要仔細看過地圖的人，都會知道大明的新京師處於緊的位置。大明邊陲要地稱重鎮者共有九處，遼東、薊州、宣府、大同、榆林、寧夏、甘肅、太原、固原，其中幾乎處處都是防範蒙古，而北京城距離蒙古最近的地方只有一百多裡。儘管有明初就修建的大邊次邊數道長城圍護，但大明的心臟仍然是處在一個極其靠近前線的戰略位置。
而張越更是親口聽永樂皇帝朱棣提過遷都北京的一大用意，那就是爲了防止子孫後代在南邊的日子太過安逸，而將領無能無法抗衡蒙元，難免出現宋朝那時候一再南逃的景象，所以纔要天子守國門。對於這種解釋，張越儘管覺着防得了一時防不了一世，但亦不得不佩服朱~的氣魄。畢竟，警鐘長鳴總比溫水煮青蛙的安逸富庶強。
宣府距離京師只有三百五十里，若是馬不停蹄，一日就能到，但這一次張越押送的乃是火器火藥以及大批其他軍器輜重，又不能走水路，都是徵用驢騾由民夫用大車運送，迤邐一兩裡，因此這路上行程自然是難能快起來。出了居庸關，一路上除了些小村莊之外，但凡大些的地方不是衛所就是千戶所，全都是軍管，官道兩旁還能看到那些收割完的軍屯地。
陸豐雖說是苦出身，但這些年一直都過着享福日子，這樣慢吞吞地在路上晃悠，一旦錯過村鎮還要在野外紮營，而帶出京師那些精緻點心畢竟不能當飯吃，因此即便他不用和那些兵卒以及民夫在一個大鍋裡頭吃飯，可這一路實在太慢，七八天下來，他就不耐煩了。
這天晚上又是在野外紮營周百齡安排好一應防戍之後，這才緩步往自己軍帳的方向走去。快到地頭時，看見自己的親兵都圍着篝火坐在帳前十幾步遠的地方，一個手腳麻利的親兵正在燒烤白天打到的幾隻野味，他就隨口吩咐道：“炮製好了送一些去給陸公公和張大人於大人。這一路上吃乾糧，恐怕他們未必吃得消。
多擱些青鹽和料，別捨不得！”
“大人公公早打發人來不許過去驚擾，這會兒恐怕是早就在馬車裡頭睡下了！至於小張大人和於大人都在您的帳子裡，小張大人早就吩咐過到時候分潤一隻了。這烤山雞小的拿手得很料什麼您就別操心了，回頭立刻送進帳子裡去！”
“油嘴滑舌，我一句就招惹你這麼一堆！”
周百齡笑罵了一句就快走幾步了帳子。看到張越和于謙正在那兒對着地圖計算時間便上前笑道：“小張大人和於大人別擔心日子，這京師到宣府這麼一段路途我走過不知道多少回了。再說咱們走的都是驛道，如今天氣又幹燥，絕對誤不了事。明晚就能進保安州接下來頂多再走兩三日，就能到宣府，離皇上定下的期限還能有兩日空餘。”
張越這些天閒來無在車上看看書，晚飯之後也常來找周百齡說話，這會兒就轉身笑道：“有你打保票，我們就放心多了。畢竟軍器火藥運到宣府就要沿途存儲，乃是最最要緊的東西出不得一點紕漏。對了，我剛剛和廷益兄說起說宣府一帶蒙元諜探很多，不知道是真是假？”
“這是一點不假否則每逢糧餉軍器送。也不至於老是要京營精兵隨行。”
周百齡擡手請張越和於坐下。自己也坐了下來。這才解下腰中水袋一仰脖子痛喝了一氣。然後一抹嘴解釋道：“宣府大同等地乃是早就定下地規矩。不設文官。只用軍法。所以這裡幾乎都是軍戶。衛所千戶所大多是集中設置。那些村鎮中住地其實都是軍戶。所以若是有諜探進來。往往避開那些地方四處轉悠。若是撞上落單地軍士。或者是某些沒帶多少護衛地路過官員。在刺探情報之外。也會殺人行刺。”
于謙生於江南。這還是第一次踏足宣府鎮。聞聽此言頓時問道：“蒙元竟如此猖狂？怎麼在朝中很少聽說此事。”
“報上去地只是一丁點而已。若是差不多地。總兵府往往就瞞報了。”周百齡並沒有笑話于謙書生意氣。無所謂地一攤手道。“雖說韃靼和瓦剌都已經歸順了我朝。但這些年哪一年沒有小股擾邊。這些諜探只算是小事。只不過咱們如今地位置北有長安所。西有延慶州。咱們這兒又都是至少經歷過一次北征地精兵。不會有人打咱們地主意。”
“蒙元耐寒。雖大風雪亦能突擊。更何況眼下這天氣？他們如今要爲冬日備糧。難免要南下劫掠。再加上我們運送地東西都是大軍地必需品。更是不能掉以輕心。”
見張越說起這個。周百齡便笑着點了點頭：“小張大人放心好了。
理會得。我這次帶了一百五十名鐃手，一百五十名外就是二百名騎兵，都是一等一的精銳，剛剛已經佈置好了巡夜和守夜的。民夫那兒我也親自去巡視過，這次還好，沒有逃的。”
“大人，山雞已經烤好了！”
“進來！”
此時，帳外傳來了一個親兵的聲音，得到允准後便掀起簾子入內，手中拿着兩隻烤得焦黃直滴油的山雞。他熟練地將另一隻手的油紙鋪在了小木桌上，然後就把山雞擱在了油紙上。周百齡擺擺手示意其退下，又對張越和于謙笑道：“這一趟出門是往軍前，想講究也講究不起來，總不成出門還帶着鍋碗瓢盆那些吃飯家伙。想必你們吃乾糧已經吃得嘴裡淡出了鳥來，索性嚐嚐咱們軍中漢子的手藝！”
于謙還在四處找筷子，張越卻已經跟着周百齡，二話不說撕下了一隻山雞的大腿來。平日在家的時候食不厭精不厭細，這會兒他也不怕燙，一口咬下去，只覺那鮮香肥嫩多脂的雞肉入口便化作了一團火，好容易嚥下去的時候卻發現嘴巴已經麻了。
“這裡頭擱了花！”
“哈哈，小張大人原來你吃花椒？”周百齡這會兒吃得滿嘴流油，又含含糊糊地說，“我的親兵裡頭有一個是從四川遷過來的，所以就引得大夥兒都愛上了這玩意。秋冬天吃這個可以祛寒，所以每次進城我就讓他們多買一些備着，如今就用上了，否則淡而無味。”
儘管張越吃暢快，但于謙實在沒法子這樣吃飯，於是等到周百齡找了筷子來，他方纔挾了一隻雞翅膀，結果被辣得滿頭冒汗，舌頭幾乎動彈不得，於是再也不敢輕易嘗試這古怪的口味，只好眼睜睜看着對面兩個大肚漢大快朵頤吃了個痛快，自己無可奈何地啃起了乾糧。填飽了肚子，張越就打算告辭，誰知還沒站起身，那簾子忽然被一個親兵撞了開來。
“大人，哨探抓到一個韃子！”
抓到一個韃子！
這個消息讓軍帳內原本很是輕的氣氛一下子變得緊張了起來，三個人幾乎同時霍地站起身。周百齡更是疾步走上前，低聲詢問了一番方纔擺了擺手讓其出去，旋即迴轉身解釋道：“我讓他們把人帶進來，審問之後再作理論。”
張越自忖不及周百久經戰陣，因此自然沒有異議，而於謙也明白分寸，當下就點了點頭，而兩人誰也沒想起那邊還有一個隨軍的中官。不多時，幾個親兵就押着一個蓬頭垢面的漢子進來，粗暴地把他摁着跪在地上，又抓着頭髮迫使他仰起了臉。
周百齡看也不看那個漢子，直截了問道：“怎麼抓到的人？你們怎麼知道是韃子？”
“大人，咱們三個一組出去視周邊的情形，結果就發現他鬼鬼祟祟在周圍張望，問他話他張口就是一連串聽不懂的韃子話，所以咱們就把人帶了回來。他力氣大得很，咱們三個人一齊上，這纔好容易拿住了他。”
“要不是我沒吃飽飯，你們誰能拿得住我！”
一旁的張越正端詳着這個所謂的韃子大漢，見他忽然口吐漢話，不禁皺了皺眉頭。
這漢話雖說還流利，口音卻僵硬得很，彷彿是很少說似的。還不等他開口發問，周百齡就喝退了那幾個架着這漢子胳膊的親兵，口氣隨即緩和了下來。
“你是韃子還是漢人？”
“我纔不是狗韃子！”那漢子一被人放鬆挾制就掙扎着想要起身，奈何剛剛一頓打捱得不輕，他好容易才支撐着站直了身子，挺起胸膛說道，“我是漢人，用了三個月才從忽蘭忽失溫跑回來的！”
雖說張越知道無論瓦剌還是韃靼，每年都會騷擾邊境，擄走不少百姓，也知道每年都有不少青壯從蒙元逃回來，但真正看到卻還是第一次。打量着這個健碩漢子破爛不堪的棉祅和那雙不合適的鞋子，他心中漸漸打消了對方是諜探的懷，但卻沒有貿貿然開口。
“既然是漢人，爲什麼沒有投奔邊境那些衛所？”
那健碩漢子被周百齡這**的口氣激得一愣，但隨即就眼睛紅了：“我們一共逃出來好幾個人，有人硬是要去邊境投靠，結果如今那腦袋還掛在城門上！要打仗了，四處都是蒙元奸細，他們說寧可錯殺一千，不可放過一個！”
PS：晚了，不好意思，一來是因爲那啥家裡頭淋浴房最終完工而大掃除，二來是因爲起點作者專區掛了一陣子。累死了，終於到頭了！嗯，月票總算突破六百了，