覃吉回宮後，先去幹清宮跟朱祐樘做了彙報，隨後就被懷恩派人叫回司禮監值房。
顯然懷恩也關心張巒眼下對西北軍情的態度。
“眼看到了期限，那位張國丈依然安之若素，還真沉得住氣啊。”懷恩聽了覃吉的講述，不由對張巒多了幾分佩服。
覃吉苦着臉道：“陛下對此倒是很擔憂，這幾天茶飯不思，一直都需要皇后娘娘在旁開導。”
懷恩點頭道：“眼看就是上元節……過了上元節，朝議恢復，要是西北沒好消息傳來，可想而知陛下和張國丈要承受多大的壓力。”
覃吉對朱祐樘即將要面對的困境，似乎是感同身受，點頭道：“懷公公所言極是。但要獲得捷報，談何容易？”
“呵呵。”
懷恩笑了笑道，“張國丈需要捷報嗎？未必吧！”
“咦，懷公公此話是什麼意思？”
覃吉一時間有些迷糊。
懷恩道：“厚方，你真覺得，張國丈從一開始就期冀，靠一個從沒上過戰場的方士，加上一個從未有過督軍經驗的覃昌，就能在對外夷作戰中取得勝利？若真如此的話，那爲何他不催促保國公抓緊時間趕路，似有意無意拖延呢？”
“您的意思是……”
覃吉臉色頓時變了。
因爲覃吉自家知自家事，他跟皇帝一樣，都在期待西北傳來捷報，現在聽到張巒有私心，不由陣腳大亂。
懷恩見狀皺眉不已，搖頭道：“其實最初我也沒想明白，爲何如此重要的一場戰事，張國丈那邊竟看得如此淡然？或許他等的並不是一紙捷報，而是在等韃靼果如他所料的那般來犯，而因爲朝臣未能聽取他和陛下的意見，最終導致功敗垂成……
“厚方，你說說看，屆時誰會從我大明軍隊的失利中受益？”
“這……這……”
覃吉神色頗爲侷促。
懷恩淡淡一笑，問道：“厚方啊，如果換作是你，期待傳來哪種結果呢？”
“自然是捷報。”
覃吉想都沒想便作答。
懷恩微微皺眉，道：“但你仔細回想一下張國丈近期的所作所爲，你覺得他有往這方面努力嗎？如果真如我所說的那般，他是在等待邊關作戰功敗垂成，你覺得噩耗傳來陛下會更加倚重誰？而反對他的那些人，是否會就此閉嘴呢？”
覃吉一時間回答不出來。
“哼！”
懷恩臉色頗爲難看，斥道：“這麼做，跟正統年間禍國殃民的大奸賊王振有何區別？爲了個人私利，置前線將士安危、朝廷尊嚴於不顧……”
覃吉趕緊道：“懷公公，您說的不無道理，但這也不過是無端猜測。再者說了，張國丈爲此做的事可不少，只是朝中大臣一直反對用兵，如果因此就說這是張國丈蓄意而爲，故意等着前線一場敗仗，是不是……未免太過牽強附會了？”
“呵呵。”
懷恩瞥了覃吉一眼，臉上帶着略顯譏諷的笑容，“厚方啊，你能這麼想，說明你看待問題很全面。但我的揣測也有我的道理，如今問題的關鍵已不在李孜省、覃昌是否能領軍取勝，而在於韃靼人是否會如張國丈所料那般來襲，你覺得呢？”
覃吉沉吟了一下，頷首道：“確實如此。”
懷恩嘆道：“所以說，其實西北戰事的勝負在張國丈那邊，已看得沒那麼重了，最近他就在府上安心養病，連宮門都不踏入一步。還有他兒子，那位小國舅，你見過他爲西北戰事而忙碌嗎？”
覃吉認真想了想，無奈道：“二公子最近一直都在忙他自己的事，連鹽政改革之事都不摻和了。”
“那不就得了？”
懷恩道，“希望我是以小人之心度君子之腹……這場戰事，從一開始張國丈就完全佔據先手。無論勝負，對他來說幾乎都是必勝之局。”“未必吧！”
覃吉卻不認同這個觀點，反駁道：“您說的所有這些，不都建立在張國丈預測韃靼人會如期而至的前提下麼？”
懷恩點頭：“這就是問題的關鍵……要是張國丈真有這本事，能提前洞悉韃靼兵馬的動向，那就算這次敗了，甚至日後他逐漸掌權，我也覺得有一定參考價值……”
“何解？”
覃吉一時間有些犯迷糊。
你懷恩腦子不好使嗎？
一邊防備張巒崛起，一邊卻又期冀張巒成事？
懷恩站起身來，揹着手來回踱步，嘴上唸唸有詞：“一個能洞悉天機和人心的文人，給大明帶來的利，絕對大於弊。如今看來，張國丈並不急功近利，反倒是……”
“您是說……張家二公子……怕他將來會……”
覃吉想說什麼，卻諱莫如深，最後還是忍住沒把話說全。
懷恩感慨道：“那些都是很長遠的事情，或許我現在就是在杞人憂天，真到那時候誰又知曉情況會如何呢？
“以那位小國舅的年齡，有朝一日他在朝中崛起，你我早就作古，現在的擔心根本就是多餘的。”
“呵呵。”
這次輪到覃吉苦笑了。
知道是杞人憂天，你還這麼熱衷去談論作何？
沒事閒得？
懷恩道：“不過照例，不能讓這件事就此按照某些人的意圖發展下去，得讓朝中人，尤其是兵部還有兵科的人，往上報一報，在朝會上好好議一議。”
覃吉心想，得，說來說去，你還是想給張國丈和陛下找麻煩，感情你懷恩壓根兒就沒期冀人家的好？
懷恩嘆息道：“說到底我就是不相信，韃子真會如張來瞻所料的那般，傻乎乎地按照他的預測直逼我關內……要真如此，那大明未來的一切，不都在一人掌控中？說是幸事，但也帶着巨大的危機啊。”
……
……
內閣。
這天本不是劉吉輪值的日子，但他卻主動來到文淵閣，把一份奏疏遞給了徐溥。
“這是……？”
徐溥擡起頭來，不解地問道。
劉吉道：“後天早朝，把這份東西呈遞上去，不管找誰……咱們絕對不能再讓張來瞻胡作非爲了！”
徐溥皺眉不已，問道：“先前你不是說，去張府探病時，張巒已經跟你把話說清楚了？”
“說清楚什麼了？”
劉吉不屑地道，“一個監生出身的外戚，肚子里根本就沒多少墨水，就敢主動牽扯進西北軍機大事？如此自命不凡，給他幾年光景發展下去，還真想反了天不成？我料定後天一早，必定有不少人蔘劾他。”
徐溥問道：“不知這奏疏涉及鹽政，還是涉及軍機？”
“一併參劾。”
劉吉陰測測地道，“張來瞻不是喜歡偷懶嗎？瞧他這官當的，三天打魚兩天曬網，自從履任戶部侍郎，幾乎沒見他去戶部衙門應過卯……既如此，他就在家裡多曬幾天網豈不是更好？
“明明可以墨守成規，守在戶部他的一畝三分地上，卻非要強出頭，連兵部之事都想管。哼，我豈能讓他稱心如意？是該給他好好上一課了！”