又到芸娘身側，“娘，爹人呢？”
“剛出去。”說罷又笑着看一旁的嬤嬤，“明珠，這是金嬤嬤，原先在宮裡伺候貴人的。如今來咱們家頤養天年，明珠，以後這金嬤嬤照顧你起居，你可莫要頑皮。”
頤養天年，那金嬤嬤看上去不過中年，兩鬢也不過些許華髮。人也看上去很精神，盛明珠看了她一會兒，金嬤嬤便走上前，微微頓住，向她行禮。盛明珠神色未名，她想起之前管平說的話——
真找個人來看管她了？
一時對這金嬤嬤也沒甚好感，甩了袖就回屋了。芸娘些微尷尬，畢竟是宮裡出來的人，今兒來了三房她還有些不適，說是做奴才的，總不能真拿人當奴才看，“明珠幼來我便嬌寵慣了，嬤嬤別在意。”
那金嬤嬤卻不像宮裡出來的嬤嬤趾高氣昂，只垂着頭，“下人是奴才，自然主子說什麼就是什麼。夫人無需理會下人感受。”
芸娘摸了摸髮髻，只覺這金嬤嬤過份耿直，接不上話來。好歹黃媽媽從一側過來又說話，才替她揭了話頭，很快又送這金嬤嬤出去，芸娘才坐在椅子上，喝口茶水緩緩，一時心內也百怪，“這幾日明珠那兒出了好多事兒，我瞧這嬤嬤規矩十足，該不是皇后娘娘覺得明珠不好？”
“怎麼會？”黃媽媽笑着看了眼芸娘，“你倒忘了，前些日子三小姐去南山時，還和娘娘坐的一個轎子，沒道理前腳跟熱還坐一個轎子，後腳就嫌棄起來，這不是搬起石頭砸自己的腳麼？”
芸娘聽她這麼說，搖了搖頭，“那劉家歪纏，弄的我頭都大了。”
喝了口苦茶，卻沒料到剛出門的盛謙不過一刻鐘又回來了，怒髮衝冠的模樣。黃媽媽連忙從一旁拿了壺倒水給他，芸娘奉上，又皺眉問道，“纔出去不倒一刻，老爺怎麼發這麼大的火氣？”
“劉家那老兒，我剛去與諸位大人議事碰上，他卻突然拉住我的手說，他兒病入膏肓，倘娶不到囡囡，估計就要命喪黃泉，求我將囡囡嫁給他兒！”說到這裡盛謙脖子上青筋頓起，芸娘忙替他撫氣，“老爺怎麼說的？”
“他兒死不死的，與我何干，與囡囡何干？”盛謙只衝芸娘說這句話，可剛纔那麼多人，他卻不能說這句。否則那劉二倘若真死了，還真叫自己女兒莫名背了個毒婦名聲。
“那劉家真欺人太甚”，盛謙從椅子上起來，“我官袍呢？”
“不是剛出去，又要出去。”
盛謙道，“總不能由事端這樣繼續生下去。是我之過，囡囡終究一個女兒家，被市井人論長論短——”
盛明珠在一旁聽了半天，從一側出來，又看着她爹，“怎麼會是爹爹的錯。他們要娶我就嫁好了，左右等我進了劉府，誰死誰生還不知道呢？”
“渾說什麼，婚姻大事豈能兒戲！”芸娘厲色道。
盛明珠垂着頭，到底事情出在自己身上，如今真是又氣又恨，“劉家一家人潑皮無賴，以後誰來向咱們家求親都怕被這樣的人家纏上——那劉二若想死就讓他死好了，我這就上他家家門告訴他，倘若他死了，我後腳到能考慮替他燒個紙人與他冥婚。”
盛謙氣下了些許，“還沒到這地步”，只是也確實如囡囡說的那樣，長此以往，怕原本好好一個姑娘真被人嫌棄，“囡囡，戶部中有個柳姓官員，你當認識。爹爹素來愛重他，之前讓他去接你，次日便送了許多節禮——”
盛謙頓了一下，又看着盛明珠，“我欲進宮面見陛下，求陛下賜婚，你意下如何？”
盛明珠楞了會兒，倘若陛下賜婚，自可以抵擋許多麻煩，除了劉二甚或管平——她鬼神神差點了點頭，卻又立馬搖頭。盛謙看不懂她這點頭又搖頭的意思，正要細問，外頭車馬輪子聲音響起，卻是那宮裡頭的王福公公直接坐着馬車到了盛府的後院，也沒下馬車。
盛謙出了前廳，便見那公公撩開了車簾，只道，“盛侍郎，陛下招你連同盛小姐入宮呢——快上馬車罷，陛下可急等着呢，這不，奴婢都沒趕上下馬車，直接走後門入的府。”
盛謙便衝王福拱手，“公公且等等——明珠，你先去換身衣裳”，盛明珠微微衝眼前人福身，王福笑眯眯看着她離開。這之後纔看着盛謙，他拿捏不住陛下爲何要讓自己女兒進宮，便問道，“這陛下是何意，怎麼突然想着召見明珠？”
王福微微撣了撣拂塵，又笑道，“自然是爲了盛侍郎心裡擔心的事情。”
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管平是一大早入的宮，進宮之後便跟魏帝求一道成親的聖旨。
盛謙與盛明珠到時，他便入了屏風裡頭。
“微臣，臣女見過陛下”，盛明珠與盛謙先後向魏帝行禮，魏帝高高擺手讓二人起來，“這是朕的後花園，你覺得風景如何？”這話問的是盛明珠。
她四處觀望了一下，纔是初春，冰剛剛破，此處卻已經百花齊綻，“陛下花園自是第一美。”
魏帝便看着她笑了笑，“小姑娘極會說話”又指着屏風裡頭，“那裡有朕御膳房送來的茶點，你去嚐嚐。嘗下之後，再告訴朕味道如何？”
盛明珠有些奇怪，便看了眼自己爹，慢騰騰挪進了屏風後頭，裡頭沒有皇帝讓她嘗的點心——她看着管平，旁邊侍女在管平身側，屏風處靠近花園通風，有些冷，侍女拿了個暖爐塞入她手中，語氣溫軟。
“盛小姐，這裡冷，奴婢去拿個毯子給您。”
又看了眼管平，人便慢慢退下了。盛明珠坐在他對面，他替她斟茶，“前些日子，那劉二口出狂言，我便派人折了他一條腿。”
“哦”。
管平擡眸，“你若不開心再見他，我可以幫你。”剛說完又有些後悔，他其實有心想跟她解釋，那日他真是氣着了，那劉二滿嘴胡話污衊她，可卻沒想到他做下的事兒卻害她被旁人說。
“多謝管大人擡手，本也不是多大的事兒。”
他眉頭微皺，他最不喜的就是她這樣疏離的姿態。兩人在屏風內對話，聲音刻意壓低，外頭自然聽不見。可因爲這裡格局原因，魏帝與盛謙的話裡頭人卻聽得格外清楚。
“盛愛卿，朕叫你來，欲賜下一門婚事。”
魏帝對着臣子也卻沒什麼好隱瞞的。盛謙腦子靈光，皇帝既叫了他又叫了明珠，他心裡自然門清兒皇帝打算，“陛下若爲臣女賜婚，臣自當感恩，可臣那女性子倔，我是素來管束不住她的——”
他本來是打算向魏帝求下一門婚事，可倘若魏帝要賜婚，萬一說個不怎麼合適的想拒絕都不行。盛謙還要再說，魏帝卻已經不滿的撇起了眉頭，“盛愛卿，你都不問下真要賜婚的人是誰？”
盛謙話語頓住，拱了拱手。
魏帝道，“管平自十七高中狀元，十九入軍中。二十一時大平突厥，戰功赫赫，爲朕及大魏立下悍汗馬功勞。只可惜這些年一直忙於政事，如今身邊一無美妻二無良妾，盛愛卿，你意下如何？”
盛謙擡頭的瞬間有些懵，“管都督——”
“你覺得不合適嗎？管平人品，模樣，地位，都是上乘。”
不是管平不好——而是太好了。陛下眼前的紅人，如今最鼎盛的新貴，除了些原來的世家與他不對頭，多少女兒家望破了他家大門，只是，“陛下，小女如今纔不過十五，那管都督大小女足足一輪。只怕小女稚嫩，若成了夫妻反倒不美。”
“瞧你說的，好似管平年紀多大，他也不過一個少年郎，如今算起實歲不過二十六。”魏帝幹起保媒拉縴的行當來，那也說的條條是理，“朕且給你說道說道，管平家裡無妾，無妻。此一，二他無長輩，府中便也沒多少冗雜規矩，你那女兒年紀小，去這樣的府邸不正好？”
“況且是朕賜下的婚，他爲人你也清楚，還怕他對明珠不好麼？”