沒有任何意外，西北又有緊急軍情傳來。
韃靼人不甘心南下商路被大明堵住，又開始派兵叩關威脅大明，試圖讓大明朝廷重啓西北邊貿。
但大明從未有過非戰而屈服之先例，韃靼人來了，兵來將擋水來土掩，準確地說，就是官兵躲在城塞裡不出來，管你在外面怎麼叫陣，管你騎兵如何強橫，我就是安守城塞，反正城外沒多少百姓和牲口，你愛怎麼搶怎麼搶，搶完我們再收復失地。
有本事你就把三邊那些主要關口、城塞攻打下來，挾勝與大明朝廷和談，強迫大明開通商口岸。
朱厚照以前不懂這些，只知道西北邊軍將士戰功累累，大明九邊壁壘森嚴，韃子聞風遠遁。直到親歷弘治十六年京師大戰，他才知道大明邊陲如此不堪一擊。
這次朱厚照面對的情況，比起以往任何時候都棘手……韃靼人叩關之際，執掌大明朝政十七年的劉健和李東陽都已致仕，屢次平息邊患的“弘治三君子”之一的吏部尚書馬文升也已辭職，恰好此時韃靼人送來一份大禮，讓朱厚照頭疼不已。
與劉大夏、熊繡等人商議過後，朱厚照拿出個“加強邊備”的結論，至於如何個加強法，那就不是他需要思考的問題，主要責任落在三邊總督沈溪頭上。
此時沈溪剛到居庸關，得知京城發生變故。
劉健、李東陽和馬文升乞老歸田，劉瑾如願以償當上司禮監掌印太監，而張苑等人各有任用……
聽到這消息，既在沈溪意料之中，也讓他稍微有些感慨，因爲這一切都是按照歷史進程發展，甚至爲以防萬一保住親二叔沈明有也就是張苑一命，他還留下錦囊充當了幫兇。錦囊裡的字，乃是他用左手書寫而成，提防張苑保管不慎泄密後有個狡辯的機會。
隆慶衛指揮使李頻爲沈溪接風，特意在居庸關關城內設下酒宴。
如今沈溪已是朝中大紅人，劉健和李東陽請辭後謝遷順理成章成爲內閣首輔。而謝遷跟沈溪關係如何，天下人都知曉。
李頻知道沈溪次日一早就要離關北上，於是親自到官驛邀請沈溪赴宴，順道恭賀。
“……如今劉少傅和李少保同時致仕，謝少傅擔任內閣首輔，看來沈大人入朝爲閣臣之日已爲時不遠！”
朱厚照登基後，謝遷以輔導太子之功與李東陽同升少傅仍兼太子太傅，但由於劉健早前幾年便已經是少傅，爲示尊敬，朝臣多半尊稱劉健爲少傅，而謝遷和李東陽依然稱大學士或閣老，現在劉健引退，謝遷立即被朝臣冠上少傅的尊稱。
沈溪打量李頻一眼，道：“李將軍難道不關心邊關軍情？聽聞這次達延部寇邊，出動兵馬近萬，聲勢不小啊！”
李頻笑呵呵道：“若是以前末將聽聞此等消息，必然緊張萬分，但現在情況卻不同，沈大人往西北接替保國公爲三邊總制，大人以往率數千老弱殘兵，便將數十萬韃靼鐵騎擊敗，現在您手下雄兵猛將無數，難道還怕區區幾個毛賊？”
聽李頻把話說得這般滿，沈溪面紅耳赤一陣赧然，搖頭道：“本官自己都未覺得可戰無不勝，你如此說法若被人聽去，必然要嘲笑本官……馮唐易老李廣難封，這戰場上局勢千變萬化，焉能用以前戰績進行推論？還是要隨時關注邊關急報，以免事到臨頭手忙腳亂！”
李頻恭維地道：“大人說的是，末將回去後便悉心研究邊關之事，若沈大人有何調遣，可隨時將末將徵調西北，末將願鞍前馬後效命，聽從大人驅馳……”
沈溪不想跟李頻胡扯，一擺手：“如果沒別的事情，李將軍請回吧。本官不過是途徑居庸關，非宣大總督，跟隆慶衛挨不上邊，彼此相安無事爲宜。”
李頻聽沈溪言語中有見外之意，連忙道：“大人說得哪裡話？若西北爆發戰事，不管是三邊還是宣大地區，所有官兵都是要聽從大人節制，這是大明曆來的規矩。因此，從某種意義上來說，您就是末將的頂頭上司。”
“另外，沈大人在西南平息民亂時，便已是兵部尚書，若在西北再次建功，怕是您回朝之日便會執掌兵部……末將聽聞，吏部馬尚書請辭歸田，兵部劉尚書可很有機會接任吏部尚書……如此一來，您依然是末將的上司……”
沈溪微微搖頭：“你想多了，朝廷之事，非外臣應該關心。”
“是，是。”
李頻陪笑道，“沈大人說的是，末將已在城中酒樓爲沈大人設下接風宴，關城內主要文武官員均已到齊，等大人到了就可開席。”
沈溪皺眉：“李將軍果然是有備而來……這宴席本官就不出席了，事情若傳到朝中，大臣們會如何非議本官？西北戰亂正當時，本官不思社稷，在途徑地方時擾民飲宴……恐怕連你都要惹麻煩！”
李頻怔了怔，連聲分辨：“大人，事情沒您說的這般嚴重吧？這設接風宴純粹是禮數問題……再者說了，就算不出席宴會，大人不照樣要在居庸關內歇宿一夜？”
旁邊傳來一個聲音：“你這都沒聽明白？沈大人的意思，這接風宴別擺了，出了事大家都麻煩。如果你執意如此，就算沈大人通融，回頭咱家也會在陛下面前參你一本！”
說話之人走了過來，李頻看過去，發現是熟人。
來者正是之前陪同劉大夏往西北擔任監軍，如今在朝中素有名望的太監谷大用。
歷史上谷大用作爲八虎之一，被劉健等人彈劾，乃劉瑾身邊主要幫兇。
但此番谷大用因被朱厚照派遣跟隨沈溪往西北擔任監軍，避免遭遇政治風波。
谷大用的性格要比張永和劉瑾等人沉穩許多，加之不擅工於心計，行事相對踏實，而之前幾次往外地公幹，都做得很好，以至於得到朱佑樘和朱厚照這前後兩任皇帝信任。
李頻見到谷大用，趕緊上前見禮：“原來是谷公公，恕末將之前不知此番西北監軍乃是您老，因而未曾前往拜見。”
谷大用道：“你不知曉就對了，咱家從未想過你知曉，你只需知道西北三邊總制乃沈大人便可。沈大人重任在身，不能赴宴，這宴席是你們自己吃掉還是就此撤除，那是你們自己的事情！”
李頻陪笑道：“谷公公說的是，末將這就告辭。”
……
……
李頻離開，沈溪繼續伏首看案牘。
谷大用走到案桌邊，附身道：“大人，您該歇息了，明日一早就要動身，如今西北局勢不甚明朗，希望到宣府後多調遣一批人馬，跟隨沈大人往西北。”
沈溪擡頭看向谷大用，微笑着說道：“谷公公過慮了，本官之前從湖廣調撥一批兵馬北上，現正由紫荊關西進。明日我們出居庸關後折道西南，走保安州、蔚州一線跟這批兵馬匯合。”
“啊！？”
谷大用對沈溪的安排非常驚訝，問道，“大人，您這……有些不合規矩啊……恐怕沒跟朝廷打過招呼吧？”
沈溪道：“放心吧，此事本官向兵部提請並獲得準允，而且這批兵馬數量不多，系以輜重兵的方式調撥西北，若是谷公公有所疑慮，何不密奏京城，問問陛下？”
谷大用趕緊賠笑：“大人言笑了，陛下對您可說言聽計從。此番您從湖廣調撥兵馬，顯然是因爲這些兵用起來順手……不過大人可有想過，西北那些兵崽子未必會如此認同，若他們覺得大人對他們有所輕視，怕是對大人接下來徵調兵馬有所阻滯……”
沈溪點頭：“還是谷公公想得周到，怪不得陛下會派你到本官身邊來當監軍。”
“大人過譽了。”谷大用恭謹地說道。
沈溪道：“西北之事本官會好好考慮，至於如何緩和西北將士意見，本官自有定計，谷公公不必擔心。另外……本官履任後準備在西北練就一支精兵。”
谷大用聽得雲裡霧裡，但他老成持重，道：“大人作何安排，咱家不敢多過問，只是大人到西北後，應以安定人心爲主。韃靼人經歷兩年前的潰敗，怕是已難再掀起大的波瀾，大人此番去，只是爲加強軍備，而非與韃靼人開戰……”
沈溪聽到這話，立即明白過來，以谷大用的身份和立場，不主張開戰。
沈溪道：“此事毋須谷公公提醒，本官其實對這次行程已有計劃，不到萬不得已，絕對不會開啓戰端，這也是本官對谷公公和西北將士的承諾。”
谷大用聽到這話，稍微放心了。
但他還是有些擔心，以他對沈溪的瞭解，這個年輕人就是個戰爭狂人，走到哪裡都會惹是生非，現在嘴上說得好好的不開戰，指不定到西北後，一看形勢不錯，就帶着兵馬殺進草原了。
大草原對大明來說，是個有去無回的地方。
就算是太宗皇帝，當年也沒在西北戰事中落得什麼好，正是在他第五次征討蒙古途中於榆木川病逝，自那以後，大明便由攻轉守，逐漸丟失長城外的土地。