魏帝只嘆了口氣兒，到底沒說什麼。
“朕記得過不久便是你生辰了”。
許是剛落了雪，天兒太冷。魏帝打了個噴嚏，旁邊王福便擺出一副天塌了的表情，連忙要去傳太醫，被魏帝一手勒停了，“多大點兒事兒，用得着這般聲張。”
“陛下的身子怎麼能算是小事兒？”
王福見魏帝不樂意請太醫過來，便讓小宮女端來了參茶，魏帝喝過之後，又看着管平，“你也快到而立之年，又沒娶妻又不納妾，漢人許多東西朕不太贊同，不過有句話到說得好，無後爲大，是朕賜你的美人都不得你意嗎？”
“倒不曾想過要納妾，怕生亂子。”
他垂着頭，原本就是芝蘭玉樹的男子，似想到了什麼脣角勾着笑，爲這冬日平添幾分春色。
“男子娶妻納妾，本就是平常。”魏帝倒是聽見了管平的弦中之意，片刻後又笑了笑，“到不知是哪家霸道的女子，引得你惦念，要朕賜婚嗎？”
管平沉思了一會兒，片刻後又搖了搖頭。
魏帝也沒說什麼，只是拍了拍他肩膀，從蒲團上起來，“過不久便要冬狩了。你這身子可要養好些，朕還等着你給朕帶來頭獵。”
——
夜裡，太子回來時陰沉着臉，並未去近日正得寵的秦側妃處，而是到了太子妃這裡。
“爺，怎麼了？”太子妃發覺他神情鬱郁，便問了一句。
“我剛回來時，聽見府中下人說，等開春之後你要爲永寧擇伴讀。”
太子妃便笑了笑，“從前不是跟你說過？永寧這個性子我總怕旁人欺負他的，那盛三姑娘之前不是救了她，我瞧着性子也可以……”
太子卻搖了搖頭，“先按下來。”
太子妃雖這些日子與秦氏和太子鬧的不愉快，可到底兩人是夫妻。見太子這個樣子，便知今兒入宮出了些狀況，便看着太子。
“這幾日有人遞來拜帖，都拒了。”太子先說了這句話，太子妃應了。他才慢慢說起今兒再宮裡的事情，“孤原本是觀望，卻沒想到那九皇叔潑皮癩子一個，非要將孤拉下水。如今孤被父皇禁足，過些日子冬狩卻也不知便宜誰了。”
春狩秋梗冬狩，全都是大魏舉足輕重的慶典。按照規矩太子爲下一任大魏的君主，理應跟在帝王身邊，可如今已經臨近冬狩，父皇卻偏偏讓他禁足。如果只是僅憑那件事兒，太子覺得魏帝不至於發這樣的火，連儲君的面子都不給他留。
“太子爺，可是做了旁的事情惹陛下不快？”
太子妃聽了太子所言，眉頭也微皺。畢竟被彈劾事情過了那麼久，塵埃落定，皇帝就算有氣也不至於這個樣子。太子道，“我原先也想不通，回來吹了一路冷風，卻想明白了。父皇這是在警醒我，莫攬權自重。”
盛謙是皇帝的人，九王爺阻着他入閣還能理解。太子便有些後悔，他跟着湊什麼熱鬧。
“那不正好，若陛下喜歡那盛侍郎，臣妾找了那盛三小姐，不正合陛下心意。”
“婦人之見。”
太子皺着眉頭，“盛謙最近在替父皇收賬，你瞧他最近風風火火很是得意。可你以爲那江家九王爺之類的都好惹嗎？如今且在事頭上，等王閣老那事兒過了，等着他的就是一兜子的事兒。”
這本身就是得罪人的一件事兒。魏帝自己心裡也清楚這些年來窮了國庫富了世家，可他卻一直沒敢在這上面做文章——一旦牽扯起來，便是一張巨網，甚或有可能讓大魏的官場直接崩塌。
太子妃眉頭微微皺，“可我看如今盛家入閣已成定局，若咱們不去拉攏……”
太子擺了擺手，“父皇對孤已經不滿了。這些日子且乖覺些，平日裡你帶着秦氏抱着熙和去宮裡看看母后，別的事情便先暫時擱置下來。”
太子妃一一應了。
外頭夜色漸深了，太子看着窗外，一時間腦袋有些陣痛。
——
王夫人去了。宋老太君年輕時與她是閨閣姐妹，人也病了幾日。
原本就年紀大的老人，如今病來如山倒。盛菲菲和盛明珠這幾日也沒去女學，都在家中照看宋老太君。
基本都是盛菲菲說，盛明珠在下頭嗑瓜子。
“老太君，天大的好事兒啊！”
外頭傳來阮氏的聲音，緊接着厚重的棉簾也被人揭開，又股子冷風突然傳了進來。宋老太君眉頭一皺，便見阮氏臉上帶着喜氣，匆匆而入。
“門外就聽見你這麼聲張了？”宋老太君眉目中稍顯不耐，阮氏卻不在意，臉上仍帶着笑，“老太君，您還不知道呢。三叔怕是要新入閣了，這幾日都傳便了，弟妹那裡嘴到封的緊，如今家中再出個閣老，便是一人之……”
“閉嘴！”
宋老太君突然出口，阮氏冷不丁被她斥一句，便待在原地。
“如今王閣老死了，平日裡無論關係好的壞的這幾日莫不都做出哀悼神色，偏偏你在這裡幸災樂禍？知道的以爲三房要升遷了，不知道的還以爲是老大如今要入閣了。”
阮氏被宋老太君一頓念，心中喜氣卻未散。若只三房升遷她哪裡會如此高興，只是旁的事情卻不好在這裡說出來。
正在這時，倪珍兒卻外頭進來，“老太君，宮裡頭來人了。”
宋老太君正要從座上下來，王福卻已經進門了，“老太君，就不用多禮兒了。今兒咱家也只是帶娘娘口信兒，過幾日陛下要冬狩，娘娘便讓奴婢我提醒各家都今早準備好了。”
盛國公身份雖尊崇，可他年紀大了。雖然還握着虎符，可誰都知道掉了牙的老虎不恐怖，盛家子嗣不高，加上宋老太君年紀大了，往日裡冬狩可沒人請大房這一家。
阮氏心知是沾了三房的光，又讓翠竹給王福倒茶，照理賞了錢兒才把人送走。
“我已經請了京城最好的繡娘來府中”阮氏道，“騎裝給兩個姑娘家一人做兩身兒，要去參加那樣的盛會，首飾少說也得打兩件兒吧？老太君？”
宋老太君看了阮氏一眼，閉着眼睛沒說什麼。
盛明珠手裡的瓜子放了下來，阮氏又湊到她跟前說了些什麼，很是親切。她卻渾然沒進腦子，只是點了點頭。
等回頭進了屋子，盛菲菲便對阮氏氣道，“你瞧你那點頭哈腰的樣子？我看着都丟人？如今她爹還不是閣老呢，若成了閣老一個庶女壓在我頭上，我不知道你高興些什麼？”
阮氏正在拿着算盤盤賬，聽見女兒抱怨之後從旁邊的籃子中甩出幾張帖子，“你瞧着就知道我高興什麼了。”
那是幾張紅封金線的帖子，打開一看卻全都是些男子庚帖。
“你與三房那丫頭鬧什麼我不管，只是你父親那裡是個沒本事的。老國公的臉面當年全借去了給他謀的官職也沒保下來，你這婚事高不成低不就的，再耽擱下去便過了最好的年紀。”阮氏道，“如今你三叔入閣，家裡地位見漲，你瞧瞧，從前不樂意與我相處的那些個婦人，現在一個個顛顛兒的想過來跟咱家結親。”
盛菲菲看着那幾張庚帖，具是京城裡有名望的人家。
“我知道你心氣高兒，可我仔細想過了。如今的幾個皇子沒什麼適齡的，單說七皇子有個江郡主在那裡虎視眈眈。”
阮氏道，“這七皇子雖前途遠大。但依着你祖母的性子，是決計不許你一個國公府嫡女去做小。”
“什麼做小？”盛菲菲便皺了皺眉頭，“便真是給皇家做小，什麼也都說不準。”
她心裡頭卻也清楚，國公府嫡孫女這名頭聽着響亮，可誰讓她爹只是一個白身，剩下一個弟弟還是個懵懂不知事兒的幼童。眼瞧着盛家後繼無人，七皇子若聯姻自不會考慮她。
阮氏又另拿一個帖子，“這家便是最好的一家。”
盛菲菲微微垂頭，卻是宋家的宋值，一是覺得訝然，二便是有些女子莫名的自豪。宋家二哥在京城中名聲斐然，無論喜不喜歡，總是臉上長光彩的一件事兒。
——
冬狩之日還未到，這日到了中午，阮氏卻攜着盛菲菲與盛明珠去了宋府。
宋瑜的母親程氏有意與盛家結親，正在家中安排宴席，眼角卻發現兒子從側門要出去，“你去做什麼？”
“外頭聽曲兒。”宋值回頭。
前些日子剛下過雪，他穿一件兒帶領子的衣裳，眉目在這冰天雪地裡也襯的高潔了幾分。
“整日和些不三不四的女人廝混，你心中怎麼想的，還要不要前程了？”程氏看着兒子，一臉恨鐵不成鋼。
宋值只回頭看了眼程氏，“阿值，你不是不知道母親的難處，你心中的報復我都懂。你大哥已經入仕，你若想在朝堂中再佔一席之地，僅靠宋家蔭庇定然不成，若與盛家結親什麼都不一樣了。”
“我知道。”
宋值自然清楚他想要些什麼。甚至連這場聯姻也是他和盛謙兩人一起促成，兩人都知道他們要些什麼。
如花美眷是功名利祿上的點綴，宋值以爲他是睜着眼睛看着大魏，今兒卻不知道怎麼了，心中某個地方，卻總覺得有些不稱意。