井坪千戶所驛館內。
氣氛凝重！
見李孜省出言威嚇，覃昌想說點兒什麼，畢竟他看過詔書的內容，並沒有說李孜省立即就擁有調動西北軍將的權力，畢竟朝廷連兵符都沒有賜給李孜省，光靠這麼一份詔令就要調兵遣將，還是顯得太過牽強。
李孜省適時道：“我的官牒文書，還有涉及調動兵馬的諭令，相信今明兩天陸續都會送到。我現在請王千戶你調動本營人馬，與我一道前去偏關。”
王方苦着臉，戰戰兢兢地爭辯道：“李大人，就算您真晉升爲都御史，可是您……不是應該統調保國公帶來的人馬嗎？我們……做什麼事，都需要大同巡撫親自下令，否則……”
覃昌聽到這兒，不由會心一笑，用“你玩砸了”的眼神瞥了李孜省一眼。
好似在說，真以爲人家不識字，且不懂規矩呢？
隨便被你幾句話，就在衝動下聽從你的號令，調兵來協同你？
你以爲自己有多大的面子，讓別人冒着掉腦袋的風險幫你？
李孜省道：“王千戶，我這可是給你建功立業的機會，機不可失時不再來啊！我皇命在身，辦的也是皇差，你要是做好了直接就能獲得晉升，不用繼續留在西北整年整月吃黃沙，調到京城陛下眼皮子底下做官，那是何等逍遙快活？
“保國公所部人馬畢竟沒有這道詔令走得快，加上還要運送糧食，估計還需要十天半個月才能趕到這兒來……在此期間，你要是聽我的，咱就是先鋒人馬，立功就在眼前。
“至於大同巡撫那邊，由我去接洽，你不過是聽令行事罷了……既有建立功勳的機會，出了事還有人幫你擔着，不怕揹負責任，這麼好的事你上哪兒找去？”
“這……”
王方依然顯得很猶豫。
李孜省望向覃昌，笑着道：“覃公公，恭喜您再謀高就……您之前不是還顧慮重重，擔心回去就卸下司禮監的差事嗎？現在應該不用擔心了吧？你我可是來宣大和三邊辦差的，辦好了同樣功勞加身。”
這是在變相地提醒覃昌，你先前不是擔心自己辦完差事回京後就被投閒置散麼？現在看來應該不會了，皇帝已讓你當寧夏鎮守太監，雖然不如司禮監秉筆太監地位來得高，但一地鎮守太監同樣大權在握，如果幹得好說不一定可以三度入主司禮監，這也算是你的造化！
覃昌聞言終於下定了某種決心，朗聲道：“王將軍，如今我們似乎得聽從這位御史中丞大人的號令……要是你真能聽令而爲的話，那我們明日一早便動身，保護軍需前往偏關，不知意下如何？”
李孜省對拖延時間這件事極度不滿，但他沒再說什麼，難得現在覃昌已經站在他這邊說話了，再催促的話或許會適得其反。
王方就算已經心動，但他還是決定先採取“拖字訣”，當即拱手道：“那容卑職回去後再做思量。還得跟下面的人商議一番，畢竟城堡內尚有老弱婦孺需要安頓妥當。”
“那得儘快。”
李孜省道，“時機不等人啊。”
……
……
待王方一走。
李孜省興奮不已，差點兒想原地跳個舞，人也顯得振奮異常，已經坐不住了。
覃昌則顯得憂心忡忡。
李孜省奇怪地問道：“覃公公，不知您有何可顧慮的？”
覃昌道：“陛下以李尚書爲都御史，難道是爲讓李尚書領兵與外夷作戰？這一旦交兵，光憑咱這點兒人手，就算加上本地千戶所的兵馬，以及保國公自京營帶來的人手，怕也不足以成事。”
李孜省卻笑着說：“你沒看到詔書上說的嗎？陛下讓張國丈給我寫了一份臨戰對策，估計馬上就要派人送過來了。
“張國丈是何等人物？他能洞察天機……有他在京師給咱運籌，你說這軍功不是唾手可得嗎？”
“什麼？你居然還指望他指點？”
覃昌更覺得無語了。
你李孜省不靠譜，難道那張來瞻就靠譜了？
居然還會使用錦囊妙計這一招，莫非你們兩個臭皮匠，還想頂一個諸葛亮？
李孜省正色道：“覃公公，我想求存，你想立功，更應同舟共濟纔是。除此之外，咱還有更好的路可走嗎？”
……
……
年後，京師還算波瀾不驚。
但鹽商們卻怎麼也平靜不下來，因爲年後正是新鹽引開兌時，戶部一次所出的鹽引數量並不多，導致商賈們爲了搶購新鹽引，都快爭破頭了。
當懷恩得知此消息時，也是大爲驚訝和不解，一個沒有經過朝議就推行的新法，卻能在短時間內取得“開門紅”的佳績，是他無論如何也預想不到的。
覃吉通過廠衛的觸角，把事情瞭解了個七七八八，然後又將第一手消息告知了懷恩。
“……在京商賈，除了原本兩淮之地的鹽商外，就連晉商和魯商等，也都蜂擁而至，那些個京商，即便背靠王公貴胄的，眼下也都在積極入市，戶部無論拿出多少鹽引，都能在頃刻間被人兌換一空。”覃吉說到這裡，其實還是蠻高興的。
你懷恩不是說張巒預料不到未知的麻煩，新鹽引無人問津麼？
看這供需兩旺的情況，跟你預料的大不一樣啊！
懷恩問道：“最近張國丈可有出面主持？”
“未曾。”
覃吉搖頭道，“年前朝議上我不就說了麼……張國丈罹患重疾，不太方便出行，過年前後除了入宮走動外，其餘時候都待在府上靜養。”
“還在養病？”
懷恩皺眉不已。
那揶揄的神情好似在說，他張來瞻的身子骨還真是嬌氣。
先是受傷骨折，在家裡足足躺了一個多月，後面也藉着傷勢未痊癒，基本不入朝，更不去衙門當值。
眼看年底好了些，又開始生病？
覃吉興沖沖地道：“懷公公，到此時您也該明白了，新鹽法推行後，就未必再需要張國丈親自出馬了……眼下戶部出手鹽引可說是得心應手，銀子收得手軟。
“陛下已下詔，待這批鹽稅收上來後，先補發在京各級官員之前積欠的俸祿本色，並酌情發放折色錢糧。”
大明的俸祿，分爲本色和折色。
大致可以理解爲工資和獎金……
而眼下張巒收上鹽稅，皇帝首先想到的是他手下大臣的生計，要把虧欠大臣們的俸祿補發完，甚至還考慮到了獎金層面。
懷恩也有些感觸，問道：“話說，有好些年的折色都沒有發放過了吧？”
“誰說不是呢？”
覃吉感慨道，“此番聽說會連宮人的俸祿和俸米也一併發下來，實在不容易啊。”
不但朝中大臣，就連宮中的內官和宮女，也都能拿到積欠已久的俸祿，此舉讓覃吉這樣從來不貪污，也很少受賄的人，感受到了皇恩浩蕩。
懷恩奇怪地問道：“在京的勳戚，就沒一個去找麻煩嗎？”
“至今……確實一個都沒有！”
覃吉如實道，“年後英國公等人更是親自登張府門拜訪，據說英國公在此番鹽法變革上，顯得很積極，名義上是爲京營採辦等事上門請教，但其實卻是……”
懷恩打斷覃吉的話，嘆息道：“一些老匹夫倚老賣老，仗着在朝中的關係，試圖謀求私利……這些人實乃大明禍根所在，必須要剷除，厚方你們以後任重而道遠啊！”
覃吉道：“如今鹽稅收得很順利，陛下已經明確問過，是否要增加鹽引發放數量。據說本來有不少留滯西北邊鎮的鹽商，尤其是晉地商賈，也準備到京城來購置鹽引……這次的事，對晉商打擊可說是最大的。”
“是啊。”
懷恩有些無奈道，“本來鹽稅徵募，主要以大同和太原爲主，此二處也乃西北囤糧積存所在。
“太原倉入米一石三鬥、大同倉入米一石，可換鹽一引，這是太祖皇帝所定規矩。未曾想，到咱們這一代，竟要變革。
“影響如此之大，晉商也能忍耐？”
覃吉也很疑惑，道：“以前晉商能在大明無往而不利，更多是靠西北營鹽便利，如今把鹽引發放變更到京師來，那各地商賈就無須在西北屯田，也就沒了就近產糧支兌的問題，以後誰還會在西北種糧呢？”
懷恩皺眉道：“連你都知道此弊端，陛下爲何卻置若罔聞？西北屯田數量急劇減少，大明有何將來可言？”
覃吉問道：“那眼下大明府庫增加鹽稅，不也是好事嗎？鹽法已經變了，朝中也沒太大的阻礙，現在說這些是不是晚了呢？”
“不晚。”
懷恩似乎仍舊留有後手，“厚方，你要知曉，這些鹽引跟以往的鹽引並無本質區別，光靠售出鹽引是能給朝廷短期內帶來大筆收入，但從長久看無異於飲鴆止渴。
“商賈不過是圖便利，從京師購置鹽引，以方便前去鹽場守支……但問題是守支往往數年而不得，那接下來，誰還會兌換新鹽引呢？”
覃吉提出自己的看法，問道：“那懷公公，可不可以，把以前的舊鹽引給作廢？或者是以多換少？不然的話……”
“這根本就行不通！”
懷恩當即就否決了覃吉提出的解決辦法，隨即分析起眼前出現的詭異情況，“或許正是有人看到此弊端，認爲大明新鹽法不會持續太久，纔會在短期內購置鹽引。
“但多數人心裡應該很清楚，未來相當長一段時間內，仍舊是舊法當道，畢竟鹽場產鹽數量極爲有限，談何變通？或許改來改去，到最後還是會改回舊法，到那時就要鬧笑話了！”
覃吉點了點頭道：“說來也是，眼下市面上鹽引太多了，如果再加印的話，商賈怎可能繼續這般趨之若鶩？
“是該跟陛下提醒，任何東西，都要適可而止啊！”