沈溪在衆人凝視下，仍舊端坐如常，他臉色陰沉，全場賓客別說吭聲，連大氣都不敢喘一下，就這麼舉着酒杯站在那兒。
這幾天正是倒春寒之時，在寒風陣陣的院子裡吃東西本應感到身體發寒，但在場許多人額頭都見了汗。
終於，沉默好一會兒後，沈溪終於站起身來，環視一圈：“這杯酒，本官可當不起。”
石鳳此時別提有多尷尬了，心想，這是我們敬給你的酒，你喝或者不喝那是你自己的事，至少把官民之間的禮數盡到，外面還那麼多士紳看着，你就不能說兩句客氣話？
心中腹誹不已，可嘴上絲毫不敢有所不敬，石鳳一臉諂媚的笑容：“沈大人，這是城中官民敬您的，您即將領兵北上，爲朝廷平匪，保百姓安寧，理應接受這杯敬酒，也是官民表達對您的敬意。”
沈溪微微點頭，拿起盛滿酒水的杯子，就在石鳳鬆了口氣時，沈溪突然將杯子中的美酒灑到地上，讓在場所有人都預想不到。
沈溪沉聲道：“第一杯酒，先敬被賊官宋鄺所害的無辜百姓，還有近年來東南沿海爲賊寇劫殺之軍民！”
石鳳一怔，隨即搖頭苦笑：“死者爲大，這是應該的，先敬亡魂！”
說完，石鳳硬着頭皮跟着灑酒，在場的官員和士紳、商賈紛紛仿效，各自將杯中美酒灑到地上。
沈溪自顧自又先斟滿一杯酒，高高舉起：“第二杯，再敬！”
先敬逝去的人三杯，石鳳和在場的官紳算是明白過來，這位沈督撫是對惠州府當下的情況不滿。
知府宋鄺隻手遮天，上行下效，地方上並不止一個宋鄺貪贓枉法，其實歸善知縣石鳳也未必就是善類，他的黑歷史照樣一籮筐。而士紳則想方設法撈好處，跟官府沆瀣一氣，少繳賦稅，強佔民田，有官司則上下打點逍遙法外。
地方士紳從根子上爛掉了，不是殺一個宋鄺就能解決問題的。
沈溪這三杯酒，敬的或許不是死人，而是爲地方百姓而敬，只是沒將話題挑明說而已。
三杯酒後，就在石鳳覺得可以向沈溪敬酒時，沈溪將酒杯放了下來，就那麼直直地站在那兒。
沈溪站着，別人自然不能坐下，這會兒都想知道沈溪有什麼訓導和指示，或許某句話就會引自皇帝。
以前地方上爲新官到任擺宴，也經常會有這種擺譜的官員，彰顯一番身份後就是收受見面禮，讓各家破費。
沈溪道：“兵馬出征北上，物資調度有缺，不知惠州地方府庫可有結餘？”
“這……”
一句話就把石鳳給難住了。
從年初廣東左布政使陸珩到任後，布政使司衙門跟地方州府縣衙多番催繳平匪的物資糧款，惠州地方上自然有籌備，但最後究竟是送去了廣州府還是被宋鄺等人給貪墨，那就無從知曉了。
這是一筆爛賬，石鳳心想自己只是個小小的附郭府城的歸善知縣，你們這些神仙打架，可別讓我等小鬼遭殃啊。
沈溪打量石鳳，問道：“怎麼，石知縣不知？”
石鳳據實道：“回大人，此事您恐怕要問布政使司……和知府衙門的人，歸善縣年初已將二百石糧食調運往府庫，至於知府衙門之後是如何安排的，下官不知，也不敢過問。”
在場士紳和商賈一聽，壞了，知縣大人說他不知道，現在知府死了，那就是死無對證，感情年初所繳軍糧還要重新再繳納一遍？
這些士紳和商賈已經開始盤算家裡的存糧夠不夠折騰，雖然有些心疼，但想到那些被查抄一半家產連家主都被杖刑下獄的大戶人家，他們便後怕不已。幾百斤糧食而已，無須刻意節衣縮食，等於是花銀子買個平安。
每家並不需要出多少錢，積少成多。
沈溪這會兒又不說話了，他越沉默，在場的人越怕。
石鳳感覺自己說的可能是推卸責任，若是把這位執掌生殺大權的督撫給得罪，那下一個砍腦袋的可能就是他。
石鳳連忙補救：“沈大人，地方士紳得悉您領兵北上途徑惠州府，皆願納捐錢糧以犒賞三軍將士，還請您給地方士紳以及商家一個效力的機會！”
這就屬於石鳳自行做主，替地方上的士紳商賈表態。
就算士紳商賈心中不樂意，但想到這是買太平所需要繳納的錢糧，在場許多人都跟着點頭應是。
沈溪臉上這纔有了一點好顏色，微笑着問道：“是嗎？”
“是，是。”
石鳳心裡鬆了口氣。
不就是索要錢糧嗎，我是沒有，可下面的地方士紳商賈家裡有，反正歸善知縣衙門只是負責幫忙催收催繳，你當衆發話，我們爲你辦事就成。
沈溪突然又是一嘆：“本官明日就要率軍離開歸善縣，怕是時間上來不及。”
“來得及來得及。”
石鳳一聽，這是要連夜催收啊！
反正這兩天被嚇得七葷八素，晚上別想睡覺了，早些把你這個瘟神送走更重要，就算是把府衙和縣衙的皁隸都折騰死，也保管將錢糧給收上來。
“下官這就叫人連夜安排，確保明日大人您領兵離開時，一切都已準備妥當，只等您派人起運便可。”
沈溪點頭：“那本官謝過石知縣還有諸位鄉紳。現在，本官要敬你們一杯。”
“不敢不敢。”
嘴上說不敢，石鳳卻忙不迭與在場的士紳商賈一同舉起酒杯，與沈溪共飲。
沈溪只是幾杯酒下肚，便藉口不勝酒力要回去參詳行軍方略，帶人離開歸善縣衙。
人一走，縣衙內便炸開了鍋，感情沈督撫來赴宴不是爲了美酒美食，只是爲了來收錢。
一堆人過去請示石鳳，想讓石鳳“通融”。
石鳳惱了，怒氣衝衝地說道：“誰嚷嚷？敢不從命者，或可去府衙找沈大人說清楚，要麼去告本官一狀，看沈大人是否通融。”
石鳳對沈溪低聲下氣，但在地方士紳商賈面前可從來都是他耀武揚威，這會兒他自己也鬱悶不已，爲了能平平安安送走沈溪，他已打定心思要不計一切代價。
隨後，石鳳便讓縣丞、主簿以及縣衙的吏員去跟士紳商賈覈對，每家需要納捐多少，先定好，各家需要在三更前將糧食送到縣衙來。
石鳳警告道：“別說本官未提醒各位，若誰敢與縣衙爲難，就是與沈督撫爲難，就是跟朝廷和皇上爲難，到時候可別怪本官不留情面！”
出席宴會的士紳商賈連忙應承下來，各自回去籌備錢糧，生怕被督撫和知縣雙層衙門問罪。
……
……
另一頭，沈溪趁着一點酒意，坐上轎子後閉上眼休息，睡了一天下來，他的頭仍舊昏昏沉沉的。
外面傳來荊越的聲音：“沈大人可真有本事，那石知縣看到您怕的腿都在打哆嗦，地方鄉紳氣都不敢喘，這會兒估摸正雞飛狗跳籌備錢糧呢。”
沈溪輕嘆：“爲官者，不是要讓人怕，而是要讓人服。這次也是爲戰事順利，不得已而爲之。”
有廣東左布政使陸珩牽頭，爲這次出征籌備了不少錢糧，但很多錢糧並未來得及調運，而地方上敷衍和推諉的意圖很明顯，布政使司派額一千石，知府衙門可能收一千二百石，但只運四五百石往廣州充作軍糧，剩餘的則類似於打欠條。地方連朝廷的稅賦都能拖欠，更別說是對稅收外的軍費了。
沈溪終於知道在大明施行考成法的必要。
沒有壓力就沒有動力，地方官得過且過，政績不在於稅賦是否滿額徵收，而在於跟上官的關係是否融洽，在任上只顧貪污腐敗，對百姓不負責，對朝廷也不負責，只對銀子和掌握他升遷命途的上官負責。
回到知府衙門，沈溪沒有回房休息，他打算抓緊時間整理案牘上報朝廷，做到先發制人，免得有宵小之輩在背後惡意中傷，要睡也等來日出徵後，他可以在顛簸的馬車上休息，就算辛苦些也值得。
到半夜時，石鳳親自帶人到府衙奏稟，說錢糧大部分已經徵繳上來，所徵都是府城士紳富戶與大商家的錢糧，城外來不及徵繳，更別說是去別的縣徵繳。
“……有多少算多少，將錢糧物資調度好，如實記錄，若此次出征凱旋而歸，本官會記石知縣一功。”
知府衙門內堂，沈溪微笑着對石鳳道。
石鳳一聽還有這等好事？我只是爲了將你早點兒打發走，才忙了半晚上，如果順帶還能得到功勞升遷，那當然再好不過。
石鳳連忙行禮：“多謝沈大人提攜，下官一定盡力做事！”
“嗯。”
沈溪滿意點頭，“勞煩石知縣將錢糧物資清點好，五更時分本官會派人前去押運，從府城北門出城便可。”
“是，是，大人，下官這就去安排。”
石鳳之前辛苦而沒有幹勁，在聽說沈溪會在功勞簿上記他一筆時，態度迅速變得端正起來……索性都已經辛苦了，那就不如做事再努力些，讓沈大人看看我辦事的效率，指不定以後沈大人需要人幫忙的時候就就想起我。
這位沈大人，可是出將入相的不二人選，我不好好巴結他，巴結誰去？難道是南京城那些養尊處優但遠離朝堂和天子的六部堂官嗎？
石鳳風風火火離開，門口的荊越打量石鳳，心中好奇，這貨來時和走時判若兩人。荊越進來道：“沈大人，他……”
石鳳來的時候一臉疲憊顯得萎靡不堪，是想給沈溪留一個印象，他努力做事了，這樣沈溪纔不會降罪於他。
當他走時卻精神奕奕好似還能再大戰三百回合，也是爲給沈溪留下印象……我不但會做事而且不知疲倦，沈大人以後只管調遣吩咐。
沈溪嘆了口氣，這就是當官者的矛盾之處，在功過面前，要作出不同的姿態，其實總結起來不過就是逢迎上官。
攻的是心計。