這位老者聽到蘇進的回答，放下手中的活，轉過頭對着蘇進道：“這位大老爺，不是這密州的人吧。大老爺此話不假，當初知府大人上任之初，的確這麼說過，但那是一個月之前的事情了。自密州新任知州到任後，做的與說的全然是兩碼回事。”
“本村雖說距離鄭州府城不近，但這裡的土地大部分都是景王府所有。這裡的百姓，也大部分陸續都成了景王府的佃戶。原本自從景王犯上作亂被剿滅後，新任鄭州知府的確下令重新丈量土地，以前被景王府霸佔的土地一律發還。”
“原主流亡在外的，由官府代管三年。村民若是想要耕種，可以向官府申請，秋收時官四名六分成。本村這些土地，原本大部分都是村民自有的。部分土地，是這密州城李大善人的。因爲我們這裡的土地比較肥沃，皇上在賜景王田地的時候，將這裡的田地都賞賜給了景王。”
“這裡的百姓，自然也就成了景王的佃戶。而那位李大善人，不知道因爲什麼得罪了景王府。不僅三個女兒和兩個兒媳，都被景王府的那位三管事奪去，自己一家男丁都死於非命，便是自己的財產也成了景王府的。”
“就連自家的那座宅子，也成了景王府負責密州事務三管家的外宅，用來蓄養奪過來的別**女，以供他淫樂。原本這次新任知府大人，將那位作惡多端的三管事明刑正典，又發還了大家的田地。還將家中已經無人的李大善人土地，發給大家租種。”
“這村中的百姓無不感恩戴德，都盼着這日子能夠長久。只是還未等村中百姓，重新到手的土地還沒有攥熱乎。從京中下派到這密州的新任知州大老爺，在上任之後的第一件事，便是宣佈之前所有租種官府地的百姓，必須在月底之前將所有的土地，以及收成全部都繳回。”
“逾期不交的，一律按照偷盜重罰。今後所有無主的土地，一律由官府發賣。如果百姓想要繼續耕種這些土地，要向知州衙門繳一百貫制錢，便可以獲得三年的耕種權。這裡的百姓，這些年負擔着景王府高昂的地租，一年下來連口糧都不夠吃，上哪去找一百貫錢去？”
“大家又都是普通的百姓，大部分的人又是一個大字不識，便是告狀都找不到門。雖說搞不懂原來說得好好的，讓大家租種李大善人的地，秋收後再四六分成。怎麼變成了所有無主的地，交由官府統一發賣了。但知州大老爺讓交回去，也只能無奈的交回去。
“好賴這都是別人的地，交回去也影響不到自己，大不了大家不租了便是。官字兩張嘴，他們說什麼便是什麼吧。只是半個月之前，官府突然又貼出佈告，要求原來景王府所屬佃戶，一律要補齊自明德十年，也就是景王就藩開始到今年的錢糧。如若不交，土地一律沒收。”
“這位知州大老爺，在這方面一向是不二價，更不允許議價。不管你家的地幾等地，哪怕便是十年九欠收的窪地與石板地，一律要按照一年三貫制錢或是兩石糧食補繳。這個標準，可謂是童叟無欺。不管誰來，都是這個標準，絕對不允許討價還價的。”
“而這位知州大老爺，不僅要求大家補齊明德十一年來的欠稅，還不知道從那裡弄了一羣人，帶着官差衙役整日裡面下來催收。如果繳不上，不是拆房子扒房樑，便是牽走家畜頂賬。甚至百姓好不容易纔被放回的妻女，家中的雞鴨鵝被搶走的也不在少數。”
“聽說被搶走的女人，原主三日之內不贖回去，一律交由官府發賣。可憐這些百姓，自從明德十年起，便成了景王府的佃戶。景王府的地租，一向都收到六成五。這裡的百姓一年汗珠子掉地上摔八瓣，到頭來口糧都不夠果腹不說，連來年的種子糧都得靠借貸。”
“那裡還有多餘的錢財，去繳納這八年的錢糧？更何況，這位知州大人收的這個錢糧，便是擱在往年也實在繳不起。一畝地不過只能打三、四石糧食，他補繳錢糧就要兩石，上哪兒去繳得起？若是趕上災年，一畝地的產量還不夠補稅的。”
“八年的錢糧一年交齊，一畝地便是要十六石，便是賣兒賣女也繳不起。更何況，按照朝廷十稅一定製，一畝地徵糧也不過三十斤，他這兩石不知道翻了多少倍。但這位知州大人卻是道，多出來的這些算是利息。可就是驢打滾的利，也沒有這麼高吧。”
“可這位知州大人卻不管那個，抗拒不交也沒有什麼可以頂稅的，便鎖拿到知州衙門枷號。別的村子不知道，便是這個村子前前後後，已經被枷號了五六個人了。如此下去，這是要硬逼着老百姓造反那。”說到這裡，老者深深的嘆息了一聲。
聽着老者的話，黃瓊的臉色變得越來越深沉。看着黃瓊的面色不善，不敢讓黃瓊接口的蘇進，連忙道：“敢問老者，這個知州如此做派，與之前知府的作爲大爲不同。難道百姓就沒有什麼懷疑，沒有想過去上告嗎？他不過只是一個五品知州，總不能在這鄭州府一手遮天吧。”
蘇進上告的話，卻讓這位老者異常的憤怒：“上告？這位大老爺有所不知，那些下來收稅人說過，這是那個什麼權知鄭州處置使英王的手諭，若是誰敢反抗便是對抗英王。英王麾下的驍騎營三萬精兵，已經封鎖住了密州通往京城的道路，就算是想要上告也走不出這鄭州府。”
“而且人家是皇子，眼下又是聖眷正隆的親王，我們這些百姓便是上告，也沒有人會搭理的。更何況，最初與那些收稅人一同下來的，便是這密州的通判大人。貼出來的佈告，上面也是印着權知鄭州處置使英王大印的。”
“本以爲好不容易走了一個貪婪成性的景王，卻沒有想到又來一個更貪的英王。這鄭州府所屬州縣的百姓，當真是前門驅狼後門進虎。有些人家，已經在收拾行李，準備重新去做流民了。當初聽信了官府的話，千里迢迢從京城回來，卻沒有想到落得這麼一個結果。”
聽到這位新任知州大老爺，不僅自己颳得地低三尺，甚至在收刮聚斂的時候，還打着自己的旗號。黃瓊心中雖說怒意極盛，但臉色卻漸漸的平淡了下來。良久才道：“好一個收刮有術的百里侯，好一個會拉虎皮做大旗的知州大老爺，好一羣齷蹉官。”
“今兒若不是走這一遭，還不知道這鄭州府居然出了這麼一位大老爺。怪不得那日宴請劉虎家鄉士紳的時候，詢問密州官府施政如何，那些人閉口不談，想是都怕得罪人吧。一個不過五品的知州，居然拿着朝廷的政令如此不當回事，不知道誰給他這麼大的膽子。”
看着黃瓊，越來越平靜的臉色，但卻越來越冰冷的語氣。現在對這位心中怒意越盛，臉上越是平穩的讓人看不出來的，笑面虎王爺已經有了一定了解的蘇進知道。這位此時臉上平靜得有些不正常的王爺，恐怕這心中已經起了殺機。
蘇進面帶愧色的想要解釋什麼，卻唯唯諾諾良久最終什麼都沒有說出來，他實在找不出藉口爲自己開脫。密州是鄭州府的屬州，密州知州如此公開對抗朝廷的政令，還打着英王的旗號。自己這個鄭州知府居然一無所知，這首先便是一個失查之罪。
看着蘇進面帶愧色想要解釋什麼，黃瓊擺了擺手道：“此事你有責任，但主要責任還算不上。鄭州百廢待興，你又整日裡面忙着處理政事，對下面恐也是無力顧及。而且幸好時日短，造成的危害也不是一點無法彌補。”
聽到黃瓊的這番話，知道這是英王在爲自己找藉口。蘇進臉上的愧色更濃：“多謝王，王少爺給在下留一些臉面。在下多年在京城居住，對於下面這些齷蹉官的手段，雖說也有一定的瞭解，可畢竟沒有真正的見過。平日裡面，最多也是從同僚口中知道一些。”
“但密州出了這種事情，在下無論如何都難辭其咎。這不是一句不瞭解，能夠遮掩得住的。這密州知州如此魚肉百姓，如此的上下其手，在下作爲這個、這個，居然一點都不知道。如果不是這次出來，還一直都蒙在翁中。王少爺，又何必爲在下掩飾？”
蘇進這番汗顏的話，黃瓊擺了擺手制止了他接下來的話後道：“你也不要過於自責，說話還是要實事求是的。出了這種事，你的確是有責任這不假。密州離着鄭州府纔多遠？不過百餘里，快馬都能一天跑個來回。”
“密州出了這麼大的事情，你居然一點不知，一個失查你逃不掉。但若是板子都打到你身上，這也是有些冤枉你了。眼下鄭州本就初定人心不穩，暗地裡面又有不知道多少人，總想着將這潭本就夠渾的水，攪合的更渾以便自己渾水摸魚。”
“鄭州善後所涉之事，本就是千頭萬緒，你又那裡能夠做到面面俱到？你在那個位置上，大部分的精力還是要與那些上差打官司，更不可能做到面面俱到。主要的政務，不是還要靠着下面的州縣去執行？這些人的心思，別說你左右不了，便是皇上與朝廷都無能爲力。”
“不過話又說回來了，你到任已經兩月有餘，鄭州善後事宜也進行了兩月有餘。你除了到我那裡，平日裡面又出過幾回衙門？簡雍平日裡面，尚且知道步行來回，可以順帶了解民意。可你做到什麼地步了？”
“你這個一府首憲，整日在戒備森嚴的衙門裡面，出門便坐着幾人擡的大轎，鳴鑼開道、前呼後擁，又有那個百姓還敢與你說實話？見不到老百姓，不能沉下身子與他們交談，你又上哪裡去能真正的瞭解民意？”
“我知道，你整日裡面都在忙於政務，並未偷懶。你到鄭州這兩個月，沒有睡過一個好覺，每餐也只進一小碗米飯。不過兩個月，你比在京城的時候，整整瘦了兩圈還多。你勤於政務這一事，誰也不能否認。可有些事情，不是勤於政務便能解決的。”