等瞧見那紅綢上的字之後，就開始暗恨起來，這管都督當真是大魏的好都督，哪兒都無孔不入。絨球兒被她抱在懷裡，拘束的有些難受，叫了一聲，盛明珠拍了拍它的屁股，便放它去玩耍了。
芸娘並着盛謙還未回來，盛明珠瞧了眼天色，便對着金枝道，“給我去拿衣裳，我要出去一趟。”
“還出門兒啊？”金枝訝然，放下手中的針線活，“再過一個時辰城門都快要關了。”
“誰說要出門了，我去花園走走”盛明珠道，又囑咐她“拿厚一點的衣裳，我怕冷。”
金枝點頭應了，盛明珠靠在軟榻上，怏怏不樂的。窗外那絨球兒還沒走呢，來回邁着貓步在那小小一方天地上看她，眼睛賊溜溜的盯着，泛着碧綠的光——
——
這幾日管平都在宮中，因着王恩承之事，他需將原人手都清理乾淨。
王恩承犯事，所有一應私產也一應都被充公。管平在院中，看着王恩承的幾個姨娘連同幼子幼女都忐忑的看着他，灰衣從屋內走了出來，手裡拿着一本賬冊，旁邊跟着東廠的賬房，拿着算盤寫寫算算。
“大人，這些如何算？”賬房問了一句。
“王恩承勾結黨羽，這些銀錢來的不乾不淨，放回國庫，取之於民，用之於民。”
賬房潤了潤筆，便記在了賬本上。說來其實讓人覺得不公平，世家門都罵他家都督貪權弄政，可講道理他卻真不如這些肥官兒——雖說管府富裕人盡皆知，但世人誰不知攀高枝，這些年哪個大家族也沒敢少了年結時管平的禮兒。
“大人，還有這些東西。”
青衣拿着一個檀木箱子走了出來，打開之後裡面全都是些珠寶首飾，東珠似雞蛋一樣大，嫣紅的寶石瑪瑙，當真對得起五光十色這幾個字。那賬房先生看了眼賬冊數百萬兩的東西，又看了眼這盒首飾，“好傢伙，屬下就說王恩承怎麼說也是王家之子，怎麼會只這一點傢俬？”
又撥弄起算盤，飛速的算了一下賬。
“約摸五百萬——黃金”，賬房算完之後，又招來另外幾個人，一同估算起了田畝地產這些東西。管平卻是瞧上了那檀木箱子首飾中的一件兒，有串兒嫣紅的寶石耳墜，他招手示意那小廝過來，拿出那東西，“這從前是誰佩戴的？”
“這些東西都是王大人兌換現銀所造，並無人佩戴。”那小廝恭謹回答。
管平點頭，罷了又將那寶石耳墜塞入袖口。引得那賬房先生看了好幾眼，待一切查抄之後，那震懾朝堂的大督主走了，他纔敢跟旁邊人小聲議論，“你說着督主，是不是……那什麼？旁的東西不要，單看上一對兒耳墜，便是他全拿走了也沒人敢說個不字兒啊！”
這整合起來成千上萬的黃金，難不成沒一個耳墜來的稀罕？
青衣走過，不屑的看了眼他，“先生，敢問成親了沒？”
那賬房如今二十不過，在這樣緊要的位置，也算是信得過的人，面色微紅，“家中有個表妹，正待嫁之年。只可惜……”還沒應承他婚事。
青衣拍了拍他胸口，“可咱們都督快了。知道什麼叫做一騎紅塵妃子笑嗎？”
賬房有些迷糊的搖了搖頭。
“所以你今年開春也成親不能。”
管平一路到盛府的後花園，他之前來盛國公府坐過客，再來也是熟門熟路。盛謙沒料他大晚上居然會來盛府，便忙讓黃媽媽溫了酒，兩人一齊在三房的花園涼亭中吹些冷風，期間管平又告知了他，從王恩承那裡抄沒的家資。
“簪纓世家，也不過如此。”
真正乾淨的銀錢，哪裡會融成了珠寶首飾藏起來。
“便是高山之巔，也總有些髒污的臭石頭，何況是臭水溝子。”管平話落，有股冷風往裡頭吹，他替盛謙倒溫好的酒，“我勸盛侍郎，急流勇退。陛下雖然相信你，但他並不是一個仁君。”
盛國公是死腦筋子，這些年都是。盛謙多少也有些，他知管平這番話真誠的是爲了他，搖了搖頭，“我年少讀書時變說過，若一日掌大權，必掃蕩天下奸佞。幷州那些日子，其實並不好過，虛以尾蛇，同流合污，我時而忘記自己從前所想。平靜下來想想，人一生最悲哀便是膽小怕事，庸碌無爲。”
管平又給自己斟酒，手杯微轉動——那日之事他還不確定她有沒有跟家人說。
金枝從一側慢身過來，走至盛謙耳側，小聲道，“姨娘剛做給您做了件兒暖和衣服，讓您過去試衣。”盛謙有些意動，當真是有些冷了，他知芸娘是想給他套件兒衣裳，又看着管平，“管先生，這內人——”
“侍郎大人去吧，我一個人獨斟一會兒。”
管平舉杯笑看他，盛謙回他一笑。馬上又凍的瑟瑟發抖，連忙屁顛兒的去了芸娘那處。
“管都督來到底有什麼想跟我說的？”盛明珠從迴廊中走出來，語氣些微不耐。
四五日不見，管平發現她性子依舊，擡頭看她一眼，很快又低着頭，“坐下罷。”
只一眼，她穿一件兒櫻緋色裙衫，套着純白色的兔絨領兒，這幾日睡的好了，臉又圓潤了回來，如今冬日到處枯木落草，她就就像落日餘暉下城中一抹春色。
站在那裡，便是窈窕生姿。
這處到底是通風口，盛明珠有些冷，抱住了胳膊，坐在他對面，腳又不斷哆嗦，她近日來不喜管平，卻意外想念他家的地龍——冬日當真是極美的享受。
“垂着頭想些什麼。”
“你家。”
管平捏着酒杯的手微微一愣，又似詫異看着她。盛明珠口急說了出來，尷尬之餘便又跺腳，一副很冷的姿態，“管都督要說什麼快些說，莫不是想讓我凍死在這裡？”
其實管平並不是很喜她這樣的態度，長期上位者總不願意接受旁人的催促甚或指導。只不過還深諳教誨，便緘默着，又從袖口裡取出一個精緻的小金匣子。盛明珠看着，“這是什麼？”
“你不是嫌棄，那玉佩成色不好麼？補送給你。”
“哦”，盛明珠從桌面上拿了過來，還未打開，“那玉佩我讓金枝收着，一會兒取來還給你。這是什麼，要多少銀錢，我還你就是——”又擡眼看着，試探問道，“管先生，我年紀還小，不懂情愛。但是我看故事裡說，真愛一個人不都要她快樂麼？你若真喜歡明珠，不若——”
管平覺得他從前的氣度似乎在她面前根本無法生效，胸口裡都起火了，他只淡淡道，“誰說我喜歡你？”
“那——”
“可是我就是要娶你”他看着盛明珠，“你不是京城第一美人嗎？若是花落別家我情何以堪？”
盛明珠正想拿江潤言江大郡主出來擋槍，卻聽見她爹的聲音老遠就傳過來了，“管先生，真不好意思，在內人那耽擱了些時間——”金枝又在旁邊給她做了個手勢，忙彎着腰從迴廊出偷偷走了。
盛謙穿了一件兒厚棉袍，美滋滋坐下，又看着管平望一個方向，“先生看什麼？”
“一隻白色的貓兒，跳上桌子撒了一通野，剛跑。”
盛謙便滿不在意，“該是我家囡囡的愛寵，叫絨球，平日愛的緊，誰頭上都敢撒野，偏偏囡囡愛。說來也是個嬌氣東西，冬日裡受不得冷。”
管平笑了笑，繼續飲酒。
——
這幾日又落雪了，比尋常日子又冷了許多。
魏帝在宣和殿內處理政事，許是冬日到了，他人比之前懶散了許多，不過一會兒便泛起了瞌睡。王福朝後面打了收拾，讓人不要上去打擾，自己又悄然走過去，拿過一旁的披風，要給帝王披上。
還沒捱上身，魏帝卻突然起身，大咳了起來，有三四點血暈開灑在紙上，王福驚訝出聲，又連忙要叫太醫，被魏帝喝止住，“不許叫太醫——”他忍住想咳的想法，“去盛國公府，把盛國公給朕叫過來。”
王福面色擔憂的看了魏帝一眼，欲出，魏帝又道，“朕咳血這回事兒，不許第三個人知道。”
王福臉色一凌，便知了魏帝的意，又看着周圍還忙碌伺候着的宮女太監，有心知肚明的腿肚子都軟了，還有新進宮的，茫然無知——可惜了。
盛國公入宮到底商議了些沒人知道，只是他從宮中回來就陷入沉痾，一躺就是大半個冬日。魏帝憐惜老臣子，特意接他入宮，又派了太醫診治，卻也沒有任何好轉的消息傳來。
宋老太君每日吃齋唸佛，又擔憂老國公，有心想上鎮國寺祈福，她年輕時又傷了腿，須知鎮國寺要祈福得一臺階一臺階走上去，到底是幾十年老夫妻，縱使平日有爭吵，現在哪能不擔心。
“婆婆，不若我帶着女眷去給老國公祈福。若佛祖垂憐，老國公一生戎馬沙場保家衛國，善事無數，定能轉危爲安。”
宋老太君自己想去只是有心無力，旁邊倪珍兒也道，“大夫人既有這份心，老國公知道也高興。”宋老太君想了會兒，嘆了一聲，“那明日你便啓程，咱們女人家，能做的也只有這些了。”
阮氏唉了一聲，出門之後，卻又連忙叫了翠竹，把明日一家人要出行的消息告知了劉家的那個妾，約她今晚會面。那劉家妾拼了命想給兒子娶高門貴女，不會不來。