“剮了這狗官！”
“就是他害人，害了武昌一城人，還要來害咱們！”
“官老爺果然都是騙人的！早就該明白，這天底下就沒什麼青天！”
“什麼青天！？就是個國賊！”
接着民人的呼號，讓張伯行一顆心碎裂而開，爲什麼會這樣？自己的名聲呢……民人們嗡嗡吵嚷着，諸多張伯行關在監牢中所不知的事情也紛繁入耳。傳言中全城就沒一個活人，原因就因爲張伯行抓了盤大姑，不僅沒聽皇上的命令放掉，反而直接舉火焚了，結果換來滅城大禍。
更讓民人憤慨的是，張伯行幹完這事後，爲保自己小命，居然跑掉了，你說這樣的人，還有什麼臉面活着？
如果僅僅只是這樣的傳言，還不足以讓江寧民心起什麼波瀾，可張伯行人就在江寧。據說英華大軍潮涌而來，已打破黃州，即將入安徽，江南正是他們兵峰所指。現在滿江南的水師都動了起來，兵船源源不斷向西而去，人心亂得一塌糊塗，這一切都因張伯行而起，他居然還徑直跑到了江寧來，怎能不讓江寧人恨之入骨？
有識見的人更犀利地指出，南北兩國，本已經太平了，張伯行卻跳出來，引得英華大軍北上。南蠻的報紙，連篇累牘就在談論北伐之事。南蠻民衆，更是羣情激憤，要求屠盡北地民人。如此滅頂之災，就是張伯行這位“天下第一清官”招來的，他確實是天下第一，他是天下第一禍害！
這就不難理解，張伯行囚車開動時，無數瓦礫紛紛雜雜落在他身上的遭遇了。
囚車一路行去，民人越聚越多，情緒也越來越躁動。接下來的事情，更是順理成章。囚車行到窄巷時，民人們紛紛出手，連撕帶扯，先是扯光了張伯行的衣服，接着終於有婦人用長指甲，在張伯行身上硬生生剮出了長長一條肉絲。
張伯行痛苦地仰頭大叫，卻因爲嘴被塞住，無法出聲，他已心若死灰，卻還留着一絲火苗，罷了，我張伯行，今日竟步袁崇煥後塵……這個念頭馬上被身下一陣劇烈的疼痛擊碎，原來是一條不知從哪裡鑽出來的野狗，鑽到了囚車裡，大概是聞到了之前張伯行肌肉失控所遺的氣味，張嘴一口就朝那地方咬下。
張伯行的眼珠子幾乎都瞪裂了，整個人也幾乎暈厥過去。
嗷嗚聲裡，衙役一腳踹開野狗，嘴裡罵道：“這畜生也來佔便宜，那都是能賣錢的……”
其他衙役奮力擋開伸手的民衆，嘴裡就道：“要肉的寫條子給錢！血饅頭？等這肉賣完再說！”
聽着這些話語，張伯行腦子迷亂，涕淚縱橫，他忽然就覺，這人間已是地獄，而上天到底是出了什麼差錯，要讓自己置身這地獄……就在刀子落在張伯行腿上，準備切割第一片肉，張伯行仰天長嘆，嘆上天爲何不開眼時，他在河南的老家也被大羣兵丁圍住。男女老少如蚱蜢一般，被一個個串上繩子，驅趕上了馬車。他們將向南而行，被髮配到雲南。雲南之西還是清廷地盤，卻已是一塊飛地，被英華生生隔開。這番處置自然別有用心，是雍正君臣自作主張，準備給李肆的一個交代。
荊州將軍府，面對袞泰帶着一絲憐憫的目光，馬見伯問：“張伯行，定了什麼罪？”
袞泰道：“大逆，悖倫，十八條，凡是夠上死罪的，他全都享用上了。”
馬見伯露出一絲快意：“該他受的！”
接着他悽然笑道：“皇上還是護着我的……”
袞泰嘆氣：“皇上口諭……馬見伯是個好漢子，就是沒個好腦子，是朕害了他，今日借他頭顱一用，爲的是大清一國，希望他不要怨憤，朕會照顧好他的家人。”
馬見伯淚流滿面，向北跪倒，叩首不已，哽咽道：“是奴才牽累了皇上，害得皇上向南蠻低頭，就指着來世，還能爲皇上效力！”
袞泰拭着眼中淚花，低聲道：“都是南蠻害的！馬兄弟，你走好，咱們記着你的仇，來日定要在南蠻身上百倍索回！”
馬見伯起身，接過親兵遞來的海碗，咕嘟咕嘟，一口氣連幹幾大碗，打着酒嗝說：“把我面目擺弄好，死了也要嚇煞那李賊！”
片刻後，見他癱在椅子上，已是醉得發軟，袞泰咬牙，朝親兵道：“動手吧，用最快的刀，讓馬兄弟走得爽快些。”
浸了水的牛皮紙一層層糊上馬見伯的臉，這個西北漢子，前明名將馬世龍的曾孫，就在酒醉中窒息而死，接着腦袋再被砍下，裝進了木匣裡，朝南面送去。
雍正以雷霆霹靂的手段，從重從快處置了張伯行和馬見伯，而原本的湖廣三大員，也都吃了掛落。袞泰降五級留任，鄂爾泰轉任河南巡撫，年希堯降職爲湖北布政使，挺身而出，保住武昌一城民人性命的武昌知府楊文乾，因爲雍正聽聞他很得李肆讚賞，將他升任湖北巡撫。
一番佈置裡，雍正最大的舉措是撤銷了湖廣總督和湖南巡撫，表面上是撕掉了清廷已維持不住湖廣還在手中的臉皮，內裡卻是在向李肆低頭，承認湖南已歸英華。而通過茹喜，雍正更直接向李肆發出訊號：咱們……到此爲止？
李肆回話裡的意思也是雍正的心聲，咱們還得再折騰一陣，否則難以向下麪人交代。
那是自然，雍正以強硬手腕，悍然處置了張伯行和馬見伯，還撤掉了湖廣總督，他也不能不考慮安撫朝野情緒，否則他這個皇帝，也顯得太過軟弱，會讓朝堂和宗室置疑他的立場。因此在這番佈置後，也緊急調兵遣將，設立漢陽大營，匯聚水師和各路兵馬，擺出一副要跟李肆不死不休的姿態。
而李肆這邊也有苦衷，他大舉興兵，此時已調動鐵林軍、神武軍、龍騎軍和赤雷軍一部，虎賁軍也正在動員中，官兵戰意昂揚，一時難以收住。
在湖廣西面，鐵林軍已攻破常德，統制盤石玉聽聞姐姐殉難，當場暈厥，清醒後揮軍繼續北上，要掏荊州這座清廷湖廣老巢，甚至都組織好了數千天刑社人馬，準備屠城報復。
湖廣東面，神武軍雖然已經撤退，可王堂合所率龍騎軍還在武昌一帶，摩拳擦掌，想要狠狠收拾一頓聚集在漢陽的清兵。
不止是軍隊，民意更是沸騰難平。天主教前前後後十來萬人都來了武昌，在“盤金鈴”殉難之地組織了公祭，雖然被翼鳴老道和徐靈胎推動祭祀和天主會，將他們陸陸續續勸了回去，但對北面民人的憎厭，也將隨着他們返鄉而在國中廣泛散開。
民衆之外，國內其他各方人馬，如今都已經統一了心意，就連工商和儒黨都喊出了那個口號：北伐！
情緒壓倒了利益之思，不僅是天主教民，英華一國，勿論之前是什麼立場，什麼派別，經由武昌一事，現在都認識到了一點：南北已不同了，他們跟北面民人，有了太大的區別。
激進之人自然要喊弔民伐罪，滌盪華夏，中庸之人憂慮地認爲，不早日北進，北面之人將會受滿清之禍更深，到時更是禽獸不如。而保守之人也認爲，此時不北進，南北分歧會更大，越晚北進，越會生靈塗炭，武昌焚城之事怕會處處上演。
自然，原本就高呼北伐的人，嗓門更爲響亮，此時的英華，各家報紙，滿篇都是北伐兩字。
李肆不能不有所表示，一方面約束盤石玉和王堂合兩個激進派，一方面開始在嶽州大造江船，擺出一副要順江而下，直取江南的姿態。
李肆跟雍正此時是有了真的默契，雙方就像是一對公雞，在湖北鼓着翅膀，豎着雞冠，怒目而視。
但李肆沒有發佈北伐檄文，雍正也沒有頒下討賊詔書，雙方擺好姿態後，就趕緊轉身去各自疏導治下的戰鬥情緒。
雍正這邊，完全就是虛張聲勢，他剛收拾好了自家後院，國政還沒鋪開，沒錢沒兵，西北青海羅卜藏丹津又勾結策凌敦多布反了，怎麼也無力打起來。
李肆則是無心打下去，除開之前那些考慮，江南、直隸和陝甘的民人顯然也很不歡迎英華大軍。此外，雍正所傳來的那樁警告，經過蕭勝、通事館和樞密院海防司等多路人馬證實，已經有了一些跡象，並非純粹恫嚇。李肆也要匯聚國力，迎接這一項挑戰，短時間裡也無力再向北看。
眼見就要新年，聖道紀元也要進入第二個年頭，承天府，白城之南，那處被李肆取名爲“絕情谷”的地方，李肆挽着一個窈窕身影，立在了當地天廟的根牆前。
白皙手腕伸向根牆，將之前紅底白字的一塊牌子取了下來，上面寫着“盤金鈴”，再掛着白底黑字，同樣是這個名字的牌子。這一串上，原本已有一塊白底黑字，寫着“盤銀鈴”的牌子。紅底表明這個人還活着，白底則相反。
接着這個窈窕身影取出了另一塊紅底的牌子，上面寫着“蕭拂眉”，她正在猶豫是不是往上掛，一邊的李肆將牌子從她手中取過，低聲道：“這一塊，是要跟我在一起的。”
蕭拂眉依舊是淚眼迷離，她看向李肆，柔順地點頭，李肆撫過她那依舊斑痕醒目的額頭，想說什麼，卻又覺千言萬語，難以開口。
一個沉穩腳步聲響起，片刻後，一人在身後道：“四哥，我來了，南洋的事……”
這是被急召而來的蕭勝，他還不知真相，一面是想借實事化解李肆的哀傷，一面又確實憂心南洋之事，開口就直奔主題，卻被李肆揮手止住了。
李肆悠悠道：“老蕭，把你妹妹嫁給我吧。”
蕭勝瞪眼，自己這四哥是傷心得失了神智麼？自己哪來的妹妹！？
李肆轉身，將蕭拂眉也從陰影中牽了出來，“這就是你的妹妹，蕭拂眉。”
蕭勝呆了好一陣，沉鬱的臉色漸漸化開，重重點頭道：“榮幸之至……”
接着又一人進了天廟，三人退在一邊，就靜靜看着這個年輕人將一塊白底黑字，寫着“賀默娘”的牌子掛上根牆。
這是賀銘，他也是明白真相的人，對妹妹的殉難，他既是哀傷，也是驕傲。妹妹已成了“盤金鈴”，受萬人崇仰，自己愛戴的那個盤金鈴活了下來，得了她早就該得的幸福。
現在他唯一的願望，就是讓妹妹的名字列在族譜裡。他賀家族譜早已失散，但他希望自自己和妹妹開始，重續族譜。而按照傳統，女子向來是不入家譜祠堂的，在天廟卻可以，所以即便他不是天主教民，也希望將妹妹的名字留在這裡，跟盤金鈴的名字留在一起。
李肆朝蕭拂眉點點頭，後者拿出一塊牌子，遞給賀銘，看着上面的字，賀銘大吃一驚。
蕭拂眉比劃道：“陛下幫你們查清了身世，掛上去，這是你們賀家的驕傲……”
賀銘輕輕撫着這塊牌子，淚水滴滴落下，他此時才明白，爲何從小，父親就教導着他，韃子最可恨。
他鄭重地將這塊牌子掛了上去，讓賀默孃的白牌子和自己的紅牌子掛在下面，那塊牌子上寫着“大明首輔賀逢聖”。