張延齡離京南下。
在張延齡走後，張巒仍舊不太參與朝事，而王越專注於新軍的日常訓練……新派勢力一時間就到了低谷，朝中重新被“清流”佔據，甚至入秋後第一場經筵上，就開始有翰林院的人爲朱祐樘講史，其中特意提到了歷史上外戚亂國的典故。
又是楊國忠，又是賈似道，甚至連王莽、何進，都被翰林院的人從歷史的犄角旮旯中給扒拉了出來。
朱祐樘性格溫和，明明聽出這羣人有意針對張家，卻不動聲色。
一直等到經筵結束，他纔對侍候一旁的覃昌道：“跟他們說，最近朕偶感不適，即日起日講暫停，等皇后分娩之後再行下一步。”
你們講的朕不愛聽，那就索性不聽了。
“陛下，那今日賜宴如何安排？”
覃昌的意思，按照規矩，參與經筵日講的翰林官，多半都是昔日東宮講官充任，照理應該賜給他們宴席飲食。
朱祐樘板着臉，一擺手道：“爲了節儉，就不必了吧！”
什麼規矩不規矩的，現在朝廷缺錢，你不知道嗎？
沒吃飯就回家吃去！
然後一干翰林院中人，正在等着吃皇家飯，以便下午繼續宣講，卻被告知可以出宮去了。
謝遷不明所以，近前問道：“覃公公，陛下何故缺席下午講經？”
覃昌道：“陛下並非單單缺席下晌的經宴，而是未來一段時間，都會缺席！謝學士，您是聰明人，究竟是爲什麼，用得着問嗎？”
謝遷只能裝糊塗。
擺明了皇帝不愛聽攻擊張氏外戚的內容，他們這些從皇帝登基中受益的官員也在竭力避免直接跟張家起衝突，但就是一點不好，喜歡沒事就念叨外戚亂國……看似隱晦，試圖通過潛移默化的方式讓皇帝“迷途知返”。
奈何皇帝就是執迷不悟，現在甚至直接掀桌子了，他們能有什麼辦法？
覃昌又道：“新近有關閣臣人選，謝學士尚有爭取的機會……不知可有意入閣？”
“不想！不爭！”
謝遷不想落入司禮監閹人構造的陷阱。
我們翰林官內部的事，你一個宦官竟也想參與其中？
就算你有意拉攏，我也不能中你的圈套。
覃昌笑道：“其實陛下在李學士和謝學士二人間，很難做出取捨。話說自打陛下登基以來，李學士一直都在家守制，未曾回過朝，有關朝廷施政不太知悉，久不照面跟陛下也談不上親近，其實謝學士可以爭取一下的……”
“別別別！”
謝遷趕緊道：“館閣內部自有一套評選標準，不會因一時長短而生出分歧……再說都是爲朝廷效命，誰上誰下有什麼大不了呢？如果賓之有機會入閣，爲朝廷做事，在下也是樂於見到的……”
“好。”
覃昌微笑着點頭，道，“謝學士高風亮節，咱家佩服，不過這裡咱家還是要提醒一句，陛下有吩咐，說是此番挑選過閣臣後，未來三年乃至更長時間內，或不再會有選拔之事……咱家是不希望謝學士錯過這個難得的機會，纔有此一問。”
“嗯！？”
謝遷一聽，瞬間感受到深深的惡意。
不過想了想，好像皇帝有此決定並不難理解。
皇帝登基後，接連把成化朝時的閣臣給撤換……之前已經選了徐溥、張巒、劉健三人入閣，如果再加上一個新人，已形成四閣臣的格局。且四人都是剛上位，是皇帝比較欣賞的東宮講官出身，尤其其中一位還有着岳父的身份。
如果這個格局就此定下，未來幾年不再做調整，不是順理成章的事情嗎？
但對謝遷和李東陽來說，這中間的取捨就未免太過殘酷了……
這次誰選不上，很可能三年以後也沒有機會……
館閣選拔向來就是如此，一個蘿蔔一個坑，誰提前進去誰就站住了位置，落選那位可就慘了，三年後很大的可能便是翰林體系又有新人冒頭，就算你謝遷沒去六部任差，還待在館閣中，但三年苦熬下來，怎能確保自己不改初心？
三年後，朝局變幻，人活沒活着都兩說，還敢保證自己能入閣？
美夢做多了吧？
覃昌“好心”提醒完畢，隨即又道：“最近朝中有關請陛下納妃的奏疏逐漸多了起來，說什麼要讓陛下廣納後宮，增加子嗣，不知謝學士對此有何意見？我記得先前你曾勸過陛下，以孝義爲先。此番如果有心的話……謝學士應該知道怎麼做吧？”
謝遷卻搖頭：“不知。”
“呵呵。”
覃昌心想，緊要關頭，你謝遷想要故意裝糊塗，我也不會提醒你。
不過就是當過一段時間東宮講班的頭，你拽什麼拽？
識時務者爲俊傑知不知道？
其實你要做的事情很簡單，無非是舊事重提，表明一種孝義至上的態度，提請皇帝，如今您剛登基，又處在您父親的喪期，生個太子已對你的名聲有損，如果這時候還要廣納妃嬪的話，那不被天下人恥笑？
你是在爲自己爭取嗎？
不！
你是在爲儒家道義禮法發聲，間接幫一下張家，就能讓你在閣臣選拔中佔得優勢，你不願意做，那就怪不得旁人了。
……
……
入秋後，朝中很多事務不但提上議事日程，甚至還進入快車道。
這天張巒在家中接待了前來登門拜訪的徐瓊。
徐瓊前來的目的只有一個，那就是他自己也很想入閣，並想通過這個契機獲得張巒在內閣的代理權，這樣就等於同一個派系有二人入閣，這對接下來以張氏外戚爲核心的黨派格局產生極大的助益。
張巒道：“難得時庸你跟我提了，我肯定會幫你在陛下面前表明態度，並大力支持你入閣。不過……認真說起來，如今我在朝中已經說不上什麼話了，也不知能否幫到你！”
在失去兒子的協助後，張巒發現自己話語權並不高。
跟皇帝關係再好，也架不住他瞎折騰。
入朝一年多來，他就幾乎沒正兒八經上過幾次朝，他任職的各個衙門，也幾乎都看不到他的人影……就算他幫朝廷做了許多實事，但隨着時間推移，很多人都開始把他的貢獻給遺忘了。
徐瓊點頭：“戶部和兵部中很多事，最近都有所耽擱……王世昌雖在軍政上建樹頗多，但更多是在九邊軍事上造詣高，對於居中統籌等事，還得靠來瞻你撐起來。”
言外之意，你別以爲把王世昌調到兵部左侍郎位置上，他就能幫你籠絡人心。
誰都不會把一個空降的兵部左侍郎當回事。
而王越的才能更多隻表現在打仗上，對於坐班治理兵部事務，可說是一竅不通……
反倒是你張來瞻，平日看起來不顯山不露水，可一旦遇到什麼統籌調度之類的大事，你真能頂得上去。
“明白了。”
張巒道，“最近我會不時跟陛下提請，籌募一批軍餉……要不了多久王威寧就會被調去西北任職。”
徐瓊問道：“事情定下來了？”
“嗯。”
張巒點頭。
徐瓊頗爲感慨。
別看張巒平時不怎麼上朝，但對於朝中大事卻知根知底。
皇帝有事通常都會先跟張家父子商議，就這政治資源，但凡有點兒上進心，想不壟斷朝局都難。
徐瓊也充分認識到，至少在張巒這裡，朝中任何政治風向都不是秘密，這非常有助於他今後在朝中的站位和進取方向。
張巒道：“明天我要去宮裡接內子回來，正好去跟陛下說說你的事……你放寬心，這次我一定幫你！
“延齡那孩子不在，我突然覺得……身邊少了人相助，有時候想辦大事，真的很困難。以往我都是站在大義的角度，從來都不考慮自己的問題，現在才赫然發現，手裡沒人實在不行啊。”
徐瓊感慨萬千。
你說你張來瞻入朝這麼久了，總算意識到自己孤立無援？現在纔想起來多培養幾個盟友？
早幹嘛去了？
“有新消息，我會讓汝學跟你說。”
張巒道，“吏部事，也得交託給你……本來陛下準備調你去禮部爲左侍郎，算是小升一級，但現在看來，把控吏部似乎更加重要，當然一切都要看你的意願。”
徐瓊心下大安，點頭道：“一切都聽來瞻您的……請務必幫我好好操持，拜託了！”……
……
張巒見過徐瓊，心情大佳。
因爲兒子走之前叮囑他要好好照顧家裡邊，而來日就是他跟皇帝約定好把結髮妻子接回來的日子，所以他準備當好賢夫的角色，卻不忘在正式迴歸家庭前，跑去外宅放縱一把。
“祁娘啊，老爺我接下來一段時間都不能過來了。”
張巒一來便對祁娘說明情況，“從明日開始，我便要天天上朝，不會再像以前那麼悠閒了。”
祁娘不解地問道：“明日一早嗎？”
“是啊。”
張巒笑着說，“當官這麼久了，總得有點兒朝臣的樣子吧？不能繼續這般三天打魚兩天曬網……咱以後一個月見上幾次面就成，次數不要太過頻繁。”
祁娘笑道：“幾次也不少了呢。”
“瞧你說的。”
張巒臉色略微有些不悅，出聲質問，“你希望我早點兒走，不願看到我天天住在你這裡，是吧？”
祁娘笑眯眯地道：“妾身是怕老爺還得再延遲一日再上朝……”
“啥？你這話是什麼意思？”
張巒皺眉問道。
祁娘湊過來，小聲道：“情況是這樣的，剛從外邊接了幾個女人回來，都是從應天府輾轉來此的，說起來，算得上是老爺的故人……老爺見還是不見？”
“誰啊？”張巒不解地問道，隨即看到有個人從外進來，光從外貌，張巒一時間竟沒認出來。
“你……”
張巒仔細辨認了一下，咦，這不是彭劉氏麼？
“給老爺叩首。”
劉氏一進來，直接向張巒磕頭。
張巒臉色有些尷尬，搖頭道：“本以爲這輩子不會再相見，怎還會……夫人，這纔不到一年啊，爲何如此……歲月不饒人？”
劉氏跪在那兒，掩面哭泣。
祁娘臉上滿是得意之色，解釋道：“老爺，您或有不知，她們流落南京後，受了不少苦，本要要被南京教坊司變賣給達官顯貴，爲奴爲僕，但正是因爲有您曾經庇護的經歷，她們才未走到窮途末路那一步。”
“什麼？”
張巒皺眉。
這些女人離開我，日子過得這麼辛苦嗎？
祁娘道：“後來她們輾轉回到京師教坊司，妾身得悉後，知道老爺是重情重義之人，所以就做主把她們給接了回來……彭氏一門的女人南下時有十三口，目前已經有三人不在了。”
“啊？”
張巒這下更吃驚了。
一年死了三個？
那不得怪罪，是我把她們害死的？
祁娘再道：“老爺這兩天沒過來，昨日裡，妾身便去教坊司將她們接了回來，現在都已安排妥當。老爺，您明早還上朝嗎？”
張巒臉色尷尬，起身道：“那……還是算了吧，遲上朝兩天，也不是不行！”
……
……
第二天臨近中午時，張巒才一臉疲倦往皇宮去了。
一路暢通無阻過了午門，金水橋，沒去幹清宮，而是徑直趕往坤寧宮。
坤寧宮見到妻子和女兒，張巒先受了一頓白眼……畢竟之前商量好的，讓他早點兒來接人，結果等到中午纔來，擺明是來蹭午飯的。
“父親爲何這麼遲纔到？”
張玗面色頗爲不悅。
張巒賠笑道：“有些事耽擱了。”
張玗白了老爹一眼，道：“可陛下說，你早上並未去上朝……之前不還說，最近不再耽誤朝事麼？爲什麼要言而無信呢？”
張巒一瞪眼：“我幾時言而無信了？你弟弟離京，現在京師大小事務，不得全靠爲父出馬？
“你是我閨女，別總拿教訓的口吻說話！你就算貴爲皇后，也得遵守孝義禮法吧？走了、走了。”
金氏不滿地問：“不用過午膳再走？”
“在宮裡吃白食你還吃上癮了？”
張巒變被動爲主動，甩起了臉色，道，“家裡少你這一頓還是怎麼着？沒看皇后對咱夫妻倆都有意見嗎？”
金氏不言不語。
張玗提醒：“既要走，把東西帶上吧。”
“什麼東西不東西的，家裡啥都不缺……咱不帶走宮裡一件物事，免得被人說咱老張家挖皇室的牆角。”
張巒一副盛氣凌人的架勢，見妻子手裡還捧着方小木匣，立即上前喝道，“還回去。家裡可不缺這點兒！”
金氏眉頭緊皺，問道：“是陛下和皇后賞賜的，爲何不收？”
“你！”
張巒都想直接開罵了，但等跟妻子對視時，他突然一陣羞愧。
自己在這兒裝什麼大尾巴狼？
妻子是從女兒這裡得到好處，而自己則是從小兒子那兒得到饋贈，其實張家上下，除了張延齡和張玗外，剩下的基本都是屬於吃白食，混吃等死的類型。
誰也別笑話誰。
“走吧！”
張巒一擺手，道，“這些日子麻煩你了，皇后……等分娩時，爲父再來看你。”
張玗沒好氣地道：“我分娩你來看什麼？”
“哎呀！”
張巒連忙道：“爲父說錯了，是等小皇子出生時，我再來。”
“誰說一定是皇子？延齡說的嗎？”
張玗感興趣地問道。
張巒沒好氣地道：“果然是本事大了，擡槓一個頂倆……跟你弟弟一模一樣！說你們不是親姐弟都沒人會信……好了，咱上路吧，再不走，被陛下撞上，指不定又給我出什麼難題……咦，夫人，你沒聽到嗎？”
“嗯。”
金氏臉色不悅。
自己長時間不回家，照理說久別重逢應該會很親熱，但丈夫似乎對自己並沒有表現得多關心。
晚來接自己不說，走的時候還不斷催促，一點兒都不像是個體貼的丈夫。
不過她早就習慣了。
本來嫁到張家，就是貪圖張家有官宦背景，且這些年下來，她也沒受多少苦，如今更是貴不可言，有個皇后女兒撐腰，到中年後竟開始享受起了人生。