豹房。
麗妃在自己院子的客廳接見“義子”廖晗。
客廳雅緻，內外隔着紗帳，麗妃坐在裡面，抱着一隻貓，人跟懷中的貓一樣都很慵懶。
紗帳外，除了跪着廖晗外，還有幾名侍奉的太監和宮女。
麗妃從不迴避下人，源於她治理手下很有一套，可以當衆跟人談事，並不怕消息泄露。
或者說她有方法掌控局勢。
廖晗說的是近來宮外發生的事情，除了出兵日期外，還有謝遷發配三邊這一消息。
“……這一計可說非常毒辣，謝閣老這樣的能臣被逐出京，等於說京師已無人能與之抗衡……”
麗妃突然評價一句。
廖晗笑着問道：“娘娘說的是兵部沈尚書？”
麗妃搖頭：“怎麼可能是沈大人？他是聰明人，不會正當面打臉，尤其對象還是提拔過他的當朝首輔……有些人做事卻不擇手段。”
廖晗恍然：“既如此娘娘說的一定是張公公，聽說張公公近來可沒閒着，大肆招兵買馬……朝中不是說要更替禮部尚書麼？結果一大堆人前去巴結，好像這件事可由張公公一言而決似的。”
麗妃沒好氣地道：“你知道的還挺多嘛，沈大人那邊……可有消息？”
廖晗爲難地道：“沈大人出京後，傳回的消息很少，之前有傳言說他是去養病，現在基本可以確定是練兵，因爲地方上鬧得比較兇的幾窩賊寇都被他收拾了……料想過幾天沈大人就該回城，畢竟陛下說過會在本月二十出征，旁人不回來可以，沈大人作爲執行者能行嗎？”
麗妃想了下，搖頭輕嘆：“不過謝閣老好像不會等到二十再出發，對吧？”
廖晗笑道：“那是，陛下御旨，謝閣老這幾天就要走，從這裡到三邊幾千裡，不提前一兩個月出發，怕是指定時間內到不了，以謝閣老的身子骨，怕就是給他兩個月也到不了目的地，這一路不僅道不好走，還會面臨諸多麻煩……”
麗妃點了點頭，凝眉思索，過了許久才吩咐：“你找幾個人，盯着謝府。”
“娘娘，您這是何意？”廖晗不解地問道。
“看看有誰去拜訪謝閣老……不但要盯着謝府，還有謝閣老平時暫居的小院，或許南邊會有人來見他也說不定。”麗妃道。
廖晗琢磨一下，提出質疑：“娘娘說的南邊的人，不會是即將回京的沈大人吧？”
“讓你盯着便是，那麼多廢話幹什麼？本宮不過是想多瞭解點兒外面的情況，豹房實在太過無聊了。”
麗妃四下看了一眼，嬌軀扭動間，懷中的貓受到驚嚇一下子蹦了出去，正要逃開，卻被機敏的麗妃一把給抓住並拎了回來。
“你這小東西居然想逃，以爲本宮沒留意麼？裝睡這麼久，稍有動靜就翻臉，難道本宮不知道你肚子裡那點兒花花腸子？”
廖晗聽得一愣一愣的，不明白麗妃是想暗示什麼。
“去吧，把所有查到的情況及時告知本宮，本宮重重有賞……來人，爲廖百戶送上一百兩紋銀！”麗妃吩咐道。
……
……
謝遷被朱厚照貶斥三邊，成爲京城內外最轟動之事。
謝遷和皇帝的矛盾本未公開化，但隨着事情持續發酵，想繼續隱瞞下去太過困難，隨之而來便是朝廷內外傳揚，說是謝遷在朝堂上公開反對出兵，被正德皇帝一怒之下發配三邊整飭糧餉。
雖然謝遷被調離，但他對這場戰爭的態度並未改變，仍舊是堅定的反戰派，不同意朝廷從戶部徵調一文錢一粒米。
朱厚照雖然在調謝遷去三邊之事上蠻不講理，但對於徵調戶部錢糧，卻恪守了之前定下的規矩，沒有動國庫，一切由靠自行籌措。看起來這這個皇帝講原則，實際上卻是將麻煩轉嫁到沈溪身上。
消息傳到沈溪軍中時，已是三月十一。
斯時殿試剛好舉行完，沈溪已整理好人馬，決定於十三日動身回京，聞訊當場便傻住了。
“……這下謝老兒會把所有怒火遷到我身上，認定一切都是我幕後促成，謝老兒在朝的好日子到頭了，但這也意味着我在前線作戰也會處處受到掣肘，這得有多昏聵纔會把一個反戰的當朝首輔派到邊塞……”
朱厚照本來想把謝遷打發到三邊吃點苦頭，以此作爲懲戒，但在沈溪看來卻非常不合時宜，畢竟大明能坐鎮京畿承擔“監國”之責的人不多，除了託孤重臣謝遷外，實在難以在拋除皇室的外姓中找到合適的對象。
謝遷發配三邊，意味着京城再難找到一個主持大局之人。
另外讓沈溪覺得頭疼的事情，便是謝遷到三邊後會給他找麻煩，尤其是在對方心存偏見的情況下，指派一個對自己存有偏見的當朝首輔治理軍餉，讓他感到自己的後勤命脈被人掌控，就算是自己親手籌措的作戰物資，也未必能用在刀刃上。
“朱厚照這小子自作聰明，以爲加上一條，讓王瓊和謝老兒間保持平級關係，互不受統轄即可，卻忘了王瓊是正統文官出身，爲了自己的名聲和朝中的前途，豈能不給當朝首輔面子？”
“到那時候，三邊只能是謝老兒主持，如果他處處站出來阻撓，一切出兵和軍事調動都會被其否決，而且更可能破罐子破摔，對於我和朱厚照的命令完全置之不理，反正他對於自己的政治前途已完全不在意……”
沈溪感到自己有大麻煩了，不是來自於朱厚照或者朝廷，而是他到了戰場，可能會有人在他背後使勁扯後腿。
“如果戰事在謝老兒阻撓下延後，我的地位不會有太大改變，最多繼續跟他在朝中纏鬥，但若他在戰場上給我找麻煩，讓一應軍事調動完全無法實施，戰事推進困難，進而導致全線失利，那就會讓我一世英名一朝喪盡，我就會成爲大明罪人……”
沈溪認識到問題的嚴重性，趕緊向朱厚照去信，爲謝遷“求情”，爭取讓謝老兒留在京城。
無論謝遷在京城做什麼，都不會對前線戰局產生影響，但若讓謝遷去了三邊，就算朱厚照不給他任何權力，但只要謝遷頭上頂着首輔大臣的名頭，軍中文臣武將都要看他的臉色行事，那時統調失靈，沈溪的軍令很可能無法下達。
所以沈溪不得不給謝遷求情，其實也是給自己找一條活路……他不想讓這場戰事出現任何變故。
……
……
沈溪得到消息後馬上寫信，三月十二當天信函便送到京城，但因張苑截獲消息並從中動手腳，一直到三月十四朱厚照才收到信，而謝遷已於兩天前動身出發前往延綏。
給朱厚照送信的人正是張苑，此時他意氣風發，覺得京城內外局勢都在掌控中。
“……沈先生這封信裡想表達什麼？朕安排謝於喬去三邊，正是爲他考慮，他怎麼會爲謝於喬求情？”
沈溪沒法在信中詳細說明事情原委，導致朱厚照看完信後一頭霧水。
沈溪有苦難言，他總不能說別讓謝老兒去三邊，他會干擾我臨場指揮，屆時我下達的軍令沒法執行，不是存心給我添亂呢？
但問題是沈溪必須照顧皇帝的面子，這次朱厚照御駕親征，平日又剛愎自用慣了，名義上所有命令都該出自他的手，並不會認爲謝遷敢於違抗聖旨，自行其是。
張苑趁機挑撥：“陛下，難道您沒看出來？無論謝閣老跟沈尚書平時鬧出多大的矛盾，但在大事上依然站在一起，畢竟沈尚書是謝閣老期親手提拔，若不是謝閣老，沈尚書這會兒還在翰林院修書……況且他們還是姻親，打折骨頭連着筋啊！”
朱厚照臉色變得漆黑，一語不發。
張苑繼續挑唆：“以老奴所知，謝閣老已於前日動身前往宣府，這會兒怕是已快到居庸關了吧？若此時派人前去召回的話，怕是會有所不便，更有損陛下顏面……陛下您看……”
朱厚照撫着下巴，遲疑地道：“照理說，朕應該尊重沈先生的意思，畢竟這次戰事主要靠他指揮，而且沈先生在信中說得很明白，京城有謝於喬坐鎮，才能穩定軍心民心，讓出徵將士吃一顆定心丸。”
張苑心中滿是不屑，神情間略帶揶揄：“陛下，老奴看沈尚書分明是危言聳聽，他話中未盡之意，是要爲陛下打敗仗留條後路，讓謝閣老成爲拯救大明於危難的于謙於廷益……”
“嗯？”
朱厚照聞言眉頭皺得更緊了，怒目直視張苑。
別的事情朱厚照都能多方面進行權衡，唯獨對土木堡之變並因此導致的嚴重後果不能接受，且態度堅決，因爲那是大明主動出征失敗的反面教訓，皇帝被人抓走不說，甚至經歷皇位變遷，而且那個人是他曾祖，他祖父、父親還有自己爲此差點兒失去皇位。
張苑繼續道：“陛下此番出征，必能凱旋歸來，沈尚書這麼說，豈非動搖軍心？老奴以爲，切不可把謝閣老留在京城，如此會讓一些人心存僥倖，老想着出現變故後京師有人坐鎮，不會傾盡全力爲陛下效命，反倒會折損士氣……”
就算朱厚照感覺張苑說話別有用心，但依然聽進去了。
無論他再怎麼自負，認定這場戰事一定能取勝，但心中還是存在疑慮，怕出現跟他曾祖一樣的局面，畢竟沈溪這個戰神也不能保證百分之百取勝。
朱厚照不說話，反覆權衡徵召謝遷回京的利弊。
張苑看時機差不多了，語氣變得和緩些，湊到朱厚照跟前，就好像說悄悄話一樣，聲音低沉：
“陛下金口玉言，已決定的事情豈能因爲臣子建言而更改？如果陛下實在覺得心裡過意不去，可以不用明着拒絕沈尚書，象徵性派個人出京去挽留謝閣老，可要是信使沒找到人，責任就不在陛下身上，沈尚書也就不會說什麼。”
“張苑，你好大的膽子啊。”
朱厚照突然惡狠狠地盯着張苑，說出一句讓人膽戰心驚的話來。
“老奴不知陛下之意。”張苑一下子懵了，趕緊跪下來磕頭不迭。
“哼！”
朱厚照冷冰冰地呵斥：“現在戰事尚未開啓，你就在朕面前耍手段，讓朕跟沈先生心生罅隙，若回頭沈先生知道朕沒有挽留謝於喬，豈不是要對朕的誠意產生懷疑？”
張苑這才知道朱厚照不是真要追究他的責任，只是過不去心裡那道坎。
張苑趕忙道：“陛下乃九五之尊，要做什麼就做什麼，爲人臣子如果因此有意見，只能說明他未做到忠君體國……就算謝閣老對出兵之事意見重重，不照樣出發往延綏去了？換作沈尚書又如何？難道他會因爲陛下所作決定，而對陛下生出怨恨？”
“嗯。”
朱厚照微微點了點頭，似乎被張苑說服了。
張苑再道：“陛下如此，也是爲了能讓戰事最終得勝，破釜沉舟方能一戰，古來是有先例的。”
朱厚照再度點頭：“算你這奴才說的話有幾分道理……嗯，朕暫且把事情放下，當作沒收到沈尚書來信，謝於喬該去哪兒去哪兒，不然朕看到他就煩！”
……
……
朱厚照在沒有跟沈溪做任何商議的情況下，強行把謝遷塞到延綏。
出兵前這段日子，朱厚照想清靜一下，不願再遭遇朝中任何阻力，最好的辦法就是把反對戰事態度最鮮明的人也就是謝遷送出京。
如果把謝遷卸職，旁人會說他不明是非，現在終於找到一個好辦法，就是把人扔得遠遠的，既沒有褫奪謝遷的首輔之位，又沒有損害到他這個皇帝的威信，如此可說“兩全其美”。他卻不知，這是一記損招，謝遷倒黴不說，還把沈溪給坑了進去。
謝遷到前線，顯然不會幫朱厚照和沈溪把戰事順利打下去，謝遷會用他自己的方式搗亂，到那時，很可能沈溪的軍令只會在他統領的軍隊中才有效，甚至朱厚照下聖旨都未必能調動三邊資源。
“昏招，徹頭徹尾的昏招！”
沈溪得知謝遷已啓程前往三邊，朝廷沒有任何挽留跡象後，當着雲柳和熙兒的面，怒不可遏。
此時的沈溪，有一種大戰前朱厚照強行喂他吃了一顆老鼠屎的噁心感。
雲柳和熙兒沒有說什麼，她們知道，正是因爲自己失職，才令信函落在張苑手上，她們也不太明白爲何張苑勢力會膨脹得如此快，以前劉瑾當政時，她們送消息可以走謝遷——小擰子——朱厚照這條渠道，但現在不同，謝遷對沈溪成見很深，小擰子跟外界溝通存很困難，因而導致事情失控。
沈溪看着二女，問道：“爲何信函會延遲兩日才被陛下所得？且是張苑把信送達天聽？”
熙兒不知該如何回答，雲柳一張俏臉漲得通紅，低頭道：“如今張公公在京城勢力大張，東廠、西廠都爲其控制，宮外也有人爲他辦事，豹房內外遍佈眼線……”
沈溪搖頭：“這些都不是藉口。”
雲柳道：“卑職費盡心思才把信函從秘密渠道送到豹房交給擰公公的人，但那人好像已被張公公收買。”
“嗯。”
沈溪臉色不太好看，此時他基本想明白了，搖頭道，“還是我輕敵了，本以爲信送到京城，陛下看到後就會收回成命，但現在看來，陛下已對我生出戒心，許多觀念跟我這個臣子大相徑庭，這時只要有人挑撥，那些不爲陛下接受的意見就會被無限放大，進而導致陛下一意孤行。”
雲柳認錯：“是卑職沒有料到張公公在朝中的勢力崛起這麼快。”
沈溪道：“不知者不怪，只要以後提高警惕就是了。謝閣老往延綏去後，獲益最大的就是張苑，下一步他應該會收攏京城內外官僚勢力，那些無心朝堂的老臣，應該會被他針對吧！”