於是，姥爹揣着布娃娃出門之後，先去了北側的茅房，提了一個馬桶在手裡，然後才下樓來。還好馬桶有蓋，氣味不至於十分惡劣。
還在樓梯上的時候，姥爹就看見樓梯旁一個方桌旁站了一個身穿長袍的人。那人背對着姥爹，姥爹看不到他的臉。其他桌子上也坐了人，稀稀落落的。那些人臉色晦暗，如從地下棺材裡爬出來的一般。太陽下山時，有人跟他說過半夜後會有鬼客，所以姥爹不覺得意外。
大門口的紅燈籠還亮着，老鴇就站在那裡對外迎客，嘴裡不停地說着招攬客人的話，如一隻下水前的鴨子一般呱呱呱地聒噪。
門外大街上居然還有人影走來走去，姥爹估計那些不是活人，而是晚上出來遊蕩的亡魂。
姥爹剛走下樓梯，站在方桌邊上的那個人就低聲說道：“馬秀才，先坐一會兒吧。”
姥爹自認爲在這裡不會遇見熟人，所以聽到那人喊自己，不禁暗暗一驚。
“你現在是出不去的，不如跟我坐一會兒。”那人又說道，聽起來沒有什麼敵意。
姥爹轉身來，這才發現那個人並不是站着的，而是坐着的。因爲他身高實在太高，所以看起來就像普通人站着一樣。方桌下那雙腿穿桌而過。那個人的臉似乎爲了陪襯他的身高，長長地拉下，如馬臉一般。但他那張馬臉跟店裡其他人的臉不一樣，他的臉白白淨淨卻帶有堅毅，和和氣氣卻不失威嚴。他身上的長袍雖然是青灰色，卻在燈火下偶爾泛出暗光。
“你是……”姥爹腦海中有些印象，可是話到了嘴邊卻說不上來。
“坐吧。”馬臉長袍卻指了指他旁邊的長凳。
姥爹又看了看大門，知道此時走出去，必定會碰到老鴇，老鴇必定生疑。他聽到偶爾響起的狗吠聲從門外傳來。犬神應該就在老鴇附近。姥爹心想，避開老鴇只對付犬神還略有勝算，不如等老鴇領着客人走開了再出去。
姥爹在馬臉長袍的桌子邊坐下，將馬桶放在桌子底下。
馬臉長袍嗅了嗅鼻子，問道：“你就拿這個對付老鴇的犬神？”
姥爹一驚，問道：“你怎麼知道的？”
馬臉長袍笑了笑，笑得非常勉強，說道：“你不用擔心我知道。我不是來害你的，我是受人之託來幫你的。你忘記了嗎？我們以前有過一面之緣的。”
姥爹這纔想起父親去世後不久，這個馬臉長袍來到馬家找過遊腳僵的父親。“你就是……那次找我父親的那位！”姥爹驚道。
馬臉長袍點頭。他拿起桌上的一杯酒，慢慢飲下，喝酒時發出呼嚕嚕的聲音，彷彿是馬在河邊低頭飲水一般。
“是我父親叫你來的嗎？”姥爹問道。姥爹忽然感覺其實不用尋找做城隍的父親。自己沒能找到父親，父親卻一直在背後庇佑自己。自己以爲沒有的東西，其實一直就在自己的周圍。這種感覺讓姥爹覺得怪異
而又溫暖。
可是很快姥爹又覺得這不可能。“不對，你是抓他的，不會聽他的差遣吧？”姥爹問道。
馬臉長袍將一杯酒飲完，給自己又倒上一杯，然後從盤子裡拿出一個杯子，給姥爹也倒上一杯酒，說道：“天機不可泄露。”
姥爹拿起桌上的酒，小嘬一口，酒的味道很怪，如同摻了水的假酒一般難喝。
“這是什麼酒？”姥爹砸吧嘴，差點將嘴裡的酒吐出來。
馬臉長袍又將面前的酒一飲而盡，說道：“這不是酒，這是淚水酒，用淚水釀成的，所以非常苦澀。”
“淚水酒？”姥爹驚訝道。
“嗯。這種淚水酒，入嘴苦澀，入喉辛辣，入肚之後五臟六腑都會翻騰不已，但是苦痛過後，又有甘甜，這是這一點點甘甜，成爲多少人的依賴，從而能支撐着走過人世，又熬過生死鬼門關。”馬臉長袍舉起杯子，盯着杯子一邊看一邊說道。話雖這麼說，但他臉上沒有一絲苦澀的表情，似乎還挺享受。
姥爹又拿起酒杯，強忍着苦澀喝了一些。果然如他所說，入喉之後辛辣無比，幾乎要流出眼淚來，入肚之後，肚子裡翻騰得厲害。姥爹難受得趴在桌子。翻騰之後，姥爹並沒有感覺到苦盡甘來的甜味。
“怎麼樣？”馬臉長袍問道。
“只有難受，沒有甘甜。”姥爹說道。
馬臉長袍擰眉，似乎不敢置信。“沒有甘甜？”他問道。
姥爹苦笑道：“你說這點甘甜能讓人撐過生，撐過死。但我不這麼認同。人生自從出生之後開始，就是一直失去的過程。失去親人，失去朋友，失去時光。即使偶爾得到一些，最終還是會失去。所以我品嚐不到甘甜的味道。”
馬臉長袍道：“世上的味道，不是它本身就有的，而是品嚐它的人賦予的。它甘甜，是因爲品嚐的人認爲它甘甜；它苦澀，是因爲品嚐的人認爲它苦澀。甘甜是因爲有希望，有獲得；苦澀是因爲沒有希望，有失去。你現在品味到的不是苦澀，是失去。等找回失去的東西時，你再來跟我品這酒，你一定會說還有甘甜味道的。”
姥爹心中一驚。原來馬臉長袍連他心底裡的事情都知道得一清二楚。
“那麼，你能喝出甘甜的味道，是因爲什麼呢？你失去過？然後找回了？”姥爹問道。
馬臉長袍的平靜如水的臉忽然彷彿被投進了一枚小石子一般驚動，但很快恢復平靜。他轉了轉酒杯，說道：“其實我喝它是沒有味道的。沒有甘甜，也沒有苦澀。對我來說，無所謂獲得，也無所謂失去。”
姥爹點頭道：“對啊。如果在二十歲以前喝這個酒，我肯定也會像你一樣覺得它淡而無味。那時候我覺得自己無所謂獲得，無所謂失去。那時候我想得很明白，生命裡的一切其實都不是自己的。錢財，房屋，名聲，權力等等，你以爲擁有它，是它的所有者。但其實誰
也不能擁有什麼東西。比如說一個精美的瓷器，很多人喜歡它，垂涎它，最後某個人得到了。但是那個人就擁有它了嗎？不是的。可能那個精美瓷器會流傳很多年，會經手很多人，每一個人都曾以爲自己擁有它，最後還是到了別人那裡。最後看來，是它擁有過很多人，而不是某個人擁有它。”
馬臉長袍看着姥爹，沒有點頭，也沒有搖頭。那張平靜如水的臉，彷彿要映照出姥爹的影子。
“我那時候就以爲我通透了世間道理。可是……”姥爹搖頭，不再往下說，仰起脖子將剩下的淚水酒喝得見了底。
馬臉長袍坐向正對青樓大門，而姥爹背向大門。馬臉長袍瞥了前方一眼，說道：“別喝酒了。老鴇帶着客人走開了。現在正是你離開這裡的好時機。”
姥爹回頭一看，果然老鴇領着一個客人去了靠近櫃檯的一張桌子。
“多謝你的酒。”姥爹說道，然後提着馬桶快步朝大門走去。
走到大門口，狗吠聲突然狂起！
就在這時，大廳裡哐噹一聲，是拍桌子的聲音，隨後馬臉長袍的聲音響起。“老鴇！過來！你這酒是什麼酒？居然如此難喝！是不是兌了水坑害客人？”
姥爹知道他這是爲了吸引老鴇的注意，趕緊繼續朝前奔走。
狗吠聲越來越烈，似乎緊跟在腳後。
姥爹突然停住，將馬桶朝後面一撒。一股濃烈的臭味沖鼻而來。姥爹扔下馬桶，急忙拐進附近的小道里。
犬神果然沒有跟着追來。狗吠聲停在了撒大糞的地方。此時不但有狗吠聲，還有狗撕咬鬥毆的嚎叫慘叫聲。看來它們是爲死前一直沒有得到的食物爭搶起來了。
姥爹本想再看看樓內大廳裡的情況，但怕老鴇棄了馬臉長袍追來，於是扭頭消失在夜色裡……
得到布娃娃的姥爹並沒有立即返回烏鎮。他在杭州逗留了一段時間，到處打聽那個青樓的消息。一個能捕捉別人魂魄，又會製造犬神的老鴇，一定不僅僅是做皮肉生意的老鴇。
他到處詢問，終於打聽到一些消息。
據說這青樓在前朝時名叫御花樓，前朝滅亡後不久，就改名爲曼珠樓。有人說，之前之所以叫做御花樓，是因爲前朝某個皇帝曾經偷偷御駕南下，來到這裡睡花眠柳，這裡的妓女比宮裡的妃嬪陪皇上的時間還要多。也有人說，御花樓沒有那層意思，僅僅是駕馭美女的意思。
而改名後的曼珠樓，說法相對統一很多。
曼珠即是曼珠沙華的意思。曼珠沙華又叫彼岸花，是地獄之花，盛開在黃泉路的兩邊。因此，曼珠樓其實是陰陽兩界的交接地。它白天接待人間的客人，子時後接待陰間的客人。而那老鴇就是人間的孟婆。她釀得一手好酒，但她從不用泉水井水釀酒，而到處收集人的眼淚，以淚水釀酒。味道或苦或甘，因人而異。這種酒鬼喝了忘事，人喝了忘情。
（本章完）