羅店鎮本是個典型的江南小鎮，人戶雖多，卻安寧祥和，不見喧囂。而眼下的羅店卻熙熙攘攘，人流穿梭，恍惚比大清時代的嘉定縣城還熱鬧。
鎮外，行在路上的羅店鎮主薄馬賢就覺得這羅店如開鍋的沸水，正汩汩翻騰着，因爲他心頭也正沸騰不休，偶爾看向身邊馬廣的眼神，也如滾水一般，似乎能將此人熟‘肉’燎皮。
“小人也是身不由己啊……”
馬廣心虛地嘟噥着，卻又暗覺踏實，馬賢也被他拖下了水。
方家來了個貌若天仙的山東媳‘婦’，這事因方家去縣城過堂而傳開了，馬賢本忙得七竅生煙，沒功夫多想。馬廣昨日卻說，有機會幫着‘弄’上手，馬賢心癢不止，今日一早跟着馬廣去了黃家村，結果……他被‘弄’上了手。
人倒真的是美，卻是劇毒蛇蠍，還貼着白蓮聖姑之符，沾之形神俱滅。
被那聖姑施法，‘逼’着殺了身邊的隨從，還歃血入教，成了聖壇護法，馬賢就覺自己剃掉的小辮子又生了出來，一頭被那聖姑拽着，一頭破了自己頭殼，‘插’進了腦漿裡。
“遮護着黃家村，就到十四，今天十二，不過兩日。”
馬廣再強調着他們的“職司”，馬賢臉‘色’灰敗，如遊魂野鬼，連怎麼進到鎮公所都不自知。
馬廣還得回去“截路”，馬賢則負責在鎮公所攔着官府別向黃家村伸手，在自己的雕‘花’檀木太師椅上坐了好一陣，魂魄歸位，馬賢覺得，這事倒是簡單，他可是羅店鎮的父母官。
心情剛稍稍平復，鎮公所卻漸漸升溫。
先是來了一對男‘女’找巡檢，自稱青田民貸太倉分部的夥計，說他們分部的一個夥計已失蹤了十來天，失蹤前的行蹤止於羅店鎮。‘女’的還很年輕，小家碧‘玉’，淚眼汪汪地說他們馬上就要成親了。
青田民貸來頭太大，而最近縣裡也因來了大人物，對來往人‘色’也格外注意，巡檢就說馬上查。馬賢心頭狂跳，趕緊對巡檢說，黃家村九里村一帶有馬廣等人在，他安排着去查。
安撫住了青田民貸的人，眼見午飯將至，什麼糧種公司、‘精’工坊、百‘花’樓等好幾家商號的人又來了，也說有夥計失了蹤，最後行止是在羅店鎮。
馬賢是渾身冒汗，巡檢也再坐不住了，昨天就有神通局的人來問夥計行蹤，當時對方也不是很心切，就沒太在意，今天湊在一起，再遲鈍的人也覺出了不對勁。
巡檢連同法正都是紅衣兵出身，雷厲風行，午飯都沒讓手下人吃，分遣到各村去查訪。黃家村九里村一帶，既然有主薄的人查，那再好不過。
馬賢一邊抹汗一邊生汗，正感覺這兩日恐怕要比一輩子都長，縣裡農商法等衙‘門’的人又出現了，說前日派到羅店的人還沒回去銷差，不知是出了什麼事。
具體什麼事還不清楚，但肯定是大事！
鎮公所‘亂’了，巡檢法正農正商正等各部‘門’都動員了起來，如今這小小一鎮，也有上百號吃俸祿的，分頭趕赴全鎮數十村去查探。當然，黃家村和九里村，還是主薄大人負責。
這股勢頭一壓下來，儘管只是一鎮，儘管還是自己僚屬，原本是大清時代刑房書吏的馬賢也覺得汗‘毛’起立，畏懼得要吐膽汁。
大清時，官府辦事雖慎密，可不借助鄉紳，哪能灑開這麼密的網子？而大清時，主官一言九鼎的景象，在這大英治下也再難出現……
想到之前在黃家村，那聖姑‘逼’他護住黃家村，他辯解說自己可沒那本事，聖姑還一臉鄙夷地道：“不要把人當傻子，你是父母官，這鎮上什麼事不都得聽你的？”那時他真是要吐血三升，五臟俱焚。
馬賢正神智搖曳時，他下面直管的戶曹馬銘又來找他，說縣裡戶證都發下來了，他要下到鎮裡各村，親自督着村人辦證。馬銘是他族人，他說話也直接了點，黃家村和九里村一帶縣別去！
打發了戶曹，馬賢想吃點飯，好有力氣繼續頂住這內心煎熬，一個胖子進了公所，熟‘門’熟路地就找到他這主薄處，遞上一份名帖，嘿嘿笑道：“主薄老爺，這鎮裡各村，都用上蜂煤了麼？”
接過名帖，上書“江安蜂煤公司司董，廣東工商聯會會董，煤業分會理事”，這一行字後，還特意標註了個“廣東省西院事候選”。
馬賢打了個哆嗦，來頭好大！趕緊看向姓名，卻是“鐘上位”三字。
若是時光倒流，上午能有選擇，不去那黃家村，馬賢就要滿心燦爛地巴結這位“雙董雙事”了，可惜……
馬賢肚裡嚼着淚水，臉上毫無表情地道：“鍾老爺，鎮裡、村裡，都用上了。”
來人正是在安南挖煤起家的鐘上位，如今在江南跟煤業老闆們一起‘弄’出了個江安蜂煤公司賣煤竈和蜂窩煤。因爲競爭太過‘激’烈，他帶着下面的夥計，手把手地教着怎麼開拓鄉村市場。
對馬賢這表情有了職業‘性’的誤解，鐘上位呵呵笑着塞過來一個信封，輕飄飄的，似乎只夾着一張紙，可馬賢卻清楚，裡面肯定是江南正時興的聯票。
“是哪家啊，離火堂？東昇號？他們還得找我們公司買煤呢，若是主薄老爺推了他們，就許我江安獨佔鎮上的生意……”
鐘上位眨眨眼：“我們公司給主薄七釐回扣，七釐哦，雖不多，一年怎麼也是幾百兩吧。”
馬賢想要吐血，他現在哪有心思發財啊！還一年，現在他能活過一天就不錯了！
趕緊敷衍走這個死胖子吧……
收下信封，僵着臉說一定研究研究，揮着袖子正要走，趕緊再加了一句，現在鎮里正清查教匪，不要‘亂’竄，出了事可沒人負責。
出了公所，鐘上位笑臉沉下：“想哄我？沒‘門’！”
身後是三輛四輪大車，一輛載人，兩輛人貨並載。鐘上位朝公司嘉定掌櫃堅定地揮手：“走！去村子裡看看，到底是哪家公司那麼大能，把這一帶吃得死死的！”
蜂窩煤貨值雖小，可量大得令人乍舌，江南本就缺柴薪，一年一戶窮人怎麼也得‘花’二三兩銀子在柴薪上，用蜂窩煤起碼能省兩三成。只算民生不計工商，按一戶一年二兩銀子算，整個江南，盤子就有兩千萬。
鐘上位這幫煤老闆本是給作蜂窩煤的提供原料，可見着自己的煤按船賣，蜂窩煤商用煤加泥巴做出來的東西按塊賣，頓時就眼紅了，一面賣煤的同時，也一面自己搞蜂窩煤生意。
他們在江南只有銷煤渠道，沒有蜂窩煤渠道，只能從頭開始。大城市都被大商號佔住，就朝鄉鎮鋪。
“跟村人要講明白，只有用我們的竈，才能配我們的煤團，別讓那幫泥‘腿’子因爲圖便宜，收下咱們的竈，又不買或者少買咱們的煤團，用其他人的煤團，結果湊不到一起，還要罵我們騙人。”
車廂裡，鐘上位提點着自己的掌櫃。眼下各家蜂煤公司爲了圈市場，都搞煤竈合一，但爲了跟別的公司區隔開，就在煤竈煤團上下功夫。竈口和煤團作成相配的外型，換用他家的煤團就很不方便。有作成八角，有作成殘月的，鐘上位的江安公司作成了上廣下窄的寶塔形。
以鐘上位的地位，已沒必要親自跑市場，可他就享受這種拓業的感覺。當初在安南挖煤，他也是守在礦口，一車一車數着自己的煤，這就像種田一樣，親眼看着一畝畝田發苗、生芽、分穗，再親手收割，真是人生至極的幸福啊。
鎮口，車伕問：“司董，咱們先去哪？”
鋥的一聲，鐘上位彈起一枚銀幣，這是英華銀行帶着數十家銀行聯發的半兩銀幣，正面就是英華“國圖”雙身太極團龍，背面是“半兩”和英華銀行字樣，還有聖道十年的年紀。
“左！”
“右！”
“左！”
一路彈着，鐘上位的車隊朝着黃家村一里裡靠近。
拐過大大小小的水塘，前方是片山坡，道上又遇到了三輛馬車。
“鍾司董啊，你也親自下鄉拓市？”
“喲，張司董！你這鹽生意都作到太倉來了？”
“哪啊，我現在也幫着南面賣暹羅稻種，這一帶水土更合適，來鄉下‘摸’‘摸’底，倒是鍾司董你怎麼來了太倉呢？”
“嘉定有老熟人嘛，當年的候鏢頭就在這裡當通判，今晚回嘉定，我替你引見引見！”
“好好，那就謝過鍾司董了，咱們今天就一路走吧，你煤球我稻米，吃的燒的都有了。”
來人是活躍在浙江湖航嘉一帶的江南鹽代張三旺，兩人早前在龍‘門’有數面之緣，也算熟人了。
車隊壯大，將過山坡，兩三裡外一片村林，林子後隱隱能見屋舍，一羣人忽然從道旁涌了出來。
“幹什麼的？村子封了，今日盤查教匪，沒得生意作！”
十來個‘精’壯漢子攔在車隊前，領頭的官腔十足地喊着。
鐘上位本來已經縮到座位底下了，還以爲劫道的，聽到前面手下人跟對方‘交’談，才鬆了口氣。
封村？不準作生意？
鐘上位怒了，之前鎮公所主薄那張殭屍臉又在眼前晃，區區主薄，鼻屎大的官，也敢下令封地絕易？
他下了馬車，劈頭蓋臉就罵了過去：“還當是大清麼，仗着是官老爺就胡作非爲？現在是大英！別說你們主薄，就算松江知府鄭黑兔，他敢禁商，老爺我也要啐他一臉唾沫！老爺我們是工商，是院事……等等……你們是哪個衙‘門’的？拿告身出來！”
罵着罵着，覺得不太對勁，這幫漢子都是便衣裝扮，鐘上位底氣更足了，官差公幹，現在都要亮告身。
“告身……告你媽畢的身……”
攔路漢子裡，領頭那人正是馬廣，這兩日他乾脆在這裡攔路封村，卻不想一下子就冒出來一支車隊。
本以爲還能把對方哄走，卻不料出來一個胖子，氣焰囂張地呵斥着他，還提到了他心中最痛的告身，那是他已經淹沒在血水中的前程。
馬廣兩眼由紅轉綠，覺得這個車隊也就幾個車伕，他手下不僅有自己的心腹鐵桿，還有聖姑身邊的山東護法，足以殺人劫車，不留後患。
臉一擰，怒罵一聲，馬廣揮手：“殺！”
……