那人身形不穩地走向小路盡頭，這條小路左右遍植半人高的菩提蘭，淡粉色的花葉在陽光的映照下幾乎成了透明，次第垂下的綠果晶瑩剔透，似乎被風一吹便能發出清脆的響聲。這般景色那人卻似未瞧見半分，只是一步一步、毫不遲疑地朝着不遠處樹蔭下的木屋走去。
那木屋被巨大的樹影覆蓋，再明亮放肆的陽光也得在它面前止步，一眼看去只有灰濛濛一片，寂靜無聲，好不瘮人。那人徑自走到木屋前，腳步微微一頓，便聽一個蒼老發顫的聲音傳出：“進來吧。”
推開房門，入眼的是更加沉寂的黑暗。在這一望無底的黑暗中，一蓬火苗突地竄起，映出半張滿布皺紋的面容。
“沒禮貌，見到我老人家連招呼都不打了？”束着雙辮髮髻的老婆婆將手中的煙槍靠近燈盞，吧嗒吧嗒地吸了兩口，才斜着眼看着站在半丈開外的年輕人。
“……姥姥。”
“唔。”嫋嫋煙霧騰起，火光越發朦朧，“還記得你的名字麼？”
“記得。”
“說出來！”
“楚南漠。吾名，楚南漠。”
老婆婆敲敲煙槍，深綠色的翡翠菸袋閃着輝光，“總算沒忘本。我還以爲你出去一遭，連來路歸途都忘乾淨了。”
那人驀地擡頭，秀氣容顏沉冷非常，正是葉曼青一心掛念的楚南漠。只見他仍是不語，面上卻是略帶壓抑的緊繃。
“上一回，你將玄冰劍帶走，致使聖泉倒灌，若非族內及時修補聖泉，恐怕這漫山的菩提蘭會全數枯萎。這也就罷了，你應知這玄冰劍乃是當年恩人同烏孽族立約的明證，玄冰劍離開聖泉當日，烏孽族便派人來犯，不少族人都被襲受傷。這罪責，你可知道？”雞皮鶴髮的老婦人冷冷說道。
楚南漠沉聲道：“所有罪責，我一力承擔。”
“你承擔？”老婦人輕哼一聲，菸袋在椅背上磕得當當響，“你拿什麼承擔？幸虧族裡未出大亂，不然……罷了，這玄冰劍本就是青霓派之物，又有你師父的遺願在先，你取劍歸還他們也算應當，這事老婦就擱下不再提了。”當年行遊至此的翎玥見南林族一直爲烏孽族所擾，拔劍相助震懾烏孽族，並將玄冰劍插在聖泉中以爲憑證，只要此劍一日在南林族，烏孽族便不得再放肆。翎玥威勢懾人，烏孽族雖然詭詐，但對以血立下的誓言卻極爲守信，近八十年間都不曾進犯過南林族。兩族傳承千餘年，卻只有這八十年最爲平靜。其間也有不少烏孽族人闖入南林族意欲奪取玄冰劍，卻都鎩羽而歸。這裡面的功勞，也有楚南漠師徒倆一份。正因爲這番緣由，加之現今情勢不同往日，玄冰劍的存在與否不再關乎族內安危，這緹姥姥纔會隨意揭過不再追究。不過——
“這奪劍之罪雖然壓下，有一件事卻不能不提。”緹姥姥輕咳一聲，“我族的規矩，你是知道的吧？”
楚南漠眉峰一動，卻聽緹姥姥又道：“你既然拔出了玄冰劍，此後也無人能再有到聖泉觸動玄冰劍的機會，那麼，你便是我族聖女的定情人。”說到這裡，緹姥姥呵呵笑起來，“你和萱兒自小一塊長大，用中原人的話說，該是青梅竹馬，把萱兒交給你，姥姥我是十二分的放心！”
原本有些發怔的楚南漠聽到這話，陡然擰起眉來：“姥姥！”
見他神色不對，緹姥姥便也斂了笑：“怎麼，你不樂意？萱兒貴爲南林族聖女，可有配不上你的？”
“不是這樣。”楚南漠眉頭越發皺緊，眼中帶着一絲迷惘，“不是這樣……”
緹姥姥吐出一口煙：“不是這樣，又是哪樣？”雖是疑問，她的聲音中卻已帶了笑意。楚南漠是她看着長大的，他的性子緹姥姥自然清楚。這孩子幼年喪母，後來隨着他師父幽居在南澤之地，與人少有接觸，人世之事多有不知。雖然這三年來他越過墨江北上中原，但每每觀他神態，除了性子越發冷峻沉默外，並無多少不同。
卻見楚南漠身形一晃似有站不穩的樣子，緹姥姥知他爲藥效所制，便也不再爲難他。手中翡翠煙槍一轉，一個草墊飛旋着落在他身前。
“坐吧。
楚南漠緩緩盤腿坐下，“請姥姥賜藥。”
緹姥姥擺擺手：“解藥的事暫且不提。孩子，姥姥有幾句話要先問問你。”她接下來要問的事並不好說，其中牽涉，既關乎族內大計，又有她的一點私心。“聽萱兒說，你此次上青霓山，見過那個人了？”搖晃的燭火驀地一暗，屋內瞬間似如深淵沉寂。許久，才聽楚南漠澀聲道：“是。”
“有什麼想法沒？”
“無。”
緹姥姥陡然被水煙嗆到，咳聲連連：“咳咳，臭小子你……當真？”見他只是沉默着撇開頭，緹姥姥暗歎一聲，雖然不願，但有的事卻不能不問清楚。
“南林族現今的情勢，你可清楚？”
楚南漠搖搖頭道：“自回來後我便不曾離開南澤之地。”
這答案緹姥姥自然知道，“也難怪，你們師徒倆一向不關心身外之事。本來西南三州之事與你無關，但考慮到你的身世，此事還是跟你提一提爲好。”她頓了一頓，又道：“月前，我族與烏孽族經已然達成協議，此後兩族將不再爭鬥。”
這事倒是出乎意外，楚南漠微現訝異，卻不多言：“這般，也好。”
“你可知爲何兩族會願意放下多年仇怨和平相處嗎？”
“不知。”
跟這小鬼講話真的是完全沒有賣關子的樂趣……緹姥姥暗自腹誹，也不再繞圈子了：“算了，我老人家直接說給你聽。此次我族與烏孽族言和，非是一時之事，而是這十數年來的情勢消長所成。唉，你當知曉，這西南王者，與你實在有幾分淵源。現今南、烏兩族，已然是其麾下之臣。”
“什麼——”楚南漠此番是真的驚訝，他雖是於世事人情不識，但身爲使役閣第一殺手，對情勢的判斷卻一向準確直指核心，“戰事將起麼？！”一語既出，再回想緹姥姥先前的種種言語，心緒流轉之下登時明白過來，頓時冷了聲音，“姥姥想要什麼回答？”
緹姥姥面色一沉，眼角堆出起伏的溝壑：“姥姥我不過是要你明白，你究竟是什麼人罷了。”雖是含怒之言，卻也是現今問題所在。緹姥姥嘆一口氣，“你說的不錯，這十來年西南的勢力統合已然完成，這場南北之爭已是避無可避。你父……身份非同一般，恐怕此事已不是秘密。”
“那又如何？”
緹姥姥一瞪眼：“臭小子還跟我打馬虎眼？你娘可是楚家的女兒，這一層關係，你還想不明白？”若是早個二十年，提起東陵楚家，這天熙大陸誰人不知誰人不曉？自楊修武立國開始，三百年間楚家榮寵不變，一直是靖國第一大世家。只是興亡難測，隨着靖國覆滅，楚家也跟着衰敗，在亂世混戰中全族被滅，連祖上留下的宅邸也毀於戰火之中。
楚南漠抿緊薄脣，，幼年流亡時的悲慘歷歷在目，孃親那雙似乎永遠含着悲慼的水眸總是望向遙遠的北方——那個被稱爲“家”的所在。
“楚家當年聲明顯赫，公子也記憶深刻，你孃親的遭遇，他也是唏噓不已。他雖未明說，但意思卻是很清楚的，但凡你肯爲他效力，楚家再現往日榮耀定不是虛言空話。”
聽到最後一句，楚南漠的神色微微一動，嘴角揚起一瞬：“姥姥，我只記得孃親遺言，‘但願來世再不做世家女兒’。”
正說得歡的緹姥姥頓時一滯，楚君玉的經歷她也約莫知道個大概。家破人亡的大家小姐一夜之間淪爲逃犯，苦苦掙扎在生死線上時爲人所救，自是一見傾心以身相許。不料對方不僅早有家室且身份不凡，怎可能容得下她這等前朝餘孽？楚君玉外表雖然柔弱但性子卻是傲氣不改，忍耐數年後終於尋得機會帶着愛子逃了出來。她一個弱女子帶着個五歲的幼兒一路流浪到西南之地，其中艱難苦楚自不必說，等到安心把楚南漠託付給他師父後便香消玉殞含怨逝。以她的性子，確實是會說出這般話來。
“那你的意思是……”
楚南漠撐着草墊起身：“姥姥既不願給解藥，我便先回去了。“
“誒……哎，你還沒說明白你到底是要怎樣——臭小子！”咯吱的開門聲中，從半啓的門中溜進來的陽光只一瞬便消失，緹姥姥對着重又陷入黑暗中的木門，氣得叫罵起來。
卻聽門外低沉嗓音緩緩飄來：“不相干的事我不去理會。姥姥，這便是我的答案。”
緹姥姥一怔：“不相干？這哪裡是不相干的事，你小子給我說清楚，還有萱兒的事……”
門外一片寂靜，屋中半室昏暗。緹姥姥側耳傾聽，確定楚南漠已然走遠，才苦笑一聲：“紫璇丫頭，你這徒兒我老人家可真是扛不住啊……”
等到駱凌戈父女出來時，燕獨行已將各派人手分派妥當。這樣的大好機會，誰不想借此表現一番？因而爭吵半天，大半在江湖上有點名頭的都進了先鋒討伐隊，剩下留守駱家莊的不過是些蝦兵蟹將。
見駱凌戈的扶牀被擡了進來，燕獨行雙眼一擡便笑着起身相迎：“盟主總算來了，聽聞您身體欠安，在下甚是憂心。”
“不過是些許老毛病，這副殘軀累賢弟操心，老朽慚愧、慚愧啊！”
燕獨行便將方纔衆人商議的結果告訴駱凌戈，駱凌戈含笑聽罷，頷首道：“如此安排甚好，有諸位齊心協力，便是那使役閣有通天之能，也逃不過武林正義的制裁。”他轉頭看向朗塵：“朗塵法師，到了這時候，該把那使役閣的巢穴所在告訴衆人了吧？”
朗塵緩緩捻動手中的念珠：“看來連盟主也沉不住氣了。”
“事關武林正義的伸張和各位江湖同道的安危，老朽豈敢有一絲疏忽？”
“阿彌陀佛！”朗塵環顧四周，“貧僧先前便已說過，這個消息得來不易，未免打草驚蛇，自然是知道的人越少越好。”
下首的一人開口道：“話雖如此，但——”
朗塵手掌微微一揚，那說話的男子神色一滯，不由噤了聲。朗塵合掌一禮，“非是貧僧以小人之心度君子之腹，只是此事實在關聯重大，不便宣之於衆。”見衆人都露出不滿之色，他語氣一轉，“諸位不必心急，貧僧自會將所知之事盡數告知盟主和燕大俠，具體對戰排布，就由他二位決定。”
駱凌戈跟燕獨行對視一眼：“法師所慮甚是。諸位同道都是爲剿滅使役閣而來，自然也不願消息泄露，大家如果還信得過老朽和燕門主，此事便交由我們安排吧。”
他這般說，場中衆人自然是應聲諾諾。見這事就算過了，燕獨行又粗略和各派掌門確認了先前做的安排，便提議衆人散去。大家都知道他是急於和朗塵商談使役閣巢穴事宜，也不便多待，告辭後陸續離開。
葉曼青原以爲跟着來能聽到什麼消息，結果耗了一上午，除了些場面話外還是什麼都不知道。她早就待得不耐煩了，這時候一聽可以走了，樂得跟着人流往外走去。不想剛走到門邊，腳下突然一軟，不由自主往一旁歪去。木懷彥和穆寒蕭同時伸手想去扶她，卻被身邊的人擠得沒法靠近，一時援不上手。葉曼青正趔趄着想要抓住門框，一個力道突然撐在她腰間。
“多謝，呃……”回身便見奇詭的墨字驕狂映入眼簾，她登時笑了，“謝了，況風華。”
一身黑衣的況風華渾身都似透着股冷意，只見她嘴角微微一揚，便將葉曼青扶穩，“一個兩個都這麼不小心……”
“哦，原來知狂在這還有舊友？”紅影微晃，正在那妖詭莫測的況柒蕪。
略略上挑的聲線叫葉曼青莫名起了一身雞皮疙瘩，不由後退一步。況風華面色微冷，朝葉曼青點點頭，便當先往外走去。況柒蕪揚揚眉，眼光帶着莫名的意味掃向葉曼青身後，忽地一笑，衣袖一帶，大步跟上況風華。
葉曼青愣了愣，轉頭看看身後的木懷彥：“怎麼了？”
“……沒什麼，我們走吧。”木懷彥收回目光，眉頭舒展開，卻是不動聲色地把她帶到身旁。
葉曼青點點頭，忽然有種被人注視的感覺，回頭看向身後的人羣，一眼掃過去並沒有什麼異常。但……她垂了眼，往前走了兩步，突然迅速轉頭看去，登時撞上一雙似曾相識的眼睛。對方似乎沒料到她會再次回頭，眼光對個正着，頓時顯出分驚訝來。
這人眉眼似乎時時帶笑，藍衫清俊，自有一股別樣的風流意味。他凝神看了葉曼青兩眼，眼眸微動，似乎想起了什麼。
他是——
葉曼青只覺腦中有一絲念頭，一時卻是抓不住，她剛要追去，便被木懷彥拉住。
“葉姑娘？”
就這麼一耽擱，再看時那人卻已經不見了。
待衆人都散去後，院子一角的樹影后緩緩現出一人。只見藍衫飄逸，羽扇輕靈，正是畢離塵是也。
“她怎麼會在此？以小墨墨的性子，斷不會放她一人來這。難道說，他已經被擒……不可能，第二批派出的人已經盡數喪命在他手下……”畢離塵腦中思緒如電急轉，方纔雖然打了個照面，但那女子之前並未見到他的面容，該是認不出來的。最好是認不出來，否則，就真的傷腦筋了……爲了不暴露身份，只能殺她滅口。可要是真下手了，日後被小墨墨知道了，怕是會被追殺到天涯海角，況且她身邊的那幾人看着也不好惹——
思緒忽地一頓，念頭一轉，他登時想起剛纔那幾人的身份來。
那個眉目清和的青年，似乎是前些日子在青霓派出現的“奪魂手”傳人木懷彥。先前那一瞥，還見到狄望舒的身影。看方纔情形，他們跟那女子關係匪淺……
畢離塵緩緩搖着手中羽扇，將前些日子得到的消息交互整合一番，一個想法漸漸成形了。
“木懷彥出江湖的時間不長，與他有所接觸的女子……似乎在青霓山上出現過一個，那個女子難道就是方纔這位？”他撫着扇骨，慢踱兩步，正要再理思緒，忽聽腳步聲靠近，便收斂心神作賞景狀。
卻是一個僕役上前來：“公子，莊主有請。”
“知道了，請前方帶路。”
跟着那僕役來到書房，只見駱凌戈坐在書桌後含笑看來。
“雀翎，多日不見，是逍遙到何方去了？”
畢離塵一擺羽扇：“雀翎哪有這般閒暇？這段日子忙着聆聽佛音，雀翎卻是分身乏術。”
“哦，我倒忘了，這一路跟着朗塵，辛苦你了。”
“分內之事。”
他二人閒談幾句，畢離塵似想起什麼道：“主上，方纔屬下似見到了青霓派的狄望舒。”
“嗯，他確實在莊中，不單狄望舒，連木懷彥、齊楚等人也一併在此。”這幾人算是江湖後起之秀，惹人注意也是應當，“雀翎此時提起他們，是有何不妥嗎？”
畢離塵嘴角微動，暗暗下了一個賭：“並無不妥，只是雀翎日前回莊時，見豔姬似乎對別院多有關注，不由起了好奇之心。”
“豔姬？”駱凌戈輕哼一聲，“她對那女子倒真是用心不淺……”
畢離塵心中咯噔一下：“女子？”
“便是跟在木懷彥身邊那個叫做葉曼青的女子。”
葉曼青……果然是她！
先前的大膽猜測此時漸漸成形，便是畢離塵也不由有些興奮，卻是兀自忍住，面上不動聲色道：“哦，或許他日可以找豔姬問個清楚。”
駱凌戈看了他一眼，眼瞼微闔：“也好，此事便交給雀翎吧。”
“……遵命，主上。”