夜色深沉。
宣大總督府大堂，沈溪吃過麪後，愜意地打了個飽嗝，又開始埋首於成山的宗卷裡。
雲柳在旁看了許久，想幫忙卻發現根本插不上手，於是問道：“大人想從這些宗卷中發現什麼？”
“我想聽聽你的意見。”沈溪擡起頭來。
雲柳稍作遲疑，回道：“以卑職猜想，大人應該是要從中找到劉瑾貪污腐敗的證據吧？”
“哈哈！”
沉悶半天的沈溪笑了起來，道，“劉瑾貪污腐敗的證據比比皆是，何必到這裡來找？況且，就算陛下知道劉瑾貪污腐敗，也不可能拉他下馬來，原因在於陛下正是劉瑾斂財的直接受益者……沒有劉瑾斂財，陛下憑什麼在豹房過那種醉生夢死的生活？”
雲柳蹙眉：“那大人這是……？”
沈溪低下頭，突然沉默了，等他再翻閱幾份宗卷後，才繼續解釋：“我要找的，是平定草原的希望。”
這下雲柳無話可說了。
她理解不了沈溪跳躍性的思維，難道現在最大的威脅不是劉瑾嗎？
沈溪道：“宣府這半年來發生的事情，基本可以概括大明建立以來西北邊塞的歷史……歷代皇帝都想平草原絕邊患，但都只限於一個構想，就算能付諸實施，最後所得結果跟付出也不成正比。”
“宣府以往最大的意義，在於爲大明軍隊囤積出塞或防禦作戰的物資，這裡可說是大明三邊及宣大之地的糧草儲備基地，可惜自從陛下登基，這種作用被無限削弱，現在宣府貯藏糧草連自身消耗都無法滿足，談何供應整個西北？”
“不過，我現在要查的也不是糧草多寡，也非此地防備如何，屆時可集結多少兵馬跟我打仗，我是想看到大明軍隊尤其是邊軍還保持幾分戰力，是否擁有平定草原的實力，將士技戰術水平有沒有提高的可能，這些都是我未來一年甚至幾年需要努力的方向。”
沈溪說了很多，雲柳一個字都沒聽進去。
她不想跟沈溪討論這個嚴肅的問題，其實從一開始，她就不覺得平草原是什麼好主意。
沈溪曾對她說過，平草原的國策是他在朝安身立命之本，是跟劉瑾相鬥的一個由頭，等於是拿來欺騙朱厚照的藉口。
現在沈溪卻不得不拿一件非常不靠譜的事情作爲未來努力方向，讓雲柳覺得沈溪揹負的壓力太過沉重，不由一陣心疼。
一勞永逸地清除邊患在朱厚照看來政治確定，但滿朝上下，包括沈溪自己，都不覺得這件事靠譜。
雲柳笑了笑，問道：“大人找到了嗎？”
沈溪低下頭，繼續對着如山的宗卷道：“還在找，不過想來應該要找到了！”
……
……
沈溪一直忙碌到五更天，最後趴在桌子上睡了過去。
雲柳也撐不住，但她習慣了熬夜，待沈溪睡着，輕輕地爲沈溪披上毛毯，再將燭臺吹滅，讓沈溪睡得踏實些。
趁着天沒亮，雲柳也就着書桌小寐。
一直到清早，王陵之的大嗓門打破大堂的寧靜。
“……師兄，宣府巡撫楊武送拜帖來了，說是他隨後就到。欸？師兄，你還在睡覺嗎？”
王陵之大大咧咧，做事從來不用腦子。跟着王陵之一起進來的馬九見門窗緊閉，沈溪伏案睡得正香，趕緊去扯王陵之的衣服，但王陵之不爲所動，繼續往沈溪埋首的案桌後走過去。
沈溪聽到吵鬧聲睜開眼，強光進入眼簾，加上沒睡好，眼淚一下子流了下來。他用手擦了擦，瞪了王陵之一眼，問道：“楊武來了？”
“對啊，師兄……哎呀，你眼睛通紅，還沒睡醒嗎？要不，我先出去？”王陵之終於發現不妥，抱歉地連退兩步，奈何事情已經無法挽回。
沈溪站起身，沒好氣地道：“下次進屋前，先問問外面的侍衛是否準允你進來……做事冒冒失失的，真不知道你以後獨當一面時當如何……還有，人前不要稱呼我師兄，以官職相稱。”
王陵之悶悶不樂，但還是遵照沈溪吩咐，一抱拳道：“是，沈大人。”
沈溪沒有理會王陵之，帶着馬九先一步出了房門，臉上睡出印跡的雲柳拍了拍臉，讓自己頭腦清醒些，然後將那些繁雜的宗卷分門別類進行整理。
等沈溪來到前面的院子，才知楊武沒到，只是着人送來拜帖，而跟在他身後的王陵之一一臉無辜的表情，好像錯報之事跟他無關。
沈溪沒遷怒誰，先去洗了把熱水臉，又對付着喝了點稀粥，覺得身體暖和起來，這纔回到正堂等候。
過了大約一刻鐘，門口侍衛進來傳話，說是宣府巡撫楊武以及宣府總兵魏杲、副總兵許泰、白玉已抵達總督府大門外。
幾人中，弘治九年考取進士的楊武官職最高，但他依靠賄賂劉瑾上位，沈溪對其沒有絲毫好感。
總兵魏杲是員老將，此時已七十多歲，面色焦黃，形容憔悴，看樣子身體狀況不佳。沈溪擔任兵部尚書期間，對九邊將領都有所瞭解，這魏杲算是一代名將，自成化二年承襲其父千戶之職以來便一直鎮守邊關，目前掛鎮朔將軍印留在宣府帶兵。魏杲資歷深厚，遼東、薊州、宣府、大同等地的總兵幹了一圈，但由於朝中無人照拂，始終無法封爵。
至於副總兵白玉，沈溪沒太留意，注意力都集中到了許泰身上，因爲要是歷史不出意外，這一位將會以朱厚照“乾兒子”的身份顯赫一時。
楊武把身邊幾人介紹給沈溪認識。
沈溪見那許泰脣紅齒白，一表人才，難怪會得到朱厚照欣賞。隨即沈溪又想到跟許泰有關的另一人，便是如今還在蔚州衛當指揮僉事的江彬。
這兩位都是劉瑾死後，於大明官場興風作浪的佞臣。
楊武五十歲上下，臉上掛着和熙的笑容，向沈溪恭敬地行了一禮，道：“沈尚書遠道而來，宣大之地總算有了主人，實在是可喜可賀。今日下官帶幾位留在城中的將領前來拜會，聆聽大人教誨。”
說話間，楊武跟沈溪一起入內，等進到院子，王守仁才聞訊從後院出來招呼。
楊武帶來的基本都是閹黨中人，就算不屬閹黨，也是給劉瑾塞了錢的，不然早就調離現在的位置。這些個武將，本身地位不高，誰在中樞主政就巴結誰，本無可厚非，但跟劉瑾走得近，就意味着跟沈溪的關係疏遠。
楊武等人前來總督府禮節性拜訪，順帶通知沈溪一件事，宣府總兵官魏杲因身罹惡疾，再加上身體老邁，已奉調回京，接替魏杲任的人正是副總兵白玉。
這消息等於告訴沈溪，魏杲不是劉瑾的人，劉瑾怕沈溪跟魏杲暗地裡勾連，所以乾脆換上一個信得過的總兵官鎮守宣府，如此軍政兩大體系都操控於閹黨之手，沈溪等於是被架空，無所作爲。
白玉起身向沈溪行禮：“末將見過沈尚書。”
白玉已年過四旬，不算年輕，相貌極爲粗豪。雖然看起來他對沈溪畢恭畢敬，但沈溪清楚這些人的底細，不可能分化拉攏，略微敷衍便可。
若這些人跟自己井水不犯河水，沈溪不會計較，但若他們非要配合劉瑾爲惡，他也不會坐以待斃。
沈溪微微點頭，權當跟白玉打過招呼。
白玉側身坐下，臉上露出輕視之色。
楊武笑道：“沈尚書在地方任職多年，這天南地北的督撫幾乎都當遍了，就算是西北……沈尚書來也不止一兩趟了吧？”
沈溪道：“這是自然。”
楊武從懷裡拿出一份文書，放在桌上，道：“這裡是宣府鎮所有七品以上官員的名冊，下官怕沈尚書人生地不熟，便先做整理。若沈尚書有什麼事需要幫忙的地方，只管開口便是。”
沈溪再次點頭，虛僞客套一番。
寒暄半晌，兩人說得都是沒什麼營養的話，最後楊武看向王守仁，道：“不知王軍門幾時回京？”
王守仁先看沈溪一眼，想徵求沈溪的意見，但見沈溪沒有任何表示，這才道：“大約就是這幾天的事情。”
“哦。”
楊武松了口氣，道，“王軍門到宣府差不多半年多時間，戰前戰後，都仰仗王軍門指揮若定，才讓宣府鎮一直保持安穩。王軍門選好日子後通知一聲，在下定當出城相送，代表宣府百姓爲王軍門餞行。”
面對楊武的熱情，王守仁略微有些不適應，道：“臨走時自會告之。”
“哈哈！”
楊武覺得自己已履行一個下屬的責任和義務，圓滿地完成接待上司的工作，神色間輕鬆不少，“選日不如撞日，今日不如就在巡撫衙門設宴，爲沈尚書接風洗塵……不知沈尚書和王軍門是否肯賞臉？”
沈溪一口回絕：“本官剛到宣府鎮，尚有許多交接工作要完成，這幾日怕是沒時間……這裡先謝過楊撫臺好意。”
楊武一怔，隨即明白沈溪對他的防備很深，當下哈哈一笑，也不勉強，拱手道：“也好，宣府官場這幾日正好進行更迭，等一切穩定下來再說……沈尚書到來，韃靼爲之喪膽，宣府終於可以徹底安寧下來。”
……
……
楊武在總督府逗留了大約半個時辰。
楊武對沈溪的態度還算熱情，只是這種熱情始終給人一種敷衍之感，讓人覺得噁心。
沈溪清楚楊武完全是靠劉瑾提攜纔有機會出任宣府巡撫，乃是劉瑾安插在他身邊的一顆棋子，更明白不管這顆棋子對他是否有威脅，都要先穩住，不能即刻拔除。
這跟沈溪前幾任督撫的心態完全不同。
那時他在地方上幾乎可以爲所欲爲，不用考慮那麼多利害關係。
現在他到宣府，整個被劉瑾鉗制住，束手束腳。
楊武離開後，王守仁道：“之厚，這楊巡撫平時神龍見首不見尾，若非你到來，怕是輕易不會出巡撫衙門！”
沈溪攤攤手，表示我跟他沒什麼好說的。
王守仁跟沈溪一起進入總督府大堂，見到摞成小山一樣的宗卷，不由帶着幾分歉意，道：“之前未來得及整理，這些宗卷怕是你一時間無法看完……不如我派些人來幫忙？”
沈溪坐下，笑道：“正因爲宗卷太多，纔不需額外添加人手，人越多越亂，還不如自己查閱整理爲好。伯安兄不必介懷，我對你完全放心，交接到現在已算完成，你想回京的話，隨時都可以。”
王守仁點頭：“在下離京多時，也想早些回去，侍奉父母跟前。”
沈溪道：“那最好今日便啓程，若是有什麼需要的話，你可以跟我提……哈哈，互利互惠嘛。”
王守仁感覺沈溪言語中帶有一種生分，揣測二人間到底是前任和現任的關係，有矛盾難免，應該是財物和賬目交接不清。
但其實沈溪根本不會跟王守仁計較利益得失。
因爲沈溪對王守仁的人品非常放心，斷定其不會貪墨納賄，而宣府虧空不是王守仁造成，與其要銀子徒勞無益。
等王守仁往後院去整理家當，沈溪又坐下來整理宗卷。
“大人。”
雲柳出現在沈溪面前，“剛得到消息，張文冕已進入宣府，此時怕已在城內。”
沈溪道：“他跟我前後腳離開京城，我帶着滿滿的家當，路上有所耽擱，他能追上來沒什麼好稀奇的……說起來，他沒在路上對我出手，已讓人意外……對了，這會兒人在何處，你可有查清楚？”
雲柳顯得很爲難，道：“此人行跡詭秘，只是進城的時候，被斥候發覺，之後便下落不明。”
沈溪不以爲意：“多半是去了巡撫衙門，估摸跟楊武一樣，躲到衙門裡不露面。張文冕此行除了要對我不利，另外便是幫劉瑾籌募爲陛下修建行宮的資金，在這件事上……我倒可以幫他一把。”
雲柳驚疑不定，道：“大人還是小心爲上。”
“我知道！”
沈溪點頭，“既然我平平安安進了城，想讓我離開總督衙門可不是什麼容易的事情，他要謀害我，只管派人到總督府來，我倒要看看，他帶來的人到底有幾分本事！”
……
……
張文冕跟江櫟唯帶着人，心急火燎從京城出發，一路上竟沒打探到沈溪的下落。
沿途驛站都沒有沈溪留宿的記錄，等到了宣府他才知道，原來沈溪壓着他隊伍，比他提前一天抵達。
張文冕氣急敗壞，不過隨後便寬慰自己，刺殺沈溪不用急於一時，畢竟還有更重要的事情去做，不是幫劉瑾籌募銀錢，而是事關他自己的財路。
當天進城後，張文冕讓江櫟唯在城內找了個客棧充當臨時落腳點，位置距離巡撫衙門不遠，隨即他便帶着江櫟唯一起去見巡撫楊武。
從後門進入巡撫衙門，二人得知楊武到總督府見沈溪去了。
“顧嚴，雖說這姓楊的是公公的人，但他跟我們不同，只是名義上依附公公，在宣府這利益之地，指不定何時就成了對手……你我需小心爲上。”
張文冕對江櫟唯很信任，主要是因爲江櫟唯的錢財把他餵飽了。
張文冕平時從劉瑾處得到的賞賜不多，現在過的紙醉金迷的生活，主要來源便是江櫟唯的奉獻，現在江櫟唯可說是他的搖錢樹，而到宣府後，他要刺殺沈溪，包括完成劉瑾募集銀兩的任務，都需要江櫟唯幫忙。
江櫟唯問道：“接下來我們可是要落榻巡撫衙門？”
“這裡是最安全的地方，我們不留在這裡，能去何處？”
張文冕道，“只是需要提高警惕，若是察覺姓楊的有不軌企圖，隨時離開，將消息傳回京城，爲公公所知！”
江櫟唯對於劉瑾的利益完全不在乎，他滿腦子想的都是什麼時候把沈溪除掉，或者是撈得什麼好處。
二人在巡撫衙門等候小半個時辰，楊武終於回來。
跟隨他一起過來的有之前去總督府的那些個將官。
楊武本要跟這些人商議沈溪抵達宣府後的應對之策，但在手下人附耳告知張文冕到來後，趕緊讓這幫人回去，然後灰溜溜到後堂拜見張文冕和江櫟唯。
“見過張先生。”
楊武對張文冕非常恭敬，道，“在下早就仰慕先生聲名，之前到京城未及拜訪，未曾想先生竟親赴宣府鎮，在下必當盡地主之誼。”
張文冕年歲不大，無官無品，而江櫟唯也是年輕後生，面對楊武的行禮，竟絲毫不覺得有什麼不妥。
張文冕平時見慣官場中人的嘴臉，一來就是下馬威，陰沉着臉道：“在下豈敢叨擾楊大人？不過是奉公公命令，來宣府辦差，此番不過是想跟楊大人通報一聲，至於地主之誼……楊大人還是留給某些人吧！”
楊武一聽，便知道張文冕對他去見沈溪不滿。
他趕緊解釋：“早就知道公公會派人前來，在下已爲張先生準備好宅邸，緊鄰巡撫衙門……另外在下會派專人照顧張先生起居，不敢有絲毫怠慢。”