“喂喂喂，小心點，可千萬別磕破了！”
雄鷹城地下倉庫旁，見到面前鐵箱差點磕到地上，皮普趕緊伸手將其託了起來。
倉庫管事是皮普父親朱納生的朋友，訓斥了一下那名負責搬運的工人，轉頭問道：
“至於這麼緊張嗎，小剝皮庫藏裡的好東西，不是早就運過來了嗎？”
皮普將箱子扶正，看着它穩穩被擡進去，這才鬆了口氣：“是啊，所以這次我去賓齊曼領押運物資，其他都是附帶，只有這一口箱子，纔是重點中的重點。”
“出發之前，伯爵大人對這口箱子還有個評價。”
那管事問道：“什麼評價？”
皮普回憶着當時雷文的姿態，以悠然的語氣道：
“沒想到小剝皮還有點用。”
不說還好，這一說頓時激起了管事的好奇，心裡面就像是有隻貓在抓撓，眼神不住地往倉庫裡瞥。
“叔叔，您就別動這個心思了。”皮普趕緊規勸：“這要是打開，伯爵大人怪罪下來，咱們都承擔不起。”
“你小子，勾我好奇又不讓我打開，故意吊我胃口。”管事笑罵道：“改天我肯定在你父親頭上找回來！”
“我回去就讓他請您吃飯。”皮普也知道他沒有真的生氣，笑着許了一句。
看着貨物完全進入倉庫，皮普今天的工作算是完成，於是便打道回府。
皮普的家就在距離雄鷹城不遠的公寓樓裡，家裡條件不錯，就買了1、2層的兩間房子打通，足夠一家三口寬敞居住，在家裡邀請朋友也施展得開。
等他到家時，差不多是下午2點，街面上相對肅靜，整座公寓也頗爲安靜。
推開門便是客廳，皮普卸下鎧甲，堆在門口，去廚房拿了一罐麥酒，坐在客廳的長椅上，就着一碟薯片小酌起來。
他對自己現在的生活非常滿足，不由得回想起了剛剛來到雄鷹鎮時的日子。
那是在大約9年多、10年之前。
死亡之手教團掀起的禍亂剛剛結束，他們一家三口，包括父親朱納生、皮普自己、還有他的兒子妥耶，都還是約翰子爵送給雷文大人的農奴。
而且由於當時朱納生倚老賣老，激怒了雷文大人，他們一家可說是受盡了冷眼。
後來還是朱納生去求了雷文大人，具體發生了什麼，朱納生三緘其口。
但之後，家裡的日子就明顯好了起來。
朱納生做回了老本行的文書，皮普找到了工作，妥耶有了學堂。
再之後，就是皮普參軍、攻入艾沃爾，立功之後獲得了神賜藥劑賞賜成爲超凡。
而他的兒子也到了年齡，從今年開始，正式進入格里菲斯家族綜合學院就讀。
最近，皮普總是會問自己，如果回到當初，有得選，他還會來到雄鷹鎮嗎？
會的。
雖然那一路跋涉辛苦非常，可如果還留在原地，他們一家，恐怕還要在地裡刨食呢。
忽然，腳步聲響起。
朱納生的身影出現在樓梯的拐角處，衝着皮普神神秘秘地招了招手：
“過來。”
皮普起身跟着父親上到二樓，還沒等站穩，就被拉着袖子進到了朱納生的臥室。
朱納生打開衣櫃，裡面是一套嶄新的板甲：“穿上試試。”
“我纔剛卸甲……”皮普五官皺在一起，以爲老頭是攬了試穿鎧甲的活計，但看到朱納生認真表情，還是不得不聽從：
“好，您等我一下。”
說完，噔噔噔下了樓，抱起一套軟甲，又噔噔噔回來。
穿着板甲可不是直接就往身上套那麼簡單，且不說那樣會妨礙關節運動，遇到鈍器也會缺乏內層護甲的緩衝。
所以一位重甲戰士，通常要裡外穿上4層鎧甲。
最裡面是貼身布衣，外面穿一層鎖子甲，再套上一層布面軟甲，最外層纔是板甲。
很多時候還需要第5層——套在最外頭、代表身份和勢力所屬的罩衣。
這其中，布衣、軟甲和板甲，重甲戰士自身就可以完成穿戴，但鎖子甲就必須得有人幫忙了，其中縫隙會纏住頭髮，要是沒人幫忙，就算蹭掉頭皮，也不見得能把它穿進去。
在朱納生的幫助下把鎖子甲和布面軟甲套好，皮普將櫃子裡的板甲套在身上，對着旁邊鏡子看了看。
板甲甲面光滑，由於採用了一體成型的全新工藝，帶着漂亮的弧度，整個人的氣勢也變得昂揚起來。
在地上跳了跳，皮普臉色就是一變；又用力在胸前敲了敲，眼中更加疑惑：
“父親，這套鎧甲您從哪弄來的，分量好像不太對……有點過重了。”
“重就對了。”朱納生鬆了口氣：“看來這霧靄沉鐵算是摻進去了……”
“什麼！？”皮普的酒一下子全醒了，壓低聲音問道：“您從哪弄來的？！”
霧靄沉鐵是灰山礦場出產的一種二階魔法礦物，產能有限，每月的產出也只夠打造一套板甲而已，極爲稀有，管控也相當嚴格。
朱納生同樣低聲道：“不是原礦，是我花了點錢、運作了一下，拿到了一點煉過後的礦渣加了進去，雖然比不上真正的霧靄沉鐵鎧甲，但至少在胸口這個致命部位的強度大大提高，不遜色大多一階鎧甲了。”
“可、可這是爲什麼？”皮普還是不明白：“一旦被發現，父親你的職位和名聲就都要……”
“我已經75了！滿打滿算也沒幾年好活，職位和名聲對我來說又算什麼？”朱納生沉聲道：“接下來就是獸人戰爭，你的鎧甲好一點，立功的機率就大一點，就更可能獲得爵位！”
聽到父親的話，皮普沉默下來不再反對，可身上的鎧甲卻越發沉重了，覺得這實在是對不起伯爵大人。
“唉……和你媽一樣，也是頭倔驢。”朱納生一聲嘆息，坐在牀邊，看着皮普挺拔的身姿：
“我又何嘗不知道，這樣做對不起伯爵大人的恩情。”
“可是，我也忘不了你的母親死前看向我的眼神啊。”
朱納生的聲音有些凝重：“當年死亡之手的死靈大軍席捲曼薩郡，我拉着你母親的手往城堡裡躲。”
“我進了大門，她卻被人潮卡在門外頭，城堡的守門士兵死活不肯放她進來。”
“我沒能握住她的手，眼睜睜看她被關在了門外。”
“那之後，我總是在想，要是我當時有個騎士頭銜，他們還敢不放她進來嗎？這樣你母親是不是就能活下來了？”
“我是沒幾年好活了，可妥耶他還年輕，他將來也會有妻子和孩子，難道你想要他一輩子做個平民，然後遇到危險時再重蹈你我的覆轍嗎？”
“說到底，我讓你爭個爵位，不是貪圖什麼，而是要守住我們這個家。”
皮普啞口無言，因爲不僅是他的母親，他的妻子也死在了那場動亂之中。
天災人禍總不可免，而毋庸置疑，貴族總是比平民更能抵抗這些危險。
“我知道了……父親。”皮普擡起頭來：“我會好好努力的！”
擦了擦眼角，朱納生微微一笑：“你也別有太大壓力，等伯爵大人率軍離開後，我就向丹妮絲大人主動坦白，賠償金我也準備好了，該承擔的後果，我是不會躲的。”
皮普心頭頓時輕鬆了許多，這樣父親的職位雖然可能保不住，但至少不必擔心事後被追責、受到更重的懲罰，對伯爵大人也能有個交代：“父親大人，你怎麼不早說？”
“我要是早說，你會聽嗎？”朱納生問道。
“這……”皮普不好意思地笑了笑。
“好了，鎧甲合身就好，脫下來吧。”朱納生起身，幫皮普卸甲：“說回來，如今丹妮絲夫人成爲子爵，咱們這些外來者，算是有了個靠山，之後千萬對夫人保持尊敬。”
“不過你也不要太招搖、太得意，別主動去撩撥人家。”
“說到底，所謂本地派、外地派，都還是伯爵大人的手下，咱們要爭，那得是讓格里菲斯家族越來越繁榮纔好，這樣到咱們每個人手裡的蛋糕纔會多。”
“我知道的，父親大人。”皮普道。
朱納生解下胸甲的內層束帶：“嗯，你知道就好，之後還是要多團結團結咱們這些外來者，不要吝惜金幣，這一點你一直做得很不錯。”
“伯爵大人的義子荷亞茲，凱特男爵的兒子貝塔，庫曼的兒子亨其頓，還有那個約拿伯爵的兒子，叫……叫什麼來着？”
“莫阿斯！”
“對，就是他。”朱納生點了點頭：“現在維斯冬少爺不在，下一代裡，你們這些人一定要牢牢抱成團，戰場上纔好互相守望。”
“莫阿斯這孩子，雖然是沒出息了些，此前突破也失敗了，但他畢竟是伯爵家族出身，你們也別欺負人家，打好關係，將來總會用得上的。”
脫卸了鎧甲，皮普鬆了鬆肩膀：“對了父親大人，明天是妥耶學院的家長會，得麻煩你去一趟了。”
“哦，好。”朱納生點了點頭。
他知道，皮普的確抽不開身。
因爲明天就將是托馬斯大主教第一批支援到達的日子，皮普需要去負責維持秩序。
……
翌日，下午。
一條金色河流沿着街道涌入雄鷹鎮中。
那是整整557人，一個大隊規模的神聖騎士團——或者說，名義上的神聖騎士團。
他們身上穿着的是全套金色板甲，尖頂頭盔上紅纓迎風飄揚，繁雜的附魔紋路構成了讓人目眩的神聖花紋，陽光被花紋散射，遠遠看去，就好像每個人背後都已張開潔白翅膀。
真如一羣降臨在人間的天使。
他們隨身佩戴的武器有輕有重，可哪怕是收攏在鞘中的刀劍，也會有乳白色聖光也從縫隙中流淌出來，瑩瑩然勾勒在一起，營造出了一片聖光的海洋。
這種情況，許多低階黑暗生物別說前來進攻，光是靠近，都會被這濃厚聖光蒸發乾淨！
至於他們胯下戰馬，更與尋常戰馬不同。
諾德的戰馬已經算是血統優良，肩高也不過與壯年男性相差不多；可他們胯下戰馬，卻最少都有2米多高；雖然體型相對纖細，可即便馱着全盔全甲的騎士，腳步也極爲輕盈。
道路兩旁，聞訊而來的領民們放聲歡呼，迎接着這支軍隊的到來。
他們都是看個新鮮和熱鬧。
而如果有見多識廣的人看到這一幕，就會驚覺這些人的裝備有多麼不同尋常。
身上鎧甲是光明教會傾巨資打造的一階附魔鎧甲“金龍之鱗”，腰間佩戴武器也是一階中的極品，胯下戰馬更是帶有天馬血統。
這絕非神聖騎士團的裝備，而是標準的天使軍團配置！
格里菲斯方面早已爲這支部隊準備好了駐地，於是這支軍隊便暫時安歇下來。
駐地裡，這支軍隊的領導者薩婉娜對手下副官吩咐着：
“都早點休息吧，我已經和格里菲斯方面對接好了，後勤由他們來負責，你們想要出去也可以，但記住不要着甲，也儘量不要表露身份。”
“是，長官。”副官行禮，轉身離開，臉上還帶着微微不滿。
菲奧娜知道這不滿從何而來。
常理來說，他們既然到了，雷文伯爵就該接見、並且安排一場隆重的酒會，可如今雷文伯爵卻以身體不適爲由，將接見定在了明天。
不過聽到這個消息的薩婉娜，心裡卻鬆了口氣。
她作爲教會的神聖騎士之一，曾經在托馬斯大主教的命令下深入血腥高地探查消息，卻被馬賊赫萊提設計扣押，是雷文將她救了出來。
可當時，她聽了太多關於雷文的風言風語，對他的印象非常差，雖然嘴上說着“日後定當報答”，可行動上卻是極力在和雷文撇清關係。
後來，雷文在死亡之手一戰中大放異彩、獨立解決了吸血鬼事件，讓薩婉娜對他的印象大爲改觀；之後進攻艾沃爾，佔領了其首都藍堡，一躍成爲伯爵，變成了讓薩婉娜無法企及的存在。
所以一想到要面見雷文，她心中就多少有點尷尬。
能拖一晚也好。
“長官，有人在找您。”一位新來的神聖騎士前來通報：“他自稱曼森。”
“哦，我知道了。”薩婉娜眼中流露出一抹驚喜：“你告訴他，我等會兒就到。”
那騎士通報過後，就站在門口守衛，眼神不住地打量着曼森。
這男人……怎麼妖里妖氣的？
一頭短髮倒是乾淨利落，鼻樑高聳而有型，雙目炯炯有神，只是那細膩的皮膚和略顯豐潤的嘴脣過於搶眼。
此刻曼森正雙手背在身後，兩腿微微分開，這是一個極爲標準的軍人站姿。
可緊繃的馬褲卻凸顯出了他那翹得過分的腰下曲線，一雙長腿也是纖細筆直，腰身比例極佳。
這要是穿上絲襪……
守衛騎士趕緊搖了搖頭，將這些邪惡而墮落念頭驅逐出腦海。
要不是這曼森長着喉結、胸部也是平的，他都要以爲這是一個女人。
曼森那張撲克臉忽然綻放出了笑容：
“薩婉娜！”
薩婉娜大人出來了？
守衛騎士回頭一看，又是一陣精神恍惚。
他第一次看到薩婉娜這種打扮。
波浪般的栗色長髮披在身後，上身是白色籠袖設計的外衣，爲了便於活動，肩膀處做了鏤空設計，將滑膩白皙肩膀展露出來。
腰束得極緊，下身是一條白色燕尾裙，不長不短，移動之間，踩着露趾涼鞋的雪足若隱若現。
眉眼之間全然不見平日嚴肅，而是滿帶柔和歡喜。
“難得你第一時間想到來找我。”薩婉娜走到曼瑟妮面前：“好久不見！”
在雷文和南茜婚禮之後，格里菲斯家族曾經舉辦了一場競技大會，薩婉娜作爲參賽者之一，遭受了敗者的埋伏襲擊，還是曼瑟妮將其解救了出來。
兩人至此結下了深厚友誼，之後8年時間，雖然基本沒有機會見面，但互相之間通信卻從未斷絕。
“之前都說好了，要帶你去逛一逛雄鷹鎮的。”曼瑟妮笑着道：“咱們走？”
薩婉娜當然不會拒絕。
這一晚，薩婉娜見到了雄鷹鎮的繁華，也見到了與8年前完全不同的氣象。
那時候，諸如水晶宮、百樂堂、獅王之傲酒館、華萊士大酒店、競技場等建築都早已建成，也是熱鬧非常。
可除了這些地方外，其餘的商鋪就顯得有些不夠檔次了。
如今8年過去，雄鷹鎮整體的經濟水平飛速上升，不僅上述建築都有翻新、擴建，街道上的商鋪也越發繁華，隱隱有超過蒙恩城的勢頭。
可以說隨便找一家酒館、餐館，都可以享受到最頂級的接待。
兩人先是去百樂堂逛了一圈，在華萊士大酒店吃過晚飯，又去競技場觀摩了一場精彩絕倫的比鬥，這纔在月上中天之時來到了一處公園的長椅上坐下。
羣星寥落，夜風習習。
“多謝你。”薩婉娜盯着夜空：“我已經很久很久沒有這樣放鬆過了。”
“但我看你還是有心事。”曼瑟妮道：“在爲明天和伯爵大人見面的事擔心？”
“是啊。”薩婉娜嘆了口氣：“雖然伯爵大人不會知道我的心思，可一想到我此前在背後議論他的事，就覺得有點尷尬……”
刷。
一截劍刃出現在了薩婉娜面前，劍刃倒轉，曼瑟妮將劍柄遞到了過來：“和我打一場。”
說着，便將劍柄塞在了薩婉娜手中。
薩婉娜擡頭，只見曼瑟妮已經站在了月光下的道路上。
微風吹過，撩動她額頭上的碎髮。
薩婉娜握緊長劍，下位劍勢起手，向曼瑟妮衝了過去！
戰鬥一觸即發，兩人都沒有用到鬥氣，純粹是技術和反應的比拼。
薩婉娜的衣衫很快被汗水浸溼，本就貼身的款式幾乎將她的身材淋漓盡致勾勒了出來，在月光照耀下甚至能看到內衣的顏色。
月中玉兔隨着她的躍動而跳脫起伏，炫目誘人。
曼瑟妮應對起來也極爲吃力，緊身馬褲的輪廓也在隨着她腰腿發力而勾出壑壑線條，顯得更加飽滿。
忽然
裂帛之聲響起，薩婉娜手中利劍在曼瑟妮右邊大腿上割開了一條血痕。
噹啷一聲，薩婉娜趕緊棄劍在地：“對不起、我……”
“沒事，既然是演練，受點傷不是正常？”曼瑟妮眉頭微微皺着，顯然是在忍耐痛苦。
薩婉娜上前攙住曼瑟妮，走到旁邊長椅上坐下：“別動，我先幫你止血。”
說着，她手中亮起一團柔光，蓋在了曼瑟妮的傷口上。
“嘶……”麻癢感覺讓曼瑟妮發出了一聲低低鼻哼：“怎麼樣，是不是輕鬆多了？”
“要是你不受傷的話，我才真會輕鬆。”手上光芒漸漸暗淡，薩婉娜舒了口氣：“光明鬥氣和聖光本質上是一樣，可我畢竟不是神術師，現在只能幫你止血，之後治療還是要神官出手的。”
曼瑟妮此時卻看得癡了。
或許是過於緊張，薩婉娜額頭上沁出了許多汗珠，沾溼了栗色秀髮，也在眼眶周圍撒下了點點星光般、反射着月光的水痕。
鼻尖是讓人憐愛的紅。
不知怎麼，曼瑟妮忽然俯下身去，輕輕在她嘴脣上點了一下。
這一下實在是太過突然，讓薩婉娜完全沒來得及反應，回過神來時，鼻子裡已經滿是曼瑟妮的氣味兒。
猛地將曼瑟妮推開，薩婉娜驚慌不定地看着她，從曼瑟妮眼中看到了一絲悔恨和茫然。
曼瑟妮張開嘴脣，似乎想要說些什麼，但薩婉娜卻已經猛地站起，大步離開。
這一晚，薩婉娜腦子裡都一片糟亂，甚至不知道是什麼時候睡着的。
可奇怪的是，第二天一早醒來，卻沒有感覺到任何疲憊，反而一掃之前即將面見雷文的不安。
穿戴好盔甲，薩婉娜來到了雄鷹城中，又在守衛的指引下到了雷文書房門口。
“抱歉，薩婉娜騎士，請您稍等。”守在門口的鬣狗道：“伯爵大人正在會客。”
薩婉娜道：“知道了，我會等一會兒的。”
雖然這麼說，但薩婉娜還是有些奇怪。
有什麼事，是能比接見她還重要的？畢竟這可事關一個大隊的天使軍團。
而且，她身上還帶着托馬斯大主教的密信。
……