靜靜站在門前半晌，木懷彥終於擡手敲門，但敲了幾下屋內卻沒半點反應，他頓時覺出幾分不對勁。此時也顧不得禮數，他掌上勁力一吐，便將門閂震開。卻見屋中牀鋪上被褥疊得整整齊齊，杯盞桌椅擺放得宜，看着倒似剛收拾過似的。見這般景象木懷彥卻是微鬆一口氣，先前在青霓山的時候他就知道葉曼青有收拾屋子的習慣，齊楚爲此還笑話過她，那時她是怎麼說的？“來是乾乾淨淨的來，走也要走得不留絲毫蹤跡” ……
木懷彥方自莞爾，卻忽的一皺眉，不對！他迅速轉到牀鋪後頭，注目看去。這別院是按主房形式佈置的，牀後都留有一張矮塌，本是給守夜的奴僕用的。穆寒蕭不喜人進入別院，這矮塌形同虛設。只是葉曼青先前受傷，爲便於照看，便讓逃兒暫且在此休憩。後來她雖然傷好了，卻也沒讓逃兒搬走。逃兒雖然時常看着有些呆愣，但偏偏喜愛收集各種奇形怪狀的石頭，葉曼青曾陪他撿過不少，他都放在牀頭堆着。
看着空空如也不像有人休息的矮塌，木懷彥轉身出門，往穆寒蕭的房間直奔而去。
空無一人。
茶盤下壓着張素箋，他握拳抵在桌上半晌，才拾起紙箋打開來。躍入眼簾的熟悉筆跡鋒銳依舊，卻多了分力透紙背的激狂，似乎可以看出下筆之人心情的起伏。
“小彥，爲兄另有要事先行回莊，爾等此間事若了可來莊一聚……”
寥寥數語並無多少情緒顯露，只簡單交代了去向，自然地就如同尋常書信一般。木懷彥捏着信紙，呆呆地扶着桌子坐下，一時竟不知該作何反應。落日的餘暉從大敞的門口照進，昏黃的光線暗淡無力地從他身上掃過一層虛浮的影子。風聲吹動門板，啪嗒啪嗒撞在牆上，好似無處依存的搖槳徒勞地擊打着水面，卻尋不到該往的方向。
不知過了多久，門外清淺的腳步聲緩緩靠近，木懷彥驀地一震，動作迅速地將信紙塞入懷中，轉身看去。對方似乎沒料到他會在這，也是吃了一驚。
“寒……懷彥，怎麼是你？”
原來是狄望舒。
狄望舒原本就是心裡有事，遠遠的見穆寒蕭房門開着，便打算過來找他談談，不想卻是木懷彥在這。見房中沒有穆寒蕭的身影，木懷彥又神色恍惚，狄望舒不由一怔：“怎麼了？寒蕭呢？”
聽到這話，木懷彥似乎纔回過神來，嘴角習慣性微微揚起：“我想，師兄他們已經走了。”
走了？狄望舒一愣之下才反應過來，“你是說……爲何不追？”看情形他們沒走多久，寒蕭帶着葉姑娘速度定然快不了，依懷彥的腳程要追上也不是難事。
木懷彥笑笑，轉身退出房間，暮色已然降下，沉沉籠罩天地八方。四周都亮起燈火，只除了這一處別院，黑逡逡的沒有人氣。他的身影漸漸融入夜色中，天幕遼遠，唯有幾顆閃着微光的星辰靜靜作陪。
狄望舒暗歎一聲，邁步跟上，還沒走幾步就碰上從外頭進來的齊楚。
齊楚的聲音即便在黑暗中也透出十足的活力：“我說你們兩個跑哪兒去了，虧得本少爺到處找！快快快，跟我來！”
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被他一左一右拽着往前跑的兩人莫名其妙，狄望舒連聲叫道：“停下停下，到底什麼事跑這麼快？”
“老夫子，現在可不是慢騰騰的時候！”齊楚鬆開手，神秘兮兮地湊過頭來，“剛出爐的消息，今晚便要夜襲使役閣！”
“這麼快？！”
狄望舒一驚，齊楚點點頭：“所以要趕緊去議事廳，這樣的熱鬧錯過一次可就難得了。怎麼樣，去不去？”
“我當然要去。”狄望舒聲音一頓，看向一旁的木懷彥，卻見他依舊笑意溫溫道：“我也去。”
“哈哈，就是這樣，看我們三劍客大鬧使役閣！”
看着興奮得沒天沒地的齊楚，狄望舒嘆笑地搖搖頭，腳步一頓，靠近一直笑着不說話的木懷彥——太過反常的平靜反而讓人不安。
“你真的要去？不去追葉姑娘——”
木懷彥擡頭看着他，嘴角的笑意漸漸淡去，只留一片空無。
“逃兒也跟着走了。”
狄望舒一呆，木懷彥已然快步朝前走去，夜涼寒風將他的袍袖狠狠吹拂，襯着他瘦削的身形，一瞬間竟有說不出的落寞孤寂。
他們都很清楚，逃兒的來歷不明，若非葉曼青一直護着，他早就被穆寒蕭扔出駱家莊了，更不用說帶他一起走了。所以，臨走還想着帶上逃兒的，只有對他莫名關注的葉曼青……她竟是自願跟寒蕭離開的？！
***
跳動的燭火將夜色粗粗勾勒，微暗的光芒似水波般漣漪不止，稍稍風聲拂動便搖曳出一片模糊的光影，越發襯得那張半隱半現的側臉詭譎非常。
“恭喜閣主，今夜一過，南武林便再無人能觸動駱家莊半分。”染豔一襲粉色倚在木椅上，紗衣上朵朵桃花在燭光下越顯旖旎，“豔姬趕個早，先向閣主道喜了。”
駱凌戈眉角微揚，難得顯出半分得意：“老朽不敢居功，全賴殿下布策得宜。”
染豔咯咯地笑起來：“閣主何必謙虛？殿下一向對您信賴有加，此事一了，日後論功行賞，閣主定是前途無量。”
“老朽哪裡比得上豔姬你得殿下歡心，還要勞煩豔姬多在殿下面前爲我駱家美言幾句了。”
“閣主這般說可真是羞煞豔姬了！”染豔眼波勾挑，嘴角笑意媚人，“薑還是老的辣，方纔在議事廳中閣主爲燕獨行等送行，真真是情深義重，連我也差點被騙了呢，更不消說燕獨行那莽漢了！”
駱凌戈捧起手邊的茶杯，深深嗅了一口香氣：“燕老弟本可豪俠一方，再過個十來年，怕是南武林再無門派可擋其威勢。可惜……”
“這般英雄人物今晚就要折損，確實可惜，真讓豔姬不捨。”
“誒，燕老弟武功高強，怎會有事？無論如何，老朽總得保他一保。”駱凌戈雙眼眯起，眼中光芒鋒利刺人心寒，“不過其他人，就沒這般好運了。”
染豔掩脣低笑，眼中光芒流轉，似在暗地思量着什麼。
忽聽走廊外一陣騷動，駱凌戈神色一變，輕輕一擊掌，一個壯碩的身影便出現在門外。
“外面是誰喧鬧？”
“回稟主上，是小姐。”
染豔側首：“許是有什麼急事呢。”
駱凌戈神色不定：“讓她進來。”
門外的人依言去了，不一會兒，駱婉瑤便衝了進來。只見她髮髻微亂釵環斜綴，額上見汗面色更是潮紅。她一向極爲重視自己的儀態，此時卻全然不顧，顯然心急非常。
“爹——”駱婉瑤一進門便要開口，卻在注意到染豔時猛地止住聲，“豔姬也在呀……”
“豔姬見過小姐。”
駱婉瑤點點頭，轉向駱凌戈，神色間是掩飾不住的焦急。
染豔識趣道：“既然小姐有事，那豔姬便先告退了。”
駱婉瑤感激地笑笑，不料駱凌戈卻道：“不必，豔姬不是外人，瑤兒直說便是。”
染豔訝異地微微挑眉，依言回身落座。
駱婉瑤掙扎地開口：“爹爹可知寒蕭他……今日申時末離莊了。”
“嗯，他來向我辭行過。”
“……爹！”
“他留在此處是個變數，今夜之事至關重要，爲父不希望出現任何不必要的情況。”
駱婉瑤咬脣：“可是，他還帶上那個女人，我——”
“夠了，不必再說了。”駱凌戈神色一厲，“我現在不想聽你說這些，有什麼話明日再談。”
似乎沒料到父親突然之間竟會這般嚴厲，駱婉瑤瑟縮一下，眼眶微紅，淚水已然涌上。然此時此刻她亦不敢違逆父親，只好轉身跑了出去，隱隱地還可聽見壓抑的嗚咽聲。
染豔幽幽一嘆：“閣主何必這般嚴厲，怕是嚇壞小姐了。”
“小女不懂事，讓豔姬見笑了。”
“豔姬也是女兒家，當能明白小姐的心情。”染豔眉眼間帶上輕愁，恰似雲煙籠着山色如畫，令人神往卻飄渺難尋，“百里莊莊主對他身邊的女子殊不尋常，便是旁人看着也要爲小姐鳴不平。”
駱凌戈眉峰收斂：“唉，也是孽緣。那女子本是寒蕭舊愛，衆人都以爲她早就死了，卻不想如今死而復生竟好端端出現在此。”
“死而復生？這倒稀奇。”染豔驚訝道。
“老朽也覺此事蹊蹺。罷了罷了，年輕人的事便交由他們自己處理吧，老朽年歲大了，受不得這般勞心勞力。”
“閣主老當益壯志在天下，哪是這些年輕小輩可比的？”染豔輕笑一聲，看看外頭天色，“時辰不早了，豔姬叨擾閣主甚久，也該告辭了。畢竟，明日之事，還需閣主操勞呢！”
駱凌戈撫須一笑：“該然，南武林痛失棟樑，老朽豈有置之事外之理？後面的日子老朽雜事纏身，無暇招待之處還請寬宥。豔姬自管自便即可，但凡駱家莊所屬，儘可由你來去遣喚。”
“豔姬謝閣主盛情。告辭。”
染豔推門而出，走了幾步，回頭再看那燭光幽燃的書房，菱脣一綻，逸出一絲冷笑：“老狐狸！”
書房內，駱凌戈盯着明滅的燭火，嘴角是意味深長的笑意。
染豔一路行一路暗自思忖，也怪她大意，居然沒多加註意穆寒蕭。只是先前她也只覺他對小姐似有些不尋常，卻沒想到他二人竟有如斯聯繫。現下人已走了，她便是即刻動身去追也不一定能從穆寒蕭手下奪人。更何況，駱凌戈話中之意，顯然已對她存疑。上次她出面攔阻駱婉瑤對小姐下手，駱凌戈不可能不知情。但他方纔卻許諾她可以隨意調遣駱家莊之人，這……是在慫恿她去做些什麼嗎？果真狡猾，但他卻也小看她了。
想來他是對她之前的說辭有所懷疑，但一時摸不清小姐是否真如她所說與五皇子有關聯，又不敢直接向五皇子徵詢，便用這些手段暗中試探她罷了。只是如此一來，她眼下卻不能輕舉妄動，以免被人看出端倪。她身上所負重任眼下正進行到一半，決不能出現任何差池，否則一步差就會壞了少主大計。今夜之後，三皇子與五皇子兩方爭鬥將更加激化，她必須留在駱家莊觀察事態後續變化。三皇子此次失利，柳牽情的手段也將施展開……當初的賭約，誰勝誰負還未可知呢！
眼下她既然不能抽身，小姐的事怕也只能緩上一緩了。按現今情勢來看，小姐在百里莊應是安全無虞。況且，逃兒也跟在她身邊，若有什麼情況，他也能酌情處理。只是這終究不是長久之計，看來該請宮裡派人協助此事……
正思量間，染豔忽地旋身，袖中紗練直奔身後一丈處。
“咿，一出手就這般狠，豔姬還真是絲毫不留情呢！”
但見藍影一晃，羽扇翻飛借力卸力，堪堪托住後勁已失的紗練。
染豔冷哼一聲，收回紗練：“雀翎君這麼晚還有心思在外閒逛？果真好興致。”
“哪裡哪裡，在下不過是見美人夜色獨行，想出來陪美人夜遊一番罷了。”
這番說辭已經不是第一次聽到了，染豔噗嗤一笑：“虧你說得出口！”見畢離塵輕笑不語，她轉念一想，“怎麼，你沒跟着朗塵法師一同夜襲使役閣？”
“誒，我一介讀書人，手無縛雞之力，坐而論道尚可，若要暗夜偷襲，怕是壞了衆人大事。”畢離塵神態瀟灑，似乎真個誠心爲他人思慮，“朗塵法師自然不會讓我做這般危險之事。倒是豔姬你，不去湊一湊熱鬧嗎？”
“一堆臭男人趕着送死，這熱鬧有什麼好湊的？”
“是極是極。”畢離塵慢踱幾步，低聲道，“聽聞陛下聖體微恙，殿下已準備趕回京師。”
染豔一驚：“這麼快？！”皇帝身染重疾早不是什麼新鮮事，但竟已到了五皇子需要趕回去的地步，這“微恙”，來得還真是意料之外的早。那麼，相應的，計劃也該加速了……
畢離塵模糊應一聲，兩人一時都是無語。兩方都是考量重重，但面上卻俱是絲毫不顯，閒話共行了一段路後便各回宿處去了。
黑暗中，畢離塵凝目看向別院的方向。聖上的身體狀況必將催化事態發展，除了兩位皇子外，南部那一方定然也會加快腳步。這樣一來，他們原先的安排也要進行相應的變化，就不知，身在妙華庵的那位現下是如何打算的……或者，他可以把手頭的那個籌碼先拋出來擋一擋？反正局勢都已這般混亂了，他索性再攪渾些，也算不得什麼。
那麼，小墨墨，這次要對不住了……