懷恩和覃吉前後腳從幹清宮出來。
此時的懷恩已深切感受到自己大限將至，面對一個逐漸有主見的皇帝，還有看似已能勝任司禮監掌印之職的覃吉，他深切感受到能力再強也不及關係親近來得有用。
皇帝似乎更信任眼前這個曾經服侍他多年、朝夕相伴的老僕，而對他懷恩只有禮數上的尊重。
覃吉出宮去傳話前，本要請示一下懷恩的意見。
懷恩卻笑着搖了搖頭，表示拒絕，隨後便與覃吉分道而行。
當天下午，張延齡就得知李孜省成功勸服韃靼人入朝上貢的消息，隨後便趕去張巒所在的外宅，將情況告知。
而此時的張巒，正在祁孃的攙扶下，來到外面院子裡曬太陽。
“爲父這不……身子骨好一些了麼，臥牀久了四肢都像生鏽了一樣，稍微活動一下關節就咔咔作響，於是就出來走走，不會着涼的……你放寬心。”
張巒大概也怕兒子把事情想歪了，趕緊出言解釋。
張延齡道：“腿在你自個兒身上，你自己也知道病情輕重，你實在要做什麼，我阻擋不了，但最終傷害的是你的身體，影響的是你的壽命。我此來是告訴爹，李孜省成事了。”
“哈哈，我就知道。”
張巒頓時一臉振奮，擡手對祁娘道，“你先暫去吧，今晚過後，我就回府宅……這幾天叨擾了。”
祁娘連忙道：“老爺，您這是說的哪裡話？”
張巒感慨道：“出來這麼久，也不知家裡邊怎麼樣了……兒啊，你一會兒跟我說說家裡的情況，尤其是你那個不讓人省心的大哥……”
說着還瞅了正離開的祁娘一眼，好似在責怪對方走得不夠堅決及時。
……
……
祁娘內心也在納悶兒。
自家這位老主人，那就是不着調的代名詞，但看起來好像又做了什麼了不得的大事，人在家中躺，就能爲朝廷建功立業？
難怪那位神通廣大的龐大管家，對這位老主人推崇有加，看來真不是一個國丈身份能解釋得通的。
張延齡側頭看到祁孃的背影消失在月門後，搖了搖頭，走到張巒身前問道：“爹，要我扶你回房休息嗎？”
“不用了。”
張巒擺擺手，指着旁邊的凳子道：“你且坐下來歇歇。具體是怎麼回事，你與爲父詳細道來。”
張延齡當即把從覃吉那兒傳來的最新消息詳細告知。
尤其提到皇帝決定讓覃吉配合張延齡負責接待韃靼來使之事。
“我也不知姐夫作何打算，但聽覃公公的意思，這是姐夫主動提出來的，大概考慮到你正在養病，不想勞煩你。”
張延齡隨意地說道。
張巒聽了，不以爲然地聳聳肩，道：“我本就不適合幹這個。先前一次讓我去接待那個什麼朝鮮使節，我就頭疼。此番你正好去鍛鍊鍛鍊，記得把你大哥帶上，讓他也好長長見識。”
張延齡不滿地抗議：“爹，你既然知道你大兒子不讓人省心，怎麼還非把他塞給我？教導兒子不是你的事嗎？”
“幫爲父栽培一下你兄長都不行？”
張巒厚着臉皮道，“爲父攏共就倆兒子，總不能差太多吧？你以前不也不開竅嗎？說不定在你的提點下，他能幡然醒悟呢？”
“呵呵。”
張延齡心說，那可就難了。
我這是再世爲人，靠兩世的記憶才擁有的本事。
至於你那大兒子……
作爲一個驟然富貴的土著，能保留本心，不爲非作歹就算不錯了，你還想讓他有出息？
真是太瞧得起他了！
關鍵是你這個當父親的，也沒帶好頭，張家的家教一點兒都不嚴格，根本就培養不出像樣的人才。
張巒面子有些掛不住，起身道：“聽你小子說話真費勁兒……你來這兒就是通知我這個？說完了就回去吧……放心，明早我會回府的。”
張延齡道：“爹，我沒催你回府啊，要真覺得這邊服侍更周到，多住幾天也行。”
張巒回頭打量兒子，問道：“我都在這兒趴這麼久了，還讓我繼續貓着？家裡沒事找我就算了，朝中就真不需要我？不過，怎麼總感覺……朝廷有我沒我都一個樣啊……”
“那……爹，你想怎麼突出你自己？”
張延齡問道。
張巒道：“總得有什麼事，讓我費費心？哪怕是先聽個響，然後我把事轉交給你，讓你負責也行啊，總歸要體現出爲父在朝堂的價值。”
張延齡笑道：“這不就讓咱們家的人去接待韃靼使節麼？只是這次找的人是我，不是你罷了。
“要不這樣，爹你明早就上朝，讓別人知道你活着，且有能力和精力爲大明鞠躬盡瘁死而後已？”
“嘖嘖，你小子，什麼好話落到你嘴裡，聽起來怎就那麼彆扭呢？”
張巒皺眉抱怨一聲，隨即道，“李孜省也是的，非得給我送什麼戲班子，我喜好什麼他不知道嗎？真是沒勁兒！”
這話一出，張延齡就知道老父親隨着身體日益好轉，又開始按捺不住內心的躁動。
先前感覺自己快死時，這老父親還在那兒當寒號鳥，說什麼要把外宅的人都給遣散，說什麼要修身養性云云。
結果這邊都還沒痊癒呢，就好了傷疤忘了疼，又惦念起女人來。
“爹，好好養着，你身子骨虛弱不堪，爲了多活幾年，一定要注意修心養性，規避女色。”
張延齡朝張巒離開的背影說道。
張巒頭也不回，道：“知道了，真囉嗦。爲父命大，加上你又孝順，晚年一定會過得很幸福。”
……
……
隨着消息傳開，有關李孜省的作爲，在朝中再也不是秘密。
當天下午日落前，朝中主要衙門都開始流傳這件事，而最着惱的自然是一心等着看李孜省和張巒笑話的內閣首輔劉吉。
“怎麼回事？仗不打了？這李孜省，好生窩囊。臨陣退縮也就罷了，竟還賣國求榮？簡直不可理喻！”
劉吉痛斥道，“這種狼子野心之輩，就不該留在朝中……不知六科、都察院和翰林院有多少人要參劾他？明早聯合一下，這次看我不拿下他祭旗！”
徐溥在旁邊，顯得很淡然，不答反問：“劉老，請問您打算以什麼名義上疏彈劾李孜省？”
劉吉道：“我說得還不夠清楚嗎？臨陣逃脫啊！他戰場取勝，未能乘勝追擊，反倒是消極避戰，退縮到偏關躲起來，面對韃靼人的進犯，他身爲山西巡撫未能擔負起抵禦來犯之敵的責任，還主動求和。這是何等卑劣的行徑？”
“唉！”
徐溥微微嘆了口氣，道，“很多事，從不同的角度看，可能有不同的解讀。”
劉吉皺眉道：“聽你這話裡的意思，你是不打算帶頭參劾他咯？還默認他這種卑劣行徑有可取之處？那以後戰場上誰還會爲朝廷效死命？臨陣都跑去講和了！最後吃虧的不還是大明？這麼淺顯的道理，就沒人懂嗎？”
徐溥道：“可他也未折辱大明軍威啊！”
“什麼軍威？”劉吉不以爲然道，“先皇時爲何不跟韃靼人講和？就是一頓狠打！把韃靼人打得抱頭鼠竄，你再看現如今，竟都淪落到要接受外夷朝貢，爲此朝廷要賜予他們數倍賞賜，再給他們開邊貿的便利？請問威風何在？”
徐溥無言反駁。
從情理上來說，他也認可劉吉的說法，畢竟李孜省這次的作爲，不見得有多光彩。
或者說，站在文臣的角度，你李孜省選哪條路都是錯的。
除非你李孜省真有本事能連戰連捷，且怎麼打都不重樣……
但就算是老打勝仗，也不能“勞民傷財”，最好是自行籌措兵馬，自行籌備糧食，打完仗也不用朝廷升賞，且能心平氣和等着別人去給他挑毛病。
現在李孜省只是“小勝”，隨後就跟韃靼人講和，同意韃靼人上貢的請求。
顯然不能讓文官們滿意。
劉吉道：“他如此擅做決定，就沒人管嗎？”
徐溥皺眉不已，提醒道：“劉老，您不會不知道，其實陛下早就下了一道旨意，同意讓他接納韃靼人前來京城納貢的吧？”
“竟有此事？爲何我不知？”
劉吉顯得很驚訝。
徐溥心想，別人都叫你劉棉花，知道你在其位不謀其政。
就說咱內閣，明明就兩個人，而你卻能做到安心喝茶，啥都不幹，且還三天打魚兩天曬網，幾乎把所有政務都丟給我……如此你怎能安心？且還有臉說出你不知道有這回事？
徐溥道：“眼下翰林院內正在商議新閣臣人選，不知劉閣老有何意見？”
“誰都行，唯獨張來瞻不行！”
劉吉斬釘截鐵道，“他若入閣，必將貽害大方！這點你不否認吧？”
以前劉吉雖然不覺得自己跟徐溥是一條心，但至少覺得，徐溥等翰林院的傳統大臣，都站在反對張巒入閣的立場上。
可眼下……
他心中卻沒那麼確定了。
徐溥難能可貴地表達了自己的觀點，點頭道：“不否認。”
“那不就得了？陛下可是有言在先，若是李孜省在西北建功，就讓張來瞻入閣。”劉吉道，“眼下李孜省的作爲絕對不能算作建功！這立場，你們得堅定啊。尤其對韃靼人朝貢之事，得把影響往嚴重了去說，讓陛下有個先入爲主的壞印象。”
徐溥心說，你這話是啥意思？
讓我們衆口鑠金，睜着眼睛說瞎話，黑的說成白的，讓皇帝先入爲主覺得張巒和李孜省是在禍國殃民？
就算不承認張來瞻神通廣大，但也不能違背世人常識啊。
徐溥無奈道：“劉老，您知道今日此消息一出，在京大小官員和百姓的反應是怎樣的嗎？”
“痛心疾首，恨不能……等等。”
劉吉突然瞪大眼睛看向徐溥，問道，“你這話是何意？莫不是朝中人都覺得，張來瞻和李孜省幹得好，他們是大明的股肱棟樑不成？咳咳，可別忘了他們是什麼出身！道士和外戚，都不可取！”
徐溥苦笑道：“就算同僚對其出身頗有微辭，可市井升斗小民，卻是……唉！對這二人推崇不已。”
劉吉黑着臉道：“無知之徒，竟分不清是非曲直？”
徐溥嘆道：“既能領兵打勝仗，又能招撫外夷，令其來京請罪，把斷了多年的朝貢給續上，這本就是安定人心之舉。
“京城百姓都不想連年戰亂，畢竟光是今個冬天一番籌措錢糧，就讓京師糧價騰貴。要是再打下去，就怕……民生凋敝，百姓苦不堪言哪。”
……
……
徐瓊府宅。
沈祿見不到張巒，趕緊去找徐瓊告知好消息。
但其實消息根本不用他去傳報，因爲李孜省的奏疏已超出通政使司的框架，鬧得人盡皆知。
“好事啊。”
沈祿笑着說道，“既打了勝仗，還收攏了人心，恩威並施，話說這位李尚書真乃不世出的名臣良將。他回朝後，至少也該有個六部侍郎當當。”
徐瓊神色頗爲淡然，問道：“朝中誰能容得下他？”
一句話，就好像在沈祿頭上澆了一盆冷水。
沈祿道：“徐公……您的意思是……李孜省以後仍舊無法在朝中立足？這位李尚書，也算是承前啓後的關鍵人物，先皇臨終時，對他期望可是頗高的。”
徐瓊搖頭道：“朝中沒幾人認同他。就算是曾經對他恭敬和攀附之人，如今不也都離他而去麼？”
沈祿心道，你是在說你自己嗎？
別人或對李孜省無感恩之心，但你徐瓊可是承蒙了他不小的恩惠，要不是李孜省在先皇末期幫你調來京師爲侍郎，只怕你現在還在南京清水衙門裡混日子吧？
隨即徐瓊又做出補充：“有幾人會像你我一樣，惦記李尚書的能力，以及他對朝廷所做出的貢獻？”
“是啊。”
沈祿聽出點什麼，但又不是很確定。
“你見過來瞻了？”
徐瓊問道。
沈祿嘆息：“他一直在外邊靜養，連如今是否在京城，在下都不能確定，就算想見也見不到他人啊。”
徐瓊道：“年初就是吏部考選，天下官員到京者不少，旁人府上賓客盈門，不管是否門客，都來者不拒。唯獨來瞻卻於此時隱匿於朝，這是想避世，還是想徹底放手不管啊？”
“那我試着去見見他。”
沈祿聽出其中訣竅。
此時李孜省配合張巒在西北有了作爲，正是利用二人聲望，發展黨羽派系的最好時機。
不然的話，就算張巒再有本事，再得皇帝的信任，也是個光桿司令，做事沒人擁護，政令也難以推行開。
要是能在京師和地方上多發展些人脈，做事可就方便多了。
徐瓊又道：“你是得去問問他，黃河河工項目是否要無限期拖延下去？如果非要等那人回朝後再推進，只怕今年又要延誤……畢竟再過兩個月，就到夏收農忙時。”
“對對對。”
沈祿道，“這修河工，最好是趁着農閒，今年黃河春汛馬上就要到來，朝廷各項準備也在有條不紊推進。這夏收非常重要，到那時真不適合推進河工事，我得趕緊催促來瞻。”
徐瓊點頭道：“看來有時候你也需要有人提醒。來瞻不問事，就得你多去走走，我這邊始終不方便。”
沈祿好似個稱職的跑腿人般，笑着道：“明白，來瞻不上心，我就多盯着點兒。但不得不說，來瞻做事可是雷厲風行的，要麼不做，做起來……絲毫也不含糊。好在現在他二子延齡一直都在外奔波，有賢侄在，我等其實不用太過擔心。”
徐瓊聞言皺眉。
你不指望國丈張來瞻做事，卻把希望寄託到他那沒成年的兒子身上？
顯然徐瓊作爲傳統文臣，看不上張延齡這種初出茅廬的小子。
在他看來，再牛逼的稚子，那也是熊孩子……自家再懂事的晚輩，以其十二三的年歲，也看不出有能耐去接觸朝事。
能做到克己復禮，修身養性，再去進修學業就已經很不容易了。
一個稚子本事再大，真就能到撐起一片天的地步？
說出去誰信？
但沈祿似乎對此非常確信，笑着便告辭而去。