直到第二天一早，達官顯貴並文武百官們方纔得知了一個最壞的消息——王貴妃薨！
皇妃喪禮素來是輟朝一日，旋即賜封號，然而，此次朱棣竟是下旨輟朝五日。初喪之日，皇帝、親王、公主分祭三壇，未幾，又賜了諡號昭獻。然而，五日之後，朱棣雖然重新臨朝視事，卻是始終鐵青着一張臉，但凡奏事，稍有謬誤便是嚴厲處置，而即便是六部官員和閣臣個別覲見，也難能有好臉色待。於是，仁壽宮更是成了誰都不想進去的地方。
哪怕是號稱最機敏最擅長應變的楊榮，這天來到仁壽宮前候見的時候也不禁心中忐忑，畢竟，這些天他碰的釘子實在是夠多了。足足等了一盞茶功夫，他纔看到裡頭有人出來。兩廂一打照面，認出是陳留郡主朱寧，他不禁挑了挑眉，記起有小太監私底下透露說，如今王貴妃薨逝，其他人勸諫皇帝壓根不理會，也就是朱寧說話十句裡頭還能聽兩句。
“臣拜見陳留郡主。”
因西宮本是別宮，內宮外宮的分別就不如真正的皇城那般際野分明，再加上朱寧自小充男兒教養，出入仁壽宮也是常有的事情，此時見楊榮施禮，她便還了一禮，沉吟片刻便說道：“張越正在陪皇上下棋，小楊學士不妨再等上片刻。皇上今天的心情比前幾日回稟大約也能聽得進去。”
這自然便是提醒了，楊榮心領神會，連忙躬身謝過，見朱寧帶着兩個侍女下了臺階從甬道離去，他方纔收起了笑臉，心中不由得想起了朱寧乃是周王之女。皇帝即位以來軟硬兼施一一削藩，如今天下再也沒了昔日燕藩那樣的天下強藩，仍保有護衛的親王都是少之又少。周王雖說是天子的嫡親弟弟，可皇帝平日頗多猜忌，爲何偏對朱寧如此厚愛？
話說回來，他可是嘗過和皇.帝對弈的滋味，即便朱寧說天子心情還算不錯，但天知道張越下棋下到一半會不會捅出什麼漏子。他僅僅和朱棣手談三次，第一次皇帝因下錯一着卻不願悔棋，結果在棋局過半的時候砸了棋盤；第二次下了和棋結果那位至尊卻極其不悅；第三次他乾脆輸了，此後總算避開了這苦差事。張越這是平生頭一次，這一關大約難過得很。
楊榮只猜對了一半，.這會兒仁壽宮東暖閣中的張越確實已經下棋下得滿頭大汗，這不是被熱出來的，也不是被嚇出來的，而是急出來的，因爲此時此刻朱棣找他並不是下圍棋，而是下象棋。他的圍棋師承杜楨，水平倒還過得去，但他哪裡會下象棋？
僅僅只能算是超級菜.鳥的他連着和朱棣下了五盤，結果每盤都是被殺得人仰馬翻，。他實在不明白，朱棣明明已經知道他這象棋下得其臭無比，爲什麼還一盤接一盤不肯放過他，難道就是爲了看他狼狽不堪的模樣？
“好久沒有這麼爽快
在第六盤終了之後，.朱棣終於懶洋洋地伸了一個懶腰，站起身活動了一下手腳。見張越額上盡是細密的汗珠，那表情甭提多喪氣，足足大半個月不曾笑過的他忽然生出了一股想笑的衝動，繼而卻又壓了下去。他想起了當初和道衍和尚下棋的情景——老和尚圍棋下得精妙，可是這象棋上的殺伐卻差他遠矣。那時候他只要在圍棋上頭輸一局，象棋上頭必得贏三局回來。自從那個老和尚病了之後，他許久沒碰過象棋，今天也是一時興起方纔找上張越。
隨口吩咐一個小太監去擰.了一條毛巾遞給張越，直到看着他把油光可鑑的額頭給擦乾淨了，他才淡淡地說道：“圍棋是殺氣盡在其中，象棋是殺氣顯露在外，道不同理同，以後有空好好不妨學一學。你這些天應該安置好了常山護衛，覺着這些兵比京營如何？”
前頭才提到圍棋和象棋，這會兒忽然.就提到了常山護衛，對於這位至尊的跳躍性思維，張越着實是歎爲觀止。好在他這會兒已經緩過神來，連忙答道：“回稟皇上，常山三護衛乃是王府護衛，兩次北征行，而且多年沒有上過戰陣，戰力怎可和京營相比？”
“那差點當了你岳父的孟賢呢？”
剛剛還能維持得住沉穩的面孔，但這會.兒張越着實被噎着了，竟是比剛剛被殺得片甲不留時還要狼狽。好半晌，他才憋出了一句實話：“比常山左右護衛指揮，孟大人治軍馭下的手段要高明許多。但孟大人從未上過戰場，安遠侯卻戰功赫赫，若是要相提並論只怕不公。”
“柳升秉性勇猛，打仗全憑一股衝勁，但能抵得住他這衝勁的人卻少之又少，也算得上是一位名將了，孟賢乃是恩蔭入官，自然比不上他。”
朱棣說這話的時候，語氣便緩和了下來。儘管柳升不是靖難功臣，從伯爵到侯爵還是後來一步步封的，但即便如此，他兩次北征都用柳升將中軍，竟是蓋過了不少靖難老臣。柳升壯年忠勇，雖然有這樣那樣的毛病，但勝在其人心淺一看則透，所以他才一直都用其掌管京營，甚至遇到提督太監告狀時，他大多數也是置之不理。而重新起用孟賢不過是看在當初孟善的功勳，再加上常山護衛這兩年實在是太不像話，也得用一個人好好整治政治。
再怎麼不成器，朱高燧畢竟是他的兒子！
這幾天心煩意亂無心看奏章理國事，朱棣又不想在王貴其他事情消遣，所以平日除了發呆發怒就是看書，少不得也重新看了幾篇張越新送來的札記。只不過他如今心情極度不好，什麼國政大事都興趣缺缺，此時也懶得提起此事。等到張越開始循例陳述軍器局和武庫司諸事，他也只是漫不經心地聽着，最後卻又忽然吐出了一番話。
“功臣們當初跟着朕打天下，和兵部官員打交道的時候難免有些齟齬，所以朕才委了你兵部司官，畢竟，看在英國公的情面上，那些悍將至少都不會爲難你，畢竟是昔日戰場袍澤之後。另外朕已經下旨召皇太子皇太孫到北京，遷都詔不日就會下達，這北京難免會有人有異樣心思，所以京營京衛乃至於常山護衛北京兵馬指揮司，在這次換裝期間你都要牢牢盯着。上次青州白蓮教之亂就有人偷運衛所兵器，所以朕要你及早預防，你明白
內裡朱棣正鄭重其事地向張越交待事情，外頭等候的楊榮卻漸漸有些焦急。十月的天氣並不算太冷，但他如今只戴着烏紗帽穿着袷紗袍的他被一陣陣冷風吹着，漸漸就有些吃不消了。這不但是因爲身上冷，更是因爲心中不安。
最近幾天，他着實感到了深重的壓力。他當然知道朱棣脾氣暴躁容不得半點差錯，當然知道有些事情不可當面和皇帝硬頂，但是，如同前幾日這一件駁一件，只要稍有謬誤就會被罵得狗血淋頭，這種情形卻還是開天闢地頭一次。
當初設文淵閣的時候一共有七個人，可鐵打的營盤流水的兵，如今碩果僅存的就只有他們三個——解縉凍死雪地，胡廣病死，其他人更是換的換撤的撤，兩個月前新上任的三人因爲見罪而被黜落。偌大的文淵閣，如今就只有他和金幼孜兩個人！
即使是楊榮，如今也不禁羨慕起了獨在南京侍奉皇太子的楊士奇，雖說皇帝時不時會猜忌，但楊士奇那太極推手卻是好生了得，即便下了一趟錦衣衛獄也是須臾即出。相比之下，他看似始終榮寵不衰，但面對的卻是皇帝正面的壓力，那種滋味實在不爲外人道。
“楊大人。”
聽到這麼一個聲音，楊榮立刻從沉思中回過神。見張越正站在面前施禮，他便頷首回了一禮，待要進去時卻又停下腳步多問了一句：“你陪皇上下棋下得如何？”
情知必定是朱寧泄露天機，張越的表情頓時變得很不好看，最後只能含含糊糊答道：“皇上棋藝高明，我自然是甘拜下風。”
見張越匆匆離開，楊榮欽佩之餘倒是有些納罕。臣下和皇帝下棋自然是頂多只能下成和棋，而以朱棣的棋藝，輸一盤都不容易，看張越這樣子仿着滿心思量踏入正殿拜見之後，他才把亂七八糟的思量收了起來，因爲今天他揣着一件相當重要的事情，要試探分明，非得使盡渾身解數不可。
南京到北京的驛道自朱棣即位之後就經過了數次修繕，若是緊急大事，日夜兼程快馬三日就能到。由於朱棣特命錦衣衛選出最精幹的人充當信使，因此東宮衆人第一時間就得到了王貴妃的死訊，可還沒等他們從這個消息中回過神，皇帝的第二道上京旨意緊隨而
雖說王貴妃只是庶母，但得知父皇定下的喪儀規格是一如太祖成穆貴妃的舊例，朱高熾立刻便讓太子妃張氏帶人預備齊衰喪服，又吩咐朱瞻基和楊士奇等人預備北上及留守事宜。儘管有能幹的妻子和兒子在，可他這個皇太子仍免不了忙碌，這天見過成國公朱勇，他回到端敬殿中，才坐下沒多久，心腹太監鍾懷便躡手躡腳上得前來。
“太子殿下，北京城小楊學士使人送了口訊來。”
原本一隻手半支着扶手閉目養神的朱高熾頓時睜開了眼睛，盯着鍾懷看了一會，這才淡淡地問道：“他怎麼說？”
鍾懷早就把屋子裡的其他人遣開了去，此時便深深彎下了腰，一字一句小心翼翼地說：“楊大人說，皇上的意思是，趙王年紀還小，又是幼是之國，鬧出漢王那樣的大亂子，還不如暫時留在身邊便宜拘管。”
這一刻，肥頭大耳的朱高熾猛地眯起了眼睛，隨即吩咐道：“你告訴來人，就說我知道了。”
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