清晨。
太陽還未升起，天邊只有冷白的光。
夜風剛剛止歇。
雄鷹鎮外的大道，已鋪上一層霜打紅葉。
咯噠、咯噠……
一匹戰馬馳騁而來，帶起的風颳動路旁枝杈，捲起地上枯葉，如挑翻了乾涸鮮血。
維斯冬拉緊繮繩，以馬刺刺激着戰馬的體能，臉色寫滿了緊張。
3個月前，維斯冬收到了雷文的信。
王都銘耐加爾雖然繁華無雙，有着諸多享樂，但維斯冬早就呆膩了。
尤其是聽說雷文要攻打獸人帝國、凱恩斯十六世又逼迫雷文必須拿到泰坦幼崽後，他就更是難以忍耐。
三番五次寫信，申請回到雄鷹城，和雷文一同去討伐獸人，盡一份自己的力，只是都被雷文拒絕。
如今得到消息讓他回家，他是一點都待不下去了。
用了幾天時間，先是向凱恩斯皇家大學告假，又特意爲母親準備好了禮物，便帶着雷文留給他的護衛啓程回返諾德行省。
不過，必須得繞點遠路。
至於爲什麼要繞路，維斯冬並不知道原因。
只是雷文在信中告訴他，一定要避開茫泰恩行省，尤其要小心哈因霍茨家族的達內爵士。
達內爵士，前兩年丟了一顆7階魔核。
於是維斯冬從王都出發，離開西戍衛省後向南繞路，先後經過了史利黑格和紅谷行省，然後才北上，途徑山普隆斯和北海行省，回到了諾德。
一路上，維斯冬收集了不少具有各地特色的新奇小玩意，作爲送給自己侄女的禮物。
只是回到諾德行省後，維斯冬原本還滿懷期待的心情就開始變得沉重。
“雷文伯爵命不久矣。”
一開始，維斯冬還以爲這消息是空穴來風。
畢竟上次分別時，雷文還精神得不得了。
往來信箋中，也從未提起雷文身體有什麼不妥。
可隨着漸漸深入諾德行省，種種消息多了，交叉印證下，讓維斯冬不得不信。
尤其是他竟然聽說，雷文的身體，竟然已經衰弱到連梅洛維芙的降生宴會，都沒法親自出席的地步了！
這讓維斯冬心中充滿了不安，於是甩開大部隊、星夜兼程向雄鷹城趕來。
終於，雄鷹城的大門近在眼前。
晨光之下，彷彿一頭沉睡的巨人。
“開門！”維斯冬勒馬高呼：“我回來了！”
吊橋緩緩放下，大門隨之打開，維斯冬衝入城中下馬，把繮繩交到守衛城門的鬣狗手中：
“兄長大人情況如何？”
“得知您要回來，非常高興，現在正等着您呢。”鬣狗恭敬回道：“請您跟我來。”
維斯冬卻感覺越發擔憂。
現在天還未亮，雷文卻醒着，這對重病之人來說可不是個好兆頭。
他跟着士兵一路來到雷文門口，還是沒能整理好自己的心情，不知道該以什麼表情面對雷文，只能硬着頭皮推開了門：
“兄長大人！”
“你回來了？”內間屋裡，雷文乾啞的嗓音傳來。
維斯冬心疼得簡直要落淚，邊向內走邊道：
“兄長大人，您不必如此急着見我，把您的身體休養好，梅洛維芙不能沒長大就失去——”
聲音戛然而止。
維斯冬揉了揉眼睛，看着面前景象，神色變得有些古怪。
雷文這也不像是重病的樣子啊？
還是和上次分別時一樣精神。
不，甚至比那時顯得還要年輕。
此時的雷文，正穿着一身寬大睡衣，坐在書桌後頭，右手拿着橡木奶瓶，逗弄着懷裡的孩子。
“咳！”清了清嗓子，雷文的聲音變得正常起來：“你先坐，這孩子精力太旺，睡着醒着沒個時候，也就是我這個閒人有時間多照顧照顧。”
內容雖然是抱怨，語氣卻頗爲輕鬆，顯然是樂在其中。
見雷文沒事，維斯冬心情放鬆了一大截，走到桌前探頭看着：
“這就是我的小侄女？”
梅洛維芙已4個月大，頭上長出了細密的黑色頭髮，一雙黑色眸子大而閃亮，此時依偎在雷文懷中，用力吃着奶瓶的同時，好奇地看着這位不速之客。
吃完奶，小傢伙打了一個哈欠，又癟癟嘴，眼皮慢慢耷了下去，顯得越發可愛了。
佩蒂走上來，將梅洛維芙抱在懷中，轉身離開。
“不愧流淌着格里菲斯的血脈。”直到梅洛維芙消失在視野裡，維斯冬才收回了目光：“梅洛維芙還真乖。”
“那是你沒見到她鬧騰的時候。”雷文打量着維斯冬。
體格依舊肥壯，只是不再像從前那樣肥得癡傻、蠢笨，反而多出了點幹練、沉穩的味道，舉手投足間也多了幾分從容，顯然在王都這2年時間，在爲人處世上頗有歷練。
而且對於義肢也已完全習慣，如果不是知道維斯冬沒有右手，雷文根本不會認爲那是一條假肢。
“兄長，我從回到諾德開始，就聽說你身體出了問題。”維斯冬問道：“這到底是怎麼回事，難道有什麼計劃？”
維斯冬有這一問，雷文並不意外。
當初他忽然衰老，還以爲自己是血咒爆發，爲了不讓自己衰弱的事實傳遞出去，他是能瞞則瞞，還故意裝出一副健康模樣。
那時，能看出他衰弱的，也就只有包括托馬斯、泰隆在內的少數幾人，凱恩斯十六世想必也知道，但終究沒有傳得太廣。
維斯冬不知道，也屬正常。
後來得到了黃金樹涎、身體變得健康，雷文又需要做出一副“老者強行裝扮不老”的假象，就更加沒有告訴維斯冬的必要了。
“這就說來話長了……”
接着，雷文將自己如何衰老，又如何重返青春，簡略地和維斯冬說了一遍。
維斯冬面露喜色：“太好了，兄長大人！”
在很早以前，維斯冬私下裡還是盼着雷文早點去死的，因爲那樣一來他就可以名正言順地接掌格里菲斯家族。
可是後來，隨着時間推移，維斯冬自身慢慢成熟，對雷文的感情，漸漸從敵視變成了崇拜，也意識到，自己根本沒有能力守住格里菲斯家族的一切。
雷文，纔是真正能指引家族走向繁榮強大的那個人，爲家族遮風擋雨的那個人。
維斯冬樂得坐享其成。
雷文的神色卻非常嚴肅：
“什麼事都是有利有弊。”
“這也是我要在這時候叫你回來的原因。”
“接下來，我要給你一個任務，一個絕密任務。”
“能否順利完成，關乎整個家族的存續！”
……
第四百五十四章絕密計劃
雷文的聲音沉靜而威嚴：
“我需要你，背叛格里菲斯家族！”
“什麼？”維斯冬怔在原地，不敢相信自己聽到的內容，他吞了口唾沫：“兄長大人，這是什麼意思？”
雷文嘆了口氣：
“如今格里菲斯家族看似花團錦簇，實際上則危機四伏。”
“我這一生可說是白手起家，從蒙恩城內一介混混，一隻‘小蜜蜂’，變成了帝國伯爵。”
“一路走來，雖然讓格里菲斯越發強大，可也樹立了許多敵人。”
“泰隆侯爵所在的斯萊特家族雄踞諾德已久，對於新崛起的格里菲斯是一萬個警惕。”“死亡之手教團，先是被我挫敗了在諾德的計劃，骨龍被我降伏，又被我拔去了埋在艾沃爾公國的釘子帕爾默伯爵。
他們也對我恨之入骨。”
“光明教會，雖然有托馬斯在與我合作，但其對我的態度，總體卻說不上友善。”
“以上這些都還只是小事，最大的問題在於我們的國王，凱恩斯十六世陛下。”
“我先殺小剝皮，後殺安東尼，國王陛下心中，恐怕早已判我死刑！”
“可爲什麼，他始終都沒有直接對我動手？”
維斯冬眉頭緊皺，思索了一陣道：“是因爲，兄長大人對他還有利用價值？”
“是這樣，但也不僅僅是這樣。”雷文指着自己的腦袋：
“最重要的因素，是我血咒纏身，命不久矣。”
“我一死，格里菲斯家族，自然只能任他拿捏，無論我怎麼跳，他都能得到最終的好處。”
維斯冬眉頭舒展，眼中浮現出一絲瞭然，聲音卻有些發澀：
“所以，如果他發現您的壽命超出了他的預期，那麼……”
雷文平靜道：“他就不可能再容忍下去。”
“當然，也有一種可能，那就是還沒等凱恩斯十六世發現我的壽命超出預期，他自己就先死掉，可我不能把家族命運賭在這上頭。”
“這也是我讓你背叛的原因。”
維斯冬木然點頭。
凱恩斯十六世作爲帝國之主，如果想對格里菲斯家族下手，可選擇的手段實在太多。
光是維斯冬目前能夠想到的，就有硬安罪名、剝奪爵位；施加重稅，大肆搜刮；或者乾脆像對付福克斯家族一樣，派人暗殺。
而若是維斯冬主動背叛格里菲斯家族，就能給凱恩斯十六世一個明確的切入點，也能讓雷文在這場博弈中佔據主動。
“但，兄長。”維斯冬嚥了口唾沫：“如果國王陛下懷疑我怎麼辦？”
“他不可能信任你。”雷文冷笑一聲：“咱們這位陛下，不會相信任何人。”
“所以，你的背叛，千萬不能以取信凱恩斯十六世爲目標。”
“你要做得人盡皆知、做得不留餘地，讓所有人都認爲，你已和家族徹底決裂！”
“到時候，自然會有人找上你的門，和你聯手對抗我——無論他是不是陛下的人，你都可以答應下來。”
“一定得是陛下發現了你可以利用，而不是你主動送到他的手中。”
雷文說完，屋子裡陷入了長久的沉默。
維斯冬手指掐住下巴，眼神複雜中帶着澀然。
雷文沒有催促。
這次背叛固然是虛假的，可只有做出真正背叛的樣子，才能化虛爲實、以假亂真。
或者說，必須要假戲真做，才能讓計劃實現。
一旦計劃開始，維斯冬就註定要承擔親人的不解和憎恨，舊友的厭惡和鄙夷，還有對手的不屑和譏誚。
這對任何人來說，都是難以承擔的巨大壓力。
計劃過程中，維斯冬要走上鋼絲、受到各方的考驗和關注，稍有不慎就會跌落萬丈懸崖，以一個叛徒、小丑的身份死去。
無人會知道他的貢獻，無人會了解他的付出。
維斯冬已經不是小孩子，他知道其中的困難所在，所以纔會陷入沉思。
正在雷文準備再勸說時，維斯冬深吸口氣，擡起了頭：
“我明白了，兄長大人。”
“我願意執行這項計劃！”
雷文欣慰地點點頭：“那麼，家族的未來，就要抗在你的肩上了。”
“這項計劃，只有你和我兩人知道。”
維斯冬問道：“那，要是遇到突發情況，我該如何和兄長您聯繫？”
雷文拍了拍手，一隻黑貓躍上了桌面。
正是他的魔寵，西科瑞特。
“到時就由她來專門負責你我之間的聯絡，具體方式……”
聲音越來越低，漸漸隱秘在黑暗之中。
……
陽光晴朗。
丹妮絲懷抱着激動心情來到了雄鷹城。
因爲她的兒子回來了。
從4年前，維斯冬隨同雷文去往王都銘耐加爾城後，母子二人就再也沒有見過面。
雖然期間沒少互通書信，但那卻沒法稍緩一個母親對孩子的牽掛。
她已經想好了，這一次說什麼，也要讓維斯冬多留一段時間，最好不再去王都。
對一個母親來說，孩子能留在身邊，比什麼都強。
忽然。
就在丹妮絲走到書房門口時，雷文的咆哮聲從門內傳來：
“滾！滾出去！”
緊接着就是維斯冬的高聲嘶吼：
“滾就滾，你以爲我稀罕你這破地方嗎！？”
“整個雄鷹城，上上下下早就爛透了，也就門口的拴馬石還算乾淨！”
門被狠狠摔在牆上，維斯冬的身影出現在門口。
“維斯冬！”雷文的聲音滿含暴怒：
“你可想好了，你要是出了這個門，就別想再回來！”
“下次回來，就是給你扶靈！”維斯冬轉頭對嗆：
“到時候我要看看，躺進棺材的你，還能不能把所有家產都留給你那下賤的女兒！”
丹妮絲全然懵了，她不明白，好端端的，爲什麼維斯冬剛回來就能和雷文吵起來。
爭奪家產？維斯冬不是那種孩子啊。
走出門來，維斯冬看到丹妮絲，忽然一愣。
4年不見，母親還是那麼年輕，紅光滿面，一看就過得非常幸福。
“兒子，發生什麼事了？”丹妮絲上前拉住兒子的手：“有什麼問題，可以坐下來慢慢說。”
“慢慢說！？”感受到母親手中的溫暖，維斯冬壓制住心中柔情，冷笑着：“是你和雷文一起說我吧！？”
說完一把甩開丹妮絲的手，大步向外走去。
這一下太過用力，丹妮絲站立不穩摔倒在了牆邊，扶着牆壁痛呼出聲。
丹妮絲的貼身侍女安琪趕緊上前扶住了她：“少爺，你怎麼能這樣？夫人的手都流血了！”
維斯冬心如刀絞，卻不得不將言詞凝成了最鋒利的劍：
“那就讓雷文好好給她舔一舔。”
“不過我看，舔得可能就不止是傷口了！”
丹妮絲眼中流露出無可掩飾的痛苦，聲音中帶着一絲哀求：
“維斯冬！”
身子一顫，維斯冬幾乎要立即轉身衝回去。
4年未見，他有太多話想說。
可如今，卻只能繃起面孔，帶着對母親的思念和愧疚，帶着未曾送出手的禮物，頭也不回地大步離開。
踏上一條註定充滿荊棘和鮮血的不歸路。
……