和大明其他州府一樣，宣府也實行夜禁。一更三點敲響暮鼓，五更三點敲響晨鐘，中間這段時間不許尋常百姓通行，違者笞刑。一旦夜禁閉門，則四門鑰匙統一由宣府總兵保管，其餘人等若要出城則是一律往總兵府報備借用。只不過，既然是邊區重鎮，夜行的禁令也得看情況，諸如總兵府、鎮守太監府或是錦衣衛衛所等等地方的軍官還是暢通無阻。
然而，這大冷天的又沒有什麼緊急軍情，路上自然是空空蕩蕩，除了更夫敲梆子的聲音和平安無事的嚷嚷聲，幾乎看不到什麼走夜路的人。幾條重要的交叉路口已經安設好了柵欄以防盜賊流竄，幾個夜巡軍士正在一面說閒話一面準備上鎖。就在這時候，大路一頭忽然傳來了一陣急促的馬蹄聲。一時間，衆人連忙抓起兵器迎了上去。
“什麼人？”
“我是小張大人的護衛，有總兵府核發的通行令牌。”
來人撂下這麼一句簡簡單單的話，旋即就出示了手中的令牌。領頭的軍士接過來檢查之後，立刻就揚手示意開鎖放行。等到人過去了，一行人方纔重新上鎖，卻是壓根沒在意過去的那個人。這夜晚總能遇上幾趟這種身份要緊的人，反正令牌是真，那就不用計較了。
騎馬人如是穿過兩個重要的街口，旋即就轉進了一條巷子裡。由於夜晚暗得很，他不得不打亮手中的火石，好容易方纔找到了地方。一快兩慢一快敲了門之後，兩扇斑駁掉漆的大門很快便無聲無息地打開了。他敏捷地閃了進去，還不等裡頭的人關門就急急忙忙地問道：“大哥，怎麼回事，少爺不是讓你留在京師麼？”
胡七卻是一絲不苟地關上了門，徑直把向龍拉到屋裡，又關上了房門，他這才沉聲解釋道：“是袁大人讓我過來的。我知道你們在興和一定經歷了很多危難，但京師裡頭也不消停。你們不在的這些天，家裡先是那位方姨娘在上香的時候莫名其妙對一個太監告了刁狀，然後就是皇上得知大少爺金屋藏嬌的事大發雷霆貶謫了他，再跟着就是有人舉發杜大人當初在開封的時候和周王有過私下往來，但最頭疼的還是袁大人的麻煩。”
向龍他和胡七趙虎劉豹都是袁方早年挑中的，原打算是設法補進錦衣衛裡頭，結果後來皇帝設立了東廠，爲了防止出亂子，於是就索性一直跟了張越。雖說暫時沒法得一個正經出身，但袁方對他們許諾過異日前程，再加上張越對他們向來信賴器重，他們也沒覺得這日子有什麼不好。然而，一想到昔日栽培的恩主有麻煩，他就再也忍不住了。
“袁大人乃是錦衣衛指揮使，一向深得聖眷，怎麼會有麻煩？”
“那是因爲有人去開封打聽袁大人和張大人的往來。雖說事情沒曝光，但天知道別人會不會忽然生事！”
“張大人……你說的是少爺的父親？”
看到胡七點了點頭，那張背對燈火的臉上陰沉沉的，向龍頓時慌亂了起來，最後把心一橫就開口問道：“大哥，袁大人和張大人究竟是什麼關聯？”
“不該你問的事情不要多問。”
儘管立刻就用**的一句話把向龍打了回去，但胡七自己也覺得異常疑惑。在他看來，袁方已經是正三品的職銜，之前又蒙恩得了世襲指揮僉事，早就該安個家了。可袁方別說沒有兒女，身邊竟是連女人也沒一個，家中的下人全都是小廝男僕。他甚至還生出過某些極其不敬的念頭，直到之前察覺到這位冷漠的頭兒也有女子私下裡愛慕，那種心思方纔淡了。
“我來只是告訴你一聲，這些事情暫且瞞着少爺。他雖說之前在青州在江南都把事情辦得漂漂亮亮，但宣府和那些地方又有不同。皇上就要北征了，宣府出任何紕漏都是大紕漏，而建任何功勞都是大功勞！袁大人的看法是，巡撫宣府不單單是一個名義，也是歷練。就在我出發之前，皇上又給張大人賜下了二代三軸的鋈金封軸，而按照規矩，三品官以上二代三軸，三四品官才能夠用鋈金封軸。少爺的階官和勳級已經是正五品到頂了，這其他上頭不能挪動，只能用這個虛的。畢竟，再上去的京官除非尚書侍郎都御史，其他都是閒職了。”
胡七頓了一頓，想了想袁方的交待，又補充說：“而如今皇上的身子時好時壞，少爺授外官也不是什麼好事，反而巡撫宣府這種隨時可以回朝的差遣反而更好，更何況隨同北征原本就是立功的良機。總而言之，京師的事情你能瞞就瞞着，若是少爺從其他渠道知道了，你也注意一些，最要緊的是袁大人的事千萬別說漏了嘴，另外就是勸着他做事情小心些。”
四個人多年都是在一塊，胡七這言下之意是什麼，向龍自是心中有數。如果不是張越越來越顯眼，恐怕也不會有人注意到張倬和袁方的那一層關聯。不怕別人去查——他們都不知道的事，別人更不會知道——怕只怕有人有意抹黑，那時候就麻煩了。
“好了，我明天就回去了，你也不要耽擱太久，趕緊回去。對了，這張名單你帶給少爺，這次錦衣衛和東廠調給陸豐的那些人中，一多半都是自己人，再加上原本設在宣府的那幾個沒被拉過去的密探，你都可以憑袁大人手令調動。記住，別露出了真面目，他們可不是咱們，畢竟是官身，若沒有急事，不要輕易去徵調他們。”
兄弟倆商議齊全了，胡七就送了向龍出門。等到人一走，他卻立刻翻牆到了隔壁，卻是不走正路一味翻牆，一直來到了巷子口的第一家，他才熟門熟路地進了一間屋子換了一身軍官的衣裳，旋即竟是大搖大擺地出了門，不一會兒就消失在了夜色中。他離開之後才一小會功夫，他原本住着的那個院子就闖進了五六個彪形大漢，一夥人把整個院子翻了個底朝天，最後卻一無所獲，不得不氣咻咻地走了。
由於今晚的正經差事乃是去鎮守太監府給王冠送口信，因此向龍打那巷子出來就直奔地頭，也不管人家是否相信是否明白，他撂下話之後就立刻告辭離去。一路打馬狂奔回到了八珍街，他看到漏刻上的時辰已經是過了亥時三刻，還以爲張越已經睡下了，結果趕到內院時，卻發現東廂房內燈火通明，連忙敲了敲門問了一聲。
“進來吧。”
由於之前孟俊說家裡還有些亂七八糟的事，張越少不得刨根問底。得知自己不在這一個多月，家裡竟然是拉拉雜雜的事情一大堆，他那心情怎麼也好不起來。
張超的貶謫倒是無所謂，畢竟是做錯了事情，這懲罰也還不算太重，只要能勤勤懇懇，將來未必沒有機會。但祖母的身子不好，這會兒甚至連他父親都趕回來了，他怎麼可能不惦記？至於老岳父就更不用說了，他實在想不明白，杜楨招誰惹誰了，難道就因爲他這個不成器的女婿，所以就被人當成了靶子？無緣無故還牽連了周王，真是該死！說到底，武安侯鄭亨還真是老狐狸，之前對他竟隻字不提張家事。
看到向龍進來，他再也忍不住了，遂直截了當地問道：“京師裡如今有些什麼消息？”
剛剛見着了胡七，這會兒張越竟然一開口就是問這個，饒是向龍並不是一驚一乍的人，這會兒也吃驚不小。只他一瞬間就醒覺了過來，連忙故作茫然地搖了搖頭：“因爲錦衣衛宣府衛所幾乎都派不上用場，咱們也不太清楚京師如何。料想應該是沒什麼大不了的事，否則大哥應該早就有消息送來了。”
因心煩意亂，張越也沒注意其他，皺起眉頭不滿地說道：“老胡從前做事情極其牢靠，這一回究竟是怎麼回事，大姐夫都轉告我了，他竟然還是沒傳來一點訊息。別的亂七八糟的事情也就算了，我那祖母身體每況愈下，還有岳父遭人構陷，他竟是連這種大事也不報！不對，他應該不是這樣不知輕重的人……莫非是綰妹阻了他？不對，綰妹根本不知道他還留在京師主持……莫非是我爹……還是袁伯伯？”
見張越蹙眉沉思喃喃自語，不多時竟是一語說到了點子上，向龍頓時在心裡直打鼓。這武安侯鄭亨不是多嘴的人，可孟俊畢竟是張越的姐夫，這種事情只要知道了訊息，怎麼可能瞞着？幸好袁方的事情如今還只不過是沒有浮上水面的危機，否則張越若是也知道了，恐怕這下子就真的要爲難了。
“少爺，既然京師沒讓人送信過來，應當是那兒的主事人有把握，您不如先集中精神把這兒的事情料理好。皇上對杜大人應該是遷怒，就是遭人構陷，袁大人總會還他一個清白，只要您在這兒幹得好，到時候求得開釋杜大人絕非難題。”
“希望如此。”
深深吸了一口氣，張越就把這些煩亂的念頭趕出了腦海。下棋只能心無旁騖，只有下好了宣府的棋纔能有餘地談其他。這兒的棋子已經一顆顆都落下了，絕不能前功盡棄。顧氏的身子還算不得十分孱弱，總比之前的吳夫人好，家裡還有馮遠茗在，至不濟也能拖一陣子；至於老岳父……沒有足夠的功勞，怎麼能夠把人換出來？