朱厚照對劉瑾的維護太過明顯，對此沈溪實在是無可奈何。
看來要將劉瑾徹底打壓下去，並非易事。
隨即沈溪行禮告退。
朱厚照沒想過挽留沈溪，畢竟豹房不是什麼光彩的地方，等沈溪離開後，朱厚照坐在那兒，扶額沉思。
張苑見氣氛不對，問道：“陛下，現在已經證明宣府確實有捷報傳來，陛下不應該高興一點兒嗎？”
朱厚照沒好氣地喝斥：“朕高不高興，關你屁事啊！”
一句話就把張苑給嗆了回去。
張苑悻悻然不敢應答，錢寧則在旁幸災樂禍。
朱厚照若有所思：“朕看出來了，沈先生對朕有些不滿，劉瑾做錯事，朕不但沒有責怪，反而想對他有所嘉獎……”
面對兩個隨從，朱厚照絲毫沒有隱瞞之意，似乎篤定錢寧和張苑不會背叛他，可以放心大膽袒露內心的秘密。
“……但朕也是迫於無奈，你們看看，劉瑾離朝後，這朝廷亂成什麼樣子？政令不能通達，六部和各寺司衙門各自爲政，最可氣的是連內庫都打理不好！哼，如果有能力的臣子只是犯小錯，朕就要徹底將其摒棄的話，那大明就不會再有賢臣爲朕效命了……沈先生也不是一點過錯都沒有吧？”
朱厚照說話時，明顯帶着怨氣。
錢寧和張苑都聽出來了，朱厚照開始對沈溪有意見了。
錢寧當然樂於看到朱厚照跟沈溪之間出現罅隙，張苑卻不同，他可是把沈溪當成“自己人”，還想將來利用沈溪幫他做事。
張苑心道：“劉瑾只是犯了小錯嗎？根本就是大錯特錯。現在朝廷這麼亂，不是因爲劉瑾能力有多強，而是您老在劉瑾走後司禮監掌印都沒安排下去，沒人具體負責批閱奏本，您老還完全不顧朝事，這樣不亂就怪了！”
朱厚照擡頭看着錢寧：“錢寧，你去爲朕安排一下，朕準備明日舉行午朝，後半夜就不要安排太多節目了……算了，讓那些人退下吧，朕要休息了。”
錢寧行禮：“陛下，今晚爲您安排的樂子，並不耽誤明日您的正事啊。”
朱厚照沒好氣地道：“你當朕是無道昏君麼？明日朕要接見文武大臣，你卻讓朕在這裡繼續歌舞昇平？你這是要把朕當作南唐後主啊……還快去安排！”
聽到朱厚照的話，錢寧有些緊張。
朱厚照脾氣不好，他看出來了，不敢再隨意發表什麼見解，乾脆就按照朱厚照的吩咐去辦理。
朱厚照沒着急着休息，依然坐在椅子上，一個人在那兒嘟噥什麼。
張苑服侍在側，稍微湊過耳朵聽了聽，沒聽太清楚說什麼，依稀彷彿是先皇和朱厚照自己如何如何的言語。
張苑心道：“陛下這是怎麼了？難道陛下因劉瑾之事，有些魔障了？回頭可要跟我那大侄子好好商量一下，我聽不懂看不明白的事情，這小子一定門清！”
……
……
沈溪從豹房出來，沒有就此打道回府的意思。
他要趕回兵部處置軍務……前方既然有戰報傳來，接下來便會有更多跟戰事有關的消息傳至京城，作爲兵部尚書他不能有所怠慢。
回兵部衙門途中，沈溪順道去了謝遷的小院，敲門後一打聽才知道謝遷出去後還沒回來。
“這會兒夜深人靜，謝老兒偏要挨個敲人家的家門，豈不是惹人厭惡？偏偏他還覺得這麼做理所應當……弘治朝幾個閣臣中，就數他悲催，當上首輔手上也沒多少權力……”
沈溪回到兵部衙門，此時一些官員已聞訊趕到，左侍郎熊繡和右侍郎何鑑全都在場。
熊繡見到沈溪，迫不及待地問道：“沈尚書，宣府大捷之事莫非屬實？”
沈溪點頭：“捷報確實屬實，但劉瑾虛報也是實情……劉瑾派出使節抵達京城時，戰事尚未結束，勝負未知……”
熊繡怒不可遏：“劉瑾這匹夫，莫非不想活了？涉及我大明邊陲安危，他居然敢信口胡言，沈尚書之前去面聖時，可有對陛下提及此事？陛下是否定下劉瑾欺君大罪，賜其一死？”
何鑑見沈溪眉宇間帶着憂憤之色，便知道事情沒那麼簡單，當下寬慰道：“熊部堂莫要再追問，讓沈尚書先進去歇口氣。”
熊繡不依不撓：“事關重大，歇什麼氣？沈大人難道是我等年老體弱之人？”
沈溪不想多廢話，沉着臉道：“面聖的結果，沒什麼好說的，陛下應允明日舉行午朝，你們有何疑問，屆時自然知道。我有些累了，二位可先回行府，明日巳時過來等着參加午朝便可！”
“啊！？”
熊繡和何鑑都不太明白沈溪的意思。
照理說，宣府有捷報傳至京城，兵部不該如此懈怠，沈溪應該連夜將情報彙總，甚至撰寫請功奏摺。
明天要是有午朝的話，沈溪更應做好充足的準備。
但現在沈溪表現出的是一種消極懈怠的態度，好似在說，這件事沒什麼好提的，最好是一筆揭過，這讓熊繡和何鑑有些看不懂。
何鑑明事理，不像熊繡那般激進，拱手道：“既然兵部無太多事務，我等便先回府休息，養精蓄銳，明天一早再來兵部當差。”
“熊部堂，你我同行？”
熊繡不想走，瞪了何鑑一眼，但看到何鑑連連給自己使眼色，這才無奈拱手，連句告辭的話都沒說，便隨何鑑出衙去了。
大半夜的，沈溪沒有絲毫睏意。
面對朱厚照對劉瑾的一味偏袒，沈溪非常失望。
正德皇帝就好像一個永遠長不大的孩子，沈溪想用自己的方式調教君王，現在看起來並不是那麼容易的事情，朱厚照貪玩好耍，誰能保證他吃喝玩樂，他就會給予誰更多信任，沈溪作爲文臣，無法作奸犯科，自然比不了百無禁忌的劉瑾。
沈溪沒有回府，當晚留在兵部衙門過夜，爲的是得到更多的邊關情報。次日有午朝，事關劉瑾回京之事，沈溪打定主意不能讓其順利回朝，就算阻礙不了，也必須要將京城內所有關節打通，保證劉瑾回朝後無法得到以前的滔天權勢。
沈溪這邊正在對着書桌上一堆公文發呆，外面傳報，說是謝遷來訪。
沈溪迎出門去，只見謝遷灰頭灰臉，便知道他跟朝臣溝通不是那麼順利。
“進去說話吧。”
謝遷望了沈溪一眼，神色中多有無奈，二人一起來到兵部衙門的會客廳。
偌大的房間內空空蕩蕩，二人身影被燭光拉得很長，謝遷滿面滄桑，問道：“如今看來，想阻礙劉瑾回朝似乎不太可能了！”
沈溪詫異地問道：“謝閣老何出此言？”
謝遷坐下，拿起桌上的茶杯，正要喝，忽然發現茶水是涼的……這茶水到底是誰的，擺放多久了，他一無不知，但由於太渴，他稍微遲疑，終於還是將涼茶一飲而盡，隨後咂咂嘴，放下茶杯，道：
“之前老夫去見了不少人，這些人之前還堅定地站在老夫這邊，表示要跟劉瑾鬥到底，但現在這些人聽說宣府捷報傳來，一個個便無之前的堅持，百般推脫，實在讓老夫失望透頂。”
謝遷一臉蕭瑟，之前他一門心思要讓劉瑾陷入萬劫不復之境，但此時，感受到朝中重重阻力，心灰意冷中，對劉瑾的強硬態度不自覺軟化下來。
隨着謝遷態度發生變化，沈溪覺得許多折中之策或許可以商議一下，當即搖頭苦笑：“謝閣老失望，難道我便沒有？之前我去豹房面聖，陛下對劉瑾可謂極度包庇和縱容……或許是陛下念及以前劉瑾的小恩小惠，不忍就此割捨主僕之情吧！如此看來，隨着捷報到來，想讓劉瑾倒臺已不可能，倒不如限制他回朝後的權勢。”
“哦？”
謝遷神色中多了幾分期許，道，“看來你已有所盤算？”
面對謝遷熱切的目光，沈溪微微頷首：“是有些想法，出豹房時，我便在想這件事，劉瑾虛報是事實，但捷報也是事實，想讓劉瑾無法回朝，只能採用一些特別手段，比如半道刺殺製造意外等等，但此等行徑正人君子不屑爲之，同時還易招來陛下猜忌……”
“要是這條路行不通，就只能想辦法限制劉瑾回朝後的權勢，讓其與外戚黨相鬥，如此文臣便可隔岸觀火。”
謝遷一拍桌子：“老夫可不會消極等待，一定要跟劉賊那廝鬥到底……不過，之厚你說的也對，劉瑾回朝，始終無法跟以前那般權傾朝野，雖然他離京時間不長，但他在朝的勢力被瓦解不少，他回來後有外戚跟他爲敵，老夫也會帶着朝中大臣跟他勢不兩立。”
沈溪搖頭：“謝閣老雖一心鬥倒閹黨，但在陛下主意已定的情況下，最好不要違背聖意，這時候退避三舍纔是最好的選擇！”
“哦？”
謝遷神色增添幾分遲疑，許久後，好像明白什麼，重新點頭。
沈溪再道：“王守仁和胡璉二人，一人可留在宣府繼續領兵，另外一人則回京履職，我打算讓王守仁留在宣府，胡璉回來，不知謝閣老有何意見？”
謝遷似笑非笑地看着沈溪：“你覺得王伯安老成世故，回到兵部來你無法駕馭，所以才讓胡重器回京……老夫沒說錯吧？”
沈溪儘管不想承認，但還是點頭：“的確有這方面的考慮，不過更多是因爲王守仁之前已在兵部多年，到地方公幹也有幾次，對於軍政事務更瞭解些，由他兼領宣府軍務，算是人盡其用，胡璉始終入仕不久，經驗略嫌不足。”
謝遷微微琢磨一下，道：“你這樣安排確實有些道理，你只管跟陛下奏稟，陛下不反對，老夫也不會有非議……你只管按照你的想法施爲，關於兵部和宣府地方用人，老夫不會干涉，相信這方面你能做好。”
見謝遷態度轉變，沈溪欣慰之餘，不免琢磨開了：“謝老兒態度之所以改觀，或許是意識到閹黨勢大，還有那班老臣一個個瞻前顧後，固步自封，讓他意識到能真正跟他站在同一陣營與閹黨作戰的只有我這個‘胡作非爲’的後生，所以纔會對我示好。”
沈溪問道：“謝閣老之前去見過禮部周尚書嗎？”
“嗯？”
謝遷沒有回答，反問道，“你怎麼突然提到周伯常了？你也知道，他跟閹黨始終有說不清道不明的關係，老夫之前並未去見他。”
沈溪道：“此番甘肅參贊軍務曹元，領兵在偏頭關一線擊潰韃靼上百遊騎，並領兵進至宣府，立下戰功，劉瑾回朝，必會予以提拔。”
“曹元是周尚書姻親，周尚書在雖然在對待閹黨一事上態度明確，但曹元回朝必會讓周尚書陷入進退兩難之境地，不如閣老向周尚書陳明其中厲害，請他做出抉擇……”
謝遷皺眉問道：“你讓他作何抉擇？”
“致仕！”
沈溪道，“周尚書年老體弱，本應在家鄉安享晚年，如今卻回朝受外人揣測和攻訐之苦，現正值風口浪尖，不如請周尚書遠離朝廷是非之地……不知謝閣老以爲如何？”
謝遷有些難以理解，皺眉道：“你小子，居然想讓周伯常辭官？真不知你腦袋瓜整日琢磨什麼……”
沈溪行禮，沒有對謝遷作出更多解釋。
謝遷輕嘆：“你覺得周伯常應辭官，那老夫回頭便跟他說……正如你所言，他回朝的確是因劉瑾舉薦，如今劉瑾不在，他以年老昏聵爲由提出請辭，陛下那邊不會有意見……關於閹黨中人在朝的差事，你有何想法？”
沈溪知道謝遷指的是劉宇、焦芳等被公認的閹黨骨幹，搖搖頭道：“可適當參劾。”
謝遷臉色陰沉，顯然是因劉瑾離京後，焦芳和劉宇這些人沒有被鬥倒，被打壓下去的都是些蝦兵蟹將，不足以影響大局。
謝遷一擡手：“也罷，老夫這就去見周伯常，這一晚怕是無眠，之厚你先回去休息……”
沈溪這才記起來日午朝的事情，等他介紹完情況，謝遷道：“午朝面聖，乃是最後的機會，既然劉瑾回朝無法阻止，那就聽你的，讓劉瑾跟外戚黨先對壘一場，一切等劉瑾回朝後再說……”
說完，謝遷有些意興闌珊，當他站起身時，突然一個不穩跌坐回座椅上。
“閣老，沒事吧？”
沈溪雖然平時跟謝遷吵吵嚷嚷，但見謝遷身體不適，還是非常關心。
謝遷擺擺手：“沒事，沒事……你只管好好休息，老夫雖然年老，但身體還撐得住，都怪老夫前些年太過恣意妄爲，以至身子骨大不如前，若是再年輕個十歲二十歲，何至於今日這般不濟？”
言語間，謝遷好像蒼老十歲，沈溪看到後於心難忍。
沈溪心道：“以前總不能理解歷史上獨自留在朝中支撐大局的李東陽，現在看到謝遷的狀態，便大概明瞭，文官不但要有一顆赤誠之心，而且還要有擔當，懂得忍辱負重。如果謝老兒稍微任性些的話，恐怕早就辭官歸隱，不必再承受今日的委屈和無奈。”
沈溪上前攙扶謝遷，道：“謝閣老，我送您出去吧。”
“不必了！”
謝遷撥開沈溪的手，有些生氣地道，“你真當老夫不中用了？不過是坐久了，起來後突然頭昏腦脹罷了，你現在年輕，好好保養，未來在朝的日子還長，別到老夫這歲數，比老夫身子骨都不如……呵，真想看看你到老夫這年歲是何光景，可惜見不到了！”
或許是覺得自己在鬥劉瑾一事上無能爲力，謝遷終於感覺自己老邁了。
謝遷執意不讓沈溪攙扶，沈溪只能跟在謝遷身後一起出衙，等到兵部大門，卻見門前一頂轎子停下，從轎子上下來一人，赫然是之前沈溪對謝遷提及的周經。
謝遷回過頭對沈溪一擺手，道：“回去罷，老夫正好跟周伯常談談，這件事你不必摻和進來，休息好明日午時入宮面聖，定不能讓劉瑾回朝胡作非爲！”
說完，謝遷頭也不回往轎子去了，周經走過來相迎。
沈溪本應請二人進衙門，但心中更知道，應把私人空間留給這對老友。