敘利亞，巴爾米拉。
落日餘暉的照耀下，這座被戰火摧殘得面目全非的城市像是浸泡在血海之中，顯得猙獰恐怖。
戰鬥還在進行，不過即將結束。
與佔領該城的“民族解放陣線”交火的不是敘利亞政府軍，是一支來歷不明，打法極其兇悍的僱傭軍。
經過數個小時鏖戰，大部分僱傭兵已被擊斃，殘敵龜縮在一棟大樓裡面。
依靠有利地形，僱傭兵打退了“民族解放陣線”三次進攻，讓“民族解放陣線”付出了數十人傷亡的代價。
僱傭兵的意圖極爲明顯，在天黑後突圍。
夕陽已經落下，十多分鐘後天色就會暗下來。
拖下去肯定不是個辦法。
“狂人，還要多久？”
“馬上……好了，部署就位……”
“開火，幹掉那些狗雜碎！”
幾秒鐘過後，遠方傳來了如同炸雷的轟鳴聲。
緊接着，空中響起了炮彈落下的呼嘯聲。
爆炸隨即發生。
轉眼間，烈焰與硝煙就吞沒了那棟大樓，爆炸揚起的塵土更是鋪天蓋地，狂風般的席捲了整片區域。
即便隔着幾百米，王棟依然能夠感受到爆炸的巨大威力。
那是一百二十毫米迫擊炮，高爆彈的威力還在一百五十五毫米榴彈之上，特別適合對付城市裡的建築物。
炮擊持續了十五分鐘，直到天色變黑。
硝煙散去的時候，大樓已經消失得無影無蹤了，只剩下了一片殘垣斷壁，以及被瓦礫掩埋的屍體。
雷東過來的時候，王棟掏出香菸，先給他點上一根。
要不是那幾門迫擊炮剛送來，佈設炮兵陣地與架設迫擊炮需要時間，這場戰鬥早就結束了。
打掃戰場的事情輪不到王棟他們操心，由“民族解放陣線”的人員負責。
那個穿着阿拉伯長袍，揹着一把akm突擊步槍的中年人過來時，雷東丟掉香菸，主動迎了上去。
他是“民族解放陣線”在霍姆斯省東部的指揮官，雷東跟他打過幾次交道。
拿下沙特特種部隊的訂單之後，王棟與沙特當局簽署了一份秘密協議，由瓦利德王子掌控的沙特王室基金以“委託培訓”名義提供資金，然後由王棟通過一家皮包公司在黑市採購軍火，最終送往敘利亞。
賺取的利潤，有一半屬於“安固”公司，另外一半通過正規採購進入d&f公司賬目。
半年來，d&f公司已經由此獲得數億美元的盈利。
在雷東跟“民族解放陣線”的指揮官交談時，王棟身上的電話響了起來，是一部安裝了加密設備的衛星電話。
“是我。”朝一旁走了十多米，王棟才接通電話。
“查到了，那幾個傢伙全都來自‘倭刀軍團’，而且全都拿其他國家的護照，主要是秘魯等南美國家。”
打電話來的是尼古拉斯，不過介紹情況的是趙禹。
“‘倭刀軍團’？”
“這是我們的稱呼，正式名稱是‘神之使者’。”
“我知道。”王棟打斷了趙禹的話，說道，“我們跟‘倭刀軍團’沒什麼交集，他們爲什麼要襲擊我們？”
“或許，跟你們在日本做的事情有關。”
王棟的眉頭跳了幾下，想到去日本找汪昊天與趙凰，在離開之前遭到住吉會圍攻的那件事。
“需要深入調查嗎？”
“暫時不用，一個黑幫，成不了氣候。”
“明白。你們得儘快返回愛丁堡。”
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“發生什麼事了？”王棟朝走夠來的雷東招了招手，讓雷東去爲撤離做準備。
他們的任務只是把武器裝備送到巴爾米拉，移交給武裝組織，貨物已經交接，也就用不着繼續逗留。
“剛收到消息，薩勒曼國防廢黜了納伊夫王儲。”
“什麼？”
王棟嚇了一跳，覺得是聽錯了。
“剛剛發生的事情，按照沙特的王位繼承製度，在納伊夫被廢黜之後，穆罕默德王子就將成爲王儲。”
“行，明白，我們儘快趕回來。”
“需要招回其他人嗎？”
“暫時不用，有新的消息，立即跟我聯繫。”
“明白。”
王棟沒再羅嗦，收起衛星電話之後，伸手在空中揮舞了幾圈，讓隨行的人員立即上車出發。
跟沙特當局的合作，不止在敘利亞，還在也門。
按照與沙特當局簽訂的合同，“安固”公司派遣了大批人員前往也門，以軍事教官身份協助沙特軍隊。
爲了便於溝通，王棟把穆沙拉夫派了過去，還讓謝初越與張子嵐前去協助。
此外，“安固”公司還通過穆沙拉夫僱用了大批巴基斯坦的退役軍人，特別是有實戰經驗的軍官。
名爲軍事教官，不過更多的時候充當的是前線指揮官的角色。
三個月前，在這些教官的協助下，以沙特爲首的海灣聯軍取得決定性勝利，幫助也門政府軍奪回首都薩拉。
雖然戰亂還在持續，胡塞武裝退出大城市之後，依然在偏遠地區頑抗，而且也門政府軍也是乏善可陳，但是總體局勢上，海灣聯軍已經掌握戰場主動權，戰局正在朝着對其有利的方向發展。
最大的得益者就是穆罕默德王子。
在此之前，以納伊夫爲首的保守派一直拿也門戰況說事，抨擊穆罕默德王子推行的軍事政策，認爲是在浪費沙特的國力，身爲國防大臣的穆罕默德王子也因爲沙特軍隊的糟糕表現遭到質疑。
奪回薩拉之後，針對穆罕默德的質疑頓時煙消雲散。
此外，在敘利亞戰場上，像“民族解放陣線”這樣的反政府組織在得到沙特的全力支持之後，穩住了戰線。
雖然敘利亞的局勢更加複雜，牽扯到了美國、俄羅斯，並非沙特能左右，但是反政府組織在戰場上的有力表現，證明了沙特在中東地區的影響力，對提高沙特的地區話語權有巨大幫助。
毫無疑問，做爲國防大臣的穆罕默德王子依然是最大贏家。
當時，王棟就斷定，納伊夫時日不久，穆罕默德很快就會晉升一位，成爲沙特王位的第一繼承人。
只是，王棟怎麼也沒有想到，這一天竟然來得如此之快。
穆罕默德王子才三十歲出頭，在過去數十年裡，沙特從來沒有如此年輕的王儲，何況薩勒曼國王已經年過八十。