袁甲三怒目而視，他對大清一片忠心，豈會因爲李鴻章的幾句話便歸順粵賊？不過，他還是有些心慌意亂！
先前捻賊說大清皇帝駕崩了，北京城被攻佔，再後粵賊也這樣說，如今這李鴻章竟然也是說着同樣的話，難道……莫非……？袁甲三不敢想下去。
不過，他嘴上還是強硬無比：“姓李的，休得多言！我大清皇帝，長命萬歲，大清江山永固。不必多說，有本事，直接殺了袁某！”說完，他便扭頭置之不理。
李鴻章笑笑，不再說話。他旁邊的那名討虜軍將領卻大喝一聲：“來人，將這清妖好好看押起來！”
很快，袁甲三被押入州衙後的一間黑屋之中，被二名士兵嚴密看押起來。黑屋很小，黑漆漆地伸手不見五指，壓抑無比。
袁甲三被繩子綁在一條長板凳上，只能躺在板凳之上，睡又不好睡，躺又不好躺，只能忍受着煎熬。但這些還不是最爲難受的，最讓袁甲三難受的，是關閉的小黑屋，沒人理會他，沒人說話。
就這樣，不知道過了幾天。袁甲三感覺過了一個大半輩子一樣的漫長，漫長到他幾乎忘記自己是誰了，更別說自己的什麼理想和抱負了。
他都快憋瘋了。從不信鬼神的他，竟然害怕起來，總是擔心無盡的黑暗中，會跳出一頭猛獸將他吞噬掉。他精神都恍惚起來，唯一的念頭便是能讓他出去，叫他幹什麼，他都願意。
這時，房門被打開了。
他一股亮光刺入眼簾，提醒吊膽的他，差點被嚇暈過去。
“袁大人，自己能出來嗎？”一張可惡的笑臉，出現在門前，是李鴻章。
“*#@#%#@&@#！”袁甲三張了張乾裂的嘴脣，咒罵着，便朝李鴻章撲了過去，卻因爲被繩子捆紮着一下摔倒在地。
“袁大人，若不是看你有幾分爲民之心，還算有才幹，彭師長甚是欣賞，開口要將你勸降，你這樣不配合，早就直接被斬首示衆了！”李鴻章撇撇嘴，輕笑道：“怎麼?你還要執迷不悟？我說袁大人，別在乎那些忠君的虛名了！當初李某也跟你一樣，但經過彭師長的一番開解，如今李某已經明白，這些從一開始就是錯的！滿族人奴役我們漢人，不曾將漢人看成自己的百姓，而只是視同牛馬這等牲畜奴隸，我們這些漢臣，還忠哪門子君？只怕以後，要被寫進史書，背上千古罵名了！”
袁甲三搖搖頭，嘶啞地吼道：“胡說八道！像你這樣背主之人，纔是要遺臭萬年。”
李鴻章臉色一板，悻悻地道：“既然你不肯聽李某勸，便讓能勸你的人來。”說完，朝身後叫了一聲：“帶出來！”
袁甲三隻覺眼前一亮，已經被拖出黑屋。外面的強烈光線，刺激得他的眼睛流下淚來，連忙閉上眼睛。忽然耳邊傳來一聲熟悉的聲音：“你這個混賬東西，糊塗啊！趕緊跟李參謀賠禮道歉，歸順帝國！”
袁甲三大驚，趕緊睜開眼睛，這時已經能看見，發現面前一名中年書生模樣之人，手捧一靈牌，朝他大聲喝罵，正是自家的兄長袁澍三，身後還跟着自己的侄兒袁保中和自己的兒子袁保恆。
“大哥，你怎麼來了？保恆，保中，是他們把你們也抓起來，逼你們來勸我？”袁甲三怒火中燒，但見自己的至親都在粵賊手中，自己也是俘虜，還是不敢妄自亂罵了，連稱呼也變成了“他們”，而不是粵賊。
“畜生！你個這個畜生！老身怎麼生了你這麼個倔牛啊！還不跪下，聽孃的，歸降天兵！”一名白髮蒼蒼的老太太，被兩名丫環攙扶着，來到袁甲三面前，卻是袁母郭氏。
“娘！”袁甲三大驚失色，噗通一聲，跪在地上，這一刻，他想死的心都有了！
這幫天殺的粵賊，這個該死的李鴻章，究竟是有多歹毒，竟然將自己的一家老少都帶來了，以這種卑劣的手段，逼自己投降。
一邊是君臣大義，一邊是自己的血親，袁甲三內心稍稍一掙扎，便做了選擇。
“娘，您這是逼兒子做背棄朝廷的不忠之人啊！”袁甲三抱住郭氏瘦小的腿，放聲大哭。
“啪！”一個響亮的耳光，扇在袁甲三臉上，郭氏看似白髮蒼蒼，身體卻頗健，一記耳光扇得袁甲三滿臉指印。
“畜生！做奴才做慣了怎的？堂堂正正做人不做，偏要做奴才？”郭氏氣得渾身發抖，“你想害死我項城袁家數十口麼？”
袁甲三不敢啃聲，雖然暗恨李鴻章等粵賊的卑劣，但也無可奈何。只能以身事賊了！畢竟還是自己家族血親重要啊。
李鴻章卻在一旁輕笑道：“老夫人言重了！即便是袁大人不歸順帝國，你們袁家毅然和滿清決裂，帶頭配合陳州知府鄭廷綿一道，帶領項城鄉紳歸順我中華帝國，也有大爲有功，不會爲難你們袁家的。不過，若是這袁大人執迷不悟，硬是要跟滿清韃子陪葬，那也是沒辦法的事情。”
郭氏忙道：“李參謀，再給老身一點時間，老身定然讓這畜生聽話，實心實意歸順帝國。”
“那最好不過了！”李鴻章還是一副雲淡風輕地笑臉，讓袁甲三恨得牙癢癢。
“畜生，娘不能看你死啊！你知不知道，你愚忠的滿清皇帝都已經駕崩了！你知不知道，如今，中華帝國新皇已經在紫禁城登基了，而滿清已經大勢已去，還內部紛爭，出現好幾個皇帝了？你是要忠於誰？那麼多的滿清皇帝，你忠心得過來嗎？”郭氏耐心地勸解起來。
袁甲三臉色大變，他始終以爲別人說的咸豐駕崩的事情，是在騙他。沒想到，連郭氏也這樣說起，看來這事竟然是真的！
“紫禁城被佔領，帝國的新皇已經登基！”
“滿清狗皇帝已經在熱河駕崩了！”
“滿清好幾個皇帝紛紛登基，滿清已經完蛋了！”
這些言語，一直迴盪在他腦海裡，轟然炸開！袁甲三頹然地身子一軟，癱倒在地。
李鴻章看向袁甲三的目光中有些同情，兩個月前，他也是如此這般，被“勸降”的。
.......
直隸宣化府的最北部，獨石口城中，剛剛登基沒多久的奕訢，眼神陰鬱地看着面前的察哈爾都統華山泰。
此人是他側福晉的叔父，前些天被他成功拉攏，匯兵上萬，趕到汕西綏遠，將那裡的都統一舉格殺，控制了五千餘名蒙古騎兵。奕訢原本準備立即南下，前往早就計劃好的西安，準備佔領整個西北一帶，沒想到，突然而來的一個消息將他的行程打亂了：他的兄長，大清咸豐皇帝，駕崩了！
得知整個驚人的消息之後，奕訢簡直不敢相信，他幾乎懷疑是不是自己那個多疑的兄長故意設下個圈套，誘導自己。但轉念一想，不大可能！
整個時候，任誰都知道，正是大清最危急的時刻，自己這個皇兄再傻，也不至於自損自己的方式來對付自己。唯一的可能，是真的駕崩了！
奕訢早就清楚，皇兄的身體已經跨了。
於是，他立即改變計劃，當即就地在這偏遠的綏遠登基稱帝，從名義上繼承大統再說！
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