幹清宮，前殿。
朱祐樘見懷恩同意了自己的觀點，笑了笑，開心地道：“既然李孜省能帶兵取勝一次，那朕就應該再給他一次機會。
“懷大伴，你說給李孜省巡撫的職位，能讓山西周邊的將官都聽從他的調遣，按他的吩咐行事嗎？”
懷恩先是一怔。
隨即便明白過來，皇帝並不懷疑李孜省能繼續帶來勝利。
只是擔心有人妒忌或是看不起李孜省，對李孜省下發的命令拒絕執行，而導致最後不能取勝。
懷恩道：“偏頭關雖爲山西防備之重，但因山西巡撫鎮所設在太原，使得山西地方上很難把錢糧物資等往邊關傾斜，而太原也作爲西北囤糧重地，過去數年都爲鹽政兌換開中糧之地……”
朱祐樘問道：“如果從京師調撥錢糧不及時的話，就得從太原調錢糧去偏關……你是這層意思吧？”
“對。”
懷恩道，“但手續極爲繁瑣，畢竟太原囤積的並不止是其本鎮一地的錢糧，還有延綏、甘肅等地錢糧，不過是暫時寄存在那兒。如果此戰調遣錢糧過多，會導致……”
朱祐樘打斷他的話，道：“年前連過冬的糧食都不夠，需要由京師來籌措，太原還能剩下多少可供支應的糧食？”
懷恩一時間無言以對。
想想年前，西北各處缺錢缺糧，還得靠張巒這個戶部右侍郎到民間去籌募。
現在居然說太原的存糧要留待西北各鎮使用？
能解決偏頭關的軍需調度就算不錯了！
朱祐樘似乎想到什麼，吩咐道：“懷大伴，岳父重病，臥榻不起，不想捲入到太多朝事中，先由着他吧。”
“陛下，此時難道不該讓張國丈出面，多加籌募錢糧嗎？或許只有憑靠他的面子，才能籌措到，換作他人都力不能及。”
懷恩的意思，不能輕易放過張巒。
或許張巒裝病，就是爲了躲避給朝廷做事。
咱可不能被他矇蔽了。
朱祐樘無奈道：“自從我當上皇帝后，岳父做的事太多也太雜。如果什麼事都要倚靠他，那還要朝中大臣作何？朝廷遇到事情，不能靠一兩人來解決麻煩吧？”
懷恩一時不知該說什麼好。
暗忖，道理是這麼個道理。
但如果你那岳父做不成那些事，那朝廷還要他作甚？混吃等死的話，換誰都行，非得讓他逐漸掌握權力，一步步威脅到皇權？
且讓那些正統科舉出身的文臣在夾縫中艱難求存？
朱祐樘道：“給李孜省發十萬引鹽引，讓他自行在山西地面籌措作戰所用錢糧。剩下再不夠的，讓山西地方上盡力籌措……這一戰，一定要善始善終，不能有差錯。”
懷恩道：“那就從宣府和大同再調一批儲備錢糧去。再者……可以將保國公運去西北的錢糧一併用在偏頭關戰事上……不知陛下以爲如何？”
朱祐樘仔細想了想，點頭道：“那就先讓偏頭關以西的軍鎮衛所先等等。等把這一仗打完，再從京師籌措錢糧軍服等物資運往西北，不要讓將士受苦。”
……
……
升李孜省爲山西巡撫的詔諭，於正月二十二，也就是在上一場戰事結束後第六天上，傳到了偏頭關。
李孜省精神抖擻。
雖然他暫時只拿到了詔諭，官牒等憑據還在送來的路上，可架不住他心情大佳，終於可以在關口內直起腰桿走路，因爲突然他就從這裡的過客，搖身一變成了主人。
覃昌進來向他道喜，笑着恭維：“李中丞，要麼怎麼說您能深得陛下信任呢？關鍵時刻得到拔擢……以您的能力，接下來只需韃靼上門，守着收割戰功便可。今兒頭晌，光是前來拜會的地方官紳，就有十幾波人，都被攔在外面……要不要見見？”
李孜省道：“先去把守關的遊擊將軍徐保請來，我得好好問問他，這韃靼人的活動軌跡，是不是還得我親自派人去調查？不然爲啥遲遲沒有向我交待？還有什麼沒跟我通過氣的，這回讓他一併彙報清楚，否則定嚴懲不貸！”
覃昌喜滋滋往外走，笑着道：“咱家這就給您傳話去！”
……
……
就在李孜省傳偏頭關負責戍守工作的衛指揮僉事，同時也是遊擊將軍的徐保前來問話時。
另一頭。
保國公朱永也領兵往偏頭關方向進發，準備跟李孜省會合。
此時正是中午時分。
朱永所部正沿着關河開進。
朱暉很不理解父親的舉動，問道：“父親，您明知陛下可能會任命李道長爲山西巡撫都御史，爲何之前要給他難堪？
“眼下才剛傳來他升巡撫中丞的消息，您立馬就帶兵往關口去，會不會顯得太過……”
“太過勢力了，是嗎？”
朱永騎在馬上，用平和的語氣問道。
朱暉沒說話，等於是默認了。
朱永擡頭看着前方，問道：“爲父且問你，你知道如今韃靼主力人馬，身在何處？”
朱暉搖頭道：“不知。”
“韃靼人遭遇新挫，眼下進逼關口，肯定是往偏頭關而去。”朱永篤定地道。
“怎麼說？”朱暉皺眉問道，“父親作此推測，有何根據嗎？兒愚鈍，未能想明白。”
朱永道：“韃靼人也是要面子的，無論先前遭遇挫折的是韃靼小王子本部人馬還是偏師，以韃靼部族與大明作戰時同氣連枝的傳統，一方遇挫，各部一定要爲其撐腰聲援。”
“這……”
朱暉顯得很疑惑。
他在想，你跟我說的這些，與我提出的問題，有半文錢的關係嗎？
朱永問道：“但哪個部族又想折損自己所部人馬，就只爲他人找回面子呢？”
朱暉恍然：“兒明白了，他們也就是叫得兇而已，裝腔作勢，其實就是來關前走一圈，便又倉皇撤退。這樣就算是保留了面子……可惜始終無法取得實質性的進展，最後還是我們佔了便宜。”
“就是如此。”
朱永對兒子能理解到這層，似乎也滿意了，不敢奢求再多，“想要壯聲威，最好的辦法，就是往偏頭關叩關而入，之前一定要做出副強攻關口的架勢。”
朱暉又問：“那爲何韃靼人不從其他防守薄弱的關口扣關，長驅直入後劫掠一圈再走呢？”
朱永道：“因爲他們行蹤已暴露，且大明已做出應對，以李道長和我們兩路人馬，自京師帶兵馳援而來，如果他們還像以前那樣破關後在大明境內打秋風……就不怕被我們分而殲之嗎？”
“可……問題是好像我們……沒那實力啊。這山西地面防守之空虛，簡直是觸目驚心。要是換作大同或是宣府，又或者延綏鎮，情況能好許多。就是偏頭關周邊……愁雲慘淡不過如此。”
朱暉搖頭道。
朱永嘆息：“韃靼人又不知我們的真實情況……他們只是遭遇雪災，部族的牲畜死了一大片，實在熬不過寒冬，才跑來邊境一帶打野，其主要搜刮對象還是那些小部族……我大明不開邊市，他們又不朝貢，多年都沒有互通有無，憑何敢在今年寒冬時節來此？”
朱暉若有所思：“今年冬天他們小動作是比較頻繁，過去幾年都沒這樣。莫非他們覺得陛下剛登基，西北局勢不穩，想跑來趁火打劫？”
“對。”
朱永頷首道，“這就好像一戶市井人家，正在家中舉行喪事，那些小偷小摸的傢伙就非常喜歡登門，趁機佔便宜。”
“那這跟我們去偏關……”
朱暉還是忍不住問道。
朱永道：“吾兒，你要知道這一戰中我們的定位。”
“孩兒就是不太明白，請父親教誨。”
朱暉誠懇道。
朱永嘆道：“這一戰名義上應該由我們協助李道長作戰，由我們領兵去獲取軍功……知道陛下爲何讓我來，且我還帶上你嗎？這是新皇登基後第一戰，是我們能跟英國公府分庭抗禮的基礎。但很可惜，軍功被李道長手下的人分了，沒我們父子什麼事。”
朱暉道：“那孩兒更覺得，之前不該得罪李孜省。”
“呵呵。”
朱永笑道，“你得讓李道長知道我們的價值……如果我們那麼輕易就去投靠他，他還會覺得我們很重要，對我們尊重有加甚至委以重任嗎？”
“啊？”
朱暉感覺自己腦子不夠用了。
朱永道：“說句不好聽的，就算把我們父子倆賣給李道長，那也得標個好價錢。得讓他知道，我們在作戰等事上，也是有自己見解的，不是非要巴結他，唯命是從，也別想着把功勞分給別人，讓他們吃肉而我們連口湯都喝不到。”
朱暉問道：“父親，您動怒了嗎？因爲先前李道長沒等我們自行開戰？”
“怨不了別人，戰機不等人啊！”
朱永面色冷峻：“怪只怪，我們來晚了，那一戰屬於天時地利人和缺一不可，我們沒喝上那口湯，屬於時運不濟。但只要我們來了，不管我們麾下有多少人馬，始終我纔是山西鎮總兵官，武將軍功第一份必須得歸我保國公府所有。”
“就怕他……”
朱暉本想說，父親大人您會不會太把自己當回事了？
人家前一次沒用你，這次憑啥一定要用你？
你想把自己標個高價，結果卻把人得罪了，李孜省更不會器重你，有得軍功的機會怎麼可能交給你這個與他貌合神離的武勳呢？
朱永突然一笑：“兒啊，這朝中做事，你要懂得對症下藥，對人下藥。”
“孩兒不解。”
朱暉這次真心覺得老父親玩得有點大。
朱永道：“這招放別人身上或許不好使，但李道長是誰？他是大明官場第一場面人！我們只需要擺出個架勢，他就能明白我們心中所想，且會尊重我們的選擇。因爲他很清楚，我們跟他的立場和利益是相通的。”
朱暉臉上帶着驚喜之色：“父親言之有理，那李孜省現在也算是窮途末路了，朝中對他非議甚多，只靠張國丈保他，怕也不長久。且先前他被下獄，張國丈似乎也沒幫上多少忙……他想得軍功，就得拉攏各方，而不能輕易樹敵。”
朱永點頭道：“所以說，我們有賣高價的資格。若我百年之後，你再遇到這種事，一定要分清楚場合，更要選對人！可不是每一次都管用的。”
朱暉笑道：“兒明白了，多謝父親教誨，日後一定不辜負您的期許。”