歷史的慣性還在滾滾向前。
雖然鄧肯的注意力轉向了二號人間體，但中古紀元的歷史軌跡依舊產生了巨大的慣性。鄧肯主要改變的是不列顛尼亞，可他的影響力並沒有深入歐洲，更沒有影響到高盧地區的局勢，所以一些原定歷史中發生的事情，還是以不同的方式繼續前進。
拉文納。
西羅馬帝國的首都。
在羅馬城逐漸衰落後，西羅馬帝國的首都多次變化，先是米蘭，然後是拉文納，最終整個帝國的權力核心轉移到了這裡。
此時，帝國皇帝瓦倫提尼安三世在逃亡後，又返回了拉文納的宮廷。
一道急匆匆的身影正在趕來。
昆圖斯的身後跟着兩個隨從，在經過宮廷大門時，兩側的禁軍守衛朝着他微微點頭示意，昆圖斯本來已經走過去了，但突然停下腳步，然後折返回禁衛的面前，從口袋裡面掏出來了幾枚金幣，不經意地遞過去，凝聲道：“還有誰來了？”
小鬼難纏。
昆圖斯這個人，自己貪，也知道別人貪，所以他從來不小氣，因爲有時候就得靠這些底下人通風報信。
那宮廷禁衛看到金幣眼前一亮，小聲道：“佩特羅尼烏斯-馬克西穆斯大人也來了。”
是他？
昆圖斯聞言表情凝重，拍了拍禁衛的肩膀，整理自己身上的託加長袍，然後緩緩地走了進去。
跟昆圖斯不同，佩特羅尼烏斯-馬克西穆斯也是帝國皇帝的親信盟友，但他出身羅馬名門望族，鉅富，也是元老院的議員，曾經兩次擔任執政官。
跟這位帝國的元老貴族相比，昆圖斯只能算是無足輕重的弄臣小人。
之前帝國皇帝逃亡時，昆圖斯沒有走。
他就是個小人物，沒有人會在意他，而且他好不容易有了一番家業，自然捨不得放棄到嘴的肉，還想着地中海到埃及的貿易航線呢。
昆圖斯穿過一道長廊，跟旁邊侍奉的侍女和僕從交換了一下眼神。
這些是阿妮婭的眼線，或者說，是他跟阿妮婭聯合起來佈置在帝國宮廷裡面的眼線，帝國皇帝才能不足，用人也很隨意，他的身邊到處都是各方勢力的眼線，甚至護國公-埃提烏斯的眼線就在禁衛當中。
只不過瓦倫提尼安三世不知道，反而是昆圖斯這樣的小人物知道得一清二楚。
大家心照不宣。
在穿過前面的水池後，昆圖斯看到了一個衣着華貴的中年人，在他的身後還有一個神色傲慢的年輕人，帝國皇帝瓦倫提尼安三世正在接待他們，邀請前往宮廷私宴，一旁還有一位長得十分美貌成熟的貴婦人。
皇后莉西尼亞-歐多克西亞。
瓦倫提尼安三世看到昆圖斯到來顯得十分高興，熱情邀請他道：“昆圖斯來了啊？”
“埃及的貿易怎麼樣了？”
昆圖斯這樣的人精，不可能自己吃獨食，賺到的一部分錢，肯定得孝敬帝國皇帝，只不過是以他個人的名義，爲皇帝的錢袋子充值。
他爲人圓滑，欺上瞞下很有一手。
昆圖斯表情諂媚道：“我的僕人已經打通了絲綢之路，應該很快就會有一批絲綢運過來。”
“帝國的貴婦們肯定會爭相搶購。”
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說到這，他看了一眼旁邊的雍容貴婦人，低頭道：“到時候派人給皇后送來一批。”
皇后莉西尼亞-歐多克西亞顯得十分矜持，微笑道：“有心了。”
這時。
昆圖斯才轉過頭，朝着那衣着華貴的中年人主動問候道：“馬克西穆斯大人。”
馬克西穆斯漫不經心地點頭回應。
對他來說，昆圖斯就是一個小人物，要不是靠獻媚皇帝，連見他一面的資格都沒有。他身後的年輕人是他的兒子，父子倆在歷史上留名的方式比較特別。
因爲他們瓜分了帝國皇帝瓦倫提尼安三世的妻女們，一個強納了皇后莉西尼亞-歐多克西亞，另一個強娶了皇帝的長女歐多克西亞公主。
帝國皇帝瓦倫提尼安三世有一妻兩女，被他們父子分得乾乾淨淨。
一場宮廷宴會很快準備完畢。
但參與的人極少，只有一行數人，期間瓦倫提尼安三世還讓自己的兩個女兒出來見了一面，長女歐多克西亞公主年紀十六歲，長得青春美麗，顯得比較活潑一點，跟汪達爾人的王子有婚約，她的出現立刻便吸引了馬克西穆斯兒子的視線。
次女普拉茜蒂婭公主今年十五歲，跟護國公埃提烏斯的兒子有婚約，她顯得十分安靜，目光聰慧，身上有一股書卷氣息。
這位公主是昆圖斯最看重的，因爲他一直想着不列顛總督-鄧肯閣下還沒有合適的妻子。
美貌、聰慧、文靜，普拉茜蒂婭公主的風評一向很好。
兩位公主露面後，便很快離開了。
馬克西穆斯的目光則一直落在美貌皇后的身上，視線甚至有一絲熾熱，但並非是慾望，而是隱藏的勃勃野心。
昆圖斯不喜歡這個傢伙。
雖然帝國皇帝的身邊全是妖魔鬼怪，但他畢竟是從底層爬起來的下等人，要不是皇帝的賞識，他不可能走到這一步。所以他內心深處，雖然自己該撈的還是得撈，但多少也會顧及一下帝國皇帝的利益。
這有點像是明朝的太監宦官，昆圖斯貪得無厭，但他依舊忠於帝國皇帝，吃剩下的也得給皇帝端過來。
四周的其他人逐漸退去。
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馬克西穆斯看了一眼昆圖斯，目光冰冷，似乎有一絲不滿，轉頭看了看瓦倫提尼安三世，示意讓這個下人也退下。
但瓦倫提尼安三世搖了搖頭，緩緩道：“昆圖斯是我的親信，不用擔心他。”
一句話，讓昆圖斯感激流涕，下次貪的錢多留點給皇帝。
馬克西穆斯沉默片刻，決定給皇帝一個面子，隨後他看了看左右，沉聲道：“埃提烏斯重病，最近纔有所好轉。”
“陛下。”
“現在是我們除掉他的好機會。”
一句話，讓昆圖斯的心中咯噔了一下，感覺手掌都微微發抖。
皇帝瓦倫提尼安三世也是渾身微顫了一下，表情有一絲惶恐，又有一絲興奮心動，好似拿不定主意般道：“現在？”
“會不會太急了？”
這位帝國皇帝一直沒有什麼主見，要不然也不會被諸多人操控，先是他的母親，然後是護國公，接着是帝國元老院的權貴。
但他也希望證明自己，也有屬於自己的野心，就是有點眼高手低。
昆圖斯一句話都不敢說，但是他們說的每一句話，都記在心裡，準備出去立刻派人通知阿妮婭。馬克西穆斯目光冰冷，瞥了一眼昆圖斯，緩緩道：“埃提烏斯一直想要逼陛下儘快履行婚約。”
“你只有兩個女兒。”
“而他的威望在帝國如日中天，若是他的兒子再娶了你的女兒，莫不是……”
說到這，他就不說了。
在場的所有人都明白，埃提烏斯的兒子如果迎娶了普拉茜蒂婭公主，那就擁有了王位的一定繼承權，瓦倫提尼安三世最怕的就是有人想要取而代之，所以他死活拖着婚約。
這段時間帝國發生了不少事情。
沙隆之戰後，埃提烏斯得到‘帝國棟樑’的美譽，這位護國公集大權於一身，儼然如“皇父”和“國父”，從外省來的使者都向埃提烏斯面述政情而不再覲見皇帝。
許多軍政要員都是他的部下、摯友，他的兒子高登提烏斯又準備娶瓦倫提尼安三世的女兒小普拉茜蒂婭公主爲妻。
這要是在東方人看來，已經有取死之道了，非臣子該做的事情。
現在不管是誰當皇帝，都得提心吊膽，時刻防備大權在握的埃提烏斯，他們想殺護國公已經不是一天兩天了，況且帝國是有古老傳統的，羅馬元老院刺殺凱撒大帝。
馬克西穆斯作爲元老院議員，只不過是想要幹老本行罷了。
原本的歷史上。
他也確實幹了老本行，而且是青出於藍勝於藍。
按照原來的歷史軌跡，馬克西穆斯挑唆帝國皇帝，讓他產生了謀殺功臣的念頭。
不久後，埃提烏斯聽說瓦倫丁尼安三世有意毀婚約，就隻身進宮面見皇帝，兩人發生了劇烈爭持。
但突然間，埃提烏斯沒想到皇帝居然拔劍刺進了他的胸膛，瞬息間皇帝的親信大臣和宮中內臣爭相效尤，衝上來把劍紛紛刺入他的身體。
埃提烏斯身中百餘劍，這位羅馬帝國的末代英雄當場氣絕身亡！
皇帝在殺死帝國統帥後，立刻封鎖消息，接着把在御林軍和軍界擔任要職的埃提烏斯親信密友一一騙進宮中誅殺，造成了軍隊的巨大損失，讓帝國軍團的戰鬥力暴跌到谷底。
當然。
在帝國崩滅的浪潮下，這些只是開胃小菜，因爲後面還有更狠的更慘不忍睹的事情。
馬克西穆斯指望自己能取代護國公-埃提烏斯的位置，掌管帝國的軍政大權，但沒想到皇帝也留了一手，提拔其他人，他被別的近臣摘了桃子。
於是爲了報復，一不做二不休，他安排埃提烏斯的兩個朋友，匈人親衛，去暗殺帝國皇帝瓦倫提尼安三世和競爭對手。
最終，當皇帝檢閱軍隊時，兩個匈人當場刺殺皇帝，其他的士兵無動於衷，無一人救援，眼睜睜看着皇帝被亂刀刺死。
開胃菜到此爲止。
馬克西穆斯開啓了自己的華麗表演，他先是篡位爲皇帝，然後第一時間強逼皇后莉西尼亞-歐多克西亞嫁給他，而他的兒子則收納了皇帝的長女歐多克西亞公主。
兩人把瓦倫提尼安三世留下的遺產，母女三人瓜分完後，立刻便準備着手控制軍政大權。
但沒想到，氣憤不過的皇后莉西尼亞，居然秘密向汪達爾人求援。
因爲長女跟汪達爾的王子有婚約。
當時汪達爾人的首領蓋薩里克聽到後簡直大喜過望，這是天賜的戰爭藉口，於是汪達爾人出兵進攻羅馬，直接用欺詐手段攻入了羅馬城，將整個羅馬城毀於一旦，這是歐洲歷史上最慘烈的洗劫之一。
一羣如狼似虎的汪達爾蠻族衝入繁榮至極的羅馬城，在城中肆意的燒殺劫掠，無數的婦女，曾經高高在上的帝國貴婦人們，統統淪爲萬物，甚至被蠻族士兵當街姦淫，許多的帝國權貴淪爲奴隸，就好像是豬狗般被成片屠殺。
曾經繁榮的羅馬城，直接化作了人間煉獄。
這個過程持續了半個月。
整個羅馬城都化作白地，只剩幾千人倖存，其他人不是被淫辱屠殺，就是被賣到北非當奴隸，一切財富都被洗劫的乾乾淨淨。
至於帝國皇帝的妻女，一個皇后，兩個公主，大量的帝國貴婦人，都被汪達爾人擄掠回了北非迦太基。
落入蠻族手中，她們的命運，自然是不言而喻。
當時阿妮婭放手一搏，就是冥冥中預感到了什麼，要不然她在意大利半島那麼大的基業，怎麼可能全部都放棄不要了。
至於幕後黑手，馬克西穆斯，他的死法很可笑。
汪達爾人的軍隊攻入羅馬，馬克西穆斯驚慌失措試圖逃亡，但被發現的羅馬市民當場打死，他只當了兩個半月的皇帝。
至此西帝國徹底進入崩滅時期，一切已經無法挽回了。
宮殿內。
昆圖斯聽得渾身冷汗，他現在腦子裡面就只有一個想法。
“必須立刻通知不列顛總督鄧肯大人！”
埃提烏斯可以死。
但是護國公死了，誰來收拾這個爛攤子？
昆圖斯跟了皇帝這麼多年，還能不知道他有幾斤幾兩？至於馬克西穆斯，他確實位高權重，是元老院議員，還是羅馬鉅富，但他在軍中沒有威望，麾下也沒有能打的軍隊，他能穩得住局勢？
快去西方請不列顛之王！
只有強大的軍隊才能彈壓亂局，真打起來了，鬼知道意大利半島會亂成什麼樣子。
昆圖斯貪財，但是他並不蠢。
他眼前的兩個帝國權貴，都是眼高手低的傢伙，自以爲可以掌控大局，可是他這樣的小人物看得很明白，真亂起來了，皇帝的名號都只不過是一個空頭銜罷了。
昆圖斯憂心忡忡地走出宮殿，在陰暗的角落裡，他立刻招來了自己的親信死士，吩咐道：“現在，立刻，馬上。派人通知阿妮婭。”
“我隨後寫信交給船隊。”
“水路一起送信，多帶點人手。”
“不。”
“把那幾個角鬥士也帶上。”
他想了想，突然道：“讓宮廷的內應，我們的人，秘密保護普拉茜蒂婭公主。”
皇后可以死，長女歐多克西亞公主也可以死。
但普拉茜蒂婭公主絕對不能出事。
這可是他未來覲身的資本！
此時，昆圖斯的眼中盡是野心，帝國皇帝瓦倫提尼安三世選擇了最差的一條路，那就不要怪他不講情面，隨時準備跳船跑路換個主子了。宮殿裡面的兩個人商議了那麼多事，但唯獨忽略了一點，現在是大爭亂世，軍隊纔是一切的根本。
兵強馬壯者爲天子。
………………