前朝之上，君臣們爲了繁雜的政務忙得焦頭爛額，而在這深宮內，一衆妃嬪在這風雪交加的惡劣天氣裡，頂風冒雪前往慈寧宮，向太后沈氏請安。
“今日風雪如此之大，難爲你們還心心念念來給哀家請安。”沈太后端坐在主位上，目光一一掃過眼前的妃嬪，當看到眉宇間還殘留着幾分春色的餘少雲時，眼中瞬間閃過一絲恨意，語氣也不自覺地變得陰陽怪氣起來。
餘少雲仿若未察覺到沈太后話裡的深意，面色絲毫未改，臉上依舊掛着得體的笑意，恭敬地說道：“母后，您這話可真是折煞兒媳了。向母后請安本就是兒媳分內之事，莫說這點風雪，就算是要踏過刀山火海，兒媳也絕不敢有絲毫的懈怠。”
沈太后冷哼一聲，手中的佛珠撥弄得愈發急促，眼神還恨恨地瞪了沈落霞一眼，不爭氣的東西，就跟爛泥扶不上牆似的。
“皇后話說得倒是好聽，可這事兒辦得卻不怎麼樣。身爲皇后，你非但不勸着皇帝雨露均沾，好綿延子嗣，反倒一味地纏着皇帝，致使這後宮子嗣如此單薄，你到底是何居心？”沈太后毫不留情地詰問道。
餘少雲神色依舊平靜，不慌不忙地迴應道：“母后明鑑，兒媳身爲皇后，又何嘗不盼着皇室能夠開枝散葉，綿延福澤呢？只是陛下整日忙於前朝政務，常常宿在乾清宮處理政務。兒媳多次勸陛下要注意身體，適時休息，更是提議陛下多到後宮走動走動，以慰藉各姐妹之心，這樣也有利於皇室血脈的傳承。奈何陛下心繫天下，總是以國事爲重，兒媳雖有心，卻也無力強求啊。”
“至於說兒媳纏着陛下，這實在是無稽之談。兒媳深知自己身爲皇后，應以大局爲重，又怎會因一己之私，做出不利於後宮和睦、皇室綿延的事情呢？”餘少雲言辭懇切，眼神中恰到好處地流露出一絲無奈與委屈，彷彿她真的是那個被無端誤解的深宮婦人。
“哼，說得倒是好聽。那五位和親公主都已入宮將近十日了，你若真有那份心思，就該早早安排她們侍寢，可你是怎麼做的？把她們丟在那偏僻的壽昌宮，不聞不問，你到底是何用意？”沈太后顯然對餘少雲的解釋並不滿意，繼續不滿地追問。
“母后請息怒，容兒媳稟明。幾位和親公主初來乍到，一路舟車勞頓，兒媳想着先讓她們在壽昌宮好生休息，儘快適應宮中的生活節奏，等她們精神恢復了，再安排侍寢也不遲。兒媳本打算這幾日就與陛下商議此事，沒想到竟讓母后產生了誤會，兒媳實在是惶恐至極。”餘少雲不卑不亢地辯解道。
沈太后卻根本不信她的這番說辭，用力一握手中的佛珠，厲聲道：“你莫要找這些藉口來搪塞哀家，哀家看你就是故意拖延。這可事關兩國邦交，你如此怠慢，若是因此引發戰事，你擔待得起嗎？”
餘少雲對沈太后的危言聳聽內心滿是不屑，她很清楚，沈太后這個虛僞的女人，表面上說得冠冕堂皇，實則不過是在替她侄女爭寵罷了。
“母后言重了，兒媳便是有天大的膽子，也不敢在這等關乎國家大事上有絲毫懈怠。兒媳確實是出於對和親公主們身體的考慮，還望太后明察。”餘少雲站起身，垂首低眉，掩藏起眸中那深深的厭惡。
沈太后看着餘少雲，冷哼一聲道：“你別在這兒巧舌如簧！哀家可聽說，你宮裡的宮女在背後議論和親公主，說她們都是些蠻夷，身上帶着異味。這就是你治下的後宮？如此沒有規矩，成何體統！”
“是兒媳疏忽了，沒有管教好下人。只是後宮宮女衆多，難免會有個別不懂事的，妄自議論主子。兒媳一定會徹查此事，嚴懲肇事宮女，以儆效尤。此後兒媳定會加強對後宮規矩的教導，絕不再發生此類事情，還請母后放心。”餘少雲緩緩起身，恭恭敬敬地垂首說道。
沈太后冷哼一聲，步步緊逼：“哼，你說得倒是輕巧！事關兩國邦交，這要是傳出去，讓他國如何看待我朝？你身爲皇后，難辭其咎！”
“母后所言極是，此事確實是兒媳的失職。兒媳會親自前往壽昌宮，向貴人們賠罪，向她們解釋清楚，求得她們的諒解。兒媳也會親自監督，讓所有宮女都清楚事情的輕重，不敢再有任何冒犯之舉。”餘少雲並不推卸責任，只是一味地認錯。
沈太后見餘少雲應對得滴水不漏，雖然心中惱怒不已，但也知道不能逼得太過分，便冷冷地說道：“你最好說到做到，若是再有差錯，休怪哀家不顧情面！”
“是。”餘少雲恭敬地應下，“恭送母后。”
待沈太后離開後，她才帶着一衆嬪妃往外走。
“賢妃娘娘請留步，太后娘娘有請。”沈太后身邊的嬤嬤出聲道。
沈落霞眉尖微微蹙起，眼中閃過一抹厭煩，但在轉身的瞬間，卻又迅速換上了一副恭順的神色，應道：“是。”
餘少雲回首看了她一眼，眼中精光一閃而過。
她知道太后單獨留下沈落霞，必然是有不可告人的謀劃，但她根本不在乎。
沈家做事向來太過張揚，陛下早已有所不滿，她什麼都不用做，只需冷眼旁觀沈家如何一步步走向作死的境地。
與此同時，在謝知意的猗蘭館，也有客人到訪。
這次來的是石玉曉，她一進門便感慨道：“京都可真是太冷了，這雪下起來就沒完沒了。還是謝姐姐這兒暖和，一進來就把滿身的寒氣都驅散了。”
說着，她解下雪帽和斗篷，順手遞給了一旁等候的寒露。
“石妹妹來了。”謝知意笑盈盈地迎了過去，熱情地說道，“快請坐，我這兒剛烹好的熱茶，快來品鑑品鑑。”
說着，便引領石玉曉至窗邊的軟榻坐下。
只見桌上早已備好了精緻的茶具，熱氣嫋嫋升騰，與窗外那銀裝素裹的雪景相互映襯，構成了一幅極爲雅緻的畫面。