密西西比河西岸，麥迪遜堡。
大清早，尤里西斯*辛普森*格蘭特有些百無聊奈地坐在城堡內。
才四十歲的他，正當壯年，18年前他從西點軍校畢業，參加過對墨西哥戰爭，但卻一直是個小人物，鬱郁不得志的他只能在7年前退役，雖然與心愛的姑娘結婚，但靠着岳父留下的小農場維持生計，雖然還有4名黑人奴隸幫助他耕種農場，但微薄的收入根本支撐不了沉重的家庭負擔，格蘭特本想出售黑人奴隸，但妻子並不同意，於是他不得不另謀職業，先是去密西里州的聖路易斯城打零工，但仍舊無法餬口，去年他舉家搬遷到伊利諾斯州加利納，在伯父家經營的皮鞋廠內當工人。
就在他以爲自己這輩子都要潦倒的時候，美利堅聯邦和南方諸州組成的聯盟國之間的內戰開始了。他因爲曾經是聯邦軍官，時來運轉，被推舉爲志願軍第21 團的上校團長，負責在伊利諾斯州加利納招募和訓練聯邦志願軍。
前不久，因爲密蘇里州發生動盪，南部聯盟軍隊沿密西西比河攻打伊利諾斯州邊境，他負責的志願軍第21 團開赴了前線，便是這位於密西西比河畔邊的麥迪遜堡。因爲麥迪遜堡位於密蘇里、伊利諾斯、愛荷華三州的交界處，扼守得梅因河注入密西西比河的河口，位置重要。
但東部戰線和西部的密蘇里州、肯塔基州等戰線紛紛燃起戰火，格蘭特所在的麥迪遜堡卻沒有一絲動靜。這讓渴望一戰成名，通過大捷晉升爲將軍的格蘭特十分難受。
正當格蘭特准備回臥室睡覺時，他的助手跑來，滿臉着急地道：“格蘭特上校，密西西比河下游二十公里處的哈密爾頓鎮發現大批軍隊，疑似敵軍，已經經過鎮子，沿密西西比河逆流而上，大概半天之後便抵達我們麥迪遜堡！”
“什麼？哈密爾頓鎮出現敵軍！”格蘭特猛地跳起來：“那太好了！傳令下去，集結備戰！”
見助手滿臉黑眼線，欲哭無淚的樣子，格蘭特這次醒悟過來：“什麼！？大批敵軍？到底有多少人？前方探哨呢，蠢貨嗎，我不是已經訓練過他們，哨兵要偵查出的敵情，不是打到跟前來了纔來示警稟報一聲，而是要摸清楚敵軍的詳細情報，敵軍兵力數量、士兵構成、武器裝備、後勤狀況、士氣情緒、指揮官以及行軍路線和作戰意圖等，而不是現在這樣告訴我有大批敵軍！”
助手無言以對，他自己也是才入伍三個月的新兵蛋子，就這樣已經算是訓練時間久的了，才被挑選成爲格蘭特團長的助手，還給了箇中尉軍銜，換成那些哨兵，只訓練了幾天，還不知道是個什麼樣子呢，也難怪他們，但他沒辦法解釋，只能胡亂地道：“上校，敵軍數目很多，大概是一個師的兵力。”
格蘭特剛纔覺得有仗打的喜悅，一下變成了泡影：來犯的敵軍一個師的兵力，就算敵軍是人數少的小師，起碼也上萬人了。自己僅僅只有一個團的兵力1000人而已。十倍以上的兵力，這怎麼打？別說主動出擊了，就算是躲在麥迪遜堡內防守，恐怕也支撐不了幾天。好在麥迪遜堡旁邊十餘公里的密西西比河上還有一處聯邦的海軍內河艦隊基地在，那裡停靠着3艘炮艦，可以與麥迪遜堡一起聯合防守密西西比河道。
想到這裡，格蘭特連忙下令，一邊派人去聯繫海軍內河基地，一邊派人緊急向聯邦政府和駐守在伊利諾斯州斯普林菲爾德的軍區司令弗裡蒙特將軍求救，同時下令嚴密警戒，準備死守麥迪遜堡。
中午時分，格蘭特接到手下稟報，說是附近的聯邦海軍內河基地碼頭被不明騎兵和木筏兩面偷襲攻佔，3艘停在碼頭的炮艇也被俘虜。
格蘭特大吃一驚。他還沒來得及仔細詢問，城堡外已經發現了敵情。
先是一隊近千名騎兵沿着密西西比河的西岸，抵達麥迪遜堡前面3公里處停了下來，似乎是前哨，緊接着超過十艘發出轟鳴聲的蒸汽商船抵達河面，船上下來近千名身體強壯的士兵，全都身穿愛爾蘭特色的短裙，配上發亮的黑皮靴，十分地怪異，卻聲勢驚人。只見這些愛爾蘭士兵肩挑手抗，從船上卸下一門門的野戰炮。
而這時候，這近千名前哨的騎兵開始往北出發，列爲兩隊，圍繞着麥迪遜堡的西側開始將整個麥迪遜堡包圍起來。
站在城堡上的格蘭特，手持望遠鏡看向遠處，煙塵滾滾，聲音轟轟猶如天雷從遠處傳來，卻是一隊步騎兵的混合部隊往這邊趕。過得一會，纔看清，卻是上萬的步兵，後面跟隨者一大羣馬匹拉着火炮，徐徐往城堡行進。
而這時，城堡南面的一名騎兵打着手勢，來到城堡一里以內，示意自己有話要說：“格蘭特上校，我是密蘇里共和國的河西聯合軍團的使者，還請格蘭特上校出來說話！”
格蘭特自然不會出來，示意助手出現在城牆上回話：“你們密蘇里州爲何侵犯我們愛荷華州和伊利諾斯州邊界？”
“麥迪遜堡的人聽着，我們密蘇里共和國準備收復密西西里河西岸地區的領土，恢復往日路易斯安那部分地區的主權。而你們的麥迪遜堡，已經成爲阻擋我們征程步伐的頑石，必須拔除！我河西聯合軍團一萬五千將士，大小火炮上百門，你區區一個小城堡，難以抵擋，還是早些投降交出城堡，允許你們安全前往密西西比河東岸。”
聽見這樣威脅式的勸降，格蘭特一陣煩躁，直接讓助手將勸降之人趕走，做好防守準備。
二個小時之後，敵軍的進攻正式開始。聽到城堡外面嘰裡呱啦的呼喊聲，格蘭特心中一陣忐忑。
但接下來，讓他目瞪口呆的事情發生了！
只見從船上卸下的那三十來門火炮，怒吼着發出咆哮，數十發炮彈猶如天降隕石，砸在城堡上方，其中幾發炮彈正中麥迪遜堡壘上架設的炮臺，頓時，有門火炮被摧毀。格蘭特連忙下令開炮還擊。結果，炮兵連長告訴他，城堡上的火炮有效射程不夠，距離如此之遠，根本無法射中。格蘭特不是炮兵出身，但他沒想到聯邦的火炮竟然會和敵軍差距如此之大！什麼時候，這小小密蘇里州的火炮會射程如此之遠了？
這一番轟炸，便是兩個小時。讓格蘭特和城堡上的聯邦士兵吃驚的是，這三十來門火炮轟擊如此密集，頻率如此之快，幾乎一分鐘一發炮彈的速度，竟然持續整整兩個小時之久都沒有絲毫停歇！
只有麥迪遜堡上的炮兵心中清楚，這是多麼的可怕！換做他們城堡上的火炮，只怕持續開炮半個多小時，便要澆水冷卻一陣了。而且，他們這些只訓練沒多久的半吊子炮兵，根本就無法持續而快速地開炮，更談不上如此精準了。不過，這些炮兵此刻早已沒心事感嘆了，他們有一小半已經被持續轟擊的敵軍火炮炸死炸傷，其餘的紛紛尋找掩體躲避。
持續的炮聲隆隆，將整個城堡內的聯邦士兵炸得震耳欲聾。就在他們耳朵失聰的時候，城堡外面，旁邊的另外數十門火炮被緩緩推到陣地就位。城堡裡的聯邦守軍發現，這些火炮，明顯與城堡內的火炮射程相近。格蘭特連忙下令還擊，卻半天不見幾發炮響，這才發現，城堡上頂層的火炮幾乎已經沒剩下幾門了，而城堡內的火炮，因爲主要是對準密西西比河，完全沒有防守意義。
格蘭特心底開始泛起了絕望。一直被動挨打，就算是麥迪遜堡再堅固，也總會被攻克的時候。他不知道城堡的磚石還能堅持多久，也許一天，也許幾個小時，也許一個小時甚至半個小時便被轟塌城破。
格蘭特往往四周，自己的助手和另外幾名士兵也是一臉的絕望。任誰都能看出，麥迪遜堡被攻陷只是早晚的事情。
正當格蘭特猶豫自己是不是該率領手下投降的時候，城堡外面，火炮聲突然嘎然而止了。彷彿整個世界都安靜下來！但沒多久，外面突然想起了格蘭特完全聽不懂的語言，似乎在嚎叫什麼，嘰裡呱啦死啦死啦亦或八嘎之類的叫喊不斷響起。
助手趕過來稟報：“上校，敵軍發起衝鋒了，準備正面攻擊城堡！上校，是開槍射擊還是......還是請求停戰？”
格蘭特自然明白助手的意思，他回頭一看，十餘名上尉中尉軍官都眼巴巴地盯着他，自然明白了衆人的想法。只能悵然長嘆一聲，道：“既然如此，停止還擊，派人在城堡頂部插上白旗，請求停戰吧！”
...........
幾天後，愛荷華城外的梅因河畔有些泥濘的碎石馬道上，一支浩浩蕩蕩的軍隊不緊不慢地往前行進着。
隊伍的中間，騎着戰馬的林啓榮，看向身旁不遠處也騎着高頭大馬並肩而行的兩人——身材高大的陸二男和身材矮小而壯實的西鄉隆盛，心中涌起一種奇怪的感覺。
這次由他率領的一萬四千名來自世界各地拼湊起來的部隊，取名河西聯合軍團，由新墨西哥省進入得克薩斯州，然後轉走海路到密西西比州沿着密西西比河口逆流而上，直到進入密蘇里共和國境內才下了船，稍加休整後便往北進軍，作戰目標便是攻克密西西比河以西的愛荷華州和明尼蘇達州。
而河西聯合軍團，其中只有一千來名是真正的中華帝國討虜軍士兵，另外三千愛爾蘭士兵則是這些年中華帝國從愛爾蘭招募的，都是作爲討虜軍步兵第十一師師長的他親自挑選。而另外的一萬士兵，都是一路按照計劃不斷加入，拼湊起來的：首先抵達的是西鄉隆盛率領的五千來自日本九州島的原佐賀藩兵和摩薩藩兵，橫跨太平洋抵達新墨西哥省；經過得克薩斯時，來自堪薩斯州和得克薩斯北部地區的五千印第安五個部落戰士又在印第安的薩克斯部族首領率領下加入大軍。
之所以如此佈置，林啓榮一來是認定此次肯定能實現作戰目標，順利攻佔愛荷華州和明尼蘇達州，二來，也是不想自己率領的討虜軍步兵第十一師折損太多的本族同胞士兵。他的這個佈置，不但獲得新墨西哥省總督彭玉麟的大力支持，甚至還得到了遠在聖京的皇帝馮雲山的讚賞，親自將他率領的這支部隊命名爲河西聯合軍團。
從這一點，林啓榮怎麼會不明白皇帝的用意？
河西河西，自然是指密西西比河以西，看來，皇帝的用意是將整個密西西比河以西地區全部佔據，變成中華帝國的勢力範圍。這是一片尚未得到開發、廣闊無垠的土地。林啓榮一想到自己能在這樣的歷史洪流中成爲一名推動者，便心潮澎湃，不由生出一股難以抑制的豪情和戰意。
的確，自己率領的這支多國部隊組成的河西聯合軍團，一路北進異常地順利。不說這一千討虜軍士兵精銳，也不說三千都是從英軍退役後加入討虜軍的愛爾蘭人士兵，單單這五千原來的日本藩兵和五千印第安人部落士兵，便勇猛異常，每次打仗都悍不畏死，讓那些零星抵抗的美利堅聯邦軍隊和地方民兵一觸即潰。
前幾天那個叫麥迪遜堡的堡壘，還有那個頑固的叫格蘭特的聯邦團長，已經算是最大的一股敵軍了。也僅僅堅持了不到一天的時間，便被順利攻克了。當然，這是用上萬發炮彈和數百日本兵和印第安人士兵的人命換下來的。但自攻佔這個麥迪遜堡之後，一切都變得更加順利起來，進展神速，這才這麼短的時間內，便抵達愛荷華城外。
林啓榮想的是地廣人稀的美國西部地區，應該不會有少兵力佈置。何況，如今那北方的聯邦和南方的聯盟國正交戰激勵，連西部各州的兵力也都調往巴爾的摩進行防守抵擋，這裡應該不會有太多的兵力纔對。
也正因爲如此，他纔會有些冒失地便僅僅以一萬四千兵力，還是聯合兵團的形式，佔領整個密西西比河以西的兩個州。而他很清楚，只要佔領這兩個才加入美利堅聯邦不久的正式州，更西部的達科他和布內拉斯加這些自由地區，完全還是一片空白之地，人口稀少，而且只有爲數不多人當中，還是以印第安人爲主導，因此這些地區，根本就不需要過多的考慮是否會抵抗。
不過，到了這愛荷華城旁邊，出於一名軍事指揮官的謹慎習慣，林啓榮還是讓作爲參謀長的陸二男提前派了不少愛爾蘭人和印第安人探哨提前打探軍情。
“參謀長，這個愛荷華州情況怎麼樣？愛荷華城內有多少守衛的敵軍部隊？”林啓榮問道。
“林將軍，愛荷華州處於密西西比河和密蘇里河之間，大多是肥沃的農田，適合耕種。因此，有將近三十萬人口居住在這裡。其中除了五萬名薩克和馬斯魁金部族印第安人之外，其他二十七萬人都是這二十年移居到這裡的新移民，大多是北歐普魯士人和我們愛爾蘭人。愛荷華州的首府原本是眼前的這個愛荷華城，但四年前已經搬遷至得梅因河上游的城市得梅因。事實上，要不是我們行軍要隱蔽，可以先攻佔密西西比河畔的達維波特城，說不定可以從那裡可以繳獲到火車，然後可以搭乘火車一路抵達這愛荷華城，最後可以抵達更西邊的得梅因城。”陸二男回答道：“至於愛荷華城內，細作已經查探過了，只有四百來名聯邦士兵駐紮，還有五百本城的民兵，不過這些民兵有二分之一是我的愛爾蘭同胞，我派的人已經接觸過，只要我們一圍城，他們便會找機會打開城門配合我們攻城。”
“就這麼點兵力？”林啓榮愣住了！他沒想到，堂堂一個州的首府，竟然只有一千不到的兵力。而且，還有小半是愛爾蘭人願意充當內應，這真是想要攻下這個愛荷華城，簡直可以輕而易舉。
“是的，林將軍！”陸二男解釋道：“愛荷華州是密西西比河以西地區第一個以廢奴州加入美利堅聯邦，因爲是自由州，又是新開拓的西部地區，土地廣闊而肥沃，人口不多，又是美利堅的中部，本就沒有多少兵力。加上如今，大部分的聯邦兵力都調往東北部守衛巴爾的摩了。這裡的守軍就更少了。可能就是新首府得梅因城駐守的兵力多一些，可能有三千人。”
“那還等什麼？愛荷華，愛荷華，分明是愛我華嘛！愛我中華，嗯，好名字！傳我命令，即刻圍城進攻！天黑前，我要拿下這座愛我華城！算算日子，明天便是吾皇陛下的誕辰，中華帝國的萬壽節了，正好，今晚攻下愛我華城，給萬壽節獻禮！”林啓榮一臉喜色地下令。
PS：感謝航海學院學生、蒙古肥牛、一葉知秋、擡手就是幹四位大大打賞！