戊申年，大年初一。
大明弘治元年正式到來。
弘治朝廷一上來所做的首件事，就是施行新的鹽法，正式改開中法爲折色法，如此一來大明朝廷就把鹽引的發放權限，直接收回到了中樞。
當天是衆大臣入宮賀歲的日子。
出奇的是，衆大臣對推行新鹽法反應並不激烈，聽說這件事後，好像所有人都覺得無所謂，甚至都沒有引發羣臣熱烈的討論。
中午賜宴結束後，衆大臣相繼出宮。
懷恩因爲沒有參加這場賜宴，所以並不知衆大臣反應如何，等他派李榮去探查過情況後，回來通稟時，方纔知曉大臣們對此好像並無意見。
“咦？那些個守着祖宗規矩不放的文臣，真能做到氣定神閒，對此不聞不問？”
懷恩倒顯得很意外。
在他看來，那些大臣面對如此具有顛覆性意味改革的時候，不可能像個乖孩子一樣，不哭不鬧，啥都不做。
李榮立即介紹他了解到的情況：“以在下所知，其實有關鹽法變革之事，朝中文武大臣一早就收到風聲了。”
“嗯。”
懷恩點了點頭，會意地道，“陛下一早就將鹽法改革細則放到了戶部衙門進行部議，消息不可能一直壓着，外間想知道的官員應該都已知曉此事。”
李榮再道：“據說在京勳貴，還有各地藩主，尤其是那些大長公主、長公主府上，手上鹽引存量比較多的，也並不着急。畢竟這次鹽法變革，並沒有說要廢除舊鹽引，只是改變了未來鹽引的發放模式。”
懷恩終於釋然了，笑着說道：“明白了……原來幾乎所有人都覺得，他們只要掌握了鹽場守支的優先權，就算是鹽法改革了，也不會對他們現有的利益造成多大妨礙……”
“我想實際情況就是如此。”
李榮坦誠道，“舊鹽引數量實在太大了，這次鹽法改革看起來幅度很大，但骨子裡卻沒多少新東西，至少在京的那些個公侯看來是如此，聽說他們已吩咐下面掛靠的商賈，不允許用銀子購置鹽引，以保證市面上鹽引數量控制在一定範圍內，以保證他們的利益。”
懷恩仔細琢磨了一下，提出他心中的疑問：“不會所有在京商賈都會聽命行事吧？據說那位張國丈，可是跟徽州商賈往來極爲密切，有人是乖乖聽話不拿銀子去買鹽引，可不代表所有商賈都不動心。”
李榮卻笑着搖頭：“懷公公，您想啊，如今鹽場又不在張國丈控制下，徽商只能按部就班去守支，在這種情況下，就算拿銀子換了鹽引出來，換不到鹽也跟廢紙無異，誰會拿自己的銀子去打水漂呢？”
懷恩臉色頗爲謹慎，撫着光潔的下巴道：“如此一來，朝廷鹽政改革的意義何在？陛下花費這麼大的力氣進行變革，卻得不到實際利益，這不是讓陛下失望嗎？”
就連一向佩服懷恩的李榮聽到這話，都覺得對方太虛僞了。
你早些時候想方設法給張來瞻設絆子，找麻煩，就沒考慮過這些問題？
不過再一想，好像由始至終懷恩都沒有直接站在對抗張巒的第一線，爲新鹽法設置障礙，只是在跟內閣以及有關文臣進行溝通時，有意引導他們站出來反對，但結果卻並不盡如人意，如此一來懷恩就保持了個相對中立的良好形象。
眼下懷恩要彰顯他處處都在考慮皇帝的利益，一心爲皇帝着想，似乎也不太突兀。
“那……懷公公，咱需要做點兒什麼呢？”
李榮一臉熱切地問道。
你要是覺得替皇帝不甘，覺得他被張巒利用了，那你倒是想出個對策來，讓我們給皇帝做點兒實事，給新鹽法的推行找補一下吧？
懷恩並沒有說出具體的對策，只是黑着臉道：“如此看來，新鹽法的推行，既不會給朝廷帶來大批銀錢，又無法保證西北邊儲豐盈，根本就是一道惡政。”
李榮請示道：“不知該如何化解？”
“走一步看一步吧。”
懷恩似乎想到什麼，卻故意不說，讓李榮乾着急。
隨後懷恩便打發李榮去忙自己的事情，而他則出門，似乎是要急着去辦什麼事。
……
……懷恩並沒有出宮，而是直接去找覃吉。
覃吉本來正在經廠值房處理東廠事務，見到懷恩突然闖進來，不由嚇了一大跳。
畢竟眼下覃吉只是個代理提督東廠太監，而懷恩的威勢又那麼大，覃吉在懷恩面前不自覺就會矮上三分，顯得很沒底氣。
“懷公公，不知您有何吩咐？”
覃吉連忙起身請示。
懷恩來到覃吉面前，示意對方坐下，這纔將李榮之前調查到的結果，如實跟覃吉說了。
覃吉點頭道：“這些其實都是能預料到的事情。”
懷恩道：“那東廠是否有查問過，今日乃新法推行第一天，有多少鹽商前去兌換新鹽引？朝廷因此而得稅銀幾何？”
“這個……”
覃吉皺眉不已，解釋道，“懷公公，今日乃新年伊始，初一天就連普通老百姓都放下手頭一切工作，享受難得的假日，更何況是手頭有閒錢且更注重享受的商賈呢？真有必要今日去查究嗎？或許很多外地商賈，還不知曉有此事呢……”
“別找那麼多客觀原因，你的意思就是暫時沒有囉？”
懷恩問道。
覃吉無奈點頭，隨即苦笑着道：“鹽政改革第一天，的確沒什麼動靜。不過朝廷敕令才發佈幾個時辰，咱不用太着急。”
懷恩皮笑肉不笑地問道：“不知厚方你可有想過，要是這次商賈對於兌換新鹽引不積極不主動，導致朝廷實際收益非常慘淡，接下來該如何跟陛下交差？又如何讓陛下繼續對張國丈保持信任呢？”
覃吉一聽就覺得懷恩不懷好意。
但他作爲老好人，有些事他心裡門清，卻不會主動挑明，當即不動聲色問道：“懷公公，不知您的意思是……？”
懷恩道：“我的建議是你作爲提督東廠中官，應該時刻爲陛下着想。你需要馬上以拜年爲由，去拜會在京諸多勳臣，尤其是英國公、保國公府上，還有成國公等顯要在京宅邸，讓他們出面，用銀子去折換新鹽引。”
“什麼？”
覃吉聞言大吃一驚，他有些搞不明白，懷恩的立場到底是怎樣的。
這是在幫張巒嗎？
還是說又在想什麼歪主意，陷害張巒？
懷恩嘆息道：“一個新法的推行，無論好壞，最初時多數人都會持觀望態度，沒人願意花費大的代價去做犧牲品，畢竟一旦鹽稅改革收效甚微，朝廷肯定會再行變革，那些先下水嘗試的人，他們丟進去的銀子或許連個水花都濺不起來。”
覃吉問道：“所以您老的意思是……讓老朽出面去幫張國丈，請求那些跟鹽政休慼相關之人，比如說手裡持有大批鹽引的勳臣，讓他們再購置一些？”
“是折換，不是購置。”
懷恩糾正道，“如果推行實在不順，甚至可以給他們一些實惠。”
“何解？”
覃吉問道。
懷恩道：“其實那些手上持有大批鹽引的人，應該明白，這次鹽政改革多半是在針對他們。這個時候，他們非但持觀望態度，更有可能還想落井下石……如果你一點兒實惠都不給他們，他們會願意拿出白花花的銀子，砸自己的腳嗎？”
“啊？”
覃吉瞬間感覺到，懷恩此舉既是在幫皇帝，又是在坑張巒。
這是要朝廷打折出售鹽引給那些勳臣，讓他們來“捧場”，以保證皇帝的新鹽政有個好的開端。
但如此一來，就會出現相同的鹽引卻有不同價格的問題，進一步損害那些市井商賈的利益，更會導致官鹽從產出的那一刻起，成本價就截然不同。