張府。
覃吉親自登門拜訪，日落而來，但見到張巒時卻已近二更天。
“覃公公，爲何要在這裡等我呢？”
張巒一副醉醺醺的模樣，當天他跟國子監同窗崔儒等人一起出去喝酒，席間被人捧得高高的，恣意縱情之下，回來也就晚了些。
當然崔儒不可能請他逛窯子，也不會邀他到自家留宿，不管多晚都要回家。
覃吉恭敬地問道：“您老先前不是給太子殿下去了一封信麼？太子左思右想，不明白其中之意，這不……便遣老朽登門來問問……”
“我上哪兒知道去？”
張巒幾乎是脫口而出。
旁邊的張延齡一聽急了，連忙道：“爹，您怎可能會不知道呢？就是之前您給太子寫的那封信上寫了一些事情，太子對此或有所不解……難道您忘了？”
“哦。有這回事嗎？”
張巒半醉半醒的時候，根本就不會裝糊塗。
覃吉不由在那兒苦笑。
感情那封信，就是你隨心所欲之作。
隨便寫點兒東西給太子，體現出你東宮講官的不凡，是吧？
這也太兒戲了吧！
“哎呀，延齡，爲父喝多了，這會兒腦子有些不太清楚，想來您記憶猶新，你就跟覃公公說說唄。”
張巒一見現場氣氛不對，便試圖借力打力。
伱小子搞出來的事，自己去搞定。
別打擾我睡覺。
覃吉又一臉苦逼地望向張延齡。
張延齡對老爹的賴皮非常無語，只好衝着覃吉笑着道：“家父先前說過，太子最近可能會面臨一場大麻煩，隱患在外而不在內……只要太子知曉那信上寫的是什麼，遲早會派上大用場。”
“吾兒，你要打啞謎嗎？你看把人家覃公公給急的。”
張巒苦口婆心勸解道。
張延齡聳聳肩，道：“太子自然會明白的，事情已近在眼前了。如果不能讓對手疲於應付，那焦頭爛額之人一定會是太子自己。覃公公請放寬心，無論遇到什麼事，家父一定會……力挺太子渡過難關。”
覃吉走的時候猶自有些迷糊。
但張延齡讓他跟朱祐樘說的話，他倒是全記下了。
待人走遠後，張巒拉兒子到一邊，小聲問道：“吾兒，你這算是打啞謎嗎？爲父怎麼也沒聽懂啊？”
張延齡道：“爹，我先前不都跟您說了嗎？眼下太子最應該防備之人，不在宮裡，而在朝堂。這也是在外而不在內的意思……首當其衝者就是首輔萬安和次輔劉吉，這二人將會是給太子挖坑使絆之人。”
“那……他們跟通州之事又有何關聯？”
張巒好奇地問道。
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“奸臣當道時，朝中人沆瀣一氣，儲糧事最容易出問題。說白了，萬安和劉吉屁股下都不乾淨，而戶部一向在他們嚴密控制下，京中太倉和通州倉，太容易下手了，他們就像老鼠一樣，把糧倉裡的糧食運出來，變成白花花的銀子落入他們腰包。頭年裡興濟那場糧案，就有他們的影子。”
張延齡向老父親解釋了一下情況。
張巒無比震驚，問道：“你……你是說，這兩個是大貪官？”
張延齡笑着問道：“爹，您覺得朝中現在那麼多文臣武將，除了手頭沒權的，但凡有那麼點兒勢力，哪個不貪呢？您當官的目的，難道就是爲了當個清天大老爺，兩袖清風，一心造福百姓嗎？”
“瞧你說的，爲父有那麼不堪嗎？爲父志存高遠……”
張巒剛要吹牛逼，突然有點底氣不足，問道，“你是說，京師和通州糧倉，他們上下其手，貪了不少，是嗎？”
“不是！”
張延齡搖頭道：“太倉就在皇帝眼皮子底下，他們不敢妄動，但通州倉那邊情況就不一樣了，雖然我不清楚他們到底從通州倉中貪墨了多少，但大量虧空是一定的。未來幾年，朝廷的日子都不會太好過，因爲……”
大明改革鹽政，從糧開中變成銀開中，主要是西北軍糧嚴重不足，而究其根本，成化帝給兒子留下的窟窿實在太大了。
而成化時期本身政策方面沒啥大問題，又加上朝廷幾次對北方草原的戰爭幾乎保持全勝，本來邊防沒那麼大的壓力，而出現財政危機就在於這一時期朝廷內外的弊端太多，導致貪污腐敗盛行，到處都是窟窿需要填補。
想想看，讓一個道士堂而皇之主掌大明官員任免，朝堂上充斥着幾千名傳奉官……那能好就怪了。
張巒道：“爲父大概聽明白了，你的意思是說，只要讓萬安和劉吉疲於應付糧草事，就不會再顧得上推動易儲大計，到時候太子就能順利登基，是吧……可問題是，這案子怎麼揭發出來？總不會萬安他們自己檢舉自己吧？”
張延齡笑着問道：“爹，您知道一個臨終的家主，最在意的是什麼嗎？”
“小兒子，大孫子？”
張巒問道。
“錯了。”
張延齡搖頭道，“最惦記的就是自己那點兒家產，有的人會感慨自己錢沒花完就走了，有的人則在意要多留點兒給後輩子孫，但不管哪一條，沒有一個家主希望家裡的老鼠把倉庫給搬空吧？”
張巒張大嘴巴，恍然道：“哦，我明白了，陛下聽到傳聞，會主動派人去調查，是嗎？”
“嗯。”
張延齡笑着點頭，“陛下現在已不再動易儲的心思，所有家產都要留給太子。陛下爲什麼讓您賣貢品，也是爲了讓他這一朝的內府賬面上好看一些。
“所以說，陛下要交待家產繼承問題時，一定會跟太子介紹一下家底情況，到那時只要太子跟陛下提幾句有關通州倉之事，以陛下的精明，不可能猜不出是怎麼回事，一定會派人徹查。
“只要陛下派人去調查，哪怕沒啥結果，萬安和劉吉也會把注意力放在通州倉上，不用太久，可能也就一兩個月時間，他們自個兒還沒回過神來，這邊……大局已定。”
張巒嘿嘿笑道：“也就是說，不需要有結果，只需要分他們的神就行了？”
“嗯。”
張延齡點頭道，“大致就是這意思……其實啊，咱做這一切，不一定真的是爲太子做什麼……”
“你不做什麼，那你現在又在幹嘛？”
張巒皺眉，“你別說咱做的都是無用功。”
張延齡笑道：“這就是咱跟太子親近的好處了，咱無論做什麼，都是在太子眼皮底下做事，就算做得再少，那功勞來得也是嘩嘩的。
“不需要真的有成效，只要讓太子覺得，咱是做實事的，且幫他順利登基，那回頭太子自然而然就會倚重父親您。”
張巒眉開眼笑，誇獎道：“行啊，兒子，爹知道你做這一切，都是爲了爹好，爹將來不會忘了你，在你姐夫面前多誇讚你，爭取讓你早點兒入朝爲官，幫你姐夫做事。
說到這裡，張巒拍了拍腦袋，“爲父喝多了，這腦子有點兒不太靈光，容爲父去睡一會兒可好？”
“您早點休息。”
張延齡道。
“你不睡嗎？”
張巒問道，“少年之身，正在長身體，可一定要吃好睡好啊。”
張延齡咧嘴笑道：“您有時間的話，多關心一下您大兒子，我這邊不用您來操心，我餓了知道吃，困了知道睡，一切安好。”
張巒罵道：“小小年紀不學好，滿肚子花花腸子……想太多小心長不高，吃下的東西全跑去滿足你腦子所需了。”
“勞父親費心了。”
張延齡一副滿不在乎的模樣，轉眼聲音已從廂房門口傳來。
……
……
翌日，內閣值房。
劉吉把昨日太子跟他所提問題，當面跟萬安講了。
“太子提到了通州倉……”
劉吉一臉困惑地問道，“您且說說看，太子是否知道了什麼，準備到陛下那邊去檢舉揭發，卻有意先跟咱提點兩句，讓咱有個思想準備？”
萬安沉吟了一下，道：“他要是真想對咱出手，還需要跟你提醒嗎？我覺得，你這是多慮了。”
劉吉有些氣急敗壞：“萬老，您或許不知，通州倉現在虧空很嚴重，每年戶部爲了做賬，都需要耗費大量精力，這事陛下以前也有所察覺，但因爲有萬娘娘和樑公公幫忙兜着，陛下一直沒查到實處，但要是這會兒被太子給揭發出來，陛下非要派人調查的話，那肯定會出大亂子的。”
萬安皺眉不已，問道：“嚴重？能有多嚴重？”
劉吉臉色有些迴避，但還是硬着頭皮道：“比您想象的嚴重多了。”
“我……”
萬安本想問，你知道我在想什麼？
就敢說比我想的更加嚴重？
不過隨即他就明白劉吉話裡的意思。
總歸是嚴重到一調查肯定會露底，且沒一人能獨善其身的地步，纔會這麼說。具體虧空多少兩銀子，多少石糧食，那已經不重要了。
重點是目前正缺錢的皇帝斷不會容忍這種從他兜裡掏錢的行爲存在。
“去年爲了補足運河兩岸水倉的糧食，從通州倉調撥了不少糧食出去，本打算等今年秋糧收上來後，從賬面上補一部分回來，可現在……距離秋糧入庫還遠着呢。”
劉吉一臉愁容道。
萬安有些詫異，問道：“夏糧不都收上來了嗎？怎還有大量虧空？”
“那纔多少？”
劉吉有些着急了，道，“大明漕糧主要是南糧，以稻米爲主，這北方糧食再怎麼補，也填補不了那麼大的窟窿。”
萬安撫着頜下鬍鬚思忖一下，問道：“你說說樑芳在這件事上，到底幹了些什麼？”
“咦？萬老不會想把黑鍋扣到樑芳頭上吧？”
劉吉一聽，就知道萬安的盤算是什麼，連忙搖頭，“這事兒恐怕行不通。樑芳他貪得再多，畢竟戶部不在其手上，可以說他在這件事上責任很小，或許最大的過錯，就是幫咱掩飾。”
“這他孃的……”
萬安已經忍不住開罵了。
劉吉道：“反正我是瞧出來了，太子鬼精鬼精的，以前還以爲他就是個軟柿子，隨時可以拿捏，現在他終歸露出獠牙來了。我到現在都不知道，他爲何要跟我說那些，想想就一陣心驚肉跳。”
萬安試探地分析道：“有沒有一種可能，他點你，就是爲了讓你老實點兒。也就是對咱說，要是咱敢對他不利，那他就拿這件事來大做文章？”
“有此可能。”
劉吉頷首道，“我當時看他的神色，雖迷惑不解，但跟平時神容並無多少區別。但先前他把樑芳扳倒，也是用的相同的招數……你知道嗎，他是跑去跟太后娘娘表孝心，那些什麼夢不夢的，很可能就是他跟太后說的。這廝根本就是個笑面虎，不……悲面虎……”
“什麼？”
萬安有些驚疑不定，問道，“太子還會編織託夢等事，來給人使絆子？”
劉吉搖頭道：“誰知道呢？換作以前，你敢相信，飛揚跋扈慣了的樑芳能被謙和溫馴的太子給整垮？”
萬安黑着一張老臉道：“最近你們是不是懈怠了太子文華殿聽朝之事？”
“萬老，您自己說呢？您也就去了兩趟，後面……再沒去過了吧？”劉吉的意思，還不是你帶起來的歪風邪氣？
你自己不把太子當回事，下邊的人有樣學樣，現在太子發起反擊，你卻覺得是我們懈怠了太子？
萬安道：“也是，下一次聽事，我一定要去。他不是想知道朝堂上發生了什麼事情嗎？多給他講點兒。
“再就是，他有什麼意見，也順從着點，先把他給安撫住……另外，有關通州倉之事，也趕緊找人給補上，不要讓陛下發現端倪。”
“秋糧上不來，一定補不了。”
劉吉搖頭道。
萬安破口大罵：“那你是想被人一鍋端嗎？就跟戶部那羣蠢貨說，實在補不上，就去找幾個替死鬼出來，或者乾脆把一些水倉裡的糧食全都運到通州倉去，然後一把火把那些個空倉給燒了，就說是走火，再殺幾個無關痛癢的人物，那又怎樣？”
劉吉一聽豁然開朗，隨即又皺眉問道：“爲啥不索性燒通州倉呢？”
“你昏頭了？”
萬安道，“通州倉要是出了事，你我莫說是官職，連腦袋怕是都保不住！
“再者說了，通州倉防備那麼嚴密，從外到內，一層套一層的，你得燒到什麼時候去？燒了通州倉，陛下馬上就會派人去查，老底很難兜住，怕不是自取滅亡吧？”