見青黛紫蘇兩人並沒什麼熱烈反應，劉夫人不由得嘆氣，“得了，聽我的，先這麼着。等你們日後各過各的日子了，就知道我這是爲你們好了。”
青黛紫蘇也都是伶俐的，沒領略到精髓，也上前親熱的攬着劉夫人的胳膊甜笑，“咱們自然都聽夫人您做主了。”
周朦朧叫了青姑姑來說話，告訴她可以着手嫁女兒了。沒想到起先還一頭熱尋女婿的青姑姑，倒有些猶豫起來，“重樓倒真是個好的，只是……奴婢想着，能不能遲點兒……”
周朦朧不解，“您可是有什麼不滿意的？若是不滿意這門配親，只管直說就行。或者是您和青舸另外看中別家的了？您也不用憷着我和大爺的面子不好意思說，這往後可是小倆口自己過日子，要是青舸不願意了，往後日子過不好我這心裡也過意不去……”
“啊不……不不不……”青姑姑嚇得連忙從座位上彈起來磕頭，“大奶奶誤會了，誤會了。奴婢哪裡敢挑三揀四的……再說重樓已經是數一數二的了，青舸能尋上他也是青舸的福氣……奴婢是看着青黛紫蘇這出去的日子也快了，不想青舸跟着一起辦罷了。太夫人年歲大了，青舸說想再多陪陪她老人家，再說，大爺這剛回來，鞍前馬後的事情，肯定少不了重樓跑腿兒的……所以奴婢是想着，等一段時間最好……”
原來青櫞是爲兩邊兒的主子着想，倒是難爲她們孃兒倆一份兒心了。
於是周朦朧就讓青櫞回去慢慢看着給青舸準備嫁妝，遲倒是可以遲點兒。送青櫞走的時候，賞了她一套五兩的金頭面，帶給青舸算是周朦朧給添的嫁妝。青櫞自是感激不盡。
郭大貴和前胡，倒是輪番在公子亭盤磨了幾日。特別是郭大貴。
郭大貴讓周朦朧有一種刮目相看的感覺。他頭一回在公子亭等周朦朧見面說話的時候，是帶了一張他自己手畫的圖的。要知道，頭一回周朦朧讓郭大貴出關販羊回來時，郭大貴給周朦朧的賬本兒，裡面全是他自己纔看得懂的圈圈叉叉，而學認字，還是來瀝州之後的事情。
郭大貴卻交給了周朦朧一張他自己畫的圖。一張白蒲莊子的縮略地形圖。上面用蠅頭小字標註着山林，田地，農舍，荒地，水源，地窖等等等等。字寫的很小，清楚明瞭又不影響整個圖的清晰性，字體麼，自然是說不上好看，但是挺精簡的。
或許是戚廷嶽回尚京上任的消息，給郭大貴的熱情添了把火，他是日思夜想的琢磨着白蒲這莊子。來見周朦朧時，心裡已經有了非常完整細緻的規劃。
幾天討論之後，郭大貴是帶着爽朗大笑離開公子亭的。而這個原本雞肋的莊子，在周朦朧心裡已經完全變了模樣。
郭大貴幾乎就是住在白蒲莊子裡了。他回去的路上切了幾斤燒鵝，二兩嘎嘣脆花生米，配點兒熟菜，拎了兩瓶燒心的烈酒，到了白莊頭家，兩人一張桌子對面一坐，喝酒說話到後半夜。
第二天，白莊頭打頭，郭大貴憨憨笑着跟在後面，叫了兩個年輕小夥兒去喊人，各家農戶最少來一個，到莊子後頭曬穀場上說事兒。家家戶戶閒着的老老小小都來了，之前白莊頭找人去挖地窖時，那些沒去的，都是瞧見了的，說給多少文都是每天結算的，看着眼紅的人可不老少了。
第三天，莊子上就轟轟烈烈的幹開了。乾的第一樣，倒是不難。郭大貴大清早上山，砍了棵手臂粗的杉樹下來，往曬穀場中間一插。指着樹幹對着來幹活兒的農戶們說道，“就這麼粗細的，不能比這個細，比這個細了不算錢的。比這個粗，錢也還是一樣算，五文錢一根木頭，不管男女老少誰拿來，只認木頭結算。另外，進林子裡，除了砍這樣的木頭，其他大樹小樹有亂砍亂伐的，被發現了，以後就不要到我這兒來幹活兒賺錢了，誰舉報一個，獎勵五十文錢。”
這臘月底，說忙着辦年貨，那也是有點錢的人家，這些農戶們，家裡都窮的叮咚響，臘月都是貓在家裡窮清閒，這胳膊粗的樹，老爺們兒小媳婦，但凡願意上山動彈的，誰賺不來這五文錢的，再說了，家裡七八歲的野小子平時爬樹掏鳥窩還少了，四五歲的小孩子一個人幹不來，幾個一起一天也能砍個兩三棵的。
第一天下來，太陽下山，郭大貴到曬穀場收木頭，交上來的個個粗細都很勻稱。這可都事先說過了的，細了不算錢，粗了？粗了砍下來不是費事兒麼。郭大貴帶着兩個小廝，一個點數兒一個數錢，現兌現的，這頭一天，手腳快的，家裡人口多的，一家能賺個七八十文，少的也有三十文以上，個個捧着錢串子笑得都是見牙不見眼的。
如此收了五天，木頭堆着的數目纔算是差不多了。這些木料收集起來，白莊頭指了十來個平時老實勤快的小丫頭，每天在曬穀場這兒照看着把木料曬乾。
接下來的活兒就是男人能幹的了。沿着山林一圈兒，郭大貴和白莊頭叫了幾個年輕小夥子丈量，先挖了個樣子給大夥兒看看。郭大貴是獵戶出身，平時跟農戶打交道多，知道說的多，不如做給了大家看看簡單明瞭。這沿着山林，得挖一圈兒深溝，寬五米深四米，年輕力壯的大老爺們兒來挖，這可是實打實的體力活兒，一天三十文錢，還管頓帶葷的中飯。
白莊頭還指了幾個幹活麻利的老婆子和小媳婦搭配着就在山林邊兒上搭竈燒飯菜，各人自己帶碗筷。做飯的老婆子和小媳婦就不給工錢了，管飯。
那些旁邊眼巴巴看着的婦孺就差流口水了，一天三十文哪，還管頓中飯，他們大多數平時可是數着米粒兒下鍋的，別說最能吃的男勞力了。
不過馬上白莊頭一發話，他們也不用光豔羨了。這深溝有大老爺們兒前面挖，挖好了，郭大貴就等着木料都曬好了，沿着深溝外圍圍成一圈兒攔網的。所以，前面挖溝，兩邊三步一個坑，等着埋木頭圍欄的。白莊頭就讓婦孺們挖這些坑，這就不好點數了，也是按人頭算，一天一人十文。至於剩下的小孩子們，則被趕到林子裡去砍藤蔓，看數量給錢。
等木頭樁子都插上了，這圍欄就能用藤蔓纏起網來了。而且每隔三五步，深溝靠近山林的那一側都立着一根木頭樁子，每根上面也得繫上根粗壯的藤蔓，這能方便人進了林子之後，順着藤蔓下溝上溝的。
到臘月二十，連接着白蒲莊子這邊兒的一熘兒新挖的深溝就都挖好了，木頭樁子和藤蔓纏就的圍欄也都密密實實的圍好了。後面幾個山頭不屬於白蒲莊子，周朦朧已經答應，年後就想辦法都買下來，所以暫且沒法動工。各家各戶，口袋裡多多少少也多了不少錢串子了。這下，一家老小，過年也能捨得進城去割上二斤五花肉了，再有好一點兒的，也能給家裡孩子們扯點花布做件新褂子蒙在棉襖外邊兒穿着過年了。於是這個臘月下旬，白蒲莊子上倒是比往年格外的有過年的氣氛。
郭大貴這些天看着人幹活兒也看出些門道了。他點了十五六個年輕小夥子，他自己親自帶着，在林子裡砍了些木料，用斧頭磨礪出一個個鋒利的木刺來，這些都是要用到圍欄上去的。深溝是爲了攔着林子裡頭的動物不要跑到莊子裡了，木刺，則是防着人進林子裡偷獵。
郭大貴忙活這些的時候，劉愛民和張登前卻是連個人影子都沒露面。他們兩人帶着些乾糧和簡單行禮，繞着近郊的一些農莊到處走訪。上山下田埂，看看有哪些常見的野菜，也到附近的農戶裡，跟那些靠着牆根兒曬太陽的大爺大娘們問問，她們能在哪裡挖些什麼野菜的。
這還是周朦朧給他們的點子。野菜種類多，就算白蒲莊子裡全種上，那也得看季節，而且白蒲本來地就不怎麼樣，種也種不了多少。倒是不如莊子裡該種也種，附近的莊子裡每年到了野菜長起來的時候去收一圈兒。
這挖野菜，挖野蘑菇野木耳什麼的，也不是什麼技術活兒，老人孩子都能幹，還能給家裡賺點針頭線腦的錢，所以這就是劉愛民和張登前趕着臘月裡跑一圈兒的目的。現在冬天，林子裡的各種蘑菇已經是採不到了，但是馬上翻過年，就是春天，到時候他們就得滿處跑來收野菜了。新鮮的多少錢，曬乾的多少錢，那都是不一樣的。曬乾的省了工序，自然是能多賺點兒，家裡青壯勞力出去做事，老人們閒着也是閒着，翻翻曬曬也不是難事。
而且不一樣的莊子，田地情況也不一樣，農戶們種的東西也不大一樣，有些雖然不是野菜，只要是覺得適合配着做野味的，他們也買些回去讓郭汪氏和劉嬸兒燒出來嚐嚐看。
而前胡也瞧中了一家酒樓。樓比較老舊，但是好在上下三樓的鋪面大，地段兒只能說是中等偏上，但是賬目上卻是多年不曾盈利了，甚至偶爾還有到年尾盤賬還虧點小本兒的。這些爛賬冊子，前胡翻翻看看，就能看出許多貓膩出來。不過他卻是什麼都沒說，當着陪着看帳的掌櫃的面兒，看完了跟啥也看明白一樣，一臉茫然的合上就算了。走的時候還在酒樓門口熘達來熘達去，“唉，這老賺不了錢，可怎麼辦……”
掌櫃苦着臉送前胡走，回頭就露出老狐狸般的獰笑來。“哼！若是個好賺錢的鋪子，那還不得馬上就被小主子給惦記着收回去了。”看起來如此艱難的維持營生，小主子該不敢貿貿然接這燙手山芋纔是。
前胡出門卻不理會那掌櫃哪張臉是真哪張臉是假。他也笑了，倒是笑得格外的燦爛。“這麼多爛窟窿，虧得兜這麼多年的爛屁股底子。嘖嘖……”到時候，要麼拖到衙門去見真章，要麼就滾蛋。真當他白眼瞎麼！哼！
劉夫人也在臘月二十的親自到玉扁衚衕給周朦朧報喜，張家說是臘月二十五來下小定。這也算是劉張兩家的這樁親事，從他們倆小時候換了庚帖之後，第一個有意義的小進程了。劉大人不在，所以這小定並未宴請賓客，主要也是劉家親戚都遠在瀝州，除了寫封信回去報喜，小定不過就是張家帶着人來送小定禮罷了。
周朦朧倒很是高興。當初劉夫人母女初到尚京的樣子還在目，而如今，終於都步入正軌了，她是發自內心的爲她們高興。“那小定張家來人，您那裡肯定忙的很吧？不若我讓紫蘇帶幾個丫頭過去給您幫幫。”
劉夫人一聽歡喜的不知道怎麼感謝纔好。哪裡能忙成缺人手了？周朦朧這樣，是在幫她做臉面罷了。讓張家人瞧瞧，她們母女倆個在尚京有事兒，戚家都派人來幫忙了。
紫蘇得了吩咐也是樂意的很。她和青黛留在玉扁衚衕的日子屈指可數了。帶些丫頭出去既是給劉夫人做體面，也是讓她們出去見見世面，練練手的。
年禮都送去了各家，也收到了不少的回禮。陸英細細擬了冊子，這些都要作爲以後再來往的憑據。
而臘月二十七，戚廷嶽的上衙最後一天，回來的時候，照壁前停着輛馬車，老遠一看就知道是侯府的。戚義安卻是親自在簾子外邊兒坐着打盹兒等着，人縮在披風裡，只露出幾天沒刮鬍子的臉。
臘月的天黑的早，此時天色已經是烏黑一片。
“有事麼？”戚廷嶽翻身下馬，他騎馬慣了，但是看着戚義安靠着馬車打盹兒，下意識就有些皺眉頭，這麼個歲數了，還不知道照顧好自己，也不知道等多久了，不凍病纔怪。