北方的初冬很有些寒冷，由於老太太顧氏發話，靈犀之前帶人在庫房裡翻找出了好些綢緞絹帛，又請來了好些裁縫，於是給上上下下都裁了幾套衣裳。等到一色都送了來，主僕們各自都是煥然一新，倒是給這肅殺的冬季添了幾分鮮亮。
所有衣裳的款式都是依着南京城那些流行式樣。老太太顧氏做了四套，不是寶藍就是天青。三位太太俱是三套，大紅鴉青玫瑰紫，喜氣之外不乏典雅。張怡和幾位姨娘則是桃紅茄花紫和嫩黃，各房裡的大丫頭都是松花色和淺紫，小丫頭們多隻得了一身淺青色的衣裳，穿上也都精精神神。男人們的衣服就沒有那麼多講究了，石青月白睢藍，不過圖一個莊重。
而剛剛定了親的張超這些時日如同木偶人一般被人支使得團團轉，僅僅量各式尺寸就讓他去掉了半條命，此外還被母親拉着嘮叨什麼衣服款式顏色，什麼婚後該住哪間院子，什麼該請多少賓客，新娘能有多少妝奩……總而言之，本就不滿意的張超幾乎是強自按捺着方纔沒有暴跳如雷，到最後但凡碰到那一大堆媳婦婆子就避之唯恐不及。
“超哥兒都要成親了，接下來就是起哥兒，再接下來就是你，娘一定幫你好好挑挑……”
“別看超哥兒是老大，有些地方卻及不上你，這幾年他少說也有過兩三個通房。再加上你二伯母又不是好對付的婆婆，那個蘅姑娘嫁過來之後日子可未必好過。”
“越兒，你有沒有在聽？你這孩子平日倒是懂事，怎麼這事情上就不知道好好上心，就知道和你爹爹一個樣，說什麼順其自然……”
面對嘮叨個沒完的母親，張越也幾乎想學父親張倬那樣腳底抹油落荒而逃。兒子都是自家的好，媳婦都是人家的好，這本就是至理名言，所以他着實沒什麼好說的。眼看母親說着說着沒完沒了，他終於有些耐不住性子，正要找個藉口，誰知外頭秋痕忽然喜氣洋洋地挑簾進來。
“太太，太太！大老爺受了朝廷通報嘉獎，二老爺前一個月剛剛升了參將！聽說皇上恩准，大老爺不日之內就要回來探親，二老爺交待完軍務也能在大少爺的婚禮前趕回來，興許以後就要往京城任職了！”
“阿彌陀佛，你大伯父總算是把浙江海塘那檔子事解決了，這下可是苦盡甘來！你二伯母辛辛苦苦在家裡帶着兩個孩子，如今把你二伯父盼了回來，孩子的婚事也不至於有什麼遺憾！”
孫氏連珠炮似的感慨了一氣，忽然又想到這些事情其實和自己沒什麼相干，面上不禁微微一變，但不多時就恢復了最初的喜笑顏開。不但如此，她趕緊叫來一個丫頭，對着鏡子裝扮了一下，旋即便對猶在發愣的張越笑吟吟地說：“老太太那一頭指不定高興成什麼樣子，咱們趕緊去賀一賀！”
瞧見孫氏搭着一個大丫頭的手急急忙忙往正房那邊趕，張越的目光忍不住落在了母親日漸肥大的腰身上。大伯父受嘉獎，二伯父升官，這自然是喜事，然而在這風風光光的喜事之下，三房這些年的努力就顯得很是黯淡無光。可不消一會兒，他便聳聳肩追了上去。
不管怎麼說，如今的境況都比當年好多了——做人不必得隴望蜀，只需要順其自然，然後在無數的機遇後頭找準合適的那個，小小加上一把力——這話可是彷彿無所不能的杜先生說的。
張信一心撲在浙江那條海塘上，整整四年沒能回河南老家，甚至也沒能踏進京城一步；而先頭即便是老太太顧氏的六十大壽，張攸也沒法趕回來祝壽。這一回兄弟兩人終於能夠暫時卸下朝廷重任趕回來，這張家上上下下頓時陷入了一片喜慶和歡騰之中。然而，主人和僕人們都忙忙碌碌的時候，小一輩人卻沒什麼事。
張越親自把杜楨送出了開封城。他並沒有做牽馬執蹬那一類的表面勾當，而是在師生辭別的時候認認真真地跪下磕了三個頭。當他最後一次把頭碰在官道那結結實實的黃土地上之後，他方纔感到手臂上多了一雙有力的大手，然後就被拉了起來。
“師生一場，你這三個頭磕得情真意切，所以我沒有攔你。”
儘管一年到頭杜楨都少見幾次笑臉，但這會兒他的嘴角卻掛着一縷微笑。而這笑容和往日那種嘲弄的笑，譏諷的笑，淡然的笑，似笑非笑的笑全然不同，不再有那種冷冰冰的味道，而是流露出一股額外的暖意來。不知不覺的，張越總覺得此時此刻的杜先生方纔是真正的杜先生，而那張冰山死人臉纔是面具。
“你少年老成，出身大家卻又沒有那種浮華和浮躁，倒是一直很對我的脾胃。我此去京城你也不必擔心，除了大沈和小沈學士之外，我當初和楊士奇也有些交情，混日子總歸能過下去，想來初時的新鮮勁一過，皇上也不會惦記一個小小文官。”
自己想說的話都給杜楨說完了，張越頓時訥訥難言。雖說他懷裡頭還揣着自己這些年攢下的私房體己，可這時候要是拿出來說是充作程儀，他依稀又覺得不妥當，畢竟老師是高升去京城當官，又不是悽悽慘慘慼戚地去流放。再者，先頭張家已經送過一大筆程儀，杜楨也已經笑納了。
可掂量來掂量去，他還是從懷中掏出了那個猶帶着體溫的錢囊，略有些尷尬地遞了過去：“杜先生，南京城那種地方寸土寸金，雖說您有舊友照應，可多帶點銀子總是沒錯的。我這麼一點雖說不夠什麼使的，但總是……”
“婆婆媽媽！”
杜楨卻不等張越說完，劈手就從他手中搶過了那個錢囊，看也不看便塞進了袖子裡，轉而微笑道：“你這個學生送我這個老師程儀，我難道還會裝出一幅腐儒的模樣拒之於門外？好了好了，莫作小兒女態，他日你到南京城應考的時候……唔，只怕那時候燕京就已經是京城了……我在那裡等你的好消息！對了，我應該不會再回來，那屋子你就收拾一下處置了吧。”
說完這話，杜楨在張越肩頭一拍，轉身施施然地朝馬車走去，再也沒有回一次頭，再也沒有交代任何一句話。
張越眼看着杜楨在兩個書童的攙扶下彎腰上車，眼看着等候在馬車邊上那四個來自北鎮撫司的錦衣衛小旗翻身上馬，心想旁人若有這樣的榮光早就是喜形於色招搖過市，偏生杜先生絲毫不以爲意。遠遠望着那馬車和扈從在滾滾煙塵中消失在了官道盡頭，他方纔轉身上馬，正要打馬回去的時候，他冷不丁又想到去年還在這裡送走了彭十三。
他的文武二位老師，如今都不在身邊了。
縱馬飛奔回到開封城，張越本想徑直回家，可不知怎麼想起了杜楨最後一番交代，心中不由得一動。於是，他立刻拍馬趕往了榆樹巷子的杜宅。
到了地頭，他隨手將馬拴在了那拴馬柱上，便上前推開那扇熟悉的院門，疾步朝中間那屋子奔去，走着走着卻想起了另外一件事。今天早上來接人的時候，他正好在院子外頭碰見了已經收拾好一切的杜楨，並沒有進到裡屋，難道說裡頭還留着些什麼？
張越手裡一向有杜家的鑰匙，所以大門上的鐵將軍把門並沒有難住他。匆匆打開鎖推開那扇房門，他一眼就看到了當中桌子上的一個包袱，還有壓在底下的那半截信封。而那包袱旁邊，赫然就是他曾經見過的那把長劍。
想到這可能是杜楨留下的最後交代，他三步並兩步衝上去，可一拎那包袱，錯估了重量的他差點沒折了肩膀。心下駭然的他顧不得看那信，三下五除二扯開那包袱皮，這才發現裡頭全都是白花花的碎銀子，而那個小小的木匣中，赫然是一對白玉簪和翡翠鯉魚佩。此時此刻，他陡然醒悟到這是張家贈予杜楨的程儀，不禁爲之失神。
怪不得杜先生爽快地收下了他那些微不足道的銀子，原來，人家根本就沒有打算收受張家的厚禮！
使勁定了定心神，張越方纔拆開了杜先生留下的那封信。看到那熟悉的字體墨跡淋漓地寫滿了一整張紙，看到那熟悉親切的口吻，看到那沒有擡頭沒有落款的格式，他不禁生出了一種錯覺，彷彿杜楨此時就站在旁邊。
“我當了你四年的老師可不是爲了張家豐厚的束脩。不過，當初不收這些未免不近人情，所以我一直留着，如今包括張家的三百兩程儀和其他東西都分文不少地在這裡。你我師生一場是緣分使然，這些身外之物就不用提了。
劍是利器，也是兇器。你是文人，不必學會用劍，但也需要有它防身，所以留給了你。我在京城看似是非多多，其實卻安全得很，倒是你需得多多留心。張家出了一位英國公，那固然是最穩固的靠山；皇上也器重英國公，按理不會動搖國之柱石。但物極必反，水滿則溢，祥符張家如今是烈火烹油鮮花着錦，焉知這就是一世富貴？
若真有危機，安之若素切勿慌張，驚慌失措之下最容易判斷失誤。進退應對之道我平日都教過你，但關鍵時刻如何決斷，這就都看你自己的了。年輕人固然不可沒了銳氣，但更不可沒了沉穩，只有真正面臨大事的時候，方纔能看出一個人的擔當，切記切記！”
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