夜風呼嚎，漫天晶瑩的雪粒，在魔法路燈遊散的昏黃光芒下，將人眼前的一切分割出支離破碎的朦朧感。
一個穿着黑色大衣的身影快速朝着前方走去。這裡是一條名爲兩河街的街道，因爲侯爵大人新修建的城堡就在金沙河與流晶河的交匯之地。久而久之，離城堡不遠的這條街也就被叫爲兩河街了。其實它有更官方更正式的名字——修女步道。不遠處就是通往新雄鷹堡的【低語廣場】。但這裡的人，更喜歡稱呼它爲兩河街。既簡單明瞭又十分接地氣。
相較於雄鷹城內的華萊士大酒店、水晶宮、百樂堂、獅王之傲酒館、角鬥場……這些大名鼎鼎的招牌場所，兩河街的娛樂明顯匱乏了許多，也不夠熱鬧。因爲這裡的治安實在太好了！得益於毗鄰新雄鷹堡，巡邏的守衛往往是雄鷹軍和鷹眼守衛兩夥交叉執行。別說打架鬥毆了，就是拌個嘴罵個街，很快也會被人帶走。
而男人此次所前往的目的，是一個名爲【斷劍之殤】的酒館。也叫劍殤酒館。
“誒唷”
男人怪叫了一聲，儘管已經很小心了，但他還是差一點摔倒。皮鞋踩在積雪上，防滑能力實在太差了。男人重新站穩趔趄的身子，擡頭望去，遠遠的便看到有一柄巨劍矗立在地上。那正是日冕男爵埃裡克大人的劍，曾經在艾沃爾參戰時斷裂，被酒館老闆花重金購置而來。又做了簡單的恢復後，擺在門口。也幸虧是在兩河街，這要是在別的地方，興許早就被人偷跑了。不過也難說，畢竟這柄劍實在太沉重了。尋常人根本很難拿的動。
用力推開厚重的酒館大門，吵鬧聲立刻撲面而來。暖和的讓男人想要脫光身上的衣服。輕盈的音樂撫慰着人心，不少三三兩兩的青年靚女正在相互乾杯。致敬着他們那該死的、病嬌的、敏感的、易碎的、無病呻吟的傷痛青春。儘管酒館內有着各種五顏六色的絢爛魔法燈具，但頭頂還是吊着好幾個巨大的階梯式三層燭臺，散發出獨特的松香味和暖黃的色調。上面每一根蠟燭都在無聲燃燒着，不時滴下一兩滴融化的蠟液。酒館內不少桌子上擺放着好幾盒薯片，旁邊還有滿滿一大提葡萄，被幾支銀質的高腳酒杯圍擋起來，圓潤飽滿的紫黑色葡萄皮上，掛着晶瑩如露的冰珠，成爲解酒的最佳水果。吧檯的錢箱上，臥着一隻蜷縮着毛絨身體、尾巴捲起、正在鼾睡的黃色貓咪。男人認識這隻貓，它叫波佩，是一隻貪睡的母貓，聽酒館老闆講，酒館的人越多，越是吵鬧，這隻貓就越是睡的踏實靜謐，如果酒館清冷的話，它反而會睡不着。酒館的中間有一道復古的石質拱門，拱門的角落裡和木架上，擺放着好幾柄斷劍，那都是士兵們用來換酒所留下的。酒館到處都有老闆精心培植的盆栽，譬如紅宮廷、爬牆虎、白婚紗、黃夜菊……令人賞心悅目。
男人急忙來到吧檯，抖了抖自己的雙肩，哈着熱氣道：“嘿老夥計，來一杯紫羅蘭菲士。”很顯然，這間酒館敢開在這裡，是有着自己特殊的招牌。主打的就是一個調酒。另外帶着復古風格。聽說老闆贊林寧曾經是染血魚叉的黑幫成員，後來厭倦了打打殺殺，才帶着所有的積蓄和家當專門從蒙恩城來到這裡，開了這間斷劍之殤的酒館。
“哈哈，請稍等，尊敬的胡廈騎士。”贊林寧聽到聲音，拉開伙計，親自上前熱情的開始招待。雖然遠離了黑幫的打打殺殺，但卻靠近了政治的人情世故。如果沒有一點眼色的話，酒館的生意是不會長久的。
“嘶嘶”
胡廈的旁邊正坐着一個悶頭喝酒的傢伙，他臉頰通紅，頭髮凌亂，雙眼迷離，顯然已經喝了不少了。而且一看就心事極重在喝悶酒。胡廈湊上前去，深深的嗅上兩口，頓時噁心道：“伱去哪了？身上這麼臭，不知道的還以爲伱掉糞坑了呢。”
“味很大麼？”貝塔低頭聞了聞，“剛纔陪皮普和莫阿斯他們，去給侯爵大人清理馬廄了。”
“我說呢！”胡廈搖了搖頭，“怎麼一股子糞味。”說着胡廈又四處張望的找了一圈，“他倆沒來？”
貝塔捋了捋發緊發麻的頭皮，伸手指了指門口，“早就走了。”
“這也太不夠意思了，居然留你一個人在這裡喝悶酒。”胡廈不滿的說道。隨後看了看周圍，目光又是一凝，因爲他看到了一個美人，正在吧檯的角落裡同樣喝着悶酒。但想走又覺得不合適，畢竟剛剛纔噴過別人“不夠意思”，現在自己也離開，多少顯得有點雙標了。清了清嗓子後，胡廈計上心頭，摟着貝塔的肩頭，“凡事要往好處想！我的兄弟！雖然你的父親沒了，但伱的心情我完全可以理解。我與伱一樣保持着對他的敬意與哀傷。可是，伱也因此能夠順利繼承爵位，完成伱夢寐以求的目標——成爲男爵了呀！”說着，胡廈特意壓低了嗓音，湊在貝塔的耳邊說道：“侯爵大人雖然定了一個三月之期，要求雪楓郡所有有冤情的人都可以前來新雄鷹堡擊鼓鳴冤，但我看了卷宗，你們家默爾嶺只來了兩個人。”
貝塔聞言一愣，打了一個酒嗝，凝眉問道：“哪兩個？”
很顯然，所謂“三月雪冤”的命令，就是在考察各地的情況。如果貴族家中太過魚肉領地領民的話，那麼爵位將會被褫奪。這是侯爵大人的命令，亦是雪楓郡的天規。如今整個雪楓郡，前來告狀的人絡繹不絕，已經抓了一大批其他領地的騎士和貴族子嗣了！也造成了一個既定事實，那就是整個雪楓郡已盡數成爲侯爵大人的囊中之物了。貝塔還聽說了一個內部消息，原本領民給領主繳稅，領主則給總督繳稅，總督則給大帝繳稅。可現在，雷文侯爵似乎有打算讓這些領地朝他納稅了。這無異於明晃晃赤裸裸的叛國，但侯爵大人顯然贏得了整個雪楓郡的民心，領民們都呼聲很高，他們甚至願意跳過領地貴族，直接朝雷文侯爵納稅。所以貝塔怎麼可能不緊張，但他最煩心的事可不止這一件。
“這我不能說。”胡廈急忙將腦袋搖成了撥浪鼓。“我可不想被留置。聽說那些被留置的人，輕則精神恍惚，重則精神失常。”“甭管多厲害的人，進去之後不出幾天就全部交代，簽字畫押了。”“比嚴刑拷打還恐怖。”
貝塔嘆了口氣，隨後猛地一扥酒杯，酒水噴濺在吧檯上，卻依然無法吵醒一旁蜷縮的母貓波佩，“我現在就一個目的，替我父親報仇！殺了維斯冬這個該死的叛徒！”
“唉！”胡廈也嘆了一聲，“太慘了！沒想到維斯冬爲了給大帝納投名狀，居然如此心狠手辣！但你父親凱特男爵的確沒人家布洛卡子爵冤！”“豪威爾到現在還被留置呢，他已經供出了布洛卡子爵曾經給剃刀黨錢的事了！”“你父親也參與其中，而且不光給錢，好像還安排了人，幸虧伱跟着去獸人帝國了，否則這會兒連你也要被抓起來留置。”“自求多福吧我的兄弟！”胡廈說着，拍了拍貝塔的後背，“托爾已經帶着鷹眼守衛搗毀剃刀黨五個據點了，過段時間，他們就被會當衆審判，並且上斷頭臺。”
“這第一杯我就不敬自己了，先敬你。”胡廈拿着贊林寧遞來調好的酒，“祝你早日復仇成功，殺掉維斯冬這個叛徒！”
貝塔心事重重，沉默着沒有動。胡廈自己將酒杯伸出，與對方的酒杯碰了一下，隨後喝掉兩口後，朝着一旁走去。
“嘿，大美女。”
胡廈笑嘻嘻的坐在了一旁，一雙眼開了自瞄般緊盯着對方飽滿的胸膛。
“滾。”
茱莉婭瞥都不瞥胡廈一眼，冷冷說道。
“呃……”胡廈尷尬的擡起尚未坐下的屁股，朝着遠處的卡座走去。隨後嘆了口氣，從懷裡拿出紙筆，開始唰唰寫了起來。
其實整個雪楓郡，很少有人知道茱莉婭纔是梅洛維芙的生母。傳言什麼的都有，有說是佩蒂的，也有說是菲奧娜的，也有說是拉克絲的、也有說是南茜夫人雖然死了多年，但屍體卻懷了孕生下的、更離譜的，甚至還有傳言說梅洛維芙是雷文大人與戰馬所生……但流傳最廣最令人信服的，還得是雷文侯爵與丹妮絲的亂L之子，只是爲了避嫌，纔對外說梅洛維芙是其他女人生的。這也給了維斯冬叛變雷文大人提供了一個很好的理由和藉口。儘管新雄鷹堡多次澄清，但人們顯然只會相信他們願意相信的“真相”。
不過身爲近臣，胡廈當然知道真實的內幕，也知道茱莉婭是梅洛維芙的生母。可茱莉婭的身份實在太過低微，除非侯爵大人還能生，但這麼多年下來，“還能生”這個選項顯然有點不太可能。所以不出意外的話，梅洛維芙將是雷文大人唯一的獨生子。可茱莉婭的身份不利於梅洛維芙的成長。畢竟公開茱莉婭後，梅洛維芙頂多只能算私生子。將來別說繼位了，能不能安然長大都是個問題。
私生子畢竟好說不好聽，對貴族而言更是一個名譽上的打擊。雷文侯爵的確很強大，但還遠沒有強大到可以改變這個世界規則的地步。就好比曾經的大帝凱恩斯十二世的名言一樣——“我曾以爲當上國王后就可以隨心所欲、爲所欲爲。”這句話的起因是他曾經想要掀起第四次大陸戰爭，但很快就被國內的貴族推翻，成立了凱恩斯第一共和國，也誕生了“八王議政”這個流芳千古、垂世不朽的經典。所以說，連大帝尚不能恣睢無忌，就更別提區區貴族了。私生子想上位，幾乎是不會服衆的。別說手下貴族，恐怕連麾下的領民、農奴也無法接受。
但這些政治因素，顯然年輕的茱莉婭是無法理解的。所以才一個人跑來喝悶酒，借酒消愁。
“呼……”
茱莉婭長長呼出一口氣，丟下金幣站起身來，走出酒館。冰冷的雪花落在她的身上，讓她忍不住打了個哆嗦，跌跌撞撞朝着家裡走去。她當然想不通，就算想通了又怎樣？難道她就能共情別人搶走她的孩子了？
曾經她的確偷看過侯爵大人的筆記，那裡面記錄了許多茱莉婭不曾理解的話語。譬如什麼——西方人永遠不懂，在東方，英雄是可以跪的。什麼韓信有胯下之辱！什麼越王勾踐臥薪嚐膽！什麼始帝幼爲質子，被人用口水吐在臉上，用馬鞭抽在身上！茱莉婭完全不解其意，直到她後來也看到那個流傳很廣的留影水晶，才稍微明白了一些。可那都是幾年前了，難不成幾年前雷文大人就已經想好要怎麼做了麼？一個人真的可以算計到這種地步麼？那放棄自己，是不是也在雷文大人的算計之中？
回到家裡，茱莉婭一個猛子紮在柔軟的被褥之上，酒意逐漸上頭，別說洗澡，連衣服也懶得脫了。“我恨你，父親。”晶瑩淚珠從眼角流出，趴在牀上的茱莉婭很快便傳出沉眠的呼吸聲。
……
王都-銘耐加爾城，輓歌貨巷。
“溫莉，康格……”“叫爸爸。”維斯冬來到牀前，笑嘻嘻的開口說道。
他的大女兒名叫溫莉，今年2歲。小兒子名叫康格，今年1歲。
梅麗莎翻了個白眼，“要喊也只能先喊媽媽。”
逗弄了一會兒孩子後，維斯冬起身，面帶歉意的說道：“又要辛苦伱了夫人，我要接着修煉去了。”
梅麗莎點了點頭，“去吧，你纔是真正的辛苦。”
“時局動盪，我也沒辦法。”維斯冬摟着梅麗莎深深吻了一下，“我必須儘快提升自己的實力。”說完，他轉身離開房間，朝着自己專用的修煉房間走去。
梅麗莎望着維斯冬離去的背影，臉上的神色忽然有些複雜。
來到房間，維斯冬反鎖上門，從戒指中取出一瓶鮮紅藥劑。這是珍貴無比的鬥母藥劑，也是他從老城堡內拿來的。是兄長大人專門給他留的。兄長大人既然給了其餘兩人金幣，自然也不會虧待自己。有了這瓶鬥母藥劑，自己就可以快速從三階突破到四階了。
事實上金幣被劫之後，第二天兄長大人便寫了封信給自己，之所以要等那麼久才召集雪楓領的人前去開會，就是爲了給自己趕回去拖延時間。維斯冬幾乎一路都花費高昂的金幣乘坐傳送陣，才儘速趕了回去。
而這瓶鬥母藥劑也是兄長大人手中的最後一瓶。密信上說，一共才煉製了6瓶，一瓶給了【雷文競技大賽】的冠軍。一瓶給了曼瑟妮。一瓶給了鬣狗。一瓶給了林克。一瓶補償給了茱莉婭。最後一瓶，則給了自己。
“不知我的武魂，又會是什麼呢？”
維斯冬既期待又緊張的在心中嘀咕道。
這世上有太多人有迷之錯覺，總覺得修煉好像吃飯喝水一樣簡單，總覺得能修煉的話不好好修煉的人簡直就是愚蠢。試想一下，即便一個人可以永生，代價就是讓他永遠待在一個小房間內。這樣的永生還有意義麼？又或者可以自由活動，但世上只剩下了他一個人，每天除了喂鳥釣魚就是自言自語，這樣的永生真的是人人都想要的麼？而修煉就是這樣，讓你放棄一切爲人的慾望，把自己關進不見天日的密室裡，動輒好幾個月甚至一年半載。所以貴族真的很少有人去專門修煉，幾乎都是培養自己的麾下。沒有任何人會願意將自己有限的生命浪費在無意義的修煉歲月中。所謂修煉，就好像“共同富裕”一樣，它是違反人性的。而違反人性的東西，註定需要付出難以想象的代價，纔可以成功。不是說不能成功，只是成功的前提和代價是需要一代接一代的偉大犧牲才行。前面好修煉的低境界，貴族們每天抽出幾個小時還能咬咬牙堅持，越往後，越艱難，也越是沒有貴族願意去修煉了。何況動輒長久的閉關，對需要頻繁社交和參與酒會的貴族而言也不太現實。
但這一切，對如今有着昂貴的修煉資源，可以走捷徑的維斯冬而言，顯然不成問題！
……