袁術在南陽聽說袁紹新得冀南五郡，遣使來求馬千匹，袁紹因袁術向來看不起自己，便沒有答應。袁術大怒，自此以後兄弟更加不睦。袁術又派遣使者前往荊州，問劉表借糧二十萬，劉表也沒有答應。
袁術深恨劉表，遣人攜自己的親筆信見孫堅，令其□□劉表，信上大概是這樣寫的：上一次劉表半路攔截，其實是我兄長袁本初的主意，這一次袁本初又與劉表私下商議，打算出兵江東。你可馬上興兵□□劉表，我在這邊爲你牽制住袁本初，這樣則兩次仇恨都可報。你得荊州，我取冀州，切不可遲誤!
原來，上次關東聯軍□□董卓雖然失敗，但孫堅卻是得了傳國玉璽，不過與其這樣說，倒不如說是楊奉將傳國玉璽送給了孫堅。早在趙雲奉命從華雄手中救下孫堅的時候，便已經在孫堅的手下安插了一個虎豹騎的奸細。待到董卓逃走之後，孫堅進入洛陽，那個虎豹騎的士兵拿着楊奉交給他的那個玉佩，這才使得玉璽的兩部分相遇，從而發射出五色毫光，不然的話，暗夜之中如何能發現井中的玉璽。
後來，孫堅帶兵返回豫章，卻在路上遭到了劉表大軍的攔截，雖然在諸將的保護下孫堅並無大礙，但手下士兵卻是陣亡十之。孫堅的實力本就與劉表相差太遠，自然無力報仇，卻不知劉表乃是授了袁紹之意。
孫堅看過之後道：“劉表那廝，昔日曾派兵擋我的歸路，今日不乘機報仇雪恨，更要等到什麼時候！”於是孫堅便聚集帳下程普、黃蓋、韓當、祖茂等人商議。
程普在孫堅手下的大將之中，是最有謀略的，看過書信之後道：“袁術向來多詐，此信未可全信，何況他也不會真的相助。”
孫堅不以爲然道：“我本來就打算報仇，豈能指望袁術的幫助！”
於是孫堅便命令黃蓋先來到江邊安排戰船，多裝軍器糧草，大船裝載戰馬，準備不日興師。孫堅這邊的動靜，早被江中細作探知，來報劉表。
孫堅作戰驍勇，此次□□劉表開始甚是順利，一直打到襄陽城下，劉表數戰數敗，幾乎不能抵擋，眼看襄陽城就要被孫堅攻下。但是，就在這時候發生了一件事情，使得孫堅伐劉最終半途而廢。
卻說孫堅分兵四面，圍住襄陽，日夜攻打。忽然有一日，狂風驟起，將中軍帥字旗竿吹彎。韓當見此景，勸孫堅道：“主公，帥旗應風而折並非吉兆，主公可暫且班師豫章（孫堅現爲豫章太守），明年開春再來伐劉。”
孫堅搖手道：“我軍屢戰屢勝，士氣正旺，攻取襄陽只在旦夕。一旦襄陽克下，荊州便是我等囊中之物，此乃大業即成之兆，豈可因爲風折旗竿而罷兵，使我將士數十天的浴血戰果拋之一旁！”
於是，孫堅不聽韓當的勸言，攻城更加猛烈。
蒯良對劉表說：“我夜觀天象，見一將星搖搖欲墜，根據時空判斷，應該是孫堅。袁紹向來與主公結盟，此刻袁紹新得冀南五郡，實力大增，主公可立即寫信給袁紹，請他率軍來救，內外夾攻，可破孫堅。”
劉表道：“異度之言正合我意。”
於是，劉表立即書信一封，問手下諸將道：“誰敢突圍而出？”健將呂公應聲願往。
蒯良道：“你既然敢去，可按照我的計策行事。我給你軍馬五百，其中多有能射者。一旦你等衝出陣去，馬上奔向峴山，孫堅必然引軍來趕。你可分一百人上山，尋石子準備；一百人執弓弩，伏於林中，發現有追兵到來時，不可直走，可盤旋曲折，引到他們來到埋伏之處，矢石俱發。若是能夠取勝，便放起連珠號炮，城中自有大軍出來接應，拖住孫堅大軍，你便可速速離去。今夜月不甚明，黃昏便可出城。”
呂公領了計策，拴束軍馬，黃昏時分，偷偷開了東門，引兵出城。孫堅在帳中忽然聽到喊聲，急忙上馬，帶了三十餘騎出營來看。軍士報說：“有一彪人馬殺將出來，往峴山而去。”孫堅來不及不會諸將，只引三十餘騎趕來。
呂公已在山林叢雜去處，做好了上下埋伏。孫堅馬快，單騎獨來，前軍不遠。孫堅大叫：“休走！”呂公勒回馬來戰孫堅，交馬只幾個回合，呂公被殺得渾身出汗，急忙敗走，閃入山路去。正在這時，孫堅身後三十騎已到，其中一騎和孫堅的裝束一模一樣，孫堅便令他急追而去。其他人馬隨後跟進，自己則快馬趕回大營。
且說“孫堅”追進去之後，卻不見了呂公，正要上山，忽然聽得一聲鑼響，山上石子亂下，林中亂箭齊發。“孫堅”體中石、箭，腦漿迸流，人馬皆死於峴山之內。呂公截住三十騎，全部殺死，放起了連珠號炮。
城中劉表得到信號，大喜，連忙命令黃祖、蒯越、蔡瑁分頭引兵殺出，直殺入孫堅營寨，江東諸軍大亂。正在這時，忽然聞見一聲炮響，東南西北四方各有人馬殺來，正是孫堅、孫策、程普、黃蓋、韓當、祖茂。
黃祖、蒯越、蔡瑁已經知道孫堅中箭身亡的消息，此刻又見孫堅率軍殺出，心中大恐，連忙下令撤軍，荊州軍慌忙敗退，孫堅正迎着黃祖，黃祖大驚，心無戰意，不到兩合，孫堅便生擒黃祖。程普、孫策二人正遇呂公，程普縱馬向前，戰不到數合，一矛刺呂公於馬下。兩軍大戰，殺到天明，各自收軍。
蒯越、蔡瑁領敗軍入城，蒯良聽說後大驚道：“孫文臺怎麼能識破我的計策，看來孫堅營中必有高人相助。”原來，楊奉知道孫堅會有此一劫，在洛陽分別之時，便授以妙計，以假亂真，前面被殺的乃是假孫堅。
自此，孫堅對楊奉不但佩服得五體投地，並且感恩萬分，兩次皆是楊奉出手相救，否則孫堅豈能活到今日。但是，雖然楊奉這次又救了孫堅一次，但是孫堅後來終究還是死在劉表手中，這是後話，暫且不提。
且說劉表聽說孫堅斬了黃祖，揮動大軍繼續猛攻襄陽，心中大驚，連忙召集衆謀士商議。
蒯良道：“襄陽城乃我荊州治所，不可有失，否則荊州將會落入孫堅手中。目前情況緊急，良保舉一人，可破孫堅。”
劉表大喜，問道：“何人？”
蒯良道：“江陵太守文聘文仲業。”
劉表當下就封文聘爲徵東將軍，率軍五萬援救襄陽。
文聘得到劉表命令後，命令大軍集結，向東出發。手下將士不解其意，問道：“主公所在的襄陽城正在被孫堅日夜攻打，旦夕即可破城，然而將軍爲何命令大軍向東開進，豈非置主公生死於不顧？”
文聘微微一笑道：“襄陽之戰，我軍雖然大敗，然而城內守軍尚有數萬，並有蒯先生坐鎮指揮，而且襄陽城城高，易守難攻。孫堅攻勢雖猛，急切之間卻難攻下，我料襄陽必然可以再堅守一月有餘，而我軍則可沿途大張旗鼓，兵發豫章。豫章乃是孫堅的根本，其手下將士多是豫章人，一旦豫章有失，那麼孫堅大軍不但心無戰心，而且也將無處可去，孫堅若是知道我軍兵進豫章，必然撤兵回援，則襄陽之圍自解，此乃圍魏救趙之計。”手下將士皆是拜服。
果然不出文聘所料，當探馬報告說是文聘率軍五萬殺奔豫章，孫堅頓時大驚失色。
手下程普道：“主公，如今文聘兵發豫章，實乃圍魏救趙之計，只是明知此計，我軍確是不得不趕緊回師自保，否則豫章一旦落入文聘手中，不但我數萬大軍將無處可去，而且數萬將士家眷皆在豫章城內，大軍一日即散。”
程普說得很有道理，孫堅也擔心自己的家小落入文聘手中，便不得不命令大軍停止進攻，回軍豫章。不想，大軍行至武昌，又被文聘大軍伏擊，雖然孫堅拼死殺出重圍，卻是損軍萬五，加上前面的數場大戰，孫堅出發之時的七萬大軍能夠回到豫章的只有一半。
在痛惜出兵失利的同時，孫堅更是心嘆荊州竟有文聘、蒯良這樣的人才，荊州有這兩人在，必然堅如磐石，今後再取荊州不知要付出多少代價，手下四將，皆是有勇無謀，無一人是領軍之才。
回到豫章之後，孫堅便學楊奉一樣張榜招賢，不論出身，只要有才，皆可錄用。
於是，便有虞翻、周泰、蔣欽、董襲等人來投靠，孫堅實力大增，同時養精蓄銳，等待機會，再次伐劉。