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……
福勒全軍覆沒，這並不讓人意外。
畢竟已經連續葬送了10幾萬軍隊，福勒手下區區2000人，無論如何也不可能攔住雷文。
可當這消息隨着戰爭的真正過程傳開，尤其是經過雷文有意無意的支持後，帶來的影響卻非常巨大。
一時之間，整個艾沃爾公國從民間到貴族，到處都充滿了與雷文決一死戰的呼聲。
“人心可用啊！看來我艾沃爾家族，還是有着相當基礎的嘛！”
艾沃爾八世的耳目遍佈整個藍堡，現如今，他就正在看從民間收集來的消息。
這也是他這段時間以來難得的消遣。
看到讓他高興的點，他還會笑着將其讀出來：
“公國就是一頭沉睡的獅子，目前只是還沒有醒過盹，等越來越多像福勒和杜鐸這樣的人出現，雷文這頭惡魔就會被趕回他的老家！”
說得好啊！
艾沃爾八世猛地一拍大腿。
要的就是這種精神。
如果艾沃爾公國是一個人，那麼如今他只是染上了一點微不足道的疾病、流了一些鮮血而已。
這樣反而刺激了身體的蓬勃向上！
而這也更加符合艾沃爾八世的審美——故事裡的主角，總是與人爲善的，只有當他們受到侮辱，纔會爆發起真正的反擊。
“加圖根還說要聯繫菲頓王國求援，真是人越老膽子越小！”
“憑我們一整個公國，怎麼可能拿不下雷文呢？”
“艾沃爾1700萬人口，就算是一人一口唾沫，也能把雷文淹死！”
叮鈴鈴。
人未到，聲先至。
隨後就是一縷暗香。
大公夫人翠琦赤裸雙足，踩着柔軟地毯來到房中，正響着的，是她腳腕銀環上的鈴鐺。
柔軟身體水蛇般依偎到了艾沃爾八世懷中。
她穿得依舊極爲輕薄，光滑的皮膚因爲室溫並不很高而顯得緊繃。
身材簡直比少女還要挺拔，便是上半身繃得筆直，也絲毫沒有下墜的趨勢。
包裹在粉色紗裙中的柔軟身軀落在了艾沃爾八世的大腿上。
“嚀——
艾沃爾八世倒吸了一口涼氣，忍不住低下頭來，目光越過豐潤嘴脣探入了層層衣衫之中，看到了那滑膩的肌膚
手不自覺就動了。
翠琦藏在身後的手不由得緊了緊，但臉上的表情卻維持得無可挑剔：“是啊，那些不過都是藝術的誇張和虛構罷了。”
“很多東西，也像這個一樣，不能光看表面的。”
艾沃爾八世聞言眉頭微皺：“你又聽到什麼風聲了？早跟你說過，有話就直說，別弄這一套彎彎繞繞的，我又不是聽不下意見的人。”
翠琦心中嘲諷一閃而過，但還是坦誠道：
“是昆汀，他身在前線，比那些不用面對雷文的人瞭解得要多。”
“如今軍隊在博蘭城集結得太倉促，根本就來不及統合，雖然已經有12萬大軍，但真正的戰鬥力其實並不樂觀。”
“而且博蘭城的防禦能力，遠遠不如嘆息高牆——嘆息高牆都被一攻而破，更何況是博蘭城呢？”
“所以，昆汀想向殿下您申請，從博蘭城撤回來，在藍堡之外立營，先好好整合一下，再去迎戰雷文。”
艾沃爾八世停了，只是默默抽出了手，臉上帶着清晰不滿。
這已經是無聲的拒絕，但翠琦真的不想讓自己的弟弟冒險，於是硬着頭皮繼續柔聲道：
“其實，想要擊敗雷文，不一定非要在戰場上。”
“您知道奎利這個人吧？雖然他死了，但他的老師卻還活着，那可是5階的魔法大師，我有她的聯繫方式。”
“只要能夠聯絡到她，她會很樂意去殺了雷文的。”
這個理由已經足夠充分，暗殺雷文可以避免很多消耗——無論是士兵還是財富。
但當艾沃爾八世轉過頭來，翠琦卻看到了一張冷如寒冰的面孔。
然後就是一張高高揚起的巴掌。
啪——
艾沃爾八世憤然起身，指着翠琦的臉大聲叱罵：
“奎利，你竟然還記得他！？”
“甚至還留下了他老師的聯繫方式！！”
“哈，關係還真好啊！可我怎麼記得，你可是和我說過，你們兩個從來沒有私下聯繫過！？”
別看艾沃爾八世那方面不行，但手上還真是有點力道，這一巴掌下來，翠琦臉上頓時出現了一個紅腫的巴掌印。
眼淚順着眼眶流下，翠琦咬着嘴脣，大聲解釋：
“殿下，這一點的確是我不對！”
“可是，咱們兩個成婚這麼多年，我卻一直沒能爲您誕下一個繼承人，這一直都是我的心病！”
“所以我纔會去找奎利，正是因爲不願意和他私下接觸太多，所以纔要來了他老師的聯繫方式。”
“只是，一直沒能和您開口……”
聽到這番辯解，艾沃爾八世的情緒穩定了一些，臉色難看地收起了手指。
沒有子嗣，是他最大的心病。
不僅是和翠琦沒有，他接觸過的所有女人，都無法爲他生下孩子。
5階魔法師，也許真能有方法？
但馬上，這個念頭就被他拋在了腦後，冷聲道：
“我的繼承人，不需要法師公會那些瘋子來染指！”
“雷文這頭惡魔，也將由我的軍隊親自斬殺！”
……
就在艾沃爾八世爲不存在的綠帽瘋狂吃醋時，凱恩斯帝國的國王陛下凱恩斯十六世，也在爲新的問題而煩憂。
“首相閣下，我們真的就沒有其它辦法了嗎？”
聽到這問題，站在下面的帝國首相漢密爾頓公爵輕輕頷首。
他已經71歲，但保養得宜，看起來也就50出頭，一頭銀髮梳得一絲不苟。
值得在意的是，他的左手只有拇指、小指兩根手指，餘下三指手指彷彿被齊根切斷一般消失不見。
用左手整理了一下領結，漢密爾頓不緊不慢地道：
“是的，陛下，如今雷文雖然攻入了艾沃爾公國，但帝國卻沒有餘力支援他的攻勢；
想要拿出足以撼動艾沃爾全境的力量，至少需要1200萬金幣的花費。”
“而前線的情況，又每況愈下。”
“自從黑水行省告破後，銀鬆行省的防線也完全淪陷，如今因薩已經將戰線推到了布拉德行省中部，只是如今天氣入冬，攻勢才停了下來。”
“如果來年開春一到，而因薩維持當前的攻勢——請恕我並不樂觀的預測，以此前戰事來看，這個攻勢必定會維持下去。”
“這樣的話，他們的鐵蹄，就會不可阻攔地推進到帝國最富饒的腹地。”
“在這樣的情況下，菲頓諸城邦又咬死了不肯退讓，我們的選擇，也就只有一條了。”
話語雖然慢，但卻將事情講得極爲清晰。
戰局不利，而菲頓諸城邦又拒絕了帝國借道艾沃爾公國的要求。
他們提出的意見是，讓凱恩斯帝國放棄雷文，把他這個“擅自攻擊鄰國的狂徒”交給菲頓諸城邦。
這樣，菲頓將負責爲邊境上已經淪爲孤城的馬基克城提供後勤補給和給養，同時也會積極調停雙方的爭執，爭取將因薩拉回到談判桌上。
而這，也正是凱恩斯十六世猶豫的點。
將雷文交出去，以一個男爵換來戰爭的轉折，算起賬來並不吃虧。
但那樣一來，帝國好不容易在西北部打開的缺口，就又要送回去。
嘆息高牆可以拿下一次，第二次就不是那麼好動了。
這等於將已經到手的主動權拱手讓人。
更重要的是，對凱恩斯十六世來說，這整場戰爭，應該是他作爲國王開疆拓土的功績。
把雷文交出去、雙方同時坐在談判桌上，無論怎麼粉飾，都意味着他凱恩斯十六世主導的這場戰爭，迎來了絕對的失敗。
這是凱恩斯十六世無法承受的結果！
看出了凱恩斯十六世的遲疑，首相漢密爾頓公爵道：
“陛下，請您放心，真要是有坐回談判桌上的一天，到時候和談的條約，將由我第一個簽署。”
這就是在說，無論有什麼罵名，都將由他來揹負。
凱恩斯十六世搖了搖頭：“那就不必了，戰爭既然自我而起，那麼它的後果，當然是我來承擔！”
“不過現在，我們還沒有走到山窮水盡的時候。”
拉出了最近時常觀摩的艾沃爾公國地圖，凱恩斯十六世手指敲打在地圖上：
“這樣，明年春天，加徵一份稅收，至少把莫利尼爾行省的軍隊調集過去，支援雷文。”
“只要雷文能夠陳兵在藍堡之下，除非菲頓諸城邦不想要這個盟國，否則一定會讓步的！”
漢密爾頓眉頭微皺，左手上僅剩的拇指和尾指互相摩擦：
“可是，等見到成果，最少要拖到明年年中、甚至年底了。”
“且不論正面戰場是否支應得住，如果忽視了這一次菲頓諸城邦的善意，那麼他們很可能會派兵去支援艾沃爾。”
“這樣一來，不僅會浪費這個機會，這個支線戰場，很可能也會成爲又一個帝國的傷口。”
凱恩斯十六世搖了搖頭，下達了清晰論斷：
“不會的，艾沃爾絕不會向菲頓求援。”
剩下的話，他沒有說。
因爲這是他從一位國王視角下達的論斷。
如果他是艾沃爾八世，那麼寧可與雷文死扛到底，也絕不會引入菲頓的援軍。
要是嘆息高牆還沒有陷落，援軍還有意義。
現在嘆息高牆已經丟了。
援軍到來，如果獲勝，那麼嘆息高牆就會被菲頓王國直接握在手中。
這與輸給雷文並沒有什麼不同，甚至還要給菲頓一筆不菲的報酬。
而如果失敗，那結局會更加悽慘。
凱恩斯帝國雖然有吞併艾沃爾的動力，但礙於國際觀瞻，最多也就是讓艾沃爾給予相當程度的軍事通行權。
在明面上，艾沃爾還會維持獨立，大公也還會是那個大公。
雖然權力變少，但多少有。
可要是藉助援軍的情況下還是輸了，那麼艾沃爾八世就很有可能會被菲頓的強者強行帶走。
到時候，他就只能在菲頓王國做他的“公寓大公”，成立一個流亡政府，眼睜睜看着菲頓王國落入他人之手。
艾沃爾八世雖然沒有子嗣，但艾沃爾家族的血脈可沒那麼難找。
無論是誰，一旦“代管”了艾沃爾公國，那麼艾沃爾八世就都不存在回到大公寶座的可能。
所以，無論戰況如何，只要艾沃爾八世不是無私到了聖人的境界，就一定會堅定拒絕菲頓的援助。
漢密爾頓公爵作爲首相，雖然並不看好陛下這番謀劃，但既然已經知道了國王陛下的態度，也就不再多勸：
“知道了，陛下，那明日我就召集內閣開會，商議一下額外徵稅的具體執行事宜。”
凱恩斯十六世點了點頭。
就在這時，一隻灰色的鷹隼劃破夜空，從門上的孔洞衝入室內，落在了凱恩斯十六世面前。
這鷹隼站在桌上，大約只有不到20公分高，通體灰黑色，喙上還有一圈密集的紅色斑點。
它名爲“灰燼鶴”，也叫“報災鳥”、“不啼死神”，別看體型不大，卻是一種貨真價實的三階魔獸。
除了飛行速度極爲迅捷、一日夜可以飛行至少1300公里外，它還有着隱形的天賦魔法，其翅膀是隱形藥劑的原料之一。
由於體格嬌貴、人工環境下繁育艱難，即便是凱恩斯王室，也只豢養了7頭，用於傳遞緊急信息。
解下這頭灰燼鶴腳上的布袋，從中取出一張薄絹質地的信箋。
掃過上面的內容，凱恩斯十六世的一張臉驟然繃緊，手指上更是暴起了青筋！
深吸口氣，凱恩斯十六世勉強平靜下來，揮揮手，讓一個宮廷內侍上前，將那信箋轉交給了漢密爾頓。
這位向來以沉穩、鎮定著稱的帝國首相和公爵，在看過之後，竟然驚得忘記了呼吸。
因爲上面寫着，5萬因薩帝國的鐵騎，竟然在冬日執行了一次大幅穿插。
不僅繞過了布拉德行省的防線，更是橫穿了一個行省。
如今已經出現在了王都所在的直轄行省邊緣！
距離王都，最多不過8天行程！
“陛下，這……”漢密爾頓定了定神：
“……我們該如何處置？！”
“是否要立即將雷文鎖拿回來？”
凱恩斯十六世咬緊嘴脣，臉色一片青紫！
……