沈溪自從六歲時離開桃花村到寧化縣城，再未回去過，沈明鈞夫婦生怕他被老太太扣在鄉下不許讀書。
此番沈溪回鄉祭祖，提前安排好的陣仗非常大，沈家主脈旁支六七十號人，要隨同一起回鄉下祭祖。
曾經作爲“祖墳看守者”的李氏，也感覺當初丈夫分家分到桃花村是上天的安排，就因爲靠近祖墳，沾了光，兒子纔會中秀才，孫子纔會中狀元。
那時的苦，就是爲了今日的榮光啊！
不過老太太的風光，完全被沈明鈞一家給蓋過了，沈家主脈旁支的人都有幾分世故，到沈家打招呼時，他們對沈明鈞夫婦的態度明顯要好過對老太太。
寧化縣衙特地派人隨沈家人一同回桃花村，城裡已經開始樹狀元牌坊，以及老太太的貞節牌坊。
寧化縣因爲在大明朝已經出了兩位狀元，也突然變成別人口中的“狀元縣”，連知縣都懇切地請求沈溪爲寧化縣東門留下墨寶，而東門的名字相應改爲“狀元門”。意思是，沈溪就是從這道門口走出去，踏上考狀元的路。
沈家剛回寧化，尚未回桃花村，家裡來了一位特別的客人。
這位客人，連老太太都不得不重視，正是王陵之的父親、王家家主王昌聶。
王昌聶跟沈家淵源頗深，現在沈溪才知道，原來王家如今居住的宅子，是沈家中興時的老宅經過修繕改建，王家給沈明鈞、沈明堂和幾個沈家孫子輩的孩子提供過差事，對沈家人算得上“仁至義盡”。
這次前來拜訪，王昌聶不是來恭喜、攀關係的，或者讓沈家報答他什麼，他是來感謝沈溪。
因爲沈溪的教導，王昌聶的二兒子王陵之考中武舉人，如今已在邊軍供職。
王陵之是王家第一個考上舉人的，雖然只是武舉，但這也令王家有了一定的社會地位。
沈溪以前跟王昌聶見過，沒留下什麼好印象，這次王昌聶上門，顯得極爲謙卑，沈溪既是王陵之的“授業師兄”，又是朝中大員，王昌聶上來就給沈溪磕頭。
“裡面請。”
沈溪親自將人扶起，然後邀請王昌聶到堂屋裡面敘話。
以前家裡有什麼客人，接待的必定是李氏，其實以前沈家也不會來什麼重要客人，但現在情況不同，王昌聶臨門，連老太太都要靠邊站，人家是來找“沈大人”商量事情，她一個婦道人家不能跟着進去摻和。
連老太太都不能進去，她的兒子、兒媳婦和孫子輩更別想進去了。
沈溪與王昌聶分賓主坐下，王昌聶從懷裡拿出一件東西，遞上前：“沈老爺，這是草民爲感謝您教導小兒，特地送上的薄禮，請笑納。”
王昌聶帶的禮物已經夠多了，完全不需要格外再送一份。而這次送的東西，沈溪不看不知道，一看還真有些驚訝，王昌聶居然要把他目前住的宅子送出來？
“世伯，你這是……”
沈溪跟王昌聶之間無親無故，要說唯一的關係，這是他父親以前的僱主，不過眼下通過王陵之的關係，沈溪稱呼一聲世伯也無不妥。
王昌聶笑道：“這是沈家以前的老宅，如今小兒得沈老爺教授，考中武舉，又在軍中效力，應當原宅奉還！這房契和田契，都在官府申報過，沈老爺過名就可。”
沈家的老宅，在寧化縣曾是數一數二的大宅子，但今時不同往日，隨着汀州商會崛起，寧化縣多了不少新貴，這些人社會地位不高，但有的是銀子，陸陸續續擴建自家的宅子，令沈家老宅在寧化縣不再那麼現眼了。
沈溪道：“無功不受祿，此等厚禮，我不能收。其實師弟他能夠有出息，完全是因他天資聰慧……”
王昌聶臉上涌現一抹苦笑。
兒子什麼樣，他比誰都清楚，要說兒子的確力氣大了些，可根本不懂什麼武功招數，沒有沈溪教導，只算是莽夫。
在文墨上，兒子更是個愣頭青，最後竟在沈溪的調教下，將複雜的兵法和韜略熟記於胸，這是多了不起的成就？
王昌聶道：“草民於城內重新買了宅子，屋舍已修繕好，不日就會舉家搬遷過去。”
聽這話，沈溪便知王昌聶早就有把沈家老宅歸還的想法，所以提前重新購買了宅基地修繕擴建，王陵之中舉人，王家就要把住了幾十年的宅子歸還，那實在不公平，不過王家一心一意要搬走，沈家把老宅贖買回來，倒是可行。
沈溪將自己的想法一說，王昌聶先是推辭，但後來見沈溪堅持，終於應了。
沈家中興，若沈家用一些“非正常手段”討要回去，王家可以說是連個說理的地方都沒有，還不如做順水人情，把宅子當作是謝禮送給沈溪，但就這麼平白無故將自家價值上千兩的大宅子送出來，的確是虧了些。
現在沈家要贖買，那就合情合理了，價格上當然會盡量低一些，當作酬謝。其實有周氏在商會的股份，只要王家肯賣，銀子自然不用擔心。
這麼大的事，沈溪自然要跟家裡人商量一下。
其實沒什麼好商議的，人家王家肯把宅子讓出來，沈家已不能再挑理，當初又不是王家巧取豪奪把沈家老宅給搶走，是正常買賣，你沈家大老爺不爭氣，把祖上傳下來的老宅和鋪面給賣了，怨得了誰？
李氏聽到這消息，激動得整個身子都在顫抖：“……我總算等到這一天，老頭子……我對得起你沈家了……”
當初沈家敗出去的老宅，現在能贖回來，還是經由她之手，她就是沈家復興的大功臣，死後在九泉之下也能跟列祖列宗交待。
但最後李氏把所有積蓄拿出來，還是差了四百多兩銀子，周氏本想痛快地說，銀子我包了。可此時，她只能聰明地改變口風：“娘，不如讓媳婦回去跟掌櫃的借，當作是預支的工錢。”
“好……不妥，我們沈家的宅子，得靠自己的力量贖買回來，這樣吧，去跟王老爺說，咱先付給他一部分，等把我目前的宅子賣了，再給他剩下的部分。如此他總該放心了吧？”
李氏很捨得下血本，爲了贖買象徵性意義更大一些的沈家老宅，她居然準備把現在住的大宅子給賣了。
沈溪點頭道：“那孫兒去跟王世伯說。”
李氏簡直想抱着自己的孫兒好好摸摸他的頭，這個孫兒怎這般有本事？考了狀元，還這麼通情達理會說話，辦事妥帖，王家少爺居然也是孫兒給一手調教出來的？
李氏根本沒跟別人商議，就這樣與沈溪兩個人決定這件事。送走王昌聶，晚上一家人聚在一起，家裡人多少有點兒意見。
如今宅子住得好好的，各門各院都有自己的小日子，現在倒好，老太太一句話就要把宅子賣了，以便有銀子去贖買王家老宅……太平過日子，何必費那力氣折騰？
“七郎，你覺得此事如何？”
沈明堂一句話，所有人都看向沈溪。
以前，這種事問意見肯定要問李氏，別人說了等於沒說，現在只要沈溪覺得對，連李氏都沒半點反對，不過爲了尊重，沈溪事事還是要徵求李氏的意見。
“我同意祖母的意思，王家宅子本就是我沈家老宅，如今贖買回來，當作是祭祖前對列祖列宗的交待吧。”
李氏心裡那個高興，看看我的孫兒，這話說得多好聽？正要去祭拜祖墳，等家祭之時把老宅贖回來的事一說，讓沈家主脈和旁支的人知道我們才能代表寧化沈家！
沈溪又補充道，“不過如今的宅子也不能賣，所需銀錢，等我日後領了俸祿，從俸祿裡出，直到將債務還清爲止。”
本來李氏還在爲孫兒的英明決定暗自歡呼，聽到這話，她神色突然僵硬了。
乍一聽，這似乎是跟她唱反調，我要賣宅子，你不肯賣，要自己出錢，這是仗着你有能耐可以賺到錢嗎？
不過仔細想想，這是孫兒孝順啊，知道祖母在這裡住習慣了，經不起折騰，就花自己的銀子贖買老宅……
“祖母以爲呢？”沈溪最後看向李氏。
李氏笑着說道：“王家老爺是看在七郎的面子上才肯讓出老宅，此事，有七郎你全權做主吧。”
沈溪心想，等的就是你這句話。
沈溪道：“那我一個小輩就在這裡說句話，沈家老宅贖回來後，各房人，願意搬過去的，可搬到那邊，不願意的，繼續住在這裡便可。畢竟都習慣了，祖母覺得呢？”
李氏察覺沈溪這提議有些不太對勁，過去和不過去……這麼做，不等於是分家了？
但剛纔說了讓孫兒做主，現在就反悔，不是打自己的嘴嗎？
“嗯，七郎說得有理，住不習慣的，暫且留下，等過些日子再搬過去就是。”李氏到底人老成精，這話圓得很快。
不過李氏顯然忽略了一個問題，若真的是沈家人分兩處住，就算同在寧化縣城，以後就不是她一個小腳老太太能決定一切了。
沈家分開兩邊，李氏肯定是要搬到沈家老宅，而各房人中，只有三房的人會主動搬過去，別的估計都會選擇留下。
既然留下，那日常的開銷就不能由老太太負責，因爲兩邊隔着段距離，老太太鞭長莫及，這邊誰服誰？
只要是成家立業的，都要過自己的小日子，銀子便會獨立自主，荷包一獨立，這沈家不就等於是一盤散沙？
再發展下去，用不了多久，沈家就算真正意義上分家了。