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從進入茫泰恩行省到離開，用去了大約40天時間。
而橫穿山普隆斯的過程，由於有買馬鈴薯這個小插曲，則花去了近60天。
前前後後加在一起，當雷文踏上北海行省的土地時，時間便來到了1202年8月初。
夏日行軍，有時本來要比冬天還要難熬，但在北海行省，卻能讓人渾然忘了還身處夏季。
因爲從這裡開始，帝國的地勢就開始整體擡升。
北海和其西南的莫利尼爾、南部的焦煤行省，共同組成了大陸上面積最大的一塊高原——北海高原。
雖然陽光直射還是會讓人受不了，但只要躲在馬車裡，或者偶爾路經林下，便能體會到一種涼爽愜意。
而北海也因爲其地形平坦、草原豐茂，成爲了帝國重要的蓄馬地。
在帝國其他疆域，旅人趕路大多是靠雙腿，最多是乘坐馬車、牛車。
只有在北海，在獨特的遊牧風俗作用下，才能看到大量騎馬的人。
無論男女。
這也讓北海行省的女性，帶有一種其他地方所不具備的野性美感，小麥色的肌膚更是健康活力的證明。
穿越北海行省的過程中，總能看到趕着牲畜羣遷徙的牧民。
綿羊是白雲，犛牛是烏雲，馬羣便是奔騰的洪水。
當確認雷文一行不帶有惡意後，晚上紮營時，就經常會有本地牧民就近紮營，尋求庇護的同時會交換些物資。
草原上，除了牲口什麼都缺。
所以哪怕雄鷹軍只是拿出些平時不用的雜物——麻布口袋、多餘的鹽巴、私自藏下的酒，都能換來不少好東西。
期間也會有不少孩子，纏着雄鷹軍要他們講故事、教他們一點劍術。
少女們則會頂着被篝火照映的通紅臉頰，湊到心儀的士兵身邊說說笑笑。
然後，便會帶着人鑽回自己的帳篷。
出來的人，往往第二天行軍都會在馬上晃晃悠悠。
“淫亂，太淫亂了！”書記官胡廈對此厲聲痛批。
“呵，不過是沒人看上你，你嫉妒罷了。”一旁的曼瑟妮悠然插了一刀。
胡廈鬱悶得幾乎要吐血，偏偏還反駁不得，因爲本地女性的確不懂得欣賞“知識的美”，找曼瑟妮鑽帳篷的人反而不少。
雷文在一旁看得有趣，他對這種風俗倒沒什麼偏見。
一方水土養一方人，無論什麼風俗，只要存在，就有它的道理。
只是雷文有點奇怪，曼瑟妮明明是女兒身，這鑽了帳篷，是怎麼讓那些姑娘們戀戀不捨的？
隊伍繼續出發，很快就到了北海行省的標誌性地點——北海湖。
只有站在它邊上時，看着那一望無際的湖面，看着湛藍湖水，看着湖邊不斷涌起的波濤，才能夠理解，爲什麼它名字裡還有個“海”字。
甚至本地人，就直接稱呼其爲“女神海”，傳說中這是自然女神洗濯身體之地。
不過遠看還好，近看的話就不是那麼美妙了。
因爲許多牧民在放牧時都會將牲口趕到湖邊飲水，牲口這東西排泄可是不會看場合的……
再加上湖邊被衝上來發爛、發臭的死魚和水草，雷文總有一種惡意的揣測——
如果那位女神再一時興起回來洗澡，會不會越洗越髒？
在北海湖邊停了幾天，補充了點物資，又帶上了些本地特產的魚乾，雷文一行人繼續出發，終於在九月中旬回到了諾德行省。
行過邊界，雖然還沒到家，但整個隊伍的精神狀態都有了清晰變化，幾乎用眼睛看，就能看出鬆弛感來。
當天晚上，就有附近子爵邀請雷文前去赴宴。
雷文也沒有推辭。
這一餐，可說是近兩年多吃得最舒服的一頓了。
接下來，速度不免慢了許多，基本上每到一郡，當地貴族都會邀請雷文赴宴。
而雷文新晉伯爵，自然不能表現出倨傲、不近人情的姿態，所以基本上是來者不拒。
尤其是在蒙恩城，面對泰隆伯爵的盛情相邀，雷文足足待了小半個月。
即便沉穩如泰隆，言語之間，也總會在不經意間，流露出一絲驚訝於雷文晉升速度之快的慨然。
當然，這半個月的時間裡，雷文也不光是在交際。
托馬斯大主教找到雷文，代表光明教會釋放出了善意，明確表示拉克絲不會有生命危險。
並且爲了彌補此前莫倫佐指控造成的創傷，光明教會還一次性贈送了雷文100瓶能夠讓人覺醒成爲超凡的2階神賜藥劑。
雷文則是謙虛道：“托馬斯大主教太客氣了，我實在是受之有愧啊。”
說是這麼說，該收東西的時候，雷文可是一點都沒手軟。
他也清楚，自己和光明教會永遠不可能穿上一條褲子，只能是互相利用的關係。
既然是利益糾葛，自己走背運時被對方放棄、插上一刀，也就不算什麼了。
這不意味着雷文不記仇，而是一種對等姿態：
這次你能背刺我，下次我做什麼，你也別意外。
眼看到了10月中旬，雷文這才告辭啓程。
雄鷹軍們期待着在落雪之前回到家中。
他們的預期本來沒錯。
這次蒙恩城待得夠久，該見的貴族都已見過，接下來不會再有什麼宴請了。
但雷文卻改變了行程，向南繞到了曼薩郡的紐斯諾領——約翰子爵與雷文交換後的領地所在。
約翰的長子、繼承了他爵位的喬納森親自在門口相迎。
“雷文伯爵，很榮幸您能到來，如果我父親知道，一定會非常開心的。”喬納森躬身行禮：
“城堡內已經備好宴席，請雷文伯爵不吝賞光。”
喬納森的身形要比約翰更加健壯些，不過眉眼之間依舊能夠看出幾分約翰的影子。
尤其是那高聳的鷹鉤鼻，簡直是與約翰從一個模子裡刻出來的。
“不用多禮了。”雷文道：“酒宴之前，我想先去憑弔一下約翰子爵。”
喬納森顯得有些意外，但還是點了點頭：“請跟我來。”
按照諾德行省的傳統，一位貴族去世後，其屍體會被安放在城堡下的家族墓地中，象徵着對於家族的守護。
通常來說，墓地只有在每年年初祭祀時纔會開啓，但這一次，雷文卻獲得了進入盧克家族墓地的權利。
無論什麼時候，墳墓總是會顯得陰冷，哪怕牆上燃燒着火炬、火盆，一樣如此。
伴隨着空曠腳步聲，雷文在喬納森的引領下來到了約翰子爵的棺槨前。
看着棺上約翰子爵的浮雕，那是他一生中最英勇的姿態。
勒着戰馬，一手持槍，有寒冰風暴在槍鋒旋轉凝聚。
雷文心頭感慨萬千，摘下帽子，深深鞠躬行禮。
喬納森神色一變，無聲揮手，斥退了跟上來的護衛，現場就只留下雷文和喬森兩人。
說實話，喬納森對約翰、對雷文，都是有怨氣的。
約翰明明是他的父親、是家族之主，但做事好像從來都不考慮家族的利益，不考慮他這個兒子的感受。
9年多前，主動把合理合法從格里菲斯家族拿來的閃金鎮還了回去，還倒貼了數千金幣。
之後，死亡之手教團戰爭，沒有獲得多少戰功不說，還和雷文置換了領地，讓傳承了幾百年的盧克家族不得不重新建立自己的領地，其中花費不知道有多少。
到了雷文遠征艾沃爾，約翰又許諾，凡是雷文麾下立功的超凡，都會贈送一份二階材料。
老爺子真沒含糊，整整37份材料一點不差，這筆支出，是高達13772枚金幣。
雷文遠征艾沃爾時，後方空虛，馬賊來襲，約翰不顧喬納森還有衆多手下勸阻，親自帶兵出擊援助。
如此種種，讓喬納森心中甚至覺得有點不平衡。
如果不是年紀不對，喬納森都會覺得雷文是約翰的私生子。
喬納森對雷文的怨氣也由此而來。
約翰在雷文身上花些金幣也就算了，關鍵在於，約翰幫助雷文抵禦馬賊襲擊後，身體狀況就一落千丈，回家沒多久就纏綿病榻，直到死去。
這場戰爭並沒有給盧克家族帶來太多受益，卻幫雷文省下了不少手腳，讓他得以順利攻下整個艾沃爾。
雷文緩緩起身，低聲道：“您是一位真正的貴族，願您能夠帶着此生的榮耀，在先祖側畔安息。”
看到眼前一幕，喬納森心中怨氣稍稍釋懷了些。
他依舊不能理解父親堅持那些原則的意義，但終於有些明白，爲什麼約翰會那麼欣賞雷文。
如果雷文是想作秀，大可將悼念約翰的活動舉辦得轟轟烈烈，以此來彰顯自己的不忘舊情，還能順勢再刷一波聲望。
可雷文在蒙恩停留了半個月，卻對此事絲毫不提，反而是在離開後低調地繞路而來。
只爲悼念約翰子爵而來。
這種真誠，放在如今的帝國，實在少見。
喬納森隱隱有一種感覺，某種程度上，雷文和約翰，其實是一樣的人。
“雷文伯爵。”喬納森走到雷文身邊：“父親死前，留下一句話，讓我交給您。”
雷文站直身體，道：“請說。”
“他說，‘勝也當戰，敗也當戰’。”
勝也當戰，敗也當戰！
品味着這句話的滋味，雷文緩緩點頭，慨然一嘆，轉身向外走去。
“喬納森子爵。”
“日後，無論盧克家族遇到什麼事，都儘管向我開口。”
“格里菲斯家族，不會忘記約翰子爵的幫助。”
喬納森點頭：“我會的。”
雷文在這裡停留一晚，第二天一早，繼續上路。
1202年11月3日。
初雪降臨。
雷文終於帶着一行人回到了自己的領地。
雄鷹城依舊高聳佇立，以現在的眼光看，他在雷文見過的城堡中已算不得頂尖，可那熟悉的顏色、輪廓，卻依舊讓人感到心安。
空中飄着雪花，天氣並不算好。
可街道兩旁依舊擠滿了人。
雄鷹鎮的領民，閃金鎮的領民，更遠些的雪楓領、赫蘿領的領民，無論是平民還是農奴、無論是商人還是百姓，聽聞雷文回來的消息，全都自發地聚集了起來。
每個人臉上都帶着發自內心的激動笑容。
是這些人的勞作，提供了雄鷹軍的裝備、給養，讓雄鷹軍能夠在外大殺四方。
當雷文被捕消息傳來時，每個人都義憤填膺，恨不得衝到王都去把國王陛下都掀翻。
而當雷文受封的消息傳回，他們當然也能驕傲地挺起胸膛，與雷文共同分享這份榮光！
他們稱呼雷文爲
“我們的伯爵大人。”
當雷文騎着戰馬的身影出現在街上，沸騰的歡呼擴散開來。
“伯爵大人萬歲！！！”
雷文面帶微笑，迴應着領民們的歡呼，一種淡淡的成就感從心中升起。
雄鷹城門口，菲奧娜在先，菲力、庫曼、寇魯等人，早已帶着領地內各路大小官員迎候。
見到雷文歸來，激動之餘，每個人的神色都有着細微不同。
菲力緊緊抿着嘴脣，看着雷文的眼神充滿了熱切。
他跟着雷文最久，可說是親眼看着雷文是如何走到了今天這一步。
如果說世界上有奇蹟，那麼雷文就是真正踐行了奇蹟之人——
從男爵，一躍成爲伯爵。
這也讓菲力那顆沉寂已久，想要成爲貴族的心，再度火熱起來。
庫曼則是帶着一絲鬆了口氣的放鬆。
雷文伯爵終於回來了。
整個格里菲斯家族領地內兩片最大的工廠，都在雪楓領，而雷文離開後，基本上就是他在管轄，壓力實在是太大了。
寇魯激動中帶着一絲昂揚。
在雷文不在的這段時間裡，他將赫蘿領治理得井井有條。
只希望雷文伯爵回來後，能將他的努力看在眼裡，他也準備好了登上更大的舞臺！
文書官朱納生卻沒心思想那麼多——等得時間太久，他這把老骨頭，實在有點吃不消了。
不過一切念頭，都隨着雷文來到他們面前戛然而止，衆人齊齊躬身：
“恭迎雷文伯爵回返雄鷹城！”
雷文策馬入城，所有人都跟在了後頭。
既然回來了，當然免不了一場接風洗塵的酒會。
這也是雷文喝得最放鬆的一場，聽聽衆人講述一下自己離開後的種種趣事，也算一種難得享受。
衆人一個個上來敬酒，就連菲奧娜也不能免俗：
“伯爵大人，恭喜您晉升伯爵。”
有點廢話文學的味道，也有點乾乾巴巴，但畢竟是極度社恐的菲奧娜，能夠在這裡大大方方敬酒，已經是不小的進步了。
那臉蛋還沒等喝酒，就開始變紅了。
“這段時間，辛苦你了。”雷文與之碰杯，菲奧娜的影子倒映在酒杯中。
在丹妮絲離開的這段時間裡，雷文整個領地的運轉，基本就要靠她來負責。
菲奧娜簡直比兩年前還要瘦，但銀灰色的頭髮依舊光澤動人，整體氣質也越發知性。
而且不知道是不是因爲兼任着格里菲斯綜合學院副校長的緣故，除了知性外，她的氣質也多了幾分凌厲，屬於是一個眼神過去，就能讓任何調皮學生當場定住的水準。
砰——
大門忽然打開。
衆人矚目望去，只見老戈登正披着一件皺巴巴的毛毯，在寒風中瑟瑟發抖。
不顧衆人眼光，他邁開步子衝到雷文面前，大聲道：“男爵大人，您終於回來了！”
一股專屬於老人的腐朽味道、伴隨屎尿騷臭撲面而來。
隨着時光流逝，老戈登越發老邁了，腦袋頂上頭髮稀疏，就像是毛衣上被刮出的毛絮；身材枯瘦，眼睛卻瞪得滾圓，精神健旺得嚇人。
而在他腰間，包裹着一圈厚厚的棉布，乾淨整潔的外皮上，此刻正有棕黃色的斑點滲出。
“爺爺……”菲奧娜眉頭緊皺，走到老戈登身邊壓低聲音訓斥：
“我不是告訴你，在房間裡別出來嗎？”
“還有，大人已經是伯爵了，伯爵！我早就和你說過了！”
聲音中，帶着幾分煩躁到近乎崩潰的不耐。
老戈登愣住，流露出一絲不知所措的委屈，低下頭，兩腮咕噥着。
“好了，伯爵大人剛剛從王都回來，您就別添亂了！”說着，菲奧娜就要扯着他往外走。
可老戈登卻執拗地站在原地，終於鼓起勇氣看向雷文，顫巍巍行了個禮：“伯爵大人……”
“抱歉，我認錯人了。”
“不過，我家雷文男爵也是去了王都，您在王都見過他沒有，他過得好不好啊？”
雷文撐起笑容：“好，好得很呢。”
像是得到了極爲滿意的答案，老戈登面露笑容，不再反抗，跟着菲奧娜走了出去。
喝完杯中酒，雷文起身離開酒會，在佩蒂的服侍下沉入夢鄉。
第二天一早，吃過早飯，雷文就叫來了菲奧娜。
一來，是詢問一下這段時間來，領地內部的詳細變化。
二來，也是時候問一下西蒙的事情了。
……