……
第二天，雄鷹鎮競技場。
“淵海鯨襲！”
茱莉婭清喝一聲，雙腿在地上輕點，如飛鳥般高高躍起。
虛空鬥氣在那嬌小身軀中爆發。
如同神祇筆觸撕開名爲天空的紙張，一團墨跡暈染開來，爲茱莉婭鍍上了如同數百千年時光交迭沉澱後的暗色。
朝陽輝灑，卻無法穿透茱莉婭玲瓏身體上虛空鬥氣構築的甲冑，映照出紫水晶般夢幻而剔透的質感。
凌厲揮劍，茱莉婭身周鬥氣激震，彷彿連空間本身都在爲之動搖。
劍鋒過處，虛空鬥氣噴涌、凝結、膨脹，構成條條龐然黑影，一如尋到了血腥味兒的虎鯨，從虛空中騰躍遨遊，撲擊而下！
陰影遊弋。
這一刻，競技場上宛如波光嶙峋的湖底。
虎鯨落處，在磚石鋪就的堅固地面上，砸出現了條條深坑，如同被頑童手指戳過的巧克力蛋糕。
轟——
短暫的沉寂後，混沌顏色的光芒從那深坑中炸裂，大地被粉碎成沙土，火山爆發般沖天而起！
整座競技場都在塵煙籠罩下沉入陰影。
一枚黑點被拋飛而出，咚一聲撞塌了一段圍牆。
正當茱莉婭要用出第二招時，垮塌的磚堆中伸出一條手臂：
“到此爲止！”
啪嗒。
茱莉婭落在地上，周身虛空鬥氣收斂下去，正要去把人拉起來，就聽嘩啦一聲，鬣狗頂着盔甲從一堆碎磚中坐了起來。
掀開面甲吐出一口塵土，鬣狗一眼大一眼小地盯着茱莉婭，彷彿在參加埃裡克模仿大賽。
“你沒事吧？”茱莉婭小心問道。
“沒事，能有什麼事！”鬣狗壓下心頭的震撼和驚訝，他無論如何都想不通，此前還只有2階的茱莉婭怎麼就忽然脫胎換骨了似的。
他也被雷文強化過，可效果也沒有那麼顯著啊！
“你這次鬥氣進步幅度很大，但是戰技運用上還是有瑕疵，不能驕傲。”
茱莉婭認真點頭：“嗯，我也感覺到了，請您再陪我練習一下？”
一聽這話，鬣狗騰一聲站了起來，還崩飛了幾塊磚頭——
開什麼玩笑，他骨頭再硬目前也纔是2階，再接一招，怕是連命都沒了。
但前輩的尊嚴和麪子不能丟。
“咳！”鬣狗清了清嗓子：“今天我還要輪班，到此爲止。”
“你自己好好練習一下，注意點分寸，競技場晚上還是要開門的。”
說着不等茱莉婭阻攔，大步就向競技場外走去。
眼看鬣狗離開，茱莉婭眉頭皺起：
“今天大家怎麼都怪怪的。”
鬣狗是這樣，佩蒂是這樣，伯爵大人也是這樣。
今天早上見面時，佩蒂姐姐看她的眼神就非常古怪；而伯爵大人則莫名給了她7天假期。
明明昨天的修煉很成功啊！
只是必須裸體的強化方式令人羞於啓齒，這讓茱莉婭心中十分抗拒。
今天醒來後，茱莉婭就察覺到了自己的變化。
鬥氣一口氣從2階4星衝到了3階7星，即便如此，茱莉婭還是覺得體內有些精華沒有完全消化。
如果再繼續鞏固一下，到達3階8星也是指日可待。
正因爲鬥氣的暴漲，茱莉婭才約了鬣狗來競技場切磋——
他畢竟成爲2階已久，能讓茱莉婭校準自己的實力定位。
現在看來，還是不夠清晰。
不然的話，等埃裡克騎士空閒，去找他切磋？
……
雄鷹城，冥想室。
房間內已再無綠色霧氣痕跡，只有地板上還殘留着幾點血痕。
“呼……”
睜開眼睛，雷文放鬆地活動了一下身體，聽着關節處的脆響，酥麻輕鬆的同時，心中又感覺有點後怕。
吸收個魔核，差點被魔核給吸收了！
7階魔核不是6階所能相比，這一點雷文早有準備。
但沒想到，這枚屬於九頭蛇蜥的魔核，蘊含的能量是如此巨大而難以掌控。
幸好茱莉婭及時趕來，讓雷文有了一個可以分散壓力的對象。
否則即便能勉強將這能量吸收乾淨，之後也得臥牀數月。
巨大的風險，也帶來了豐厚的回報。
首先就是在魔核中巨量生命能量的作用下，他的身體獲得了部分九頭蛇蜥的特質，擁有了極爲強大的自愈能力。
現在，即便是肢體被斬斷，也能在不長時間內自動生長出來。
不過肉搏畢竟是最後手段，對雷文來說，最大的收益還是魔力層面的提升。
魔力儲量翻了一倍還多，從4階4星成長到了4階9星，達到了魔力極限的97%。
這種速度不說後無來者，那也是前無古人。
接下來，就可以爲晉升5階做準備了。
魔法師想要晉升5階，除了魔力要提升到極限外，還有兩個必要條件。
第一，就是持續打磨、強化精神力，直到誕生出“奧秘核心”。
第二，就是在體內鐫刻出一條被稱爲“星靈體構造”的魔法迴路。
當這種構造完成，魔法師和星界的聯繫會更加緊密，也相當於在星界擁有了自己的軀體。
這兩步，都必須等魔力成長到極限才能着手去做。
也是一名魔法師真正開始接觸世界本質的起點。
當然，也有更快捷的方法，那就是購買“星界藥劑”灌下去。
這種藥劑會幫助魔法師在體內快速形成一種“星靈體構造”。
不過真正有追求的魔法師，反倒不會在這一步取巧。
“嘖，還是騎士幸福多了……”
雷文嘆了口氣，至少騎士在4階晉升5階的過程中，不必如此麻煩，只要有對應的材料就好。
既然魔力已經成長到了4階的97%，雷文便準備一鼓作氣，把魔力成長到極限，然後再休息一小段時間。
可還沒等雷文將魔力提升到極限，便有噩耗傳來——
老戈登去世了。
安詳地死在了睡夢中。
這並不是件很突然的事情。
雷文撥出一筆金幣，菲奧娜開始籌備老戈登的葬禮，並第一時間在天鷹平臺上發佈了訃告。
消息很快傳開。
1203年7月13日，老戈登正式撒手人寰後的15天，葬禮如期舉行。
葬禮的舉辦地，是雄鷹鎮教堂。
棺材就停放在教堂大廳中央。
老戈登的遺容經過精心打理，稀疏白髮一絲不苟，單片鏡嵌入眼窩，平靜中顯出幾分慈祥和安寧。
菲奧娜穿着一身喪服站在一旁，妝容得體，卻掩蓋不住眼中的血絲。
波洛帶着妻子前來致哀。
“波洛叔叔。”菲奧娜行禮：“感謝您來參加我爺爺的葬禮。”
波洛摘帽回禮，隨後對着老戈登的棺材輕輕鞠躬。
還沒說話，眼眶便已通紅，弓下的背脊也難以挺直，淚水不受控制地涌了出來。
波洛出身於蒙恩城，是追求高額報酬纔來到了雄鷹領。
沒過幾年，唐納德男爵就開始變得喜怒無常。
隨着領地萎縮，波洛身邊的人一個個被趕走、開除，連馬伕和園丁都被趕出雄鷹堡自謀生路。
那時波洛已在雄鷹鎮安家，父母需要贍養、妻子重病在身，正是最需要錢的時候。
是老戈登執意留下了他，哪怕當時格里菲斯家族的財政再困難，每年8枚金幣的報酬也從未短過。
若不是老戈登，波洛恐怕早已家破人亡。
擦去眼角淚痕，波洛直起身子，輕聲對菲奧娜道：
“像戈登先生這樣的好人，一定會在先祖身側得以安寧。”
菲奧娜點了點頭：“嗯，您也要注意身體，波洛叔叔。”
在妻子的攙扶下，波洛擦着眼淚走向一旁。
可菲奧娜精緻的面容上卻看不到一絲悲傷。
“埃裡克叔叔。”面對新的來賓，菲奧娜再度行禮。
埃裡克是帶着妻子和兒子一同前來的。
向老戈登致哀後，妻子和兒子先走到一旁，埃裡克卻駐足下來。
說實話，埃裡克和老戈登沒什麼私交，早期相處也算不上愉快。
可老戈登，卻是埃裡克在人生最劇烈變化的一段時間裡，共同前進的那個人。
老戈登只要活着，埃裡克就覺得自己也沒有那麼老。
可如今，老戈登還是走了。
“擅長作戰的人，往往不會有震驚世人的名聲。”
埃裡克忽然想起了伯爵大人常說的這句話。
這句話不僅僅是指帶兵作戰的騎士，也是在說老戈登這樣的人。
老戈登還清醒時，軍隊的後勤補給總是一路暢通，根本不用埃裡克來操心，不等他覺得物資不足，便早已有下一批補上。
而從老戈登變得渾渾噩噩、菲奧娜接手了相關工作後，情況就變了。
不能說菲奧娜沒有盡心，但細節上總有些對不齊。
以往根本不需要埃裡克操心的東西，就不得不抽出一部分時間和精力面對。
每當這種時候，埃裡克才更加理解，爲什麼第一批冊封的騎士中，有老戈登這麼一個從未上過前線的人。
“埃裡克叔叔，請您不必那麼難過。”菲奧娜輕聲道：
“您能來到這裡，我爺爺、還有我，就已經非常感激了。”
埃裡克回過神來，意識到自己站得太久，點了點頭：
“……抱歉。”
前來悼念的來客還有很多。
常理來說，一位騎士的葬禮，本來不會有太多人出席。
作爲其封主的貴族會到場，同一封主下的同僚會來看望，再有就是這位騎士自己的家臣。
可老戈登的葬禮，卻有西北五郡貴族們集體前來弔唁，哪怕他們並沒有受到邀請。
葬禮從清晨開始，直到傍晚纔來到尾聲。
“伯爵大人！”
一陣低低的行禮聲後，雷文來到了老戈登棺前，神色肅穆。
雖然早已接受現實，但直到這一刻，看着棺材裡毫無生機的屍體，雷文才對老戈登的死亡有了一種真切的感知。
撫摸了一下老戈登臉上的皺紋，聞着屍體早已僵硬且散發出的微微臭味，雷文莫名生出一種“恍若隔世”的荒誕感。
原來，這一切都不是在拍電影，也不是在寫小說。
而是真真切切的生活，看得見、摸得着的當下。
鞠躬致意，雷文轉過身來面對一衆貴族：
“今天，是無比沉重的一天，對格里菲斯家族來說，尤其如此。”
“戈登·拉姆齊，我的管家，格里菲斯家族的騎士，與世長辭。”
“他的成就有目共睹，他的貢獻毋庸贅言。”
“……職責，義務，忠誠，這些我們總是掛在嘴邊、總會不經意忽視的東西，是戈登騎士一生踐行的準則。”
“當整個格里菲斯家族走向衰敗、走向無邊黑暗時，是戈登騎士燃燒自己，留下了火種延續的希望。”
“格里菲斯家族，會永遠銘記他的奉獻。”
說完，雷文將自己胸前佩戴的格里菲斯家族紋章摘下，放在了老戈登棺內，又親手爲他封上棺蓋。
掌聲響起，迴盪在教堂之內。
每個人臉上都是一片肅穆，但心思卻各不相同。
格里菲斯家族的各級官員們，有人羨慕老戈登的哀榮，有人立志以老戈登爲榜樣，也有人單純地在爲老戈登哀悼。
但貴族們的心思就複雜許多。
他們到來，大多是因爲知道雷文看重老戈登，想要藉此加強和雷文的聯繫、走動。
可還有些人，卻帶着一些別樣心思。
老戈登只有菲奧娜這麼一個後代，他的爵位和領地也將由菲奧娜繼承。
而一個內向、不善交際的少女，在失去了唯一親人的情況下，總是會變得脆弱。
只要趁此機會走進她的心裡，便能將老戈登的遺產收入囊中。
可讓這些人失望的是，菲奧娜表現得並不像傳聞中那般內向，也絲毫見不到崩潰的痕跡，應對貴族們的哀悼時表現得更是自然而得體。
之後從神官彌撒、到移棺安葬、再到葬禮之後的答禮酒會，菲奧娜的言行舉止都無可挑剔，將明裡暗裡的刺探、搭訕都應對了下來。
整場葬禮，從始至終，都不曾表露出任何情緒。
而一直關注着菲奧娜的豪威爾，卻剋制住了衝動，他毫無道理地覺得，這時候任何交流，對於菲奧娜都是一種負擔。
葬禮前後持續了5天，菲奧娜也忙了5天，讓想要過來撿便宜的貴族們都蹭了一鼻子灰。
7月17日，夜。
隨着最後一批葬禮來賓離開，菲奧娜終於擺脫忙碌，回到了雄鷹城。
她本想回自己房間休息，可回過神來時，卻已坐在了爺爺的書桌旁。
這張桌子跟了老戈登一輩子，雄鷹城建成後特意從雄鷹堡搬了過來。
有些脫漆的桌面上，還能清晰看到墨水瓶擺放的壓痕。
呼——
一陣風聲吹過，虛掩的房門忽然開了，咚一聲撞在牆上發出巨響。
菲奧娜還是怔怔坐在那裡，沒有半點反應。
柔軟窗簾被清風吹起，打亂銀色長髮，起伏着撫過她略顯蒼白的臉頰，然而她還是一動不動，厚如瓶底的眼鏡片下，無神雙眼毫無焦距，如同斷了線的木偶般無知無覺，就連呼吸的幅度都無法看清，彷彿與這個世界剝離開來、再無干系。
腳步聲響起，本已從門前走過的雷文，倒退幾步又走了回來。
看着僵坐在椅子上的菲奧娜，雷文輕聲道：
“這段時間，辛苦你了。”
啪嗒
豆大眼淚順着菲奧娜眼角流下，連續不斷、再無法遏制。
“……”菲奧娜五官擰在一起，脣齒開合，卻發不出一點像樣的聲調。
銀髮從肩膀滑落，菲奧娜緩緩低頭，雙手環住膝蓋，纖長手指上指節弓起，崩出蒼白顏色，彷彿整個人都已瀕臨破碎，只有如此才能將自己收攏；足尖落地，足跟卻掛在椅子的橫木上，抽搐着、顫抖着，這顫抖又很快傳遞全身，好像一隻大雨中被拋棄的迷茫小狗。
“嗚……！”
壓抑了足足半個多月的崩潰，終於在這一刻，發泄了出來。
……