八月盛夏，日當正午，但凡樹蔭叢叢之處，都是鼎沸人聲，吃飯的，喝茶的，閒磕牙的，歇腳的，都在樹蔭下納涼。
廣州縣西關天廟本是一座土丘，自天廟重建後，買下了一直到江邊的土地，廣種高冠大木，多年下來，竟成鬧市裡的一處幽靜之地。此時林中擺開一圈桌椅，正是天廟開的茶館。
一桌半個時辰十文，茶水另計，便利的正是尋常人。靠着珠江一側的佈設則上了檔次，竹林環繞，亭臺臨江，半個時辰一兩銀子，自然是富貴人專享。
不管是尋常人還是富貴人，繞着天廟灑開，各納各的涼，各吃各的飯，而喧囂聲則‘混’雜在一起，分不出良庶貴賤。
“西北有羊有馬！南洲知道吧！？官面叫大洋州，番禹鳥獸園的袋獸和樹熊就是探險公司從那裡抓回來的！據說那裡草木繁茂，一望無垠，還沒什麼獅虎狼狐，最適合放牧。咱們國中缺馬缺羊，皮貨的價也一年比一年貴，那個什麼大洋州聯合公司憋足了勁地從北面販運馬種羊種，想到南州牧養，卻總是不得力。爲啥？韃子攔着唄！官家說了，韃子不落教，打！咱們打四川，就是這麼來的。”
“打通了西北好啊，可以跟西北直接通商了，如果在南洲也養出羊馬，這畜生的生意可就要興隆起來了。看來咱們得多看看這方面的行當，對對，皮貨！”
臨江一間亭子裡，一羣穿着絢麗細綢，戴着員外巾子的人正侃得唾沫橫飛，亭中石臺上還丟着《工商快報》、《金魚報》等讀物，身後站了一圈膚‘色’黝黑的少年男‘女’，忙着給這些老爺們打扇沏茶。
“緬甸人殺了大明的永曆帝，官家要替大明報仇。之前還是好言相勸，讓他們納貢稱臣，認罪伏法。可緬甸人一點也不領情，還把代咱們傳話的暹羅使節殺了。官家不想讓咱們老百姓平白流血，只是招呼暹羅和‘交’趾人上去打。打了好幾年，佔了緬甸人老大一片地，那緬甸人就是個無賴潑皮，還是不認輸。居然勾結西洋人，把暹羅和‘交’趾人打得大敗，這下終於惹惱了官家，發大軍征剿，緬甸人……沒救了！”
“區區緬甸，就敢跟咱們叫板，也不掂量掂量份量，西洋人裡最強的西班牙人都夾着尾巴從呂宋滾蛋了……”
“嘿！說到當年打呂宋，我們總司就是從那時候發起來的，咬牙買了條破船，‘精’心修好了，給大軍運送補給，現在已經有了十多條大船！眼下南洋不止是打緬甸，還要打馬六甲，好機會啊，咱們哥幾個是不是也湊個份子，自己來幹？”
林子裡，也有穿着布衣的樸素漢子聊得起勁，話語裡既有豪情，也有憧憬。
林子深處，一幫羽扇綸巾的書生卻在相互爭執，嗓‘門’扯得比外頭的喧囂還高。
“琉球和日本的首尾都還沒有料理乾淨，一國就八面出擊，亙古未有！忘戰必危，好戰必亡，眼下這番動靜，已經不是好戰，而是癲狂了！”
“怕是武人裹挾吧，咱們這一國，最早就是武人推着官家立起的，之前十來年都安安生生，現在會不會有了以武御國的想法？樞密院不入朝堂，終究是禍患啊。”
“不止是武人！西院的老爺們都是想着打仗的，靠着打仗，他們能供軍械給養，靠着打仗，他們能買俘賣奴！靠着打仗，他們能奪礦產田地！東院那幫王八蛋怕是被他們收買了，竟然一聲不吭，甚至同流合污！跟西院一起麻利地批了軍債增股的法令，咱們得把東院都換下來！”
“興，百姓苦，亡，百姓苦……”
一幫麻衣士子情緒最爲‘激’憤，看他們的裝束，該是國中墨黨。
“武人什麼時候能定國策了？你們墨黨不要老搞樹敵同攻，挾民意自重這一套！這一套就是法術，當心惹了衆怒！”
“不在其職，不謀其言！你們別老是以百姓自居，去街上問問百姓，有多少反對打仗的？肯定有，一百個裡有三十個就不錯了。西關這裡，估計你還找不到十個，爲啥？打服了緬甸，打通了西北，西關這裡的織造坊生意就更好了！”
“我倒是不反對打，可八面出擊，頭尾難顧，總要出點岔子，官家也不知是怎麼想的……”
另一羣士子氣質沉穩些，但思路卻沒湊在一起。
爭吵聲傳入林中另一桌子，這桌人都是一臉疲憊，眼圈發黑，聽到這些話，相視一笑，笑意裡既有鄙夷也有無奈。見他們服‘色’雖樸素，面料卻很考究，就忙着大吃大嚼，沒有雜聲，座次還排得很規整，以一個二十五六的年輕人爲首。眼尖的人就能看出，這是一幫官爺。
“有些仗是壓了很久，到現在不得不打，有些仗是提前打了，湊在一起，八面生風，也難怪國中不解。”
那年輕人吞下一隻燒‘雞’，纔像是活了過來，喝了口茶，悠悠說道。
“郎中說得是，尋常人更怕八面爲戰，總有勝敗，卻不知本國軍事的底細。咱們兵備司現在頭疼的已不是兵員不足，而是太多，戰後該怎麼疏遣安置的問題。”
“是啊，官家‘洞’燭先機，立國時就建了兵部、樞密院和總帥部三級兵制，分別主持訓練營、警軍、衛軍、鏢局和殖民地之軍。只是將這些兵員匯聚起來，一國就有二十萬能戰之軍，年前又訂立《兵備法》，把訓練營散爲古時的徵發之制，不計財稅供養，要照着咱們兵備司這般動員下去，到年底能匯出百萬大軍！”
“問題就在這財稅供養了，幸虧官家早有所備，留下了兩千萬預算額和五百萬實銀，不然咱們還沒辦法動得這麼利索。前日東西兩院批了軍債轉股，官家的預算纔有了實銀託底，否則這一仗還不知怎麼打下去。”
“銀子足了，纔會八面出擊嘛，如果東西兩院扯皮，這銀子沒着落，八面出擊恐怕就只有兩面出擊了。”
“光銀子也不夠啊，不僅得靠咱們動員官兵，組織師營，軍械司也得有足夠的庫存武裝官兵，瞧軍械司那幫人，也不比咱們輕鬆，早前是滿地‘亂’竄地核查各地的軍械庫，一發炮彈，一斤火‘藥’都不放過。可現在又跟咱們一樣，被如山的軍械壓住，就忙着調度來往了。前幾年佛山製造局可沒歇息，火槍大炮悶着頭地造，現在正派上用場。”
長官說話了，下屬們才紛紛開口，這些人竟是樞密院兵備司的官員，他們負責調遣和組織國中後備兵員，一國八面大戰，最忙的就是他們了。
兵備司郎中是王久，老鳳田村人，一般人並不清楚他的背景，他其實也算是李肆的弟子，百‘花’樓第一代樓主，死在雍正手下的王思蓮就是他的母親。
說到忙累，王久搖頭道：“我們這點忙累還不算什麼，眼下這一國最忙的是神通局裡我那些師兄師弟。他們幫着後勤司打理輜重補給，如山的貨物，得分發到各地，不能說一絲不差，怎麼也要確保一釐不差，據說他們是一日換一副算盤，更沒有神仙時間出來納涼喘氣……”
王久也是神通局裡出來的，對組織運籌尤爲‘精’通，這也是他年紀輕輕就管一司的資本。
正說話間，就聽靠江一側響起如‘潮’呼喊：“輪船！輪船來了！”
珠江上，一艘巨大的江船慢吞吞地順流而下，船上既沒有風帆，兩側也沒有擼槳。船身兩側是兩個大輪子，如宋時的車船一般，呼呼轉着，攪起潔白水‘浪’，而船中央還豎着一個煙囪，噴吐着濃濃黑煙。
船舷兩側站滿了紅衣身影，該是要出戰南洋的紅衣兵，兩岸頓時爆發出熱烈的歡呼聲，即便是那些爭吵的讀書人，也都振臂吶喊，戰爭究竟給百姓帶來的是苦還是樂，這事並不清楚，可爲這一戰而流血犧牲的，終究是武人，是這些紅衣官兵，是他們在守護這一國，爲這一國爭利。
“加油！”
“萬勝！”
民衆的呼喊傳入耳中，船上的官兵揮臂還禮，臉上原本的灰敗蠟黃之‘色’也漸漸被紅暈驅散。
“總算要換船了，這該死的輪船，這輩子絕對不乘了！”
輪船靠上青浦港碼頭，陸軍新編第九師一百營前翼翼長侯全兩腳發軟地上了岸，嘴裡還這麼嘮叨着。他都這樣了，部下們更是一副病懨懨的模樣，下船就恨不得攤倒在地上。
“整隊！整隊！看看你們這些軟腳蝦，你們配穿這身紅衣嗎！？你們的官長呢！？就這‘混’帳模樣，你們去南洋是殺敵呢還是鋪路的？”
碼頭派駐有總帥部的調度官，見這些兵站都站不穩，頓時發了火。
“長官！這輪船一路抖個不停，把兄弟們的膽汁都抖出來了，現在還能站着，職下覺得已經不錯了。”
侯全‘挺’‘胸’昂首，向這個外朗將調度官申辯着。
“已經不錯了？這船抖點又怎麼了？戰場上地還抖呢，是不是覺得只要能站着，敵人就會自盡！？別老找理由！”
調度官當然不願在這個校尉翼長面前失了威嚴，揮着馬鞭繼續訓斥，侯全臉‘色’又青又白，苦不堪言地受着訓，當調度官訓斥夠了，揮鞭示意談話結束時，侯全覺得自己已經打贏了一場戰爭。
“他們也真是點背，搭上了這破船……”
看看那艘此刻已歇火停煙的輪船，調度官憐憫地搖搖頭。蒸汽機已經用在了船上，將宋時的車船概念套上，就有了這明輪船。可惜的是，還有太多技術問題沒有解決，比如船身的震動，比如還沒研究出蒸汽迴路，鍋爐只能不斷補充水，沒辦法出海，所以這艘船依舊只是試驗‘性’質，在江河裡跑跑。眼下調度兵員物資，什麼船都得用上，誰搭上這船，就只能自認倒黴。
侯全帶着這一翼三百多人，順着路牌指引，向青浦廣場的集結地走去。此時的青浦碼頭已經成了大軍營，火紅的軍衣幾乎遮蔽了灰白地面，來來往往的官兵成千上萬，他們這一翼人馬進去，就如小溪匯入了海洋一般，沒起一點‘波’瀾。
……