義上是參理府事，以佐尹丞，但身爲應天府治中，太多事情需要做，因爲應天府的屬吏可說得上是全天下所有州縣中最爲完備的，比他當江寧知縣的時候更省心。他清楚自己是父以子貴，因此在爭權奪利上頭也沒有多大野心。上任月餘，他用心做事謹言慎行，和上司同僚下屬相處得也還算融洽，平日公務應酬不多，歸家的時候自然而然就早了。
然而這天傍晚，分明已經到了張平日回家的時辰，但孫氏卻左等右等卻不見人回來。眼看已經過去了半個時辰，她不禁更加焦急，忙吩咐珍珠出去找人去應天府衙打聽究竟。可等到一個小廝走了一趟回來，卻是報說張下了晚堂之後早就走了。這下子孫氏頓時猶如熱鍋上的螞蟻，胡思亂想憂心忡忡，甚至連飯都沒心思吃。直到滿桌子飯菜全都涼透了，她等得心急火燎，門上方纔傳來了消息。
“太太，老爺讓人捎回來口信，說是今夜不回來了！”
“不回來？可提過上哪裡去在幹什麼？”
孫氏見那進來報說的婆子只是搖頭，頓時感到心裡噎得慌。即便是當初婆婆做主把英國公送來的兩個丫頭塞給張作妾，即便是後來紅鸞有了身孕生了兒子，她都不曾像此刻這樣亂了方寸。夫妻結髮多年，她自忖瞭解丈夫是怎樣的人，自忖自己纔是他心裡最重要的人，可這時候他在外頭過夜，竟是隻有這麼一句輕飄飄的話，連個說明由頭都沒有！
她越想越覺得不安，最後還是在杜綰的竭力勸說下，她方纔食不甘味地隨便對付着吃了幾口熱好的飯菜，但卻無論如何沒有睡意，最後索性把杜留了下來。
一個是半輩子戰戰兢兢剛剛當上婆婆，一個是十幾年浸淫詩書如今初爲人婦，但這天晚上彼此倚靠着坐在牀頭，彼此身份卻好像倒了過來。一整夜的時間，幾乎都是孫氏在說話，杜偶爾插上一句，大多時候都在傾聽。直到天快亮的時候，婆媳倆方纔迷迷糊糊睡了過去。
“老爺，太太昨晚上留了少奶奶在暖閣過夜，奴婢幾次睡醒都聽到她們在裡頭說話，估摸着到快天亮的時候才睡地。”
“噢，既然如此，那就別驚動了她們，由着她們好好睡一覺。我待會還要去衙門，你去打一盆水來，記住，不要兌熱水。”
“老爺，您的臉色看上去不太好，若是用冷水一激……”
“照我地吩咐去做。讓人把早飯送上來。我用過之後就走。”
迷迷糊糊聽見外頭地說話聲。杜綰漸漸醒了過來。望了望頭上那頂陌生地帳子。她這纔想起自己昨晚上被孫氏留下相陪。偏頭看了看睡得正香甜地婆婆。再憶起她絮絮叨叨說張越地兒時舊事。說那時候一家子地日子。她忍不住笑了笑。覺着昨晚上地這一遭又將婆媳關係拉近了好些。直到外頭傳來了一陣地聲音。她方纔記起剛剛聽到地話語。
公公張應該回來了。
掀被下了牀。她有意發出了一點小動靜。果然。外頭很快就有人打起簾子把腦袋探了進來。恰是小五。見着她招手。小五果然一溜煙鑽了進來。腳步輕得像狸貓似地。
“爹什麼時候回來地？”
“就回來了一小會。”小五幫着杜綰穿好了衣服。又麻利地彎腰繫腰帶。瞥了一眼帳子中熟睡地孫氏。這才說道。“見着親家老爺地時候我嚇了一大跳。那臉色竟是比鍋底還要黑。而且眼睛裡頭通紅通紅全都是血絲。彷彿一晚上沒睡覺。說話口氣也衝得很。大約心情很不好。剛剛珍珠姐姐勸親家老爺今日請假別去衙門了。結果給老爺狠狠瞪了一眼。”
杜綰纔拿起梳子就聽到這麼一句話，不禁怔了一怔，心中頓時生出了一絲不安來。昨晚上孫氏雖說沒說張什麼話，但婆婆心中那股子酸念頭她又怎麼會覺察不出來，只能裝作不知道而已。而倘若是按照小五這麼說，公公這徹夜未歸應該是別有隱情。
“你給我隨便編個髻，不用太講究，我得出去問一問是怎麼回事。”
不消一會兒，裝束停當地杜綰便和小五一同出了暖閣。從前頭的一扇小門拐過一架彩屏，進了堂屋，她就看見正在抹桌子的芍藥悄悄指了指一旁的大紅方格門簾，立刻會過意來，緩步來到門前出聲問道：“爹可是在裡頭？”
雖說炕桌上擺着四色顏色鮮亮香氣撲鼻的小菜，但張並沒有多少胃口，只是坐在那兒心不在焉地喝粥。
直到聽見外頭這一聲，他方纔回過神，放下碗便吩咐道：“進來吧。”
一旁伺候的珍珠忙上前去打簾子，將杜綰一行讓進門之後方纔退回原處，照舊眼觀鼻鼻觀心地垂手侍立。炕上的張看到杜上前行禮，略一頷首便說道：“我原本還
們讓你們娘倆多睡一會，沒想到結果還是吵醒了你。u北京，禮數略有些欠缺也不要緊，你年輕，雖然顧着你婆婆是沒錯，卻也得注意身子，畢竟如今你還照管着家務。”
“爹一夜沒回來，娘雖口上不說，心裡還是擔心的，所以我剛剛醒來聽到動靜就趕緊起來了，待會您去了衙門，我也得給她一個準信不是？您都說了我年輕，其實囫圇睡了一個時辰就夠了。”由於孫氏地執意要求，如今杜綰的稱呼全都隨了張越。此時見張確實臉色疲憊憔悴，她斟酌了片刻便問道，“爹昨夜可是因爲要緊事回不來？”
聞聽此言，想起自己昨晚上聽到的消息，張只覺得腦袋一陣陣脹痛，不禁用拇指和中指輕輕揉着太陽穴。沉默了片刻，他便對小五吩咐說：“小五，你到正房外頭守着，以防有人聽壁角，讓芍藥在堂屋裡頭看着。小心一些，別驚動了太太。”
見小五答應一聲就往外走，珍珠情知自己留下不過是張爲了避着公公兒媳共處一室別人說閒話，頓時明白這事情非同小可，於是更加小心了起來。
果然，張開口說出的那番話讓她心驚膽戰，差點連心都跳出了嗓子眼。
“想必你也知道越兒如今已經不在南京。我剛剛得到消息，他原本在松江府，現在大約已經去了寧波府。兩天前，倭寇十幾條船數百號人進犯上海縣。若不是他帶着守城營奮力守住了上海縣東南邊的要道，恐怕上海縣撐不到衛所援兵來就會屍橫遍野。他受了些小傷，但相比皮肉之傷，你應當明白如今最要緊地是什麼。”
聞聽倭寇進犯，杜不禁心中巨震，待到聽說張越那時候正好在，而且還帶着守城營力阻倭寇，即便鎮定如她，雙手也忍不住緊攥成拳。然而相比這些，張最後一句話方纔是最讓她懸心的。張越之前那些札記稿子都是經過她地潤色，她怎麼會不知道其中的關鍵？
“爹地意思是，這次倭寇來襲，那些反對開海禁的人會趁機大做文章？”
“如今越兒寫地全部條陳都謄抄了出來明發天下，誰都知道開海禁都是他的首尾。皇上乾綱獨斷無視所有反對，一力試行開海禁，別人卻會認爲皇上是受人矇蔽，免不了把帳都算在越兒頭上。因此，倘若這一次松江大捷傳到北京，功勞要歸於皇上派出大軍出海捕倭，但背黑鍋的自然就是他這個不遵祖制請廢海禁的人！”
杜綰冰雪聰明，聽了最初那些話就聯想到了這些，面色數變之後便沉默了。她當然知道，若是按照皇帝愛屋及烏的性子，張越若是一步步慢慢謀升轉，那自然是穩妥的。然而，當她端詳着他那種專注的表情，當她看過那幾篇分析得細緻入微的文章，當她在書桌前聽張越分析那可能出現的慘痛未來，那些明哲保身的念頭就再也沒有冒出來過。
此時，張沒有去看杜的表情，而是自顧自地說：“沒錯，他確實已經沒了退路。他如今要管的外頭這一攤子，私商、市舶司、暗中支持的勳貴，還有如今盯上這條財路的商人，錯綜複雜，朝中的事情他沒法顧及也無暇顧及。況且，皇上要看的是實效，不是虛言，只要皇上看重他一日，他能夠立身持正做事謹慎，那就能站穩一日，但皇上畢竟年歲大了！如今開了海禁即便有功，但天子之後，便須看儲君！”
這無疑是極其大逆不道的言語，不但珍珠面色發白，就連杜綰也不禁倒吸一口涼氣。對於張這位公公，她從前知之極少，但此時卻漸漸覺得他似乎已經有了打算，沉默片刻，她屈膝深深行了一禮：“相公的事情便是我的事情，倘若有什麼我能夠做的，爹爹但請吩咐。”
儘管杜綰這個兒媳婦是嫡母顧氏一力決定的，也是張越自己認同的，但張一向敬重杜，當初就很希望兒子能和杜家結親。此時見杜如是態度，他心中愈發滿意。
“你如今是正五品宜人誥命，按制可以入宮。大約這幾日之內，皇太子妃便會有召見，你最好能有個預備。”張下炕站起身，一字一句地說道，“越兒很投皇太孫的眼緣，但畢竟皇太子方纔是儲君。而皇太子妃素來嚴正，並不喜歡那些用新奇之言邀寵的人，其中關節你需好好把握。”
此時此刻，杜綰鄭重點了點頭，並沒有開口去問張這消息從何而來。她曾經聽父親杜提起過皇太子妃張氏，深知對方不但是皇帝信賴的兒媳，也是皇太子的得力壁柱，更是皇太孫敬重的嫡親母親。這樣一個久經滄海的人物，絕不是輕易就能夠糊弄過去的。