姥爹聽羅步齋說起被澤盛驚魂之後的遭遇時，他提到過這種花。只是當時他並不知道黃泉路兩邊的花就是彼岸花，名叫曼珠沙華。
姥爹聽羅步齋說起之後，特意關注過這種花。據說彼岸花又被稱爲無情無義的花。因爲它葉子茂盛時花並未開放，而當花開放時，葉子卻已經凋零。羅步齋看到那些花的時候，正是花開葉落的時候。
另有傳說彼岸花又叫做惡魔的溫柔。傳說曾經有許多花自願投入地獄，但被衆惡魔遣回。地獄中是不能有花的。因爲花開花落會引起人的感情，而地獄中的亡者不能再想起人世的事，不能再眷戀人世。衆花被遣回，唯獨彼岸花仍徘徊於黃泉路上。衆魔不忍，於是同意讓它開在此路上，給離開人界的魂魄們一個指引和安慰。
此花千年花開，千年花落，花開葉落，葉落花開，花葉永不相見，生生相錯。情不爲因果，緣註定生死。
姥爹打聽曼珠樓的消息後沒有立即離開杭州。因爲他還有許多疑問。曼珠樓既然是尋歡作樂的地方，爲什麼要用“曼珠”這麼悲傷而詭異的名字？朱梅荏被人魂分離時，爲何身上寫着滿文而不是漢文？被稱爲人間孟婆的老鴇爲什麼要用人的淚水釀酒？莫非除了捕捉魂魄之外，老鴇還有其他不可告人的陰謀？
還有一個，人們說老鴇的淚水酒能讓鬼忘事，讓人忘情，說得煞有其事。自己在那裡與馬臉長袍喝了一些，會不會忘掉小米？如果是那樣的話，或許傳說中的那個失魂落魄的女子真的就成小米了。那就真的要像九一道長說的那樣——兩個人都迷了路，更無可能回到一起了。
在進曼珠樓之前，姥爹只擔心進了出不來，現在雖然平安無事地出來了，卻有了遺忘小米的擔憂。
姥爹決定先將布娃娃藏起來，然後再去曼珠樓一次，一探究竟。萬一自己回不來了，只要布娃娃他們找不到，朱梅荏也就不會再受日夜不停歇的折磨，也算是完成了她的囑託。至於她以後能否跟那位新思想的教師在一起，姥爹無從顧及，也顧及不到。
爲了避免老鴇發現布娃娃不見了之後到處搜索尋找，姥爹住在杭州郊區一個偏僻的小旅店。一天晚上，他搭桌搭椅，將布娃娃用細線系在屋頂的房樑上。布娃娃只有拳頭大小，放在兩根房樑交叉的地方時從下面很難看到。
藏好布娃娃後，姥爹撤下椅子桌子，坐了下來，點上了煙。
才吸吐幾口煙，姥爹就聽到房樑上傳來吱吱吱的叫聲。
姥爹心中驚訝，莫非這布娃娃活了？
姥爹急忙擡頭看去。果然那布娃娃抖動不已。
布娃娃是朱梅荏的替身，姥爹以爲此時朱梅荏的魂魄有了反應。踮起腳來一看，布娃娃後面有一個毛茸茸的東西，那東西后面有一條細細的尾巴從房樑上垂下來，原來並不是布娃娃自己抖動，而是房樑上有一隻老鼠拖動了系布娃娃的線。姥爹一眼就看出，那隻老鼠居然是竹溜
子！
“竹溜子！”姥爹驚喜地對着它叫了一聲。他不知道竹溜子是怎麼找到這裡來的。自己在外遊玩的這些年，竹溜子一直跟着羅步齋呆在畫眉村。它在這幾年裡也跟姥爹一樣似乎無所事事。它吃的自然不用擔心，羅步齋還給它做了一個睡覺的木籠子，裡面像老鼠窩一樣墊上了乾淨的稻草。姥爹回到畫眉村的時候，它依然跟着姥爹吸菸。可是姥爹在畫眉村的時間比以前少了很多，或許是因爲不抽菸的緣故，它居然長胖了不少。竹溜子本身就要比普通家鼠胖一些，所以它長胖之後簡直要變成一個毛茸茸的球。
老鼠的生命只有兩年到十多年的樣子，竹溜子已經超過了這個界限，自然它也有了它的修煉之道。
竹溜子聽到姥爹叫它，急忙鬆開了布娃娃的線，兩隻黑溜溜的小眼珠盯着姥爹，鬍子一翹，居然露出一個看起來非常狡黠的笑容。
“別鬧了，那是一個很重要的東西，我要還給人家的。”姥爹解釋道。
竹溜子從房樑上一躍而下，姥爹嚇了一跳，生怕它摔壞，可它安然無恙地落在姥爹的腳邊。
姥爹驚訝不已，一段時間沒有關注它，它居然如此厲害了。
竹溜子爬到姥爹的菸袋旁邊，吱吱吱地叫個不停。
姥爹哈哈大笑，點頭道：“好的，好的，我繼續抽菸。”
姥爹將煙點上，竹溜子又利索地爬回了房樑。它那肥胖的身子竟然沒有給人絲毫笨拙的感覺。
姥爹繼續抽菸，竹溜子跟着吞雲吐霧。姥爹心想，修煉之道講究頓悟，一語驚醒夢中人，一花窺破世界。莫非這竹溜子一陣煙即能如醍醐灌頂，如當頭棒喝？這就是它的修煉之道嗎？
姥爹不懂得鼠語，不能詢問它。即使它作答，自己也無法領悟。
抽完煙，姥爹便起身要去曼珠樓。姥爹出門前對竹溜子說道：“你呆在這裡不要出去。我要出去一趟，明早可能會回來。如果不能回來，你也不要等我，離開這裡就是了。”
可是姥爹剛關上門，就看見竹溜子已經在臺階下面了。
姥爹驅趕了好幾次，它都不肯回去。姥爹只好作罷，任由它跟在後面。
由於去曼珠樓的路途較遠，姥爹走到稍微繁華一點的地段了便叫了一輛黃包車，然後直奔曼珠樓而去。那時候黃包車非常盛行。
姥爹叫黃包車還有一個原因。他希望竹溜子就此作罷，掉頭返回。可他又有些擔心。這裡的道路畢竟不同於家鄉的道路。家鄉的道路沒什麼人走，更沒有黃包車，竹溜子怎麼跑都行。而這裡路上人多車多，竹溜子這種小東西極易被踩到軋到。
他在黃包車上扭頭看了好幾回，沒有看到竹溜子的蹤影，這才放下心來，以爲竹溜子見追逐無望，返回去了。
到了曼珠樓附近，姥爹先下了車，在旁邊一家酒館坐下，等子時到來。
坐了一會兒，姥爹見斜對面有一中
藥鋪子，便從酒館出來，去那中藥鋪子買了一些中藥。回到酒館，姥爹囑託店小二幫忙將中藥煎好。
店小二將中藥煎好，端到姥爹面前來。
姥爹卻不喝，等它稍涼一些了，用手掬了一些，然後如洗臉一般抹在臉上。
店小二驚訝問道：“這位先生，您這中藥不是喝的嗎？”
姥爹抹了兩把之後，擡頭問店小二：“麻煩你幫我看看，現在我的臉是不是變黃了？是不是看起來像重病將死的人？”
店小二是個實在人，看姥爹兩眼，搖頭道：“不像，顏色還不夠深，也不夠勻。”
姥爹指着自己的臉說道：“哪裡不勻？麻煩你幫我抹一下。我這中藥就是外用的，不是內服的。”
店小二聽姥爹這麼說，疑慮頓時消失，熱心地從藥水裡蘸了一些抹在姥爹的臉上，一邊抹一邊說道：“這裡……這裡……還有這裡……嗯……現在差不多了。”他將肩頭的毛巾拿下來擦了擦手，白色的毛巾上立刻留下了幾道黃色的痕跡。
“多謝多謝！”姥爹連忙道謝。
擦完臉，姥爹又將手心手背都擦了藥水。
店小二看了看，說道：“這樣您就真像……呃……病重得要死了一樣……”店小二說得小心翼翼，生怕惹了姥爹不高興。
姥爹卻高興道：“那就好啦！還麻煩你幫我把這剩下的藥水藥渣處理一下。”姥爹掏了一點零錢賞他。
店小二高高興興地端起剩下的藥水走了。
未到子時，酒館先打烊了。姥爹離開酒館，在街道上走了一圈。好在此時離子時已經不遠，姥爹轉一圈後再回到曼珠樓前。
姥爹正要進去，旁邊來了一個人，一手拉住姥爹。
那人的手冰涼冰涼，抓住姥爹的手不放，熱情地問道：“看你的臉色，好像是才死不久的新鬼？”
姥爹側頭一看，那人面色枯黃如深秋落葉，身骨枯瘦如寒冬樹枝。兩隻眼睛深陷，戴一金絲眼鏡。在那個時期，金絲眼鏡可是稀罕之物。對男人來說，最時髦的配飾就是一副金絲邊眼鏡。大城市裡的洋行高級職員帶一副金絲邊眼鏡當然是氣派非凡，併成爲他們身份的標誌性象徵。後來小城鎮中的布衣紳士也不甘落後，也要帶上一副金絲邊眼鏡以證明自己的新潮。還有些人眼睛很好明明不近視，但也要找副金絲邊眼鏡來戴，也算過了時髦隱。
可惜的是，此人雖然戴了金絲眼鏡，但左眼的鏡片裂出一片像雪花一般的花紋。右眼的鏡片完好。
那人見姥爹盯着他的金絲眼鏡看，笑道：“你是奇怪我這眼鏡一邊好一邊壞吧？哎，我是摔死的，剛好磕到了左邊眼鏡，所以成這副模樣了。”
姥爹尷尬道：“哦……對不起……”
那人大大方方擺手道：“有什麼對不起的？不要害怕提起以前的傷心事。你以後要慢慢習慣。”
姥爹連忙點頭稱是。
（本章完）