樣是大討年。翠海沐至府別院卻沒什麼討節的與氛。?處黔國公沐晨領兵在外尚未迴歸，隨時有可能往交阻進兵，雖然聽說那兒的仗已經打得差不多了；二來是陽武伯張攸一行之前剛纔抵達，上上下下不但要忙着伺候，還要安排隨行的其他人等；至於其三，那便是隻有幾個程夫人頂頂心腹的人才知道的隱秘消息了。
陽武伯張攸無論如何也沒有想到。故地重遊得到的第一個消息，竟然是方水心的死訊。他在交趾鎮守這些年從來沒有回過京，東方氏間或有信過來，不過都是張張起兄弟代筆，說些京城的大事和兒女的狀況。頂多是偶爾有一筆提及方水心給他生的兒子。他昔日喜歡過她的明豔開朗，可相處多了，卻也知道她的性子和大宅門格格不入，再加上常常鬧騰，久而久之就有些厭倦。離得遠了雖也想起，可總沒有專寫信捎話給她的道理。在他的心裡，建功立業遠遠蓋過兒女情長，更何況之後每每細想，他就能覺察到沐晨主婚的另一層意思。
然而，她竟然從家裡跑了出來，還是聽說他重傷難救的消息而引刀自盡！
“爹，”
“之前爲什麼不告訴我？母子皆亡辦了喪事的事情，之前你爲何只字不提？。
張從小就是在祖母和母親跟前長大，和父親並沒有多少相處的機會，印象中張攸雖偶爾也會沉下臉擺老子的架子，但多數時候卻是開朗的人。此時那樣額頭青筋畢露的兇狠模樣，他還是平生第一次得見。張了張嘴卻不知道說什麼是好。
雖然很想說是因爲讓父親安心養病方纔暫時隱瞞，但他心裡卻知道不是那麼一回有??爲了那場喪事，他和張起兄弟倆和母親大吵了一架。可卻被母親那番氣惱的話壓了下去。
“她跑了一次又一次。這麼回回折騰下擊，家裡還要不要過了，咱們張家還要不要臉面？找了一個月都不見人，也不像上回那樣有什麼了不得的消息，就權當她死了！我當初是氣不過你爹帶回來這麼一個刺頭。可自從她跑了那麼一回。老太太臨去時又囑咐過，我哪個月不是照自己的份給她供給，衣食沒缺過，丫頭婆子任她使喚，也不要她到跟前來立什麼規矩，就這樣她還是要走。誰能攔得住？”
猶豫了良久，張終究是心裡憋氣，當下就把母親的那一番話原原本本說了一遍二聽了這話，剛剛，還氣急敗壞的張攸頓時跌坐了下來，久久無言。告誡張越的那會兒，他就已經知道當初這門親事結得莽撞。可從前想着沐員對他的仕途有助。方水心又確實是一個討人喜歡的女人，若是知道會鬧成現在這般局面。他可還會娶她？直到現在，他還記得桃花林中那雙明亮得猶如一汪清泉般的眼睛。
“你出去，讓我一個人靜一會兒。”
聽出父親聲音中明顯的疲憊和無奈，張便默不作聲地退了出來。
在門外徘徊了好一會兒，他總覺得心裡堵得慌，咬咬牙就去了隔壁院子。在門外使丫頭通報了一聲，聽見張掉喚了，他才進了門，到了西邊屋子，見張綽放下筆從書桌前站了起來。他叫了一聲三叔，隨即就一屁股坐在了旁邊的椅子上，捧着臉不吭聲。
張悼知道二房父子倆如今在鬧什麼彆扭，心裡自也嘆息，更知道眼下最棘手的不是別人，卻是那個孩子。於是，挑揀着話語安慰了張兩句，他就問道：“如今你爹方寸已亂，大約也沒心思想別的。喪事沐王府按着遠親的例子操辦了，但孩子畢竟還留着，他是你爹的嫡親血脈。京師辦了喪事，這孩子究竟該如何安置，你愕幫你爹想想。”
“還有什麼可說的，那是我的嫡親弟弟，自然要帶回家去張艱難地擡起了頭，見張綽嘆了一口氣，他又低聲說，“母親有母親的苦處，父親有父親的難處，方姨娘，，我去看過他，小小年紀還不懂得什麼事情，我哄了他一眸子，他倒是對我還親近。不如便對人說那是父親在沐王府看着喜歡收作義子的。三叔覺得如何？程夫人幾次三番道歉，說倘若沒法子就把孩子留在沐王府，她會當成自個的兒子看待。可家族血脈怎麼能流失在神??。
儘管覺得張這一招義子實在是說不上好，但思來想去，張悼也想不出更穩妥的辦法。只得點了點頭，說來日等張攸情形好些，他再過去說。叔侄倆正在說話，外頭就傳來了一個丫頭的聲音，說是奉夫人之命送來了野雞崽子火鍋。
須臾，兩個丫頭便擡着一張小方桌進來，卻是擺着一個熱氣騰騰的火鍋。??等擺好了，前頭那丫頭垂手屈膝行禮說：“夫人說，大過年的。之前那頓飯又吃得冷清，所以外頭正好送來了新鮮野味，就讓奴婢拿來讓老大人和少爺嘗一嘗。權當夜宵了。夫人還讓奴婢轉告喜訊，說是交阻那邊有信送來。南邊的最後一州也已經拿了下來，交趾已經幾乎全部克復，不日便能凱旋。京師也有信使來，說是朝中打算召張大人儘快回京。”
雖說屋子裡須臾就瀰漫着火鍋的香氣。張綽那頓年夜飯也沒吃多少，但這會兒他毫無惡意，反而是丫頭所說的那兩個消息更讓他留心。思忖片剪，他就開口說道：“事關重大，我這個爲人父的有些放心不下。不知夫人如今可有空閒？”
那丫頭幕之前就得了程夫人的吩咐。聞言立刻笑道：“夫人正在斌少爺房裡，老夫人若是要見，請隨奴婢來
聽得此語，張綽就囑咐張在房裡自用，自己則是起身跟了出去。翠海別院規制極大，他們這一行佔的是西大院。眼下出了北面角門，沿夾道先是往東，繼而再轉往南，東面一帶全都是下人的屋子，此玄因着走過年。都還點着燈。跟着提燈籠的婢女入了後廊東角門，便是程夫人的後院。他經人引着入內時。恰好沐員的長子沐斌也在，沐斌連忙行了晚輩的禮。
“這麼晚了還來驚擾夫人，實在走過意不去。只是弈旬書曬細凹口混姍不一樣的體蛤
“愛子之心都是一樣的，若是我家斌兒在那種兵荒馬亂的地方，我只怕比世弟更不堪。”
程夫人笑着扭頭看了看身旁的沐斌，臉上滿是慈愛。
吩咐身旁的媽媽把先後兩封信全都給張綽看了，她又感慨道：“早聽說你家裡是一匹千里駒，這回到了咱們南邊，我才真正知道，傳言竟是不但沒誇大，反而猶有不如。交趾的消息是確鑿無疑。至於朝中的消息”，斌兒，你來給你世叔說一說。”
沐斌年近三十卻尚未離開父母身邊一步，對於比自己年輕卻名聲赫赫的張越自然很有一些好奇，但此時母親問的是京師的事，他就清了清嗓子說起了京師部堂閣院之間的紛爭，末了又添了一句：“據京中傳來的消息，如今皇上流露出立儲的口風，羣臣之間各有各的意見，而內閣楊學士正在爭取主持會試。誰都知道皇上和元節世弟非比一般君臣情分，想着讓他儘快回去也很自然。身邊也能多一個出謀劃策的人。”
“多嘴，皇上的心意也是你揣測的？。
程夫人沉着臉颳了沐斌一句，旋即纔對張綽笑道：“他年輕不懂事。你只聽過就罷了，這些事情也不是操心就能解決的。倒是如今大過年的，你們這一行裡頭只有兩今年紀十二三的小丫頭，不知冷也不知熱，雖然我選了幾個丫頭過去，可這幾天冷眼瞧着卻都粗笨得很。陽武伯如今正是傷心的時候，我也不好添人，倒是世弟和哥身邊，不妨再添一個靈巧能幹的照料起居，畢竟這一幕病恐怕得三五個月，免得別人說沐家連個人都不捨得
張掉雖說做官本事尋常，爲人處事卻稱得上是人精，程夫人說了一小截他就醒悟到其中三味，因此不待程夫人說完，他就趕緊搖頭道：“不是我要回絕夫人好意，此番打擾原本就已經過意不去了，更何況添人。哥當初是在女人上頭栽過跟斗的，爲此將來甚至無望承襲爵位。老太太在的時候就嚴令，今後不許在他身邊再添人，免得再出了事不好收場。”
他直接把已故的顧氏拿出來當擋箭牌，甚至乾脆半明半暗地點出了張當年的事，旋即也不等程夫人再說什麼，又嘆了一口氣說：“至於我就更不用提了，少時夫妻老來伴，都老大不小了，又不是年輕人，那點心思早就淡了，沒來由耽誤了別人。再說了，我也常常出門，不過是起居而已，就算沒人服侍，自己也能應付得來。”
程夫人隱約也聽說過張當年似乎是因爲外室而惹惱了朱林被貶，於是自然不會再多說，畢竟陽武伯一支多半也會沉寂一眸子。至於張悼。沐晨談笑間也說起過張悼懼內。她不過是當成玩笑話聽了，此時方纔醒悟到這竟然是真的，心裡不禁嫉妒起了孫氏。
沐晨也說過什麼少東夫妻老來伴，可那些下屬和部族不時有美貌少女送進府來，一年到頭就是不正經納妾。也會收上兩三個丫頭，而送出去給其餘部將的更多。不過，那些姬妾便猶如阿貓阿狗似的，來來去去也不知道淘換了多少，有什麼記掛的？她是國公夫人，畢竟不能像孫。氏那樣，給丈夫留一個懼內的名聲！
沐斌卻忍不住好奇地打量起了張掉來，心想有其子必有其父，張越那麼能幹，張綽在仕途上卻彷彿沒有什麼建樹，是不是就因爲他的懼內？見程夫人丟過來一個眼色，他便連忙上前躬身行禮道：“世叔。京城還有消息過來，侄兒過完年得往京師去拜倡皇上，此後當入國子監讀書。四叔人在南京，三叔得幫忙父親料理軍務，京師那邊竟是沒人了。侄兒年輕，不少地方都得有人提點。到了京師之後，也請您一家庇護一二。”
這話說得謙和婉轉，可張悼聽着卻差點沒把眼珠子瞪出來。倘若這裡坐着的乃是英國公張輔，那自然是能夠輕輕巧巧地答應了起來。可他只是託着兒子的福才得了二品官。又沒有爵個，對方卻是國公世子，用得着眼巴巴來求他？此時此剪。他連忙蹭地一下站起身來。
“這庇護二字哪裡敢當，就是看在這麼多年來沐世兄和我打過無數交道的份上，賢侄就是不說，我也理當多加照拂。賢侄若是在京師有什麼不便之處，但只要我力所能及的，自然是絕不敢辭。”
見張綽雖答應了，但除卻強調力所能及，還小心翼翼地把張越從中摘掉，程夫人自是有幾分不悅。然而。倘若可能，她完全不想讓嫡親的兒子離開身邊，此時想想之前得到的消息和沐昆捎來的口信，她便半真半假地感慨了一通，話裡話外透出兒子進京這是聖意。等到張綽告辭離去，她才疲憊地往後頭靠了靠，又擡頭端詳着沐斌。
“沐氏鎮守雲南，你爹是國公。掌握通省兵權，你三叔也掌着都司的事，布政司按察司凡有事全都得先報咱們沐家。這雖是太祖皇帝定下來的，但終究是容易招人忌。先頭是妻兒家眷都留在京城，眼下雖都在雲南，可日後每代往京城國子監讀書，隨即又在京師住着，恐怕要成爲定倒了，，沐家在雲南固然是勢大。可京師那地方水深，我實在是不放心你。你爹說了，英國公已經是極致了，在朝堂上恐怕是擺設居多。不能一味幫你，但張越還年輕。上升的地步無限。”
“母親放心，這些兒子都知道。只要兒子不任性妄爲，縱使那些文官再討厭，也難能奈何得了我。”沐斌卻比父親多了些銳意，微微一笑後，聲音便低了下來，“再說，那麼多勳貴中間，多有人才，憑什麼卓事便得聽那些文官的？咱們勳貴子弟中間若是能多出幾個張元節這樣的人才，將來纔不會被撇在一邊！”
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