臘八。
城中寺廟、勳貴官家，皆有搭棚施粥。
陸念天未亮就回了定西侯府，祭拜了母親之後，又趕回善堂來。
善堂也要施粥。
昨日，阿薇就把各種料都泡上了，四更天起來熬煮，等陸念回來時正好出鍋。
與善堂裡的老人孩子分了後，餘下的裝入大桶中，擡去門口。
陸駿和陸致跟着來了，陸念不浪費任何一點勞力，指揮着他們又是搬桌子、又是擡大桶，拿着勺子施粥。
算不得多麼辛苦，但一上午站下來，手上又不停，還是讓陸駿的胳膊肩膀酸脹不已。
陸致正是長個頭的時候，陸念沒讓他舀全程，差不多了就放過了他。
“萬一壓成了矮冬瓜，列祖列宗會傷心。”陸念如此道。
陸駿心說施粥半日和長不高沒有關係，但也捨不得兒子累壞了，算是默認了陸唸的說法。
陸致去了後院，搬了把杌子在廚房坐下，又從阿薇手中接過一碗臘八粥。
粥不稀，但也稱不上厚，該放的料都放了，只是一勺下去能盛起來的有限，入口一嘗，滋味寡淡。
陸致一吃一個目瞪口呆。
他還是頭一次，在阿薇手上吃到不好吃的東西。
“取了粥的，會懷疑你的手藝，也許還會懷疑廣客來。”陸致咋舌。
阿薇瞥了他一眼，道：“這裡是外城，來取粥的百姓只曉得這兒是善堂，再靈通些的曉得是有侯府背景的善堂，可沒人在乎是誰熬的粥，內城又開了什麼酒肆。”
陸致聽進去了，卻也有不解的地方：“那也能做得好吃些吧？”
“你知道臘八粥怎麼才能好吃嗎？”陸念坐下來，問。
陸致一邊想，一邊道：“紅棗要甜，花生脆一些，葡萄乾要多，不能煮得這麼薄……”
“你要求還挺多，”阿薇呵地笑了聲，“再給你添一把杏仁、核桃仁，多放點桂圓，我再加點了冰糖……”
陸致連連點頭。
“想得美！”阿薇道，“那是定西侯府富貴的長孫公子吃的，不是領善堂施粥的老百姓喝的。”
“母親辦善堂，不是一月兩月，她是奔着一輩子去的。”
“善堂的進項就這麼多，但開支、只要你想，花錢比流水還快。”
“所以要把握好度，對善堂而言，讓百人吃飽，遠比讓五十人吃好重要，吃一年、比吃半年重要。”
“不止是施出去的，善堂裡養活的人的吃食也是如此，不餓肚子、不凍着，素的多、葷腥少。”
“善堂這地方，是讓活不下去的人有一條活路，而不是讓人吃香喝辣。”
“若在這兒能吃得好、穿得好，又有多少人還願意在外頭辛苦謀生呢？”
“這裡若是比尋常百姓家裡都好得多，那做兒女的把老人送來，做父母的把孩子送來，不全都亂套了？”
“真正需要善堂救命的人，就活不下去了。”
陸致聽得很認真，甚至不知不覺間，把手裡那碗不好吃的臘八粥吃完了。
雖說阿薇不是他真的表姐，但陸致依舊喜歡與她多來往，他能在阿薇這兒聽到很多書院裡接觸不到的東西。
尤其是阿薇和聞嬤嬤相依爲命的那幾年，生活在市井之中，那是陸致靠矇頭想象完全想不出來的模樣。
一手拿着火鉗扒着竈底柴火，一手支着腮幫子，阿薇慢慢悠悠說話。“我們離開中州後的那兩三年，吃食上也是素的多、葷腥少。”
“背井離鄉的兩祖孫，老的老、小的小，可不敢漏財，姑母、父親準備的銀票，別說是在村子裡，便是幾個縣城中，我們兩人都算是揹着金山銀山了。”
“但不敢隨意去錢莊，也不敢亂花錢，小心翼翼的，幸虧嬤嬤做素菜也是一等一的好吃。”
“後來，嬤嬤的廚藝有名氣，搭上當地的四司六局，跟着他們與富貴人家置宴，賞錢多、賞的菜也多，就不用那麼小心迴避了，可也要收斂些。”
“菜要好吃就得捨得下料，肉多、油多、醬多，嬤嬤又是那等好手藝，一開火從衚衕這頭香到那頭，家家戶戶都知道我們又吃好東西了。”
“有些人會故意讓孩子來討，有些是孩子吵着要吃、大人在家裡打罵，我和嬤嬤也不是捨不得分出去，但總歸不是長遠之計，只能自己也少做。”
“畢竟，比起嘴饞難受，我和嬤嬤更怕麻煩。”
陸致驚訝：“還有你們對付不了的人？”
在陸致眼中，論嘴皮子，表姐不會輸，論粗胳膊，聞嬤嬤更不會輸。
“哪裡敢啊！”阿薇失笑，“罵人打架，只鬧到廂長里長那兒也就算了，萬一上了衙門，我們可不能上衙門。”
身份來歷都是假的，平時糊弄人還行，衙門裡真要查起來，漏洞百出。
怕見官，就只能謹慎。
陸致聽得目瞪口呆。
他見過有理腰桿直，也見過無理鬧三分，但不管有理沒理都只能隱忍的……
想想也是悶得慌。
尤其是，表姐還這麼不喜吃虧，難怪會忍得只能磨刀切菜。
“那你一定很煩他們。”陸致道。
“也不算，各有各的難處，生活哪有這麼容易，”阿薇放下火鉗，拍了拍陸致的肩膀，“你只需想功課念得如何，他們還得愁銀錢夠不夠這月開銷。
所以，你得念好書，以後多賺銀錢，才能源源不斷地支援你姑母的善堂。”
陸致應了聲，而後又皺了皺眉頭。
阿薇看見了，問：“怎的？”
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陸致糾結了好一會兒，才道：“我總覺得，表姐這些時日好像變了。”
阿薇一愣：“怎麼就變了？”
陸致搖了搖頭，他總結不出來，就是隱隱有那麼種感覺。
阿薇見狀輕笑了下，道：“我不是你表姐了，當然變了。”
陸致到底還是個少年，被阿薇敷衍過去了，也就不再多想了。
只是，阿薇自己是明白的。
從餘如薇到金殊薇，她有些許磕絆。
給自己盛了碗臘八粥，阿薇默不作聲地喝完。
外頭天陰，眼看着又要下雪了。
倏然，她想起還在蜀地時陸念說過的話。
這種陰沉沉的天，最讓人不暢快，好似所有將明未明的事情又被蒙上了一層霧，讓人打心眼裡煩躁起來。
或許，就像沈臨毓說的，她該與他再好好談一談？