徐瓊也沒想到，自己不過是“例行公事”一般，提請給自己小妾的兄長，也是自己的便宜大舅子張巒賜爵，竟能得到目前司禮監實際掌舵人覃吉的親自來見。
徐瓊在府上接待貴客，等詳細問明白是怎麼回事後，才直言不諱道：“來瞻封爵，可說順理成章，但最好是從伯爵做起。若陛下堅持要讓來瞻封侯，也無不可，只是他入閣之事恐怕就得……”
覃吉連忙道：“張國丈入閣之事，陛下更爲看重。”
此時此刻，覃吉覺得，在徐瓊面前，沒什麼好隱瞞的。
該怎樣就怎樣。
皇帝都把徐瓊當成自己人看待，自己還要藏着掖着不成？
這不是人爲地製造難度嗎？
但他不知道的是，其實在徐瓊這裡，就算再爲張巒說話，他也不太贊同張巒入閣這件事。
不管再怎麼說，徐瓊也是翰林出身，屬於館閣中的佼佼者，他也是翰林院選人入閣制度的擁護者，認爲張巒入閣會壞規矩……且徐瓊自己也有私心，他還想入閣呢。
在這種情況下，皇帝派個心腹太監找他商議幫大舅子入閣事，他覺得，自己可能會成爲皇帝破壞規矩的幫兇，是要惹人非議，甚至會招來謾罵的。
徐瓊問道：“這件事，非得放到朝會上去說嗎？來瞻他的病尚未痊癒，不能親自去爭取，該如何推進呢？”
覃吉試探地問：“徐侍郎，您看，由您在朝會上提請，以內閣目前缺乏人手爲由，提議增加閣臣人選，再在舉薦人選上，把張國丈給提出來，然後找一些人附和……”
徐瓊打斷覃吉的話，道：“朝中大事，自有陛下做主。既然陛下認可張來瞻入閣，那爲何非得以如此方式提請呢？一道旨意下來，不更權威嗎？”
徐瓊就差說，你們這是在害我啊！
別人不懂規矩，提出讓張來瞻入閣也就罷了。
我明明自己就是翰林院出身，對於規矩什麼的最爲知悉，且還有很多人在背後以我馬首是瞻。
我這麼公然破壞規矩，可說是冒天下之大不韙，以後怎麼在朝中立處？
覃吉愣了一下，隨即問道：“徐侍郎，您也不支持張國丈入閣，是嗎？”
徐瓊哪裡敢跟皇帝唱反調？當即解釋道：“如今內閣缺人，找合適的學士入閣，本無不妥……想來瞻他雖非進士出身，但也是館閣之臣，如果陛下以其能力突出，並曾輔弼陛下登基爲由，特例拔擢，朝中衆臣僚也不會說什麼。但如果是由臣子去提請，會不會不太好……”
“原來，您擔心的是這個。”
覃吉微笑着搖了搖頭。
感情你徐瓊也不是一往無前之人。
你隱身在幕後，既想幫張巒，又怕自己揹負上罵名，屬於典型的既要還要，世上哪有那麼便宜的事？
難道你不知道，其實連你屁股下吏部右侍郎的職位，都備受人詬病？許多人都認爲是李孜省和張巒給你開闢的特殊渠道，才讓你晉升上的位？
你還真以爲自己行得端坐得直，以至於眼巴巴地跑去擁護原來的秩序，維持你那並不存在的好名聲？
覃吉道：“那您認爲……除了陛下跟你之外，由誰來提請張國丈入閣，更爲合適呢？”
“爲何不找內閣中人？”
徐瓊試探地提出人選，“劉閣老，或是徐閣老，再或是翰林院哪個學士均可！”
“沒用的。”
覃吉直言不諱道，“之前內閣和翰林院提報的入閣候選者名單中，就未曾把張國丈列在其中。”
徐瓊驚訝地問道：“陛下已在朝會上明確說過，有意拔擢來瞻入閣，在此前提下，來瞻竟不在名單中？這……”
覃吉無奈嘆息。
心說，我跟你的想法一樣，那羣人也太不給陛下面子了。
明知道皇帝想要做什麼，他們非要以這種極端方式來對抗，鬧得陛下很不愉快，這纔出來找人配合。
要是那位張國丈真在候選者名單中，陛下只需在朝會上着重提一句，一切不就水到渠成了嗎？
還用得着來找你？
覃吉道：“徐侍郎，提請張氏一族封爵之事，您都已經開口了，那首倡張國丈入閣事項，您也得支棱起來才行啊。”
“嗯。”
這次徐瓊沒有再顧忌身份和顏面，直接點頭表示同意。
不爲別的。
皇帝都到這份兒上了，屬於四下求助無門，找到我這裡來，讓我幫忙。
我要是還繃着，不肯屈服，那我不跟朝中那羣迂腐之徒一樣了？如此我還憑什麼獲得來瞻和陛下的信任，甚至是跳過固有規則，繼續晉升高位？
“這件事，我得找人好好商議一下，看看該如何操作。”徐瓊耐心解釋道，“翰林院中，我也得通過相熟之人，疏通關係，找到可以聯名上疏者，一起發力。”
“您能找到嗎？”
覃吉一臉關切地問道。
徐瓊皺眉想了想，還是點頭，“應該可以。但如此一來，就等於是跟那些反對來瞻入閣之人針鋒相對了，會讓我跟我的盟友處於進退兩難的境地。”
“明白了。”
覃吉先是頷首，隨即問道，“需要替你的那些朋友隱瞞嗎？不過……若只是暗中署名支持的話，不對外公開，怕是難以服衆。”
徐瓊道：“來瞻乃先皇指定的掌院學士，名義上主持翰林院事務，推舉他入閣，情理上並無不可！以此爲由，或許真可以聯絡到一批人，爲陛下效力！”
……
……
華燈初上。
張巒馬上就要出門了，目的地是教坊司，接受的是李孜省的大管家——龐頃的宴請。
雖然他再三交代過，自己一不能喝酒，二不能近距離接觸女人，三不能太過勞累……總歸酒色財氣之事一概不沾，但他仍舊對自己前去教坊司赴約充滿了期待。
正當他等下人準備馬車，以便他出行時，沈祿來訪。
本來張巒不打算接待，但聽前來傳報的人說，沈祿此番來談的是有關他入閣還有封爵之事，只能耐着性子接見。
“來瞻，這次陛下有意讓你入閣，把事說到了徐公那邊……徐公已在朝中找了四五十人，一起聯名，保舉你入閣。”
沈祿笑着說道。
在他看來，這趟單純就是來邀功的。
你看看你在家裡養病，我們爲你做了多少事？
等你當上閣臣，位高權重，不得好好報答我們？
張巒詫異地道：“我沒說要入閣啊……”
沈祿聽到這話，雖然一陣無語，但似乎早就適應了，勸說道：“來瞻，你先把心思放平，且不問朝中人對你的印象如何，單就說這些保舉你的人，你打算回頭給他們什麼……好處？”
“怎麼個意思？”
張巒瞠目道，“他們保舉我，爲的是從我這兒拿到好處？言外之意，以後他們都打算跟着我混，成爲我在朝中的黨羽？”
沈祿無奈道：“來瞻啊，你是不知道現在朝中人對你的意見有多大！一次性找這麼多朝官爲你保舉開路，雖是陛下之意，可你知道徐公爲此耗費了多少精神？又用去了多少情面？要是一點兒好處都不給，以後他們憑什麼再幫你？”
張巒問道：“入閣後，我的情況會比現在當戶部侍郎更好嗎？”
“肯定不一樣！”
沈祿道，“這次幫你的，半數以上都在翰林院，或是出自翰林院的官員，全是通過徐公的關係，召集起來的。只要你入閣，他們一定會以你馬首是瞻。”
“哦。”
張巒若有所思地道，“那他們想要得到什麼好處？”沈祿笑道：“只要你領情就好……這麼說吧，徐公的意思，不用對他們許諾太多，先保證接下來的三年考能把成績適當往上推推，而在選拔官員，尤其涉及封疆大吏的問題上，你出面幫忙說說情……”
“啊！？”
張巒驚詫地問道，“三年考……這不是吏部的事嗎？無論是京察還是大比，都不是我能染指的。”
“你進入內閣後，這不就是你的事了？”
沈祿提醒道，“如今都說，劉閣老馬上就要退下去了，你入閣後不就是次輔了麼？按照規矩來說，你是從戶部出來的，涉及到戶部、工部等衙門的年考，都是你來負責。吏部那邊你打聲招呼很難嗎？”
張巒無奈道：“吏部尚書乃王恕，這個人比較古板，我跟他沒什麼交情。”
沈祿笑眯眯地道：“王老尚書年歲大了，回朝指不定能留任幾年，而如今暗中支持你的，多數都是朝中的少壯派，想那些發揮餘熱的老臣，有幾個會賭上半生的名望來支持你？”
“哦！”
張巒恍然道：“我明白了……現在打算支持我的，都是那些鬱郁不得志，希望上我這條船，謀取好處的人。”
沈祿問道：“你非得把話說這麼直白嗎？”
“我這人腦子不好使。”
張巒自嘲一般道，“不把話說得直白些，我怎麼聽得懂？你在我面前，也儘管直言無妨……話說，我當官的經驗，還沒你多呢。”
“來瞻你實在太謙虛了。”
沈祿顯得很汗顏，道，“既如此，那我就把名單詳細與你道來，你得把這些人的名字都記下來。一時記不住也無妨，回頭能說出來誰是誰就行。”
張巒道：“爲何不整理個名冊給我？”
“都怕事。”
沈祿道，“這不，明日那位李銀臺就要到京城了，這次很多人都在看着。要是你能力保李銀臺平穩落地，讓他順利渡過難關，那你……聲望立即便會高漲，朝中必定會有更多人支持你，往你身邊靠攏。”
張巒皺眉道：“你的意思是說……有人還在觀望？”
“觀望的人可不在少數。”
沈祿回答。
張巒不解地問道：“像我這樣一個外戚，本身又不是進士出身，哪怕入了閣，真有那麼大的號召力，讓旁人投靠我？我怎這麼……不信呢？”
沈祿笑道：“不要妄自菲薄嘛，想當初李銀臺、萬閣老、劉閣老他們，跟你現在的情況不一樣嗎？”
“呵呵。”
張巒無奈道，“這朝中都是些什麼人？都只會趨炎附勢嗎？看來有些人真的是無可救藥啊！”
沈祿趕緊提醒：“來瞻，他們是向你靠攏的，你怎有這麼大的怨言？天下攘攘皆爲利往，趨吉避凶在很多時候，不是人之常情嗎？當初你到京城的時候，不也是靠那位李銀臺起勢的？可別在人前，說那些不中聽的話，會讓人以爲你有多瞧不起他們呢。”
“我知道，我知道。”
張巒點了點頭，態度極爲誠懇，似乎是認識到了自己的錯誤。
沈祿道：“那我先把名單給你……估計就是這兩日，朝中會把你入閣之事定下來。你也要好好謀劃那位李銀臺的事，很多人對你期許甚高……”
“嗯。”
張巒點頭道，“這不，我今晚就會去活動……你不來，我這會兒或都到地頭了。”
“去……何處？”
沈祿好奇地問道。
張巒一甩袖道：“汝學，我還是不告訴你爲好。這種事，你非得牽扯進去嗎？不過話又說回來，有時候，你還是得多聽聽延齡的……這些事，都是他在安排。”
……
……
教坊司內。
佔地遼闊的院子中，燈紅酒綠，鶯鶯燕燕。
後院清靜的閣樓中，龐頃擺了一桌。
當張巒拖着沉重的步子抵達時，甚至還得人攙扶，才能勉強上樓，且上樓後氣喘吁吁，額頭滲滿了豆大的汗珠。
龐頃趕緊上前攙扶，卻被張巒伸手阻止，然後就近扯了張凳子過來坐下。
“我緩緩就好。”
張巒捂着胸口說道。
龐頃看了一陣無語。
心想，你這身體真是虛得不行啊！
上個二樓都累成這樣？
“張先生，乃敝人疏忽了，理應親自到您府上拜會纔是……實在不該把您請到這裡來。”龐頃以認錯的口吻道。
張巒坐在那兒，過了好一會兒，才又站了起來。
可能是有些頭暈，張巒還是被人攙扶着緩了緩神，這纔來到臨窗的桌子前坐下，長舒一口氣道：“出來走走也好，養病這些日子，把我給憋壞了！
“我得的是肺疾，所以不能疲累，走到哪兒都得歇歇。咳咳……你看我，連話都不能多說，實在是太難了……”
“是是是！”
龐頃急忙道，“聽二公子說過了。您確實該多休息。”
本來龐頃還對張巒是否是在裝病有所懷疑。
等看到張巒這憔悴模樣，終於明白了，裝是裝不到這麼像的。
如此看來張巒確實是病了，且病得不輕。
“茶水都涼了，我這就讓人上新茶。”
龐頃招呼道。
張巒擡手阻止：“什麼茶啊，酒啊，葷菜啊，一律別上了！給我整碗稀粥，再來碟清爽的跳水泡菜，一定要乾淨，吃不出問題的那種。”
龐頃一聽就頭疼。
我在教坊司這等高級場所宴請你，這一頓下來，花費絕對不低，你卻讓我給你上清粥小菜？
說出去，還以爲我龐炳坤辦事這麼不靠譜，就用這個來打發大明的國丈？
“見諒啊，炳坤。”
張巒苦着臉道，“這不，我中午嘴饞，叫人整了點烤鴨來吃，結果一下午肚子都嗡嗡直響，今晚不能吃任何帶油腥的東西，避免病情加重。吾兒不在，我得小心謹慎。”
龐頃道：“好吧，敝人親自去廚房給您安排妥當……這就去傳話。”
“好，好。”
張巒拿起面前的茶碗，想要潤潤喉嚨，突然想到什麼，趕忙放下，苦笑着搖搖頭。