入夜。
司禮監值房。
懷恩遲遲沒有走，就坐在那兒，什麼事都不做。
蕭敬等人幾次進出，懷恩都未加以理會。
一直到覃昌來時，值房內除了懷恩已不剩旁人。
“懷公公，夜深了，您爲何還不休息？”
覃昌道，“明日一早還有早朝呢。”
懷恩擡起頭來，問道：“讓你把事叫停，你做到了嗎？”
覃昌先是一怔，隨即點頭：“我已經決定不再涉及此事，先前被看押的張家門人，日落前都悉數放歸回去了。這件事到此爲止。”
懷恩嘆道：“我先前以爲，張家有個張國丈，日後在朝中便足以呼風喚雨。如今才知，原來張家的未來並不在張國丈身上，而全繫於其子延齡之身。”
“您？”
覃昌多少有些沒預料到這一茬。
心說，你一個人入夜後不睡覺，連病體都不顧，在那兒冥思苦想半天，就琢磨出這個來？
懷恩道：“今日張延齡入宮，面見陛下和皇后，竟未曾對白天之事有任何講述。”
“他……沒告狀？”
覃昌顯得很驚訝。
懷恩點頭道：“非但沒告狀，他還說，明日朝會上必定有人將此事揭發出來，屆時會引起波瀾。
“我本不太願意相信，但先前，我找人去查問了一下，得知朝中已有不下二十位朝臣，準備明日早朝上參劾張國丈父子二人。這事……就算我們想及時止損，也有人不肯善罷甘休。”
覃昌有些着急，解釋道：“懷公公，您一定要相信，這事並非是在下所主使。我對此並不知情。”
“我明白，事情都到這份兒上了，明知是必輸的局，你沒理由還要往前衝。”懷恩道，“但可惜，朝中有些人太過於自信，他們覺得有張氏外戚打人之事做鋪墊，就好像拿住了把柄，足以讓張國丈以後在朝中無法立足。”
覃昌有些氣惱：“必定是劉閣老找人所爲。”
懷恩面色平靜，道：“劉吉爲了防止張巒入閣，可說是煞費苦心，但可惜他把力氣用錯了地方。”
覃昌謹慎地問道：“要不要找人去點醒他？”
“既然你沒上那條船，爲什麼要給自己找麻煩？”懷恩瞪着覃昌道，“劉吉一心防備張巒入閣，卻沒想到，張巒只是張家招搖在外的幌子，其核心卻是張延齡。不過想想也是，以劉吉的造詣，估計只能跟那位張國丈鬥鬥法，卻還鬥不過。”
覃昌有些不滿道：“懷公公，大可不必如此灰心喪氣。張國丈目前只是戶部右侍郎而已，影響極爲有限。至於那位被你看重的張家小國舅，現在……仍舊只是個市井草民，不足爲慮。”
“對。”
懷恩點頭道，“將來的事，自然會有將來的人應付，無需咱多操心。不過也好，朝中更新換代，差不多快結束了。”
覃昌茫然地道：“在下不明白您老的意思。”
懷恩臉上多少有些欣慰之色：“如今朝堂上，要比誰能得到陛下的信任，以前我們這些內官，比外面的人有着得天獨厚的優勢。但如今……或是將來，能跟那位小國舅鬥法的，只能是劉吉退下去後，接替他的人。”
“乃……徐閣老？”
覃昌好似明白過來。
懷恩面帶欣慰之色，點頭道：“東宮講班已經在朝中崛起，再不是以前萬安、劉吉和尹直等人能隻手遮天的時候。
“東宮講班中，忠直之人衆多，他們既有能力，又有手腕，斷不會容許外來勢力涉足禮法傳承。所以說，你可以放手了。”
覃昌鬆了一口氣道：“是啊，在下確實太過心急了些……有些事，本不該我來擔心的，實在是畫蛇添足，多此一舉。”
懷恩搖頭：“我的意思是說，你該想想如何體面地退下來。經此一事，你以爲所做一切，能瞞得住張家人嗎？
“陛下要的是絕對的忠誠，眼下看來，在忠君這件事上，我們做得還嫌不足，我們自己的小心思實在太多了。”
“什麼？”
覃昌顯得難以理解。
我們爲了防止外戚亂政，維繫大明皇族的利益，殫精極慮找張巒的麻煩，竟成我們的過錯了？
懷恩起身道：“回去好好考慮一下，主動向陛下遞個請辭奏疏，君臣間或還能做到好聚好散，否則下場不好說。”
說完，懷恩深深地看了覃昌一眼，然後就像是要跟對方劃清界限一般，頭一撇，朝門口徑直而去。
……
……
張府，別院。
張巒坐在堂屋裡，翹着二郎腿，手上拿着個茶碗，裡面卻連一口茶都沒有。
“兒啊，明天爲父就要去朝堂上舌戰羣儒了，你不打算給爲父好好指點一下？”張巒嘴上求策，但臉上神色卻很平靜，就像個沒事人一樣。
主要是……習慣了！
張延齡道：“有什麼？無非是見招拆招唄……或許準備了半天，結果人家卻不出招，那不是白準備了麼？
“我一直在想，懷恩整人的手段花樣繁多，有點兒防不勝防的意思，或許明日咱的所有準備都用不上呢？”
張巒也是一臉難色：“鬥覃昌，我心裡還有點兒底，可人家懷恩是什麼水準？你又不在旁，我能鬥得過他嗎？”
張延齡笑着寬慰：“這次你的對手，既不是懷恩，也不是覃昌，而是劉吉和杜銘他們。明日朝會上，或許懷恩和覃昌還會替你說話呢。”
“啥意思？”
張巒皺眉道，“你剛纔不還說，我準備的用不上？你說的想想就不靠譜，懷恩和覃昌一邊害我，一邊又幫我說話，這是兩面三刀嗎？”
“爹，今天的事發生後，你沒發現懷恩和覃昌完全置之不理嗎？其實從頭到尾，只有個錦衣衛千戶牟斌出頭，後面他自己也服軟了，關在大興縣衙的人都給咱放回來了。”張延齡道，“我在想，這件事發生後，懷恩一定想棄車保帥。”
“他棄誰？劉吉？還是杜銘？”
張巒問道。
“當然是把覃昌放棄了呀。”
張延齡笑着說道，“你以爲覃昌先前在懷恩生病的事情上着着實實坑了他一把，懷恩能善罷甘休？要是覃昌做事能順他心意還好，一旦不順，覃昌絕對會先倒大黴！”
張巒打了個哈欠，不以爲然道：“嘿，你小子怎麼越說越邪乎了？你先前還說覃昌只是被人當槍使，幕後元兇是懷恩呢！”
張延齡道：“這兩種說法不衝突啊！懷恩把覃昌用完了，發現效果並不好，當然會立即捨棄！
“話又說回來，要是覃昌水平真有多高的話，當初也不至於會被韋泰竊占司禮監掌印的位置，更不會有你崛起的機會了。”
張巒有些不明所以，皺眉問道：“覃昌怎麼說也是當過印公的人，真這麼無能嗎？”
“爹，他無能與否，無關大局。其實之前朝中最有話語權的始終是李孜省、樑芳他們，你覺得先皇時，有人把覃昌當回事嗎？哪怕他是司禮監掌印！”
張延齡笑着問道。
張巒一甩袖道：“我上哪兒知道去，最近我又沒見過李孜省……不是要避嫌嗎？話又說回來，也是他回報我的時候了。”
張延齡扁扁嘴道：“爹，你不是說幫朋友嗎？幫朋友就爲了得到回報？”
“你不懂。”
張巒搖頭道，“如果沒什麼要提醒的，那爲父先去睡覺了……放心，誤不了事，大不了明天我在朝會上裝傻充愣，若實在應付不了，就讓人把你叫去舌戰羣儒。”
張延齡笑道：“這次的事，雖然到目前爲止，基本上都是我出面，不過應付朝堂事，還得爹你親自上陣不可。讓個稚子跑朝會上去跟人爭論，始終不像話。”
“哼！”
張巒冷哼一聲，問道：“你去跟懷恩他們理論時，怎沒覺得不像話？行了，行了，你先回去歇息吧，讓爲父好好冷靜冷靜。”
“爹晚安。”
張延齡笑着揮揮手。
“沒安好心。”
張巒瞪了兒子的背影一眼，道，“今天光折騰你爹我了！你小子倒是在人前出盡風頭！”
……
……
翌日一早。
張巒收拾心情入宮。
沒等進宮門，趁着臣班列隊時，徐瓊趕緊靠了過來，問道：“來瞻，今日朝會上或有對你不利的風向……你最好有個心理準備。”
張巒一副開天眼的姿態，問道：“是爲昨天我家下人打人之事嗎？”
“好像真是這個！”
徐瓊點了點頭，隨即問道：“究竟是怎麼回事？好端端的，京師之地竟發生這種事？天子腳下，一舉一動都受到別人的關注，你居然縱容家裡人做出這麼大的事情……這可不像你平日的作風。”
“咦？我之前很謹慎嗎？”
張巒一臉好奇地問道，隨即擺擺手:“也罷。明說了，就是別人上門來滋事，吾兒迫不得已，只能派人收拾局面。由始至終我都不知情，一直到昨夜……才偶有聽聞。”
聞聽此言，徐瓊有點兒乾瞪眼的意思。
你張來瞻怎麼回事？
這是要把所有責任都推到你兒子身上嗎？
賣兒子賣得這麼徹底？
棄車保帥？
徐瓊努力讓自己冷靜了一下，隨後才道：“此事很可能關乎到宮裡織造之事，而宮中的織布作坊一旦被叫停，對你聲望的打擊可不小。”
“停不了。”
張巒搖頭道。
“爲何？”
徐瓊不知道張巒哪兒來的這種迷之自信。
張巒分析道：“我兒發明創造的紡織機，比外邊普通的紡織機效率不知道提高多少，一天下來能多織不少布。
“放着如此大的財路，陛下有什麼理由不繼續做下去呢？我倒是在想，今天到底會有多少人出來參劾我？
“非要跟我過意不去嗎？”
徐瓊多少有些無語，心說，我這是找了個什麼盟友？
這麼不着調嗎？
“總歸你小心些爲上。”
徐瓊警告道，“那羣人畢竟是先上門鬧騰，出了事，他們自己也難逃干係，就以如此口風跟陛下申訴便可。”
“知道了、知道了。”
張巒不耐煩地擺擺手。
……
……
張巒隨着人流進宮。
過了午門，才走了幾步，覃吉老遠便向他招手。
等文臣臣班向前，張巒接近後，覃吉快步迎了過來，招呼道:“張先生，咱借一步說話好嗎？”
張巒不滿地道：“覃公公這是幹嘛？我這邊還等着上朝被人圍攻呢……你是打算提前把我支開嗎？那就算有道理，我這邊也說不清了。”
“不是……”
覃吉趕緊解釋，“是陛下今早從懷公公那聽說了昨日之事，想趁着早朝前，請您過去問個清楚。”
“懷公公？”
張巒皺眉。
覃吉好奇地問道：“有什麼不對嗎？懷公公宅心仁厚，他也爲您府上的事而擔憂呢，正想着如何令此事大事化小。”
“是嗎？”
張巒搖頭，“我要的可不是什麼息事寧人，我想跟人好好理論，辯個輸贏！”